Nhà Phát Triển Game Kinh Dị: Game Của Tôi Thật Sự Không Đáng Sợ Đến Thế!
Chapter 37: Bảo tàng Nghệ thuật Velora (2)

Ban đầu, không có gì cả.

Trong vài giây đầu tiên, bức tranh trông hoàn toàn bình thường. Sự tĩnh lặng xung quanh như đặc lại khi tôi dồn toàn bộ sự chú ý vào người phụ nữ áo trắng đang đứng giữa tấm canvas, khuôn mặt bị chiếc ô che khuất.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ả chính là mấu chốt của kịch bản này.

Ả là mấu chốt. Mình chỉ cần cầm cự thêm chút nữa, thu thập mọi mẩu thông tin có thể, và chuẩn bị cho bất cứ điều gì sắp xảy ra.

Tôi hít một hơi thật chậm và đều.

Mình làm được mà.

Mình làm được mà.

Mình...

"....!?"

"Hihihihi~"

Tiếng cười khúc khích vang vọng khắp phòng, trong trẻo và vui tươi tựa tiếng cười của một bé gái. Âm thanh ấy phá tan sự tĩnh lặng, khiến tim tôi đập loạn xạ, mọi giác quan căng như dây đàn.

Tôi vẫn dán chặt mắt vào bức tranh. Vẫn chưa có gì thay đổi.

Nhưng tôi biết mình không hề hoang tưởng. Bất giác, lòng bàn tay tôi siết chặt, các ngón tay co quắp lại trong lúc nín thở.

"Hihihihi~"

Tiếng cười khúc khích vẫn tiếp diễn, lần này đã gần hơn. Cảm giác đó khiến dạ dày tôi quặn lại.

Tôi không nhúc nhích, vẫn giữ ánh mắt bất động, cố gắng lờ đi tiếng động.

Nhưng—

"Hihihihi~"

Tiếng cười khúc khích giờ đã ở ngay cạnh tôi. Toàn thân tôi cứng đờ, tóc gáy dựng ngược.

Không, còn hơn thế nữa...

'Có ai đó đang đứng cạnh mình!'

Cót két—

Sàn nhà kêu lên dưới sức nặng của một sự hiện diện vô hình.

"Hihihi~"

Tay tôi run lên khi nhận ra điều đó. Gần như theo bản năng, tôi định quay đầu về phía tiếng cười, nhưng rồi lại gắng gượng kiềm chế lại, dù cho vành tai đã ngứa ran và tiếng cười khúc khích ngày một gần hơn, gần như đang thì thầm.

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay.

"...Anh không định nhìn à?"

Một giọng nói nhẹ nhàng thì thầm bên tai tôi. Toàn thân tôi đông cứng.

Ngay khoảnh khắc đó, cơn buồn nôn chực trào lên cổ họng. Và khi mắt tôi hơi liếc về phía bên cạnh, tôi cảm nhận được một sự thay đổi từ bức tranh.

Tôi đã phải dồn hết sức bình sinh để giữ ánh mắt dán chặt vào bức tranh. Nhưng chỉ trong nửa giây, ánh mắt tôi đã trệch về phía giọng nói đó.

Và đó là lúc mọi chuyện xảy ra.

Người phụ nữ áo trắng, vốn đứng yên bất động, đột nhiên cử động. Ả lao về phía tôi với một tốc độ không tưởng, bàn tay vươn ra, trong khi chính bức tranh cũng bắt đầu vặn vẹo, uốn cong theo hình bàn tay đang vươn ra của ả.

"....!?"

Tôi há hốc, suýt nữa thì nhảy lùi lại. Nhưng ngay khi tôi chuyển ánh nhìn trở lại bức tranh, bàn tay đó đông cứng lại, lơ lửng cách mặt tôi chỉ gang tấc. Toàn thân tôi run rẩy, chết trân tại chỗ khi một cơn sóng sợ hãi ập đến.

Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Hihihihi~"

Tiếng cười khúc khích lại vang lên, lần này là ở bên trái tôi. Tôi cảm thấy có thứ gì đó lướt qua má mình.

Lạnh ngắt.

"...Sao anh không nhìn tôi?"

Tim tôi đập thình thịch, mắt cay xè, cố gắng không nhìn đi nơi khác.

'Đã bao lâu rồi?'

Mỗi giây trôi qua dài như cả thế kỷ, giây sau còn dày vò hơn giây trước. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao đây lại là một nhiệm vụ được xếp hạng 'Cấp Bậc Hai'.

Ngoại trừ thử thách đầu tiên, nhiệm vụ này rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì tôi từng trải qua.

"Chỉ cần chú ý đến tôi một chút thôi. Bên ngoài nóng lắm. Tôi không thích nóng. Tôi muốn ở trong nhà và chơi đùa. Giống như bây giờ vậy~"

Giọng nói tiếp tục thì thầm bên tai tôi, âm thanh nhỏ dần theo từng giây.

Dù nỗi sợ đã hoàn toàn bủa vây cơ thể, tâm trí tôi vẫn đủ tỉnh táo để suy nghĩ.

Tôi lắng nghe từng lời ả nói, biết rằng manh mối nằm cả ở đó.

"...Anh không phải người xấu, đúng không? Anh sẽ chơi với tôi, đúng không?"

Thời gian tích tắc trôi, giọng nói ngày một nhỏ dần.

Trong lúc đó, tôi dời sự chú ý khỏi bàn tay và hướng về phía người phụ nữ trong tranh.

'Phụ nữ?'

Giờ nhìn kỹ lại, tôi mới nhận ra đó không phải là một người phụ nữ. Khi chiếc ô không còn che khuất khuôn mặt, tôi đã có thể thấy rõ các đường nét của người đó.

Thực chất, đó là một bé gái. Khuôn mặt cô bé trắng bệch như xác chết, đôi mắt đen thẳm tựa đá vỏ chai nhìn tôi trống rỗng. Các đường nét trên mặt cô bé đẹp hoàn hảo, trông như một con búp bê. Mái tóc rối bù, và khi tôi nhìn chằm chằm vào cô bé, ánh mắt tôi dừng lại trên cổ.

Trên cổ cô bé hằn rõ một vết dây thừng.

Không...

RẦM!

Một tiếng động lớn đột ngột kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, âm thanh đinh tai nhức óc của nó khiến tôi giật bắn mình. Tim tôi đập loạn xạ khi cảm thấy có thứ gì đó vừa rơi vỡ gần đây, âm thanh vang vọng giữa không gian tĩnh lặng.

Trong một khoảnh khắc, mắt tôi rung lên, suýt nữa thì dời đi khỏi bức tranh.

...Và dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, bàn tay kia đã dịch lại gần hơn, giờ chỉ còn cách nhãn cầu của tôi một sợi tóc.

Hơi thở của tôi như nghẹn lại. Cảm giác cay xè trong mắt thật không thể chịu nổi, nhưng tôi không thể chớp mắt.

Vẫn chưa được.

Nhưng như thể mọi chuyện vẫn chưa đủ tồi tệ...

RẦM!

"Tại sao anh không trả lời?!"

Một tiếng thét chói tai vang lên, theo sau là một cơn đau nhói trên cánh tay—móng tay cào xé da thịt. Tôi muốn giật mình lùi lại, nhưng vẫn cố giữ yên.

'Tập trung!'

"Anh cũng giống như bọn họ! Anh cũng giống như bọn họ! Anh chỉ quan tâm đến vẻ ngoài của tôi thôi!"

RẦM!

Lại một tiếng rơi vỡ nữa vang lên, lần này còn to hơn trước.

Tôi lờ nó đi, nhưng càng làm vậy, nó lại càng trở nên náo loạn hơn.

'Tập trung. Tập trung!'

RẦM!

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tiếng động rất lớn. Không lẽ không một ai bên ngoài nghe thấy gì sao?

Tôi liếm môi. Chỉ một chút nữa thôi.

Chỉ một chút...

Và rồi, chuyện đó đã xảy ra.

"—!"

Tôi há hốc khi những bàn tay lạnh lẽo, dài ngoằng siết chặt lấy cổ mình, một áp lực dữ dội bóp nghẹt lấy không khí trong phổi. Tôi vật lộn để thở.

"Chết đi! Mày phải chết!"

Tiếng gào thét điên cuồng bên tai, cùng với những bàn tay vô hình đang bóp nghẹt cổ họng, một cảm giác bất lực đến tột cùng.

Tuy nhiên, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi bức tranh.

Tôi phải cầm cự thêm một chút nữa.

"Chết đi! Chết đi—!"

Không khí gần như đã cạn kiệt, toàn thân tôi tê rần trong cơn tuyệt vọng tìm kiếm dưỡng khí.

Thời gian tiếp tục trôi, các ngón chân tôi co quắp lại.

'Không, mình không thể chịu đựng được nữa!'

Cảm nhận bóng tối đang chực chờ nuốt chửng lấy cơ thể, tôi cử động ngón tay, cố gắng nhấn bật đoạn ghi âm thì—

"Lại định làm thế à?"

Một bàn tay lạnh ngắt vươn tới, giữ chặt cánh tay tôi lại.

Tôi hoàn toàn chết đứng, đầu óc trống rỗng. Nó... nó biết?!

"....!?"

Bàn tay đó bấu chặt lấy cổ tay tôi, siết mạnh khiến tôi bắt đầu tuột tay khỏi chiếc điện thoại.

Không! Không!

Tôi tuyệt vọng gào thét trong tâm trí, cảm nhận bóng tối bắt đầu nuốt chửng tầm nhìn của mình.

Và ngay khi mọi thứ trở nên vô cùng tuyệt vọng...

Đinh! Đinh!

Chuông báo reo lên. Tiếng chuông inh ỏi xé toạc màn sương mờ mịt, tôi giật lùi lại, đá vào khoảng không trước mặt.

Vụt!

Nhưng đúng như dự đoán, tôi chẳng đá trúng gì cả. Tôi lảo đảo lùi lại rồi đâm sầm vào bức tường phía sau.

"Hộc... Hộc..."

Hớp một ngụm không khí lớn, tôi nhìn quanh, mồ hôi túa ra như tắm trong khi cố gắng đánh giá thiệt hại của căn phòng.

Nhưng—

"Hả?"

Chẳng có gì cả.

Căn phòng hoàn toàn nguyên vẹn.

Nó vẫn y hệt như trước. Cứ như thể mọi âm thanh hỗn loạn vừa rồi đều là do tôi tưởng tượng ra. Ngay cả bức tranh trước mặt cũng không có gì khác biệt.

‘Không...’

Nhìn kỹ lại, cô bé trong tranh đã tiến lại gần hơn.

"Hù."

Thở ra một hơi, tôi trượt người xuống dọc bức tường và cố gắng lấy lại nhịp thở. Có rất nhiều việc tôi muốn làm ngay lúc này, nhưng trước hết, tôi cần phải xâu chuỗi lại tất cả những thông tin mình vừa nhận được.

Và rồi...

Một giả thuyết hình thành trong đầu tôi.

'Cô bé trong tranh rất có thể đã bị lạm dụng bởi người chăm sóc mình. Bị đẩy đến đường cùng, cô bé đã cố gắng treo cổ tự tử, nhưng vì lý do nào đó mà thất bại. Bức tranh này có lẽ được vẽ vài ngày sau lần tự tử không thành đó.'

Tôi hít một hơi thật sâu nữa trước khi ngả người ra sau.

Đây là tất cả manh mối tôi có được cho đến giờ.

...Và cũng là chìa khóa để giải quyết nhiệm vụ này.