Giáo Hóa Ác Nhân
Chapter 8: Hiểu Lầm (3)

Chương 8: Hiểu Lầm (3)

[Dịch giả: young and rich~]

[Hiệu đính: Ngọc Anh]

 

Cái cớ mà Alon đưa ra khi đến lãnh thổ Estrovan là để xây dựng mối quan hệ. Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự khiến anh phải chịu đựng hành trình hơn một tuần để đến đây lại là một mê cung nằm ở phía nam Estrovan.

“...Đây là nơi ngài bảo có chuyện cần làm sao?” 

“Đúng vậy.” 

“Chúng ta đã mất tận hai tuần để tìm ra được nơi này, thế mà... lại không có gì cả?”

Evan vừa chầm chậm lướt mắt qua khu rừng trống vắng vừa lên tiếng. Alon cũng nhìn quanh.

Quả thực, xung quanh chỉ có một con đường đất chưa được trải nhựa và khu rừng dường như đã bị bỏ hoang từ lâu - một nơi chẳng có gì nổi bật cả.

‘Thế nên mình đã phải chật vật suốt hai tuần lận đấy.’

Vẻ mặt Alon vẫn không chút cảm xúc, nhưng trong lòng anh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Sau buổi dạ hội, Alon đã dành gần hai mươi ngày ở Estrovan, dồn toàn bộ thời gian để tìm kiếm mê cung này.

‘Chỉ vì dễ tìm trong game mà mình xem nhẹ nó quá rồi.’

Nghĩ vậy, Alon hướng ánh mắt sang một khe núi nhỏ ở phía sau khu rừng. Anh bắt đầu đi về phía manh mối duy nhất giúp anh tìm ra mê cung.

“Lần này ngài có chắc không đấy?”

Evan cằn nhằn khi đi theo Alon sau khi phí phạm hai chuyến đi.

Cảm nhận được tiếng bước chân của Evan phía sau, Alon nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ.

‘Tên của mê cung này là “Mê Cung Thầm Thì”. Nó xuất hiện khoảng giữa game, và phần thưởng khi vượt qua là vật phẩm gọi là “Ràng Buộc”. Có được nó rồi coi như việc của mình ở mê cung này hoàn tất.’

Nhớ lại các đặc điểm của mê cung mà anh đã ghé thăm hàng trăm lần trong Psychedelia, Alon bước đi không chút do dự. Chẳng mấy chốc mà anh đã đến một khe núi nhỏ phía sau khu rừng.

“... Nơi này nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ nhỉ?”

Evan thốt lên ngay khi họ vừa đặt chân đến khe núi.

Đúng như lời anh ấy lẩm bẩm, khe núi tuy nhỏ nhưng lại mang một cảm giác gì đó sai sai không thể chối cãi.

Dù mặt trời hiện đang treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu, thế mà bên trong khe núi lại tối một cách bất thường, như thể nó đang xua đuổi ánh nắng mặt trời đi vậy.

Điều này dấy lên một cảm giác báo động và đề cao cảnh giác trong lòng Evan.

“Đi thôi.”

“Cậu chủ!?”

Nhưng thay vào đó, hiện tượng này lại khiến Alon cực kỳ vui vẻ.

Hiệu ứng trong khe núi này hoàn toàn giống với trường năng lượng của Mê Cung Thầm Thì mà anh đang tìm kiếm.

Vậy có nghĩa là Mê Cung Thầm Thì quả thực đang ở đây, nên anh cứ bước vào khe núi tối tăm đó mà chẳng hề do dự.

Evan nhìn Alon với vẻ mặt kinh ngạc nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo anh vào trong.

Bước vào khe núi, cảm giác như sự hiện diện của mặt trời vừa nãy chỉ là ảo ảnh, vì bên trong hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối.

Giữa nơi u tối đó, vô số tảng đá được khắc các hoa văn dường như là nhân tạo chứ không phải hình thành tự nhiên nằm rải rác xung quanh.

Đi qua những tảng đá này, Alon nhanh chóng phát hiện một lối vào chìm trong bóng đêm đen kịt.

Alon đứng lặng nhìn cánh cửa, thứ rõ ràng là nhân tạo và được bao phủ bởi nhiều hoa văn khác nhau.

“Làm sao ngài biết nơi này tồn tại?” 

“Vì ta ở đây suốt mà.”

“Gì cơ?”

Nhận ra mình đã lỡ lời, Alon nhanh chóng chữa lại:

“Đùa thôi.” 

“...Đùa ấy ạ? Với cái vẻ mặt đó thì không giống đùa chút nào đâu... Thế thì làm sao ngài biết về nơi này?” 

“Ta có cách của mình.” 

“Là một người ‘có cách’, vậy mà ngài cũng đã mất kha khá thời gian để tìm ra cái chốn này đấy.” 

“... Ta cũng không ngờ lại mất nhiều thời gian đến vậy.”

Trong khi Alon thoáng nhớ lại lúc chơi Psychedelia, Evan lại hỏi một câu khác:

“Vậy ai đã tạo ra cái nơi khó chịu này thế?” 

“Nó được tạo ra bởi một gã tên là Palaon.”

Mê Cung Thầm Thì.

Alon nhớ lại rằng trong một số cộng đồng trực tuyến, nó còn được gọi là Mê Cung Thủy Tiễn của Palaon.

“Ngài nói là Palaon á?” 

“Chúng ta vào thôi.”

Không trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào của Evan nữa, Alon bước về phía lối vào mê cung, và Evan, trông lo lắng và thận trọng, cũng nối gót theo anh.

Chẳng mấy chốc, không còn ai ở lối vào mê cung nữa.

***

Kétttttttttttttttttttttttt~!!!!

Rắc! Rắc rắc! Rắc!

Một con Gargoyle Địa Ngục chỉ có thể bị đánh bại vào khoảng giữa câu chuyện của Psychedelia đang bị nghiền nát từ từ như bị mắc kẹt trong một cỗ máy ép đá khổng lồ rơi xuống từ trần nhà.

Evan nhìn với khuôn mặt tái mét.

“Ô...”

Chứng kiến một con quái vật mạnh mẽ đến mức anh ấy không thể tự mình đánh bại, lại chết một cách vô ích và khủng khiếp như vậy là đủ để lại ấn tượng sâu sắc lên bản tính vốn dĩ điềm tĩnh và đã được rèn giũa qua nhiều năm làm lính đánh thuê của anh ấy. 

Tuy nhiên, điều khiến tim Evan đập mạnh hơn nữa là nhận ra tảng đá khổng lồ đang nghiền nát Gargoyle Địa Ngục cũng treo lơ lửng trên đầu họ.

‘Làm sao cậu chủ lại có thể bình tĩnh trong tình huống này vậy chứ...?’

Evan nhìn Alon.

Dẫu biết rằng nếu giải sai dù chỉ một câu đố nào đó trong mê cung này cũng có thể dẫn đến một cái chết tàn bạo như của Gargoyle, khuôn mặt Alon vẫn không hề biến sắc.

Anh dường như đang chờ cánh cửa mở ra, hoàn toàn không bị tình hình làm nao núng.

Chứng kiến Alon như vậy càng khiến Evan tò mò hơn về anh.

Thông thường, dù một pháp sư có khó đoán đến đâu đi nữa, bốn năm ở bên nhau cũng sẽ tiết lộ ít nhất một chút về bản chất thật của họ.

Hơn nữa, Evan đã giúp Alon rất nhiều việc trong suốt bốn năm qua.

Đôi khi anh ấy giải cứu trẻ mồ côi.

Đôi khi anh ấy đánh sập các tổ chức tà ác.

Nhiều lúc, anh ấy còn giúp đỡ một cô gái nô lệ hoặc trả nợ thay một ông lão. Nếu không thì anh sẽ gửi những thông điệp không có ý nghĩa rõ ràng cho những người quen. Anh ấy giải quyết đủ mọi loại nhiệm vụ.

Thế nhưng, dù đã xử lý tất cả những nhiệm vụ này, Evan vẫn không hiểu rõ Alon.

Bởi vì không có nhiệm vụ nào mà Alon giao cho thấy ý định thật sự của anh.

Điểm chung gần nhất là Alon dường như luôn quan tâm đến một số đứa trẻ anh đã cứu và gửi chúng đến các cô nhi viện.

Ngoài chuyện đó ra, còn rất nhiều điều Evan không biết về Alon.

Ví dụ như làm thế nào Alon biết về một nơi như thế này dù chưa bao giờ rời khỏi dinh thự nhà Palatio.

Hay làm thế nào anh hiểu được cơ chế hoạt động của mê cung kỳ dị này và có thể tự tin trả lời các câu hỏi của nó.

Tuy nhiên, bất chấp những nghi ngờ luôn canh cánh trong lòng, Evan vẫn dành một sự tin tưởng kỳ lạ vào Alon, đủ để anh ấy sẵn sàng đi theo Alon vào nơi đáng ngờ này, và một phần là do tất cả các nhiệm vụ mà Alon đã giao cuối cùng đều dẫn đến kết quả tốt.

‘Chính xác thì ngài ấy đang chuẩn bị cái gì vậy nhỉ?’

Nhưng ngay cả với sự tin tưởng này, sự tò mò của anh ấy vẫn không hề phai đi. Evan nhìn Alon với ánh mắt pha trộn giữa sự ngưỡng mộ và sự tò mò khi Alon kiểm tra môi trường xung quanh với vẻ mặt thờ ơ.

‘... Chắc mình sắp phát ốm mất thôi.’

Thực ra, Alon buộc phải quay mặt đi để tránh nhìn cảnh con Gargoyle bị nghiền nát một cách kinh hoàng.

‘Mình biết là nó gớm rồi, nhưng không ngờ là lại đến mức này...’

Kéttttttttttttt~!

Alon xác nhận cánh cửa mở ra ngay khi màn xử tử Gargoyle kết thúc và khẽ thở dài.

Dù chưa có khả năng chiến đấu thực thụ, nhưng lý do anh tự tin bước vào Mê Cung Thầm Thì - một nơi vốn chỉ có thể đến gần vào khoảng giữa game, là vì anh đã quá am hiểu mê cung này.

‘Nhờ vậy mà mình có thể vượt qua dễ dàng.’

Mê cung này gồm tám căn phòng, mỗi phòng đòi hỏi anh phải giải một câu đố trước khi tiến tới phòng tiếp theo.

Biết hết mọi câu đố trong mê cung này đồng nghĩa với việc anh sẽ không cần phải chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào, và Alon nhớ chính xác từng câu đố.

Không, đối với một người chơi Psychedelia, các câu đố trong mê cung này thật sự không thể nào quên được.

Đây là một trong số ít mê cung có thể vào lại nhiều lần mà không cần nhận phần thưởng, khiến nó trở thành nơi lý tưởng để cày cấp.

Đương nhiên, Alon - người đã luôn tận dụng nơi này để cày vào giữa game qua vô số lần chơi lại - đã ghi nhớ tất cả các câu đố và dễ dàng tiến đến cuối mê cung.

Kéo theo Evan, người đã hoàn toàn kiệt sức dù không hề có cuộc giao chiến nào, Alon bước vào một căn phòng nhỏ ở cuối mê cung, nơi anh nhặt một chiếc nhẫn nằm trên chiếc bàn cũ ở giữa căn phòng.

Đó là một chiếc nhẫn trông quá đỗi sơ sài, tầm thường đến mức có người còn công khai bày tỏ sự thất vọng vì không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh nào từ nó.

Tuy nhiên, Alon mỉm cười.

Anh chắc chắn vật phẩm mình đang cầm chính là “Ràng Buộc” mà anh đang tìm kiếm.

Anh cũng chẳng bận tâm về vẻ ngoài thiếu hào nhoáng của chiếc nhẫn.

“... Hả? Cậu chủ, chiếc nhẫn ngài vừa cầm đó...”

Ngay từ đầu, vật phẩm này không hoạt động như một cổ vật, nó giống như một liều tiên dược sẽ được hấp thụ vào cơ thể người dùng ngay khi sử dụng.

“Có được thứ chúng ta cần rồi, đi thôi.”

Khi chiếc nhẫn biến mất khỏi tay Alon, Evan đang sửng sốt lại thấy anh quay lưng bước đi như thể đã hoàn thành mọi việc cần làm. Evan với vẻ mặt vẫn còn ngây ra vội vàng đi theo Alon rời khỏi căn phòng.

Và, ngay khi họ đến lối ra, mê cung hoàn toàn đóng lại cứ như mọi thứ đã kết thúc.

Alon và Evan, những người đã thoát ra an toàn, lại đối diện với một điều không ngờ tới.

“... Ngài cũng đã lường trước được điều này rồi sao?”

Ngay khi vừa ra khỏi mê cung, họ đã phải đối mặt với những con golem hình người cầm vũ khí, đứng thành đội hình. Chúng không hề ở đó chỉ vài khoảnh khắc trước.

“Mấy con golem này là các đống đá chúng ta thấy lúc nãy đấy...”

Nhận ra những con golem này chính là vô số đống đá họ đã đi qua trước đó, Evan căng thẳng rút kiếm.

“Để ta xử lý.”

“Hả?”

Evan đáp lại bằng vẻ mặt bối rối trước lời của Alon.

Nhưng trước khi anh ấy kịp hỏi bất cứ điều gì-

“Ràng Buộc hiện đã có hiệu lực.”

Một lời tuyên bố phát ra từ Alon.

***

Ngồi trên cỗ xe ngựa quay trở về dinh thự của Công Tước Altia, Roria thở dài thườn thượt, khuôn mặt tràn đầy sự tuyệt vọng khi nhìn về dinh thự ở phía xa. Cô nở một nụ cười tự giễu.

‘Đúng như mình dự đoán, mình đúng là một con ngốc.’

Roria nghĩ về người đàn ông cô đã gặp ở buổi dạ hội.

Alon - con trai thứ ba của gia tộc Palatio.

Nhưng đó chỉ là danh tính công khai của anh mà thôi. 

Theo những lời đồn thổi trong giới quý tộc, anh đã giết hai người anh trai là những cái tên cộm cán trong thế giới ngầm của mình, thậm chí còn xóa sổ cả Avalon - tổ chức gần như thống trị khu vực phía đông chỉ sau một đêm.

Anh là chủ mưu thực sự của gia tộc Palatio, người đang che giấu sức mạnh và chờ đợi thời cơ thích hợp để lộ nanh vuốt.

‘Không, đó không chỉ là tin đồn.’

Sau khi gặp Alon, Roria biết chắc chắn những tin đồn đó là sự thật.

Sự kiềm chế cảm xúc mà anh thể hiện tại buổi dạ hội không thể đến từ một người bình thường.

‘Giống như đang nhìn Cha vậy...’

Roria nghĩ về cha cô.

Công Tước Altia - người được biết đến là “Quý Nhân” trong giới quý tộc vì ông có thể thao túng cả phe Hoàng gia lẫn phe Quý tộc trong vương quốc theo ý mình, và là người không bao giờ được phép đối đầu.

Cha cô là người không bao giờ bất cẩn để lộ cảm xúc và luôn giữ sự tỉnh táo trong các phán đoán của mình.

Ánh mắt của cha cô giống với ánh mắt của Alon mà cô đã nhìn thấy năm ngày trước.

Đó là lý do Roria đã bám víu lấy Alon, nhận ra anh là sợi dây cứu mạng cuối cùng của mình, nhưng cô đã thất bại.

Thành thật mà nói, cô không ngạc nhiên trước kết quả này.

Khoảnh khắc cô nhìn thấy ánh mắt của Alon, Roria đã nhận ra anh không phải là người sẽ bị lay động bởi lòng trắc ẩn hay sự thương hại vụn vặt.

Thế nhưng, cô vẫn cầu xin sự cảm thông và thương hại đó.

Bởi vì cô không còn gì khác để trao đổi nữa rồi.

Thứ cô có chỉ là một thứ quyền lực giả tạo được duy trì bởi lòng thương xót và tình cảm của Công Tước.

Dù cố gắng để vươn tới điều gì đó lớn lao hơn, nhưng nỗ lực của cô luôn bị những kẻ khó có thể gọi là người thân, những họ hàng đáng khinh ngăn cản.

Nói cách khác, cô chẳng có quyền hành gì, vì thế nên không thể nắm bắt được sợi dây cứu mạng cuối cùng của mình.

Hay đúng hơn, cô là người duy nhất nghĩ đó là sợi dây cứu mạng.

Sẽ không có ai sẵn lòng tham gia vào một giao dịch mà rủi ro hiển hiện rõ ràng hơn lợi ích.

‘Haiz.’

Thực tế, nếu cô nói rằng mình không biết thì sẽ là nói dối.

Ngay cả khi chỉ là một chút quyền lực giả tạo, cô cũng đã trải qua vô số tình huống, chiến đấu chống lại những người họ hàng đáng khinh bỉ có trong tay tất cả mọi thứ và cố gắng bảo vệ vị trí của mình.

Vì vậy, dù chưa đến tuổi trưởng thành, tâm trí cô đã am hiểu sâu sắc về logic của thế giới.

Cô hiểu quá rõ rằng mọi mối quan hệ và câu chuyện đều đi kèm với cả được và mất.

‘Điều tốt đẹp sẽ đến.’

Khi Roria nhìn khung cảnh dinh thự qua cửa sổ, cô nhớ lại những lời có vẻ vô nghĩa mà Alon đã nói ở cuối buổi gặp mặt.

Khoảng 30 phút sau, khi cô trở về dinh thự...

“... Cô nói gì cơ?” 

“Tiểu thư Faylin và Lãnh chúa Kigg... đã qua đời rồi ạ!”

Cô nghe người hầu gái báo tin rằng hai trong số những anh chị em đã hành hạ cô rất nhiều đã tự sát.

Nghe tin này, Roria đi về phòng riêng với vẻ mặt bối rối, cảm thấy khó hiểu trước cái chết của họ.

Những người trong gia đình đáng ghét của cô thà đâm sau lưng nhau còn hơn là tự sát.

Nói cách khác, việc hai người đó tự sát vốn dĩ hoàn toàn vô lý.

‘Thật vô lý.’

Chắc chắn có âm mưu gì đó đang diễn ra, Roria chợt nhớ lại lời nói của người đàn ông đó, con trai thứ ba của gia tộc Palatio.

Không.

‘Điều tốt đẹp sẽ đến.’

Nhớ lại lời của chủ mưu thực sự đã giết tất cả anh chị em của mình và vươn lên trở thành người thừa kế của gia tộc Bá Tước, cô thấy ớn lạnh dọc sống lưng.

***

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL, đăng tải độc quyền tại INOVEL19.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL19.COM.)

***