Không Có Tiểu Thư Nào Xấu Xa Cả
Chapter 4 - Duplain (1)

Chương 4: Duplain (1)

Các tiểu thư quý tộc thường được đưa đến những biệt thự riêng ở Ebelstein để rèn luyện xã giao. Người ta bảo dù chỉ để phục vụ một tiểu thư thôi cũng cần ít nhất bốn mươi người hầu.

Một quản gia trưởng, một nữ quản gia, ba hầu gái chính, ba đầu bếp, bốn phụ bếp, ba người rửa bát, năm hầu gái riêng, một người quản hầu gái riêng, rồi quản gia phụ, người hầu nam, phu xe, làm vườn… chưa kể còn cần một gia nhân cấp cao, và nếu tiểu thư đang chuẩn bị ra mắt xã hội, thì ít nhất cũng phải có cả tá gia sư đi kèm.

Trong số đó, quý giá nhất chính là những người biết pháp thuật – vì pháp sư là biểu tượng cho quyền lực và phẩm chất của quý tộc. Những pháp sư cấp cao cực kỳ hiếm, thường giữ chức vụ lớn chứ hiếm khi chịu làm gia sư riêng.

Vì vậy, không có gì khó hiểu khi Bá tước Elvester – một vị anh hùng trứ danh của phương Đông – đích thân đến mời Katia. Một người vừa hiểu văn hóa quý tộc, vừa có pháp lực ưu tú, lại có đủ khí chất sư phạm thế này đúng là đáng giá hơn vàng. Chẳng trách mọi gia tộc quyền quý đều tranh nhau mời cho bằng được.

Người ta vẫn kể câu chuyện về Bá tước Delros ở phương Bắc – từng vượt đường dài đến tận hoàng đô chỉ để mời cho được một pháp sư cấp ba về dạy con, sợ người khác giành mất. Nghe thì có vẻ thái quá, nhưng với quý tộc, chuyện ấy là bình thường.

Phụ huynh nào cũng sẵn sàng làm mọi thứ để tìm thầy giỏi cho con. Kể cả khi ngồi trên ngai vàng cai trị thiên hạ, họ cũng không khác gì những bậc cha mẹ bình thường.

Từ gia nhân, người hầu, gia sư đến kỵ sĩ bảo vệ – tất cả hợp thành một đoàn tùy tùng như một đội quân nhỏ, chỉ để phục vụ một tiểu thư quý tộc.

Cứ như cả thế giới đều xoay quanh một cô gái nhỏ, còn chưa tới tuổi trưởng thành. Đó là địa vị thực sự của một tiểu thư danh gia vọng tộc.

Thế giới của Dereck thì hoàn toàn khác. Bảo sao hai phía không có điểm giao nhau.

“Lần này ngon. Nhiệm vụ từ công tước Duplain đấy.”

Jayden – chủ quán rượu Giọt lệ Beldern, cũng là thủ lĩnh nhóm lính đánh thuê Veldurn – nheo mắt nói.

“Đừng càm ràm vụ gọi gấp nữa, Dereck. Cậu biết chú xưa nay làm việc có nguyên tắc mà.”

“Công tước Duplain á? Khó tin thật. Sao họ lại tìm đến chúng ta?”

“Tin tôi đi. Đây là cơ hội hiếm có với nhóm Veldurn đấy.”

Ở Ebelstein, người ta thường chia lính đánh thuê thành hai loại.

Một là các nhóm quân chuyên nghiệp, đóng quân cố định, nhận nhiệm vụ cấp lãnh địa hoặc quốc gia. Họ thường tụ tập quanh các cựu tướng lĩnh, và hiếm khi rời khỏi vị trí, nên dân thường chẳng mấy khi thấy mặt.

Loại còn lại là các nhóm hoạt động tự do quanh phố quán rượu Ebelstein. Họ thường là lính đánh thuê lẻ, hợp thành nhóm để nhận mấy việc khó và phức tạp hơn.

Loại đầu tiên thì gắn bó như huynh đệ, còn loại sau… chỉ là đối tác làm ăn.

Jayden trung niên, râu rậm, từng chinh chiến nhiều trận mạc, là người sáng lập nhóm Veldurn. Dù nhóm nhỏ, nhưng tham vọng của ông ta thì không nhỏ. Dereck thi thoảng vẫn nhận nhiệm vụ từ họ, dù không thuộc nhóm chính thức.

“Nếu bỏ lỡ vụ này thì tôi không tha cho bản thân đâu.”

Thanh đại kiếm phía sau quầy rượu là vật chứng cho thời chiến binh của Jayden. Giờ ông ta là ông chủ quán rượu, kiêm thủ lĩnh nhóm lính đánh thuê. Nhưng bản lĩnh thì chưa bao giờ mai một.

Dereck biết rõ điều đó. Jayden có phần tham vọng hay lạc quan quá mữ, nhưng vẫn là một người dẫn dắt đáng tin.

“Công tước Duplain…”

Ebelstein nằm ở mũi nam của bán đảo Belkos – phần tây đại lục. Phía bắc bán đảo gần như thuộc toàn bộ lãnh địa công tước Duplain. Khách hàng lần này rất có trọng lượng.

Cũng chính vì vậy mà Dereck cảm thấy có gì đó bất ổn. Với lực lượng quân sự hùng hậu, sao công tước phải nhờ đến một nhóm lính đánh thuê nhỏ để xử lý mấy con quái?

“Nghe vẫn lạ lắm.”

“Dereck, chúng ta là lính đánh thuê.”

Jayden vừa lau ly vừa cười.

“Có việc thì nhận, xong thì nhận tiền. Mấy lý do đằng sau – khi nào họ nói thì biết, không cần tìm hiểu.”

“Nghe cũng hợp lý… Nhưng nếu chú đi thì cần gì cháu nữa?”

Với kỹ năng kiếm thuật căn bản và pháp thuật cấp một, Dereck là nhân lực quý hiếm trong giới lính đánh thuê – có thể xử lý đủ loại tình huống.

Nhưng so với một lão làng như Jayden thì vẫn chưa là gì. Mấy con goblin hay troll chỉ cần Jayden xử lý một mình là đủ.

Jayden lắc đầu:

“Tôi gọi gấp là có lý do. Bên công tước yêu cầu phải có pháp sư.”

“Yêu cầu pháp sư… để xử lý vài con quái?”

“Tôi cũng hỏi rồi. Họ bảo cứ mang theo, đề phòng.”

Jayden thở dài.

“Nghe càng nhiều lại càng thấy mùi.”

“Thôi thì cứ nhìn mặt tốt. Đây.”

Jayden đặt lên bàn một đồng tiền vàng. Dereck tròn mắt.

“Tiền vàng Aidel đấy. Họ đưa luôn, chưa mặc cả gì cả. Điên thật. So với mấy vụ trước phải giành giật từng đồng bạc, đúng là khác một trời một vực.”

“Quý tộc hào phóng thật. Ném hẳn tiền vàng chỉ để giết vài con quái…”

“Mà đây mới là tiền tạm ứng đấy.”

Dereck không thể giữ vẻ dửng dưng được nữa.

Chiều hôm đó, khách hàng đến quán. Giờ này ít ai uống rượu nên không khí khá yên tĩnh. Dereck ngồi ở quầy bar, quan sát ba người mới vào – da dẻ sạch sẽ, quần áo chỉnh tề – rõ ràng không phải dân quanh đây.

Người dẫn đầu là một ông lão – nửa đầu hói, mắt sắc, gương mặt nhiều nếp nhăn, trông mệt mỏi và khó tính.

Đi sau là một bà lớn tuổi tóc điểm bạc, và một người khoác áo choàng trùm kín mặt.

Jayden tự tay bưng nước hoa quả mời.

“Quý khách đến sớm quá. Chúng tôi chờ nãy giờ rồi.”

Ông lão liếc qua ly nước, hờ hững đẩy sang một bên. Rõ ràng không có ý giữ phép lịch sự.

“Anh là Jayden? Cựu chiến binh từng tham chiến Chiến Tranh Bình Minh?”

“Vâng. Giờ chỉ là chủ quán rượu thôi.”

“Thế thì chắc kỹ năng vẫn ổn.”

Nghe hiệu lệnh từ ông lão, bà hầu và người áo choàng cùng ngồi vào bàn. Dereck ngồi tại quầy, vừa uống nước vừa nghe ngóng.

“Tôi là Melvin, thư ký trưởng của công tước Duplain. Đây là người hầu phụ tá và giám sát tập sự – đều từ phủ công tước.”

Dù là người hầu, nhưng thân phận họ rõ ràng không thấp. Jayden niềm nở chào đón.

“Người hầu phụ lo công việc chung, còn giám sát tập sự thì phụ trách theo dõi nhiệm vụ.”

Dereck giả vờ uống nước nhưng mắt vẫn không rời hai người kia. Người hầu trông rất gọn gàng, quần áo sạch sẽ – có vẻ dày dạn kinh nghiệm. Người trùm áo choàng thì vóc dáng nhỏ nhắn.

“Người giám sát là người báo cáo trực tiếp cho công tước. Phải để lại ấn tượng tốt.”

“Đừng lo. Cậu ấy chỉ mới tập sự thôi. Mà pháp sư đâu rồi?”

“À, đây. Dereck, lại đây chào đi.”

Dereck đứng dậy, tiến lại gần, kéo mũ trùm xuống.

“Cháu là Dereck.”

Tóc trắng gọn gàng, mắt đỏ nổi bật. Trang bị tuy không xa xỉ nhưng gọn gàng: áo tunic dưới giáp da, thắt lưng xịn, bên này đeo dao, bên kia đeo kiếm. Bao tay và giày cũng sạch sẽ, chỉn chu.

Dù vẫn còn non, Dereck toát lên vẻ từng trải.

“Nó còn quá trẻ.”

Melvin nhíu mày nhìn Jayden.

“Ta yêu cầu một pháp sư có năng lực. Thằng nhóc này còn chưa trưởng thành.”

Cách nói thẳng thừng, đầy ngạo mạn đúng kiểu người hầu phục vụ quý tộc lâu ngày, cứ tưởng mình cũng là quý tộc.

Melvin quay sang gắt với Jayden:

“Người từng chinh chiến mà nhìn người kém thế? Ta không yên tâm nổi.”

“Nhìn vậy thôi. Pháp sư trong vùng này hiếm lắm. Mong ngài thông cảm.”

“Dù là dân thường thì pháp sư vẫn rất ít. Với tuổi này, cùng lắm biết vài pháp thuật cấp một. Như thế không đủ.”

Melvin liếc Dereck đầy nghi ngờ. Dereck chỉ nhún vai, tỏ ra không quan tâm.

Điều đó càng khiến Melvin khó chịu.

“Nếu đây là lựa chọn tốt nhất… ta nên rút lui thì hơn…”

“Ngài Melvin.”

Bà hầu vừa thì thầm với người áo choàng liền lên tiếng.

Melvin hậm hực quay lại nhìn Dereck.

“Cậu bao nhiêu tuổi?”

“Mười sáu.”

“Biết bao nhiêu loại pháp thuật?”

“Cấp một thì cháu dùng tốt.”

“Hừm… Với tuổi này thì cũng tạm. Coi như cậu may mắn.”

Melvin thở dài, quay sang Jayden:

“Thôi, bắt đầu đi.”

‘Tên này thích kiểm soát mọi thứ thật đấy,’ Dereck thầm nghĩ, mặt vẫn tỉnh bơ. Jayden thì vỗ vai cậu, ra vẻ hài lòng. Có vẻ bọn họ sẽ không chấp nhận nhiệm vụ nếu thiếu pháp sư, nên Dereck mới trở nên quan trọng.

“Tôi là Melvin, gia nhân trong phủ.”

“Tôi là Delia, người phụ bếp từ phủ công tước.”

Dù chỉ là người hầu, nhưng phủ công tước Duplain là nơi không tầm thường. Ai trong đó cũng có địa vị nhất định.

“Tôi là giám sát tập sự – chịu trách nhiệm kiểm chứng quá trình nhiệm vụ.”

Người áo choàng đưa tay ra – là tay phụ nữ – làn da trắng xanh, mái tóc đen tuyền tương phản với đôi mắt xanh nhạt long lanh.

“Xin lỗi vì không để lộ mặt hoàn toàn. Da tôi mẫn cảm với ánh nắng.”

“Không sao.”

Dereck bắt tay rồi gật đầu – trong lòng thầm thừa nhận – khí chất của cô ta đúng là quý tộc thật.

“Đi thôi. Xe đã chờ ở chuồng ngựa. Nhiệm vụ này không quá khó.”

“Dù hơi bất lịch sự thật, nhưng quý tộc là vậy. Cứ nhìn vào tiền công là được rồi.”

Jayden vừa bước đi vừa nói nhỏ với Dereck.

“Cháu không bận tâm lắm à.”

Dereck đáp, mắt vẫn theo dõi ba người phía trước.

“Cháu thấy sao?”

“Bọn họ đều đang nói dối.”

“Sao cơ?”

Dù xuất thân từ khu ổ chuột, Dereck được Katia dạy rất nhiều về giới quý tộc. Trước khi ngủ hay khi đi bộ, sư phụ luôn kể đủ thứ chuyện.

Ngoài ra, Dereck có thói quen quan sát rất kỹ người khác.

“Người hầu cấp cao thường đi lại nhiều nên khá trẻ và hướng ngoại. Ông già đó không giống.”

“Chà…”

“Người phụ bếp kia cũng lạ. Tay quá sạch, không phải kiểu làm việc tay chân. Cô ta không phải đầu bếp thật.”

Chắc chắn thân phận của hai người này thấp hơn thực tế.

“Còn cái người áo choàng…”

“Dereck.”

Jayden cắt ngang, cười nửa miệng.

“…”

“Ta bảo rồi, đừng đào sâu quá. Biết nhiều chưa chắc tốt.”

Lính đánh thuê chỉ cần làm việc và nhận tiền. Dính vào chuyện nội bộ quý tộc – sớm muộn gì cũng gặp phiền phức.

Dereck khẽ gật đầu, thở ra nhẹ.

Jayden nói đúng. Ở thế giới hỗn loạn này, sống sót mới là ưu tiên hàng đầu.

Mọi thứ khác – đều xếp sau.