Chế Tác Hạt Nhân
Chapter 99

Chương 99

[Gặp được Mr. Jin lúc nào cũng vui cả.]

Nơi tôi gặp mặt Michael là trụ sở Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân.

Khác với thường lệ, ông ta không đến thẳng Bộ Tư lệnh quân đội Mỹ tại Hàn Quốc, nơi ông ta thường ưu ái.

Nhưng không biết giữa hai người đã trao đổi những gì mà sắc mặt của Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Kim Tae-ik lại đanh lại.

"Có chuyện gì sao?"

Sau cái bắt tay ngắn gọn với Michael, tôi hỏi Chủ tịch Kim.

Ông ấy cắn môi một lúc rồi thở dài thườn thượt.

"Đại tướng Michael nói rằng sắp tới Mỹ sẽ tuyên chiến với Iraq."

Ánh mắt tôi vô thức hướng về cuốn lịch trên bàn.

Đã là ngày 5 tháng 3.

Tức là chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là chiến tranh Iraq nổ ra.

Là người biết trước lịch sử, tin tức này thực sự không có nhiều ý nghĩa với tôi, tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì ít nhất dòng thời gian của cuộc chiến này không bị xáo trộn.

"Dù sao thì việc Mỹ tấn công Iraq cũng là điều mà chính phủ chúng ta đã dự liệu từ trước rồi mà."

Tôi nói như thể không có gì to tát rồi ngồi xuống.

Có vẻ vấn đề cốt lõi không phải nằm ở đó.

Chủ tịch Kim liếc nhìn tôi rồi quay sang Michael và hỏi thẳng.

[Các ngài thực sự định yêu cầu chính phủ chúng tôi phái quân chiến đấu sao?]

Michael gật đầu dứt khoát trước câu hỏi đó.

Từ "quân chiến đấu" lọt vào tai tôi.

Bối rối, tôi quay sang nhìn Michael, ông ta nở một nụ cười nhẹ.

[Sắp tới Nhà Trắng sẽ gửi yêu cầu chính thức đến Nhà Xanh. Tôi chỉ nhân tiện ghé thăm Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân để báo tin trước thôi.]

[Bảo chúng tôi tham chiến...]

Tôi buột miệng nói rồi khựng lại.

Nghĩ lại thì theo lịch sử, khi chiến tranh Iraq nổ ra, Mỹ đúng là đã từng yêu cầu chính phủ chúng ta phái quân chiến đấu.

Theo trí nhớ của tôi thì lúc đó đã có khá nhiều tranh luận trong xã hội, và cuối cùng kết luận là phái công binh và đoàn hỗ trợ y tế thay vì quân chiến đấu.

"Hừm..."

Chủ tịch Kim Tae-ik liên tục nhíu mày.

Nói thì dễ là phái quân chiến đấu, nhưng đâu có đơn giản như vậy.

Chưa nói đến sự đồng thuận giữa phe cầm quyền và phe đối lập, dư luận chắc chắn cũng sẽ chia rẽ sâu sắc.

Khác với tôi đã biết trước lịch sử, đầu óc ông ấy lúc này chắc đang rối bời với đủ mọi lo toan.

"Đừng lo lắng quá."

"..."

"Thú thực, việc nước ta phái quân chiến đấu đâu có dễ dàng gì. Chắc Mỹ cũng không kỳ vọng quá nhiều đâu."

Tôi nói đầy tự tin rồi nhìn Michael.

Bất chợt, những lỗi lịch sử xảy ra gần đây lướt qua tâm trí tôi.

Ví dụ như vụ Dokdo, Nhật Bản lại là người bắt đầu khảo sát hải dương trước chứ không phải chúng ta.

Nghĩ đến đó, một nỗi bất an len lỏi trong lòng.

[Có thể Mr. Jin nói đúng. Giới chính trị Mỹ cũng không phải không biết tình hình của Hàn Quốc.]

Michael trả lời như thể đã nắm bắt được đại khái mạch câu chuyện.

May mắn là ông ta cũng có suy nghĩ tương tự tôi.

Tôi định gật đầu thì ông ta lại nói tiếp.

[Thú thực, để san phẳng Iraq thì Mỹ cần gì đến sự giúp đỡ của nước khác. Có lẽ mục đích cơ bản của yêu cầu phái quân chiến đấu là để tập hợp các thế lực ủng hộ, và chính phủ Hàn Quốc chắc chắn cũng hiểu điều đó nên sẽ có cách đối phó phù hợp thôi.]

Nghe vậy, Chủ tịch Kim có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút.

[Nhân tiện...]

Lời nói tiếp theo của Michael.

Đang hồi hộp không biết ông ta định ném bom tấn gì nữa, thì ông ta bất ngờ đẩy một phong bì hồ sơ để bên cạnh về phía tôi.

[Cái này là gì vậy?]

Nhìn qua chiếc phong bì không ghi chữ nào.

Ánh mắt ông ta nhìn tôi như thúc giục hãy mở ra xem.

Tôi nhanh chóng lấy nội dung bên trong ra, ông ta mở lời với vẻ mặt như ông già Noel tặng quà Giáng sinh.

[Chúc mừng Chủ tịch Jin.]

[...]

Chưa kịp xem kỹ tài liệu, tôi ngước lên nhìn Michael vì câu nói đó.

Nhún vai một cái, ông ta lại hất mắt về phía tập tài liệu.

[Như ngài thấy đấy, Bộ Quốc phòng chúng tôi đã chính thức chọn Polar Bear làm xe chiến thuật chung cho Lục quân và Thủy quân lục chiến.]

Dù là chuyện đã dự đoán trước nhưng tôi vẫn không giấu được sự phấn khích.

Với thói quen mua sắm vũ khí lâu đời của họ, đặc biệt là xe chiến thuật liên quan đến an toàn tính mạng, tôi đã nghĩ sẽ không dễ dàng đi đến kết luận nhanh chóng như vậy.

Có lẽ nguyên nhân là do cuộc chiến tranh sắp xảy ra. Thực ra việc tôi tung Polar Bear ra thế giới vào thời điểm này cũng chính là vì lý do đó.

Nói thẳng ra, nếu theo quy trình khắt khe của quân đội Mỹ, họ sẽ để các công ty trong nước chế tạo xe cạnh tranh và giết thời gian bằng đủ loại thử nghiệm rồi mới đưa ra kết luận, làm sao mà đợi được.

[Đó là tin vui đấy.]

[Tất nhiên là tin vui rồi. Đặc biệt là lần này chúng tôi dự định sẽ mua toàn bộ từ nước ngoài.]

Michael nói thêm như thể đang ban ơn.

Chậc, tôi lạ gì chuyện đó chẳng qua là vì không còn cách nào khác.

Nếu làm theo hình thức cấp phép sản xuất (license) thì chỉ riêng việc xây dựng nhà máy và dây chuyền sản xuất cũng mất cả đời rồi.

Dù sao đi nữa, đây là tình huống đáng hoan nghênh đối với tôi nên tôi đáp lại bằng nụ cười.

[Vậy giờ chúng ta đàm phán giá cả chút nhé?]

Ông ta nói với vẻ mặt như một vị tướng sắp ra trận, rồi nghiêng người về phía tôi.

Ngay khi ông ta nâng tách cà phê trước mặt lên, tôi bất ngờ tung đòn phủ đầu.

[Đơn giá không bao gồm vũ trang là 840.000 đô la mỗi chiếc. Không bớt dù chỉ một xu.]

Giật mình!

Giữa hai lông mày Michael nhíu chặt lại.

Vẻ mặt như có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Mắt ông ta sáng lên, ông ta cố gắng mở đường đàm phán bằng cách đưa ra ý kiến của công ty khác.

[Xin lỗi nhưng theo thông tin từ Oshkosh, họ nói có thể chế tạo với giá khoảng 450.000 đô la mỗi chiếc đấy.]

[Đó là tiêu chuẩn của Oshkosh thôi. Để tham khảo, vật liệu chống đạn chúng tôi sử dụng ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc ốp thêm tấm thép cán đồng nhất lên tấm gốm.]

[...]

[Nói chi tiết thì cũng bằng thừa, ngài chỉ cần lưu ý rằng chi phí để tạo ra vật liệu composite đã lên tới gần 300.000 đô la mỗi chiếc rồi. Trong tình huống đó, liệu có thể chế tạo xe với giá vỏn vẹn 450.000 đô la không?]

[Chỉ riêng vật liệu chống đạn đã 300.000 đô la sao? Các ngài trát titan lên đó à?]

[Tất nhiên titan cũng là một trong những vật liệu chính, nhưng vấn đề lớn hơn là tỷ lệ hao hụt (yield loss) đáng kể phát sinh trong quá trình hợp kim hóa các vật liệu.]

[...]

[Tôi nói điều này để đề phòng, việc nâng tỷ lệ thành phẩm lên mức hiện tại cũng là nhờ công nghệ của viện nghiên cứu chúng tôi mới khả thi. Nói cách khác, nếu Oshkosh phát triển từ đầu, chi phí tiêu tốn có thể sẽ gấp đôi con số đó.]

Michael tỏ vẻ nghi ngờ.

Như thể muốn hét lên 'Chúng tôi là nước Mỹ đấy'.

Để dập tắt suy nghĩ đó, tôi nói tiếp.

[Nếu không tin, tôi sẽ công khai các vật liệu cấu thành composite và tỷ lệ của chúng cho Oshkosh. Và nếu họ tạo ra được kết quả ở mức độ tương đương với cùng mức giá của chúng tôi, thì lúc đó các ngài có thể nhận hàng từ Oshkosh.]

Thực tế đó là chuyện không thể.

Vốn dĩ vật liệu composite đặc biệt không phải chỉ cần biết tỷ lệ thành phần là có thể tổng hợp được.

Giống như việc chúng ta dù hiểu biết toàn diện về công nghệ hợp kim siêu chịu nhiệt nhưng vẫn mất rất nhiều thời gian mới hiện thực hóa được nó.

Hơn nữa trong tình huống không có thời gian dư dả thế này thì làm sao khả thi được.

Chắc Michael cũng đã nhận ra đó chỉ là lời nói suông.

[Hừm...]

Đúng như dự đoán, ông ta đảo mắt liên tục với vẻ mặt đăm chiêu.

Trong lúc đó, tôi tự hỏi Oshkosh dựa vào đâu mà đưa ra con số 500.000 đô la.

Họ đã trực tiếp trải nghiệm vật liệu chống đạn của Polar Bear trong quá trình thử nghiệm nên không thể phán đoán sai lầm được, có khả năng cao là Michael chỉ tung tin để thăm dò tôi.

[Xin lỗi nhưng ngài có biết tổng số lượng nhập khẩu là bao nhiêu mà nói vậy không?]

Michael hỏi lại tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Số lượng nhập khẩu ngay trong năm 2003 đã lên tới 10.000 chiếc.

Tôi cố kìm nén phản ứng giật mình của cơ thể nhưng đã muộn.

Cười khẩy.

[Như ngài thấy đấy, đó chỉ là số lượng nhập khẩu của năm nay thôi. Chúng tôi có kế hoạch nhập khẩu tổng cộng 125.000 chiếc trong vòng 5 năm tới. Với số lượng đó thì chẳng phải đủ yếu tố để giảm giá sao?]

Michael nói với nụ cười của kẻ chiến thắng.

Nhưng tôi không thể cúi đầu ở đây được.

Tôi đặt tập tài liệu xuống bàn và lắc đầu.

[Xin lỗi nhưng không phải 120.000 chiếc mà là 1.200.000 chiếc thì đơn giá cũng không giảm đâu. Như tôi đã nói, đây là vấn đề tỷ lệ thành phẩm của bản thân vật liệu... Trong tình huống đó nếu đáp ứng mức giá Mỹ mong muốn thì tỷ suất lợi nhuận chưa đến 2%, tôi không có ý định bán hàng chỉ để kiếm chừng đó lợi nhuận.]

[...]

Michael bối rối trước lời nói đó.

Để đóng đinh vào quan tài, tôi bồi thêm một câu.

[Hơn nữa, hiện tại nguyên lý thị trường đang hoạt động, tôi có lý do gì để giảm giá không?]

[Nguyên lý thị trường sao?]

[Trường hợp cung không đủ cầu ấy mà. Khi đó dù đơn đặt hàng có nhiều đến đâu thì đơn giá cũng sẽ không giảm.]

Michael tròn mắt không hiểu lời tôi nói.

Chủ tịch Kim Tae-ik ngồi nghe bên cạnh cũng ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi hít một hơi rồi nói tiếp.

[Nói một cách dễ hiểu, Mỹ không phải là nơi duy nhất muốn có Polar Bear. Không chỉ Saudi Arabia mà cả UAE và châu Âu. Không, theo tin tức tôi nhận được từ thư ký trước khi đến đây thì ngay cả Israel cũng đã đánh tiếng muốn mua.]

[...]

Đồng tử Michael dao động dữ dội.

Như thể đang tự hỏi liệu đó có phải sự thật không.

Chẳng lẽ tôi lại nói dối?

Thực tế là mấy ngày nay hầu hết các cuộc gọi đến văn phòng đều là từ các quan chức quân sự các nước, trong đó Israel thậm chí còn thông báo ý định đến thăm công ty vào tuần sau.

[Thú thực vào thời điểm này, với năng lực sản xuất hiện tại của Jae-woo, tôi cũng không dám chắc có thể đáp ứng đúng hạn số lượng mà Saudi Arabia và Israel mong muốn hay không. Tức là trường hợp của quân đội Mỹ, sau lô hàng đầu tiên, có thể sẽ phải chờ đợi một thời gian khá dài đấy.]

Nghe vậy, Michael thở hắt ra.

Có lẽ trong đầu ông ta đang nhớ lại thời nhập khẩu đạn xuyên giáp trước đây.

Xét cho cùng thì tình huống y hệt lúc đó.

"Hừm..."

Đúng lúc đó, ánh mắt tôi dừng lại ở tập tài liệu trên bàn.

Nếu số lượng đặt hàng năm nay là 10.000 chiếc thì rốt cuộc đợt 1 là bao nhiêu nhỉ, tôi vừa đưa tay ra định lấy.

Bốp!

Đột nhiên Michael nhanh tay chộp lấy nó và nở nụ cười gượng gạo.

[Xin lỗi, cho tôi xin chút thời gian nhé.]

Với khuôn mặt đỏ bừng, ông ta cầm tài liệu rời khỏi phòng và mãi một lúc lâu sau vẫn chưa quay lại.

Thoáng nghe tiếng động thì có vẻ ông ta đang cố gọi điện cho ai đó.

Khi ông ta xuất hiện trở lại, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

[Được rồi, chúng ta thỏa thuận ở mức 840.000 đô la mỗi chiếc. Tuy nhiên, cho đến khi giao xong toàn bộ số lượng nhập khẩu của năm nay, chúng tôi sẽ độc quyền dây chuyền sản xuất.]

Đó là ý chí không cho phép nơi khác chen vào trong thời gian tới.

Nghĩ ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là họ đang rất gấp gáp.

Tôi chẳng có lý do gì để từ chối một khoản tiền lớn đổ vào cùng một lúc nên vui vẻ gật đầu, lúc này nếp nhăn giữa hai lông mày ông ta mới giãn ra.

[Dù sao thì, Chủ tịch Jin cũng là người ghê gớm thật đấy.]

[Về phần này thì tôi cũng không còn cách nào khác. Ở vị thế điều hành doanh nghiệp, phải tạo ra lợi nhuận tối đa mới nuôi sống được nhân viên chứ. Nhân tiện, nếu là hợp đồng bao dây chuyền thì phải trả trước toàn bộ số tiền đặt hàng, liệu Quốc hội có cho phép khoản chi khổng lồ đó không?]

Tôi tò mò hỏi.

10.000 chiếc.

Phải chi một lúc khoản tiền lên tới 8,4 tỷ đô la, nhưng vẻ mặt ông ta không u ám lắm.

Lúc đó, Michael cười và nói.

[Khi chiến tranh bắt đầu, ngân sách hành pháp sẽ được yêu cầu từ Quốc hội. So với quy mô có thể lên tới hàng trăm tỷ đô la thì 8,4 tỷ đô la chẳng là gì cả. Hơn nữa đây là vấn đề cứu mạng lính Mỹ nên Quốc hội sẽ không từ chối đâu.]

[...]

Tôi không biết nói gì nên im lặng thay cho câu trả lời.

Thấy vẻ mặt đó của tôi buồn cười, ông ta bật cười lớn rồi đột nhiên dùng bút gạch một đường lên trang tài liệu đã giật từ tay tôi lúc nãy và đưa lại cho tôi.

[Trước mắt hãy xác nhận ngày giao hàng giúp tôi. Liệu có thể giao hàng đợt 1 trước ngày ghi ở đó không?]

Tài liệu ghi ngày giao hàng đợt 1 là đến giữa tháng 4.

Và trong tổng số 10.000 chiếc hợp đồng năm nay, số lượng yêu cầu đợt 1 chỉ vỏn vẹn 500 chiếc.

Có lẽ đó là biện pháp cân nhắc đến tình hình dây chuyền sản xuất của chúng tôi, nhưng thực ra đó là lo bò trắng răng.

[Khoảng 1.300 chiếc có thể giao ngay lập tức, còn 8.700 chiếc còn lại chúng tôi sẽ vận hành nhà máy hết công suất để giao hàng trước giữa tháng 8.]

[Khoan, khoan đã... Giao ngay lập tức 1.300 chiếc sao? Bằng cách nào?]

[Thì dây chuyền sản xuất đã hoạt động rồi mà.]

[...]

[Tôi đã nói rồi mà. Không chỉ Mỹ muốn có Polar Bear. Đằng nào làm ra cũng sẽ bán được, nên làm trước thì có vấn đề gì đâu?]

[...]