Nhạn Thái Tử (Dịch full)
Chapter 21: Kinh Ý

Đọc xong câu này, Phương Văn Thiều không khỏi liếc qua Tô Tử Tịch một cái.

"Người này quả là mầm mống thư sinh, ta vốn tưởng hắn muốn đọc sách chỉ là mưu kế trèo cao, nào ngờ lại là kẻ thực sự lĩnh hội được yếu chỉ. Tuổi mới mười lăm mà đã viết nên bài kinh luận này, thật khiến ta phải thốt lên một tiếng hậu sinh khả úy!"

Phương Văn Thiều đâu hay Tô Tử Tịch là nhờ hấp thu kinh nghiệm của mình mới có thể tiến bộ thần tốc; hơn nữa phong cách lại tương tự, khiến Phương Văn Thiều càng nảy sinh cảm giác tri kỷ.

"Tuy văn chương còn thiếu chút lửa, nhưng đó là so với bậc cử nhân."

"Còn nếu nói để thi tú tài trong kỳ phủ thí, không dám bảo như lấy vật trong túi, nhưng cũng chắc đến tám chín phần."

"Người như vậy, dù chưa chắc là quý nhân, song đỗ cử nhân cũng không khó. Đặc biệt khi hắn mới mười lăm tuổi, tiền đồ càng thêm rộng mở. Nếu có thể thi đỗ tiến sĩ, bước chân lên triều đường, bản huyện ắt có thêm một nhà thân hào vọng tộc."

Đừng thấy Phương gia có một cử nhân, là một trong hai họ lớn nhất trấn này, nhưng so với Trịnh gia có người đỗ tiến sĩ thì đã rơi vào thế yếu. Nếu đến đời mình hoặc đời Phương Tích mà không ai đỗ tiến sĩ, e rằng bến Tam Thu này sẽ dần dần biến thành Trịnh gia trấn trong mắt mọi người.

Tuy hai nhà giao hảo, nhưng đó không phải điều Phương Văn Thiều mong thấy, cho nên mới muốn thay con trai kết giao thiện duyên; có điều thiếu niên này vẫn cần quan sát thêm.

Ý niệm ấy chỉ lướt qua trong chốc lát. Thực tế, Phương Văn Thiều chỉ khẽ sững lại, đọc xong cũng im lặng, thấy mấy người còn lại đã nộp bài thì lần lượt cầm lên xem.

Xem xong, Phương Văn Thiều thầm than trong lòng.

"Trương Thắng có thể xem là kém nhất, chỉ miễn cưỡng đỗ được đồng sinh, mà còn phải xem vận khí."

"Dư Luật và con trai ta là Phương Tích đã có chút căn cơ, đỗ đồng sinh là chuyện hiển nhiên; còn phủ thí thì cũng có thể thử một phen, xem vận may thế nào."

"Còn về Tô Tử Tịch, đúng là dùi trong bọc có ngày lòi ra. Tuy chưa san bằng được khoảng cách với cử nhân, nhưng cũng không còn xa nữa."

Phương Văn Thiều là người từng trải, thấm thía hiểu rằng, đồng sinh chỉ cần có chút thiên phú, lại học hành chăm chỉ là có thể thi đỗ.

Từ đồng sinh lên tú tài cũng không khó, nhưng từ tú tài lên cử nhân lại như vấp vào một vực sâu ngăn cách, chênh lệch vô cùng lớn; biết bao thần đồng, tài tử nổi danh thuở thiếu thời đều kẹt lại ở ải này.

Có người bảo do thời vận; điều ấy cũng có liên quan, nhưng nguyên do lớn hơn là không thể vượt qua được vực sâu kia.

Mà thiếu niên này đã ở rất gần mép bờ.

Lúc này tâm trạng hắn rất phức tạp, bèn bảo Tô Tử Tịch: "Tô hiền chất, bài kinh luận này của ngươi viết có thể nói là lão luyện; ta thấy phủ thí không có vấn đề gì, chỉ cần vận khí không quá tệ là có thể đỗ."

Vận khí này, thường chỉ những điều kiêng kỵ, hoặc sở thích của quan chủ khảo.

Chỉ cần không gặp vị quan chủ khảo nào quá độc đáo khác người, hoặc vô cớ căm ghét một bài kinh luận nào đó, thì loại văn chương bốn bình tám ổn này ít nhất cũng không gây trở ngại.

Tô Tử Tịch nghe ra lời tán thưởng của Phương Văn Thiều dành cho mình, trong lòng không khỏi hổ thẹn; mình chẳng qua nhờ vào kinh nghiệm vừa mới nhận được từ Phương Văn Thiều, liền vội khiêm tốn cảm tạ.

Dư Luật cầm bài văn lên xem, vẻ mặt kinh ngạc; ngay cả Trương Thắng vốn thờ ơ cũng biến sắc.

Tô Tử Tịch liếc qua hai người, biết họ kinh ngạc trước sự tiến bộ của mình; rõ ràng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, văn chương của mình lại tiến vượt bậc.

Phương Văn Thiều thầm cảm khái, vừa rồi còn chút nghi hoặc; bây giờ xem ra, với trình độ này, e rằng kết giao vẫn còn hơi muộn. Hắn đang định nói thêm thì Phương Trịnh thị mỉm cười: "Trời đã tối rồi, ta đã cho nhà bếp sửa soạn rượu và thức ăn; hay là các vị vừa ăn vừa trò chuyện?"

Hiếm khi thấy phu quân hợp ý với một vãn bối như vậy, nhưng nàng vẫn phải xen vào, kẻo lỡ bữa tối, để khách phải đói bụng.

Tay Phương Văn Thiều khựng lại, áy náy nói: "Là lão phu quên mất thời gian, cho người dọn thức ăn lên đi!"

Dẫu đã vào tiệc, hắn vẫn không quên dặn Tô Tử Tịch một vài điều cần lưu ý khi đi thi phủ, thi tỉnh. Mọi người nghe mà say sưa; đối với những người có chí với khoa cử, những lời nhắc nhở của một vị cử nhân đều là kinh nghiệm quý báu.

Đợi tiệc tan, mọi người về phòng khách nghỉ ngơi, Phương Văn Thiều vẫn còn ngẩn ngơ. Phương Trịnh thị cùng nha hoàn thu dọn bát đũa xong, quay lại thấy vậy không khỏi ngạc nhiên, bèn hỏi kỹ nguyên do.

Phương Văn Thiều bèn thở dài: "Vốn còn tưởng hắn đến để bám víu, bây giờ xem ra, con trai ta kết giao với người này chỉ sợ còn quá muộn."

Hôm sau, Dư Luật vừa tỉnh giấc đã có người gõ cửa; hóa ra là Phương Tích đến. Dư Luật vội mời vào: "Biểu huynh, sao huynh lại đến sớm vậy? Mời ngồi!"

Phương Tích bỗng đỏ mặt, ho khan một tiếng rồi ngồi xuống, cười nói: "Hôm qua phiền biểu huynh và các vị rồi; cuối cùng cũng gỡ lại được thể diện cho ta, nếu không thật chẳng dám gặp ai nữa."

Dư Luật không để tâm: "Người nhà với nhau cả, có gì đâu. Huynh đến sớm vậy, có chuyện chi không?"

Phương Tích vốn có việc, bèn thuận lời: "Biểu đệ, lần này ta đến quả thực có việc. Ta nghe nói các ngươi thường cùng nhau học tập? Bây giờ phủ thí sắp đến, hay là các ngươi cứ ở lại nhà ta đi. Cha ta là cậu ruột của ngươi, nhà ta chẳng lẽ lại không ở được sao?"

"Hơn nữa Tô huynh ở nhà một mình, thiếu người chăm sóc. Ngươi khuyên Tô huynh cùng ở lại đây; chúng ta vừa là đồng môn cùng nhau học, lại có thể thỉnh thoảng đi thăm bạn bè; đến lúc ấy, chúng ta cùng nhau đi thi phủ."

Phủ thành cách huyện Lâm Hóa một tuần đường, thông thường các đồng sinh đều phải lên đường trước mấy ngày; xem ra cũng chẳng còn bao lâu nữa.

"Xe bò và thư đồng trong nhà đều đã chuẩn bị xong từ sớm, lộ phí bạc cũng đã dự trù." Dư Luật lập tức hiểu ý của Phương Tích: "Về phần Tô huynh, ta quen huynh ấy từ nhỏ, hiểu tính nết của huynh ấy, e là sẽ không nhận hảo ý này của huynh đâu."

Rồi lại nói: "Biểu huynh muốn kết giao với Tô huynh, sau này cơ hội còn nhiều."

Phương Tích nghĩ một lát, thấy cũng không nên miễn cưỡng, bèn cười: "Vậy là ta đường đột rồi."

Mà Tô Tử Tịch nào hay những chuyện này; không bị ai quấy rầy, sáng sớm khoan khoái thức dậy, dùng xong bữa sáng liền cáo từ. Phương gia đã chuẩn bị xe bò, mọi người cùng lên xe về huyện thành, ngay cả Phương Tích cũng ra tiễn.

Đêm mưa hôm qua, cảnh vật ở bến Tam Thu không nhìn rõ; giờ nhìn lại mới thấy, các cửa hàng san sát nối liền thành chợ, cách đó không xa còn có một miếu Thổ Địa; thỉnh thoảng lại vang tiếng rao bán quà vặt, trông rất phồn thịnh.

Thấy Tô Tử Tịch lộ vẻ kinh ngạc, Phương Tích có chút đắc ý, nói: "Trấn này của ta vốn là bến Tam Thu, nằm ở nơi xung yếu nên dần dần trở nên sầm uất. Cách đây không lâu, huyện còn cho xây một sở tuần kiểm ở trấn."

"Người ta cũng gọi đây là Trịnh Phương trấn, bởi vì ít nhất ba phần mười dân chúng đều mang hai họ lớn này."

"Hai nhà Trịnh Phương đều lấy việc học làm vinh; cha ta là cử nhân, đời trước của nhà họ Trịnh có người đỗ tiến sĩ; cả hai tộc đều có tộc học để dạy vỡ lòng."

Tô Tử Tịch liên tục gật đầu, trong lòng càng thêm hảo cảm, đặc biệt là với Phương Tích và Phương Văn Thiều. Một thế gia canh độc như vậy mới có thể giúp mình thăng cấp chỉ trong một đêm; trở về chỉ cần mài giũa thêm một chút là có thể nâng Tứ Thư Ngũ Kinh lên cấp 7 trước kỳ phủ thí.

Đúng là trấn tốt, người tốt a!

Phương Tích không biết Tô Tử Tịch đang nghĩ gì, nhưng nhận ra thái độ của Tô Tử Tịch đã khác; tưởng rằng nếp học của trấn này đã khiến Tô Tử Tịch khâm phục, vừa mừng thầm trong bụng, thái độ lại càng thêm nhiệt tình.

Từ bến Tam Thu về huyện thành không xa; đến nơi, mọi người chia tay nhau. Phương Tích bèn lấy trong lòng ra một cái túi thơm, đưa cho Tô Tử Tịch.

Tô Tử Tịch khẽ nhướng mày: "Đây là?"

"Tô huynh, cảm tạ huynh đã cùng ta giải quyết chuyện của mình; đây là chút lòng thành của ta, là một ít bạc riêng ta dành dụm được. Huynh đừng từ chối; phủ thí đã đến gần, đợi huynh thi xong trở về, từ từ trả lại cho ta cũng được."

Tô Tử Tịch lập tức hiểu, bên trong là lộ phí mà Phương Tích cho mình mượn.