Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 45

Khi cơn đau rốt cuộc cũng tan biến, Trịnh Ứng Từ bèn buông tay, mở mắt lần nữa, vẻ mặt ban đầu còn mơ hồ, sau đó mới khôi phục tỉnh táo, đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

"Những người này đang bận gì vậy, say túy lúy sao?" Thấy các kỳ thủ thua cuộc, ai nấy đều mặt mày tiều tụy, dáng vẻ khó chịu, Trịnh Ứng Từ hơi khinh thường.

Chỉ là thắng bại một ván cờ, đâu phải thi phủ, cái bộ dạng tiều tụy thất ý này là diễn cho ai xem?

Nhưng sờ lên mặt mình, y lại phát hiện khóe miệng cũng không nhếch nổi, nặn không ra một nụ cười.

Đây tuyệt không phải là mình!

Tuy người chiến thắng là một tiểu cô nương, quả thực khiến Trịnh Ứng Từ tổn thương, nhưng người ta có tài năng thực học, kỳ đạo vốn để kẻ tài chiếm thế thượng phong, chẳng phân tuổi tác, không luận thân phận, lẽ nào chỉ vì một tiểu cô nương thắng trận, tiến vào vòng mười sáu người, mình lại phải canh cánh trong lòng?

"Diệp cô nương đâu?" Đang tự trấn an như vậy, Trịnh Ứng Từ nghe có người đi tìm Diệp Bất Hối.

Lạ thay, trận đấu vừa kết thúc, sao Diệp cô nương không ở trong khoang thuyền? Không chỉ Diệp cô nương, ngay cả Tô Tử Tịch cũng chẳng thấy bóng.

Trịnh Ứng Từ khẽ nhíu mày, lẽ ra cũng chẳng phải chuyện to tát, có lẽ người ta vừa ra ngoài thôi.

Thế nhưng đột nhiên y lại cảm thấy một luồng uất khí dâng trào, phảng phất như bị Tô Tử Tịch phản bội; song quan hệ giữa Tô Tử Tịch và mình cũng chỉ bình thường, chỉ là quen biết, đâu có cớ gì vì muội muội của hắn thắng trận mà sinh lòng căm hận?

Trịnh Ứng Từ thực sự không hiểu nổi thứ cảm xúc quái lạ vừa nảy sinh này của mình. Trịnh Ứng Từ ơi Trịnh Ứng Từ, lòng dạ ngươi lại hẹp hòi đến thế sao?

Những người khác dường như cũng mang địch ý đối với Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối.

Có người cười lạnh: "Vừa vào vòng mười sáu người đã không thấy bóng dáng, chẳng lẽ lên boong thuyền hóng gió sao? Thật là có nhã hứng!"

"Ai da, người ta sắp đi kinh thành, phải cưỡi gió mà lên, biết đâu tương lai còn giành chút danh tiếng ở kinh thành mang về. Tự nhiên đã khác xa quá khứ rồi, đâu còn coi bọn ta ra gì?" Kẻ mở miệng càng lộ mười phần chua chát, khiến Trịnh Ứng Từ nghe cũng khẽ chau mày.

"Ta thấy, Diệp cô nương không phải người như vậy." Trong lòng tuy chẳng vui, Trịnh Ứng Từ vẫn lên tiếng giảng giải một câu.

Vốn dĩ mọi người đều quen biết Trịnh Ứng Từ, nể mặt mấy phần; nhưng lúc này, vị kỳ thủ kia lại khẩy cười, nói chẳng giữ thể diện: "Ngươi thấy? Ngươi hiểu người ta lắm sao mà đứng ra nói đỡ? Chẳng lẽ, ngươi để ý tiểu cô nương kia rồi?"

"Đừng nói bậy!" Trịnh Ứng Từ lập tức sầm mặt.

"Chẳng lẽ ta nói sai?" Nghĩ đến việc Trịnh Ứng Từ quen Tô Tử Tịch, kỳ thủ ấy càng thêm phẫn hận, nén một bụng uất khí, liền chẳng màng đến gia thế của Trịnh Ứng Từ khó bề đắc tội, cứ thế trút ra: "Mọi người đều đến đây vì cuộc thi ở kinh thành, chẳng lẽ bị một tiểu cô nương thắng, ngươi thực sự không để tâm? Nếu thật sự không để tâm, ta trái lại phải khen ngươi một câu lòng dạ rộng lớn!"

Năm nay, kỳ đạo thi đấu tuy không cấm nữ tử tham dự, nhưng nữ tử có thể đoạt giải nhất lại hết sức hiếm hoi.

Chỉ riêng số nữ tử học cờ đã ít hơn nhiều, thêm vô số yếu tố khác chi phối, nữ tử có thể được sắc phong Kỳ Thánh, năm trăm năm qua, mới chỉ vỏn vẹn ba người.

Không chỉ kỳ thủ này cảm thấy bị nữ tử đánh bại là mất mặt, các kỳ thủ khác phần nhiều cũng lộ vẻ bất bình; đây vốn là thứ nhơ nhuốc nên chôn sâu đáy lòng, chẳng hiểu vì sao, bọn họ đều kìm nén không nổi, chẳng kể thể diện và phong độ, liền trút tuôn ra ngoài.

Trịnh Ứng Từ cau mày, tự nhiên nhận thấy trạng thái của đám người này hình như có gì đó không ổn.

Nhưng cũng chẳng phải việc lớn, chỉ là cảm xúc hơi quá khích, có phần tương tự tâm trạng của mình lúc này; chỉ khác là mình còn khống chế được tốt hơn.

Trịnh Ứng Từ tuy gia thế không kém, nhưng lúc này cũng chẳng tiện nói nhiều, sợ chọc giận mọi người, đành nhàn nhạt bảo: "Kỳ đạo thi đấu vốn lấy thắng bại luận anh hùng, hai mươi tuổi không thành quốc thủ, cả đời khó cầu; từ khi nào lại phải xét tuổi tác và giới tính?"

Nói xong bèn đi ra ngoài; phía sau vẫn vang lên vài tiếng tranh luận.

Bước khỏi khoang thuyền, lên đến boong tàu, bên ngoài tuy mây đen giăng kín, mưa phùn lất phất, nhưng nhìn chung gió yên sóng lặng, mặt nước một màu; xa xa còn có mấy chiếc thuyền khác theo sau không xa không gần. Gió hồ mang hơi ẩm thổi tới, tâm trạng Trịnh Ứng Từ cũng dịu xuống đôi phần.

"Kỳ lạ, ta cứ thấy mình quên mất chuyện gì đó quan trọng." Y khum ngón tay, gõ nhẹ lên thái dương, cảm giác này quả thực khó hiểu.

Y cẩn thận sắp xếp lại những việc xảy ra hôm nay một lượt, nhận ra quả nhiên chẳng có thiếu sót.

Kỳ thi kéo dài đến đêm khuya, kết quả đã định người chiến thắng, Diệp Bất Hối mười bốn tuổi, đoạt hạng nhất.

"Có lẽ do thua trận, tâm tình sa sút, lại bị lời bọn họ ảnh hưởng." Trịnh Ứng Từ tự tìm cho mình một lý do.

"Trịnh huynh." Đúng lúc ấy, phía sau truyền đến tiếng gọi.

Trịnh Ứng Từ vừa quay người, liền thấy hai người mà ban nãy mọi người không tìm được – Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối – đang đứng ngay sau lưng.

"Thì ra các ngươi ở đây." Vừa trông thấy, cảm xúc vừa mới đè xuống lại có dấu hiệu trỗi dậy; y vội nén lại, mỉm cười đáp, chỉ là nét mặt vẫn hơi thiếu tự nhiên.

Tô Tử Tịch nhìn Trịnh Ứng Từ, cũng thầm than trong lòng.

Cách đây không lâu, hắn vẫn là một học trò bình thường; dẫu có ngón tay vàng, cũng chỉ trợ giúp việc học, còn con đường khoa cử là lối thoát thích đáng nhất cho người thường.

Nhưng sau ván cờ ở Thủy Phủ, mọi chuyện đã trật khỏi quỹ đạo bình thường, lao đi theo một hướng mà chính mình không sao lý giải.

Tô Tử Tịch khẽ than, nét mặt không lộ, nói với Trịnh Ứng Từ: "Phải, trong khoang thuyền ngột ngạt quá, nên ta ra ngoài hít thở không khí."

"Diệp cô nương, vừa rồi chưa kịp chúc mừng ngươi. Lần này ngươi vào được vòng mười sáu người, có thể đến kinh thành, về sau tiền đồ chắc chắn vô lượng." Trịnh Ứng Từ gật đầu cười, chắp tay với Diệp Bất Hối, mỉm cười nói; không hổ là người có xuất thân tốt, chỉ riêng khí độ ấy đã hơn hẳn không ít người.

Thấy y chúc mừng mình, Diệp Bất Hối vội đáp lễ; trong lòng nàng đã chợt hiểu, ngay cả Trịnh Ứng Từ giành hạng hai cũng không còn nhớ rõ chân tướng.

"Xem ra sắp tan cuộc rồi, chi bằng đi từ biệt mọi người một tiếng? Hơn nữa còn phải đi lấy văn thư đến kinh thành nữa." Trịnh Ứng Từ nhìn sắc trời, biết chuyến du ngoạn trên họa thuyền sắp kết thúc, nghĩ đến thái độ của những người khác đối với Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối, không nhịn được khuyên thêm một câu.

Lúc này ngũ quan của Tô Tử Tịch đã nhạy bén hơn nhiều, vừa rồi cũng đã nghe loáng thoáng mấy tiếng tranh luận ồn ào.

Lời Trịnh Ứng Từ là một phen hảo ý; tuy trong lòng còn vướng bận, nhưng liếc nhìn Diệp Bất Hối, hắn thấy nàng đã muốn đi tiếp trên con đường kỳ đạo này, thì không thể quá lập dị; ít nhất cũng phải giữ phong độ.

"Lẽ ra nên vậy." Tô Tử Tịch liền gật đầu.

Diệp Bất Hối đối với chuyện này thì đều được; tính tình nàng thẳng thắn, không có những suy nghĩ quanh co. Với kỳ đạo thi đấu, thực ra nàng chỉ hứng thú với ván cờ; còn chuyện giao tế, nàng không rành, cũng lười ứng phó.

Nhưng nàng có một ưu điểm: vẫn nghe hiểu lời hay lẽ phải. Người khác đối tốt với nàng, nàng sẽ ghi nhớ trong lòng, và trong trường hợp thích hợp, sẽ thuận theo.

Tô Tử Tịch ghé tai nói thầm mấy câu, Diệp Bất Hối hơi không vui; cũng không phải lỗi của mình, cớ gì phải chủ động chào hỏi trước. Song nghĩ lại, nàng vẫn gật đầu, xoay người trở vào khoang thuyền.

Vốn chỉ là chuyện nhỏ, Tô Tử Tịch cũng không đi theo. Nghĩ đến một việc, hắn bèn hỏi: "Trịnh huynh, huynh quen biết nhiều, có biết trên họa thuyền này, có tiểu thư nào họ Hồ không?"

"Trên họa thuyền này có mấy vị nữ quyến, nhưng chỉ có lệnh muội là kỳ thủ; còn tiểu thư họ Hồ, thì ta chưa từng nghe nói." Trịnh Ứng Từ nghĩ ngợi rồi đáp.

Không có ư? Chuyện này thực đáng ngờ, Tô Tử Tịch lại khẽ nhíu mày.