Chế Tác Hạt Nhân
Chapter 96

Chương 96

"Mời vào."

Bầu không khí tại Nhà Xanh vô cùng nghiêm trọng.

Có lẽ do sự chuyển giao quyền lực, Giám đốc Cục Tình báo Quốc gia (NIS), người vẫn giữ nguyên chức vụ, dẫn tôi vào phòng họp và giải thích lý do triệu tập.

"Chúng tôi cần đến mạng lưới quan hệ của Chủ tịch Jin với Bộ Quốc phòng Mỹ."

"Sao cơ ạ..."

Tôi khựng lại, nhìn ông ta.

Thú thực, nếu nói về mạng lưới quan hệ với Mỹ thì Giám đốc NIS phải rộng hơn tôi chứ?

Như hiểu được vẻ mặt của tôi, ông ta giải thích tiếp.

"Khác với tôi, Chủ tịch Jin có mối quan hệ giao lưu cá nhân, đặc biệt là với phía quân đội."

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?"

"Vào trong rồi ngài sẽ biết."

Dứt lời, Giám đốc NIS đẩy lưng tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.

Nơi chúng tôi đến là phòng họp lớn của Nhà Xanh.

Vừa mở cửa bước vào, đập vào mắt tôi là cảnh tượng rất đông các tướng lĩnh quân đội và quan chức chính phủ mới bổ nhiệm ngồi kín chỗ.

"Mời ngài ngồi đây."

Tân Tổng thống mỉm cười mời tôi ngồi.

Thoáng nhìn lên màn hình trong phòng họp, tôi thấy một bản đồ cùng với hình ảnh các thành viên đoàn hỗ trợ y tế mà quân đội chúng ta phái đi.

Một linh cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng tôi.

"Có phải đoàn hỗ trợ y tế phái đến Afghanistan gặp chuyện gì rồi không ạ?"

"Đúng vậy."

Câu trả lời đến từ Tổng thống.

Thấy ánh mắt ông ấy mời ngồi lại lần nữa, tôi rón rén ngồi xuống và ông ấy tiếp tục nói.

"Rạng sáng hôm qua, các nhân viên y tế thuộc Đoàn hỗ trợ y tế 924 đã bị các tay súng bắt cóc."

"..."

Chuyện này cũng không có trong lịch sử.

Đúng là từng có vụ bắt cóc công dân nước ta ở Trung Đông, nhưng đó hoàn toàn là thường dân.

Hơn nữa chuyện đó lẽ ra phải xảy ra vài năm sau mới đúng.

"Hiện tại chúng tôi đang tìm kiếm giải pháp với Bộ Quốc phòng Mỹ về vấn đề này, và chúng tôi muốn nhờ đến sự giúp đỡ của Chủ tịch Jin."

"Tôi phải làm gì ạ?"

Tôi giật mình hỏi lại.

Có vẻ không hài lòng với tình huống này, ông ấy cười gượng gạo.

"Chính phủ chúng ta dự định sẽ sớm phái Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm cùng một số binh sĩ đến để giải quyết tình hình."

"..."

"Vấn đề là dù chính phủ Mỹ đã hứa sẽ hợp tác, nhưng liệu điều đó có thực sự được thực hiện đúng mức tại hiện trường hay không vẫn là một dấu hỏi. May mắn là Tướng Emerson, người chịu trách nhiệm tại hiện trường, lại có mối quan hệ thân thiết với Tướng Michael của Bộ Quốc phòng Mỹ. Và Tướng Michael lại có mối quan hệ thân thiết với Chủ tịch Jin."

"À..."

Lúc này tôi mới hiểu lý do mình được gọi đến.

Do tầm quan trọng của vấn đề, chính phủ Mỹ sẽ hợp tác, nhưng mức độ hợp tác còn tùy thuộc vào khuynh hướng của người chịu trách nhiệm tại hiện trường.

Chính phủ đang lo ngại ý kiến của chúng ta sẽ bị phớt lờ trong chiến dịch giải cứu, nên muốn huy động tối đa các mối quan hệ.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để yêu cầu sự hợp tác."

Tôi trả lời ngắn gọn rồi nhìn lên màn hình để nắm bắt tình hình cụ thể.

"Chủ tịch Jin?"

Bất chợt Tổng thống gọi tôi.

Vừa quay đầu lại xem có chuyện gì thì ông ấy thốt ra một câu khiến tôi bối rối.

"Xin lỗi nhưng đã mất công rồi thì mong ngài hãy giúp đỡ chúng tôi đến cùng nhé."

"..."

---

"Tình hình tại hiện trường đang được truyền trực tiếp qua vệ tinh của Bộ Quốc phòng Mỹ."

Hai ngày sau, tôi lại bị gọi đến Nhà Xanh.

Vì là thường dân nên tôi không thể vào phòng chỉ huy tác chiến trong Nhà Xanh.

Tôi cùng một số ủy viên cố vấn bên ngoài trao đổi ý kiến với phòng chỉ huy qua màn hình tại một phòng đối sách tạm thời được bố trí ở một góc phòng họp.

"Hiện trường đang được kết nối qua vệ tinh viễn thông của Bộ Quốc phòng Mỹ, nếu có điều gì muốn nói, ngài hãy nhấn nút này."

Tôi gật đầu trước lời của Chánh văn phòng Phủ Tổng thống và tập trung vào màn hình.

Có vẻ đã đến hiện trường, cuộc gọi giữa Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm và phòng chỉ huy đang diễn ra.

May mắn là nội dung cuộc trò chuyện được truyền nguyên vẹn qua loa nên tôi có thể nắm bắt sơ bộ tình hình.

• Vì không có quyền ra vào phòng chỉ huy tác chiến tại hiện trường nên chúng tôi hoàn toàn không nắm được tiến độ chiến dịch đang diễn ra thế nào.

Tư lệnh bày tỏ những khó khăn gặp phải ngay từ ngày đầu tiên.

Đúng như dự đoán, chính phủ Mỹ đã hứa hợp tác tối đa, nhưng thực tế tại hiện trường lại không dễ dàng như vậy.

Cũng phải thôi, SCIF (Cơ sở Thông tin Ngăn chặn Nhạy cảm) là nơi trao đổi đủ loại thông tin quan trọng, từ hoạt động của máy bay không người lái Mỹ đang vận hành ở Trung Đông cho đến những bí mật khác, việc cho người ngoài vào không gian bí mật đó không phải là chuyện dễ dàng.

[Tướng Michael.]

Tôi không chần chừ gọi ngay cho Michael.

Sau khi giải thích tình hình và yêu cầu hợp tác, ông ấy cũng tỏ ra khó xử.

• Nhưng việc ra vào SCIF thì hơi...

[Quân đội chúng tôi đã đến tận hiện trường mà không làm được gì, nếu có thương vong xảy ra thì dư luận bên này sẽ cực kỳ tồi tệ. Khi đó, dư luận nghi ngờ toàn diện về mối quan hệ với Mỹ có thể hình thành, tình hình sẽ càng khó khăn hơn đấy.]

Tôi viện đủ mọi lý do để thuyết phục ông ta.

Có vẻ lo ngại về việc dư luận xấu đi đối với thái độ của Mỹ, Michael xin chút thời gian rồi cúp máy, và 1 tiếng sau ông ta gọi lại với câu trả lời tích cực.

• May mắn là cấp trên đã phê chuẩn. Tôi đã liên lạc với người chịu trách nhiệm tại hiện trường rồi, hãy bảo họ đến phòng chỉ huy ngay đi.

[Cảm ơn ngài. Nếu ngài có dịp đến Hàn Quốc, tôi sẽ mời ngài một bữa ra trò.]

• Giữa chúng ta mà ngài nói khách sáo thế.

Từ "giữa chúng ta" thốt ra từ miệng ông ấy nghe thật mới mẻ.

Tôi định bật cười vì nhận ra tầm quan trọng của các mối quan hệ, thì ông ấy báo thêm một tin bất ngờ.

• À, Bộ Quốc phòng chúng tôi nghĩ rằng sự việc đã đến nước này thì muốn chuyển giao quyền chỉ huy chiến dịch giải cứu lần này cho Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm Hàn Quốc, ngài thấy thế nào?

Về phần đó tôi khó mà đưa ra phán đoán.

Vì vậy tôi báo cáo lại với Tổng thống, ông ấy lại hỏi ý kiến Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm, và nhận được câu trả lời rằng nếu được hỗ trợ chắc chắn thì phương án đó tốt hơn.

[Được rồi, quân đội chúng tôi sẽ thực hiện quyền chỉ huy tác chiến.]

Tôi gọi lại ngay cho Michael để thông báo.

Ông ta cam đoan sẽ hỗ trợ hết mình với giọng điệu vui vẻ, rồi đột nhiên thốt lên "À!" như nhớ ra điều gì đó.

• Nghĩ lại thì tôi quên mất là bên đó đang có Polar Bear được đưa vào để kiểm chứng vận hành tại hiện trường. Sao không sử dụng nó cho chiến dịch giải cứu nhỉ?

[... Polar Bear đang ở hiện trường đó sao?]

Với tôi đó là tin cực kỳ vui.

Dù là quân nổi dậy nhưng trang bị vũ khí của chúng không kém gì quân chính quy.

Vậy thì dùng Polar Bear sẽ giúp ích cho sự an toàn của binh lính chúng ta hơn là dùng Humvee thông thường chứ.

Tôi vui vẻ đồng ý và nhờ vả sự hợp tác, Michael cười lớn.

• Tôi không ngờ tình hình lại diễn biến theo hướng này. Dù sao thì tôi cũng sẽ chuyển lời đến người chịu trách nhiệm tại hiện trường, ngài đừng lo.

Gạt đi suy nghĩ rằng trời đang giúp mình, tôi báo cáo ngay sự thật cho Tổng thống.

"Thật sao?"

Vẻ mặt Tổng thống rạng rỡ hẳn lên khi nhận báo cáo, và Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm sau khi nghe tin cũng thở phào nhẹ nhõm.

• May quá. Thú thực tôi đã thấy tối tăm mặt mũi khi phải thực hiện chiến dịch chỉ với những chiếc xe chiến thuật như Humvee. Nếu là xe có khả năng phòng thủ như Polar Bear thì còn có thể xoay xở được.

"Xin lỗi nhưng đến thời điểm này tôi có thể đưa ra một đề xuất được không ạ?"

Tôi truyền đạt vài kịch bản khả thi khi Polar Bear được đưa vào chiến dịch.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu.

Tưởng mất kết nối, tôi gõ nhẹ vào ống nghe thì giọng Tư lệnh mới vang lên.

• Nếu thành công, ngay khi về nước tôi sẽ hôn lên chân Chủ tịch Jin.

"..."

---

"Tổ 1 không có gì bất thường!"

"Tổ 2 không có gì bất thường!"

Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm Jeon In-tae cố nén sự hồi hộp, nhìn vào các binh sĩ đang chờ xuất phát.

Chỉ riêng lực lượng đặc nhiệm phía ta tham gia đã là 50 người.

Tính cả lực lượng hỗ trợ từ phía Mỹ, tổng số người tham gia chiến dịch lần này lên tới 150 người.

Nói cách khác, mạng sống của chừng đó binh lính đang nằm trong tay ông.

Ông hít sâu vài lần rồi bước tới bảng tình huống tác chiến.

"Theo báo cáo của Cục Tình báo quân đội Mỹ, 20 nhân viên y tế bị bắt làm con tin đang bị giam giữ chia làm hai nơi tại 2 compound (kiểu nhà ở đặc trưng của Afghanistan). Vì vậy, chúng ta cũng quyết định chia lực lượng tác chiến làm hai."

"..."

Các binh sĩ đặc nhiệm nhìn nhau.

Như hiểu được lý do của sự xôn xao, Tư lệnh Jeon In-tae giải thích tiếp.

"Để chiến dịch hiệu quả thì chia theo quân Hàn Quốc và quân Mỹ là tốt nhất, nhưng như vậy có thể gặp khó khăn khi đối phó với tình huống bất ngờ. Vì vậy, chúng ta sẽ trộn lẫn hai tổ theo tỷ lệ thích hợp, và tổ đi đầu sẽ được ưu tiên lên xe Polar Bear."

Lời vừa được phiên dịch xong, binh sĩ phía Mỹ đồng loạt giơ tay.

Tất cả đều đồng thanh hô to muốn vào Đội A.

Tức là ai cũng muốn làm tổ đi đầu, thái độ khó hiểu này khiến các binh sĩ Hàn Quốc ngơ ngác chớp mắt nhìn nhau.

"Lên xe!"

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng việc phân bổ nhân sự cho tổ đi đầu cũng được thực hiện theo tỷ lệ thích hợp.

Chiến dịch bắt đầu.

Thượng sĩ Kim Woong-pyung ngồi ở chiếc xe đầu tiên, khi khu vực tác chiến đã ở ngay trước mắt, lén hỏi người lính Mỹ đang lái xe.

[Rốt cuộc tại sao các anh lại tranh nhau làm tổ đi đầu, cái vị trí chẳng khác nào bia đỡ đạn thế hả?]

Phì.

Trung sĩ Mỹ nhận câu hỏi bật cười.

Anh ta vỗ vỗ vào vô lăng rồi thốt ra một câu bất ngờ.

[Chúng tôi đặt cược vào khả năng sống sót cao hơn thôi.]

[...]

Thượng sĩ Kim Woong-pyung nghiêng đầu khó hiểu.

Thấy vậy, Trung sĩ Mỹ lại cười nhẹ và chỉ nói cụt lủn 'Sắp biết ngay thôi' rồi im bặt.

"Rốt cuộc là..."

Rầm!

Cùng với cú va chạm nặng nề, miệng anh ta ngậm chặt lại.

Đồng thời, Trung sĩ Mỹ tặc lưỡi một cái 'Chậc!', nhanh chóng nắm chặt vô lăng bằng hai tay và hét lớn về phía Thượng sĩ Kim Woong-pyung cùng các binh sĩ ngồi phía sau.

[Cúi xuống!]

Rầm!

Cùng với lời cảnh báo của Trung sĩ, lại thêm một tiếng va chạm nặng nề vang lên.

"Súng bắn tỉa hạng nặng?"

Nhận ra tình hình muộn màng, Thượng sĩ Kim Woong-pyung vội vàng nhìn quanh để xác định hướng đạn bay tới, đúng lúc đó tiếng rít xé gió vang lên từ đâu đó.

[RPG!]

Trung sĩ Mỹ đang lái xe vừa hét lên vừa đánh lái.

Bùm!

Tiếng nổ vang lên ngay sau đó.

May mắn là không bị trúng trực diện, chiếc xe bị hất văng một cái rồi lăn lộn trên mặt đất.

"Hự!"

Thượng sĩ Kim Woong-pyung lập tức kiểm tra bên trong chiếc Polar Bear bị lật.

Mặc dù một phần đuôi xe đã bị thổi bay nhưng bên trong có vẻ không bị thiệt hại gì lớn.

Chứng minh cho điều đó, lính Mỹ ngồi ghế sau bật cửa lao ra ngoài xe.

[Mr. Kim!]

Nghe tiếng ai đó gọi, anh ta cũng vội vàng tháo dây an toàn.

Khoảnh khắc mở cửa lao ra, anh ta tự hỏi làm sao mình vẫn còn sống được.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ tiếp, chiếc Polar Bear số 2 đi ngay phía sau bỗng nhiên bay vọt lên không trung.

Rầm!

"Thiết bị nổ tự chế (IED)?"

Thượng sĩ Kim Woong-pyung thốt lên đầy kinh hãi, vẫy tay ra hiệu cảnh báo nguy hiểm cho các xe khác đang nối đuôi phía sau.

Uỳnh!

Chiếc Polar Bear bay lên không trung rơi xuống đất, linh cảm thiệt hại lớn, Thượng sĩ Kim Woong-pyung lập tức chạy tới định giải cứu đồng đội.

Vù vù!

Lúc đó, chiếc Polar Bear số 2 vừa rơi xuống đất bỗng lao về phía anh ta với tốc độ tối đa như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Mặc dù lốp xe bị rách tả tơi nhưng khả năng cơ động vẫn còn nguyên vẹn.

'Chịu cú va chạm lớn như thế mà vẫn chạy được sao?'

Gạt đi sự kinh ngạc, anh ta vội chạy lại chiếc xe bị lật của mình, rồi liên tục nhìn quanh tìm hướng bắn RPG.

Đoàng đoàng đoàng đoàng!

Chiếc Polar Bear số 3 chứng kiến hai xe trước bị tấn công liền bắt đầu bắn trả bằng súng máy.

Nhờ đó mà có chút thời gian.

Đội của anh ta nhanh chóng lấy chiếc xe bị lật làm lá chắn và tham gia bắn trả.

Cạch!

Thượng sĩ Kim Woong-pyung nạp đạn cho khẩu súng bắn tỉa của mình.

Ngay khi ngắm qua ống kính vào vị trí đã xác định trước, anh ta thấy một cái đầu lén lút nhô lên từ phía xa.

Đoàng!

Thượng sĩ Kim bóp cò không chút do dự.

Đồng thời cái đầu của tên xạ thủ RPG giật ngược ra sau.

Đồng bọn của hắn hoảng hốt định cúi xuống bỏ chạy nhưng chưa được vài bước đã ngã gục.

Bùm!

Tên lửa dẫn đường 40mm từ phía quân ta đã thổi bay vật che chắn của chúng.

Đạn súng phóng lựu và tên lửa dẫn đường 40mm liên tục bắn xối xả về phía kẻ địch đang cố gắng chạy trốn tứ phía.

Địa ngục trần gian chắc cũng chỉ đến thế này.

Hỏa lực khủng khiếp đến mức sau đó không còn một viên đạn nào bay về phía này nữa.

[Wow! Mr. Kim. Kỹ năng bắn tỉa không đùa được đâu.]

Khi tình hình tạm lắng xuống, Trung sĩ Mỹ lái xe giơ ngón cái về phía Thượng sĩ Kim Woong-pyung.

Lúc này anh ta mới thấy nhẹ nhõm.

Chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta kiểm tra các xe phía sau và há hốc mồm kinh ngạc.

"Trong tình huống này mà tất cả đều lành lặn sao?"

---

Vù vù vù!

Sau một hồi giao tranh, đội tác chiến bắt đầu di chuyển trở lại.

Chiếc xe Thượng sĩ Kim Woong-pyung đang ngồi chính là chiếc vừa bị RPG bắn trúng và lăn lộn trên đất lúc nãy.

Vậy mà nó vẫn chạy tốt như thế này, thật khó tin.

"Giờ thì tôi đã hiểu tại sao bọn lính Mỹ lại tranh nhau làm tổ đi đầu để được ngồi lên xe này rồi."

Anh ta cố nén cười và lắc đầu.

Xè xè!

Tiếng bộ đàm vang lên.

Vừa trả lời thì giọng Đại úy Kim Soo-hwan từ xe số 3 vang lên.

• Thượng sĩ Kim. Chúng tôi sẽ đổi vị trí đi đầu.

"Có chuyện gì sao ạ?"

Thượng sĩ Kim thắc mắc trước yêu cầu thay đổi đột ngột.

Chợt nhớ lại mệnh lệnh của Tư lệnh trước khi bắt đầu chiến dịch.

Liếc nhìn tình trạng xe một lần nữa, Thượng sĩ Kim Woong-pyung vẫy tay về phía sau và nói.

"Chúc may mắn. À không, thú thực thì có lẽ cũng chẳng cần đến may mắn đâu."