Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 49: Chìm xuống nước

"Mau đi cứu hỏa!" Trịnh Ứng Từ quát lệnh.

Nghe mệnh lệnh ấy, đám gia bộc của Trịnh gia trong lòng bỗng trĩu nặng. Trịnh Ứng Từ xưa nay nổi danh là người tốt, sai bọn họ cứu hỏa cứu người vốn là chuyện thường tình; nhưng tình thế trước mắt, tuyệt nhiên không thể lại gần!

"Không được đâu, công tử!" Thấy mọi ánh mắt đều dồn về phía mình, một người trung niên bước ra. Những người khác chỉ là gia bộc bình thường, không dám cãi lệnh; còn lão đã phục vụ Trịnh gia hai mươi năm nên vẫn giữ được chút thể diện.

"Điền bá, vì sao?" Trịnh Ứng Từ nghe vậy, âm trầm hỏi.

"Công tử, với thế lửa và chiều gió thế này, hễ lại gần, đừng nói hai thuyền cập vào nhau, chỉ cần vướng một tia lửa thôi, thuyền của chúng ta cũng sẽ chung số phận với chiếc họa thuyền kia." Người trung niên đưa tay chỉ, mọi người nhìn sang, quả nhiên thấy họa thuyền cháy hừng hực; thỉnh thoảng gió lại hất những mảnh vỡ còn bén lửa, mang tàn than bắn xa hơn mười mét, khiến ai nấy không khỏi gật đầu liên tiếp.

Thấy sắc mặt Trịnh Ứng Từ càng lúc càng khó coi, người trung niên hiểu rằng những thuyền rời đi sớm, ở xa thì vô can, chẳng phải gánh trách nhiệm; trớ trêu thay, thuyền bọn họ lại quá gần, công tử không thể mang tiếng thấy chết không cứu, một khi có tiếng xấu này thì dù văn chương có hay đến đâu cũng thành vô dụng. Lão bèn khuyên: "Công tử dù muốn cứu cũng không thể cứu thuyền, chỉ có thể cứu những người đã nhảy xuống nước. Nơi này cách bờ quá xa, đừng nói người không biết bơi, ngay cả kẻ biết bơi cũng khó lòng đảm bảo có thể vào bờ."

Lời ấy chí lý, Trần Tử Nghi vội nói: "Hiền đệ, ngươi có một trung bộc thật tốt, quả là lời vàng ngọc. Họa thuyền lửa quá lớn, muốn cứu người thì chỉ đành cứu những ai đã nhảy xuống nước."

Nghe vậy, Trịnh Ứng Từ gật đầu tán đồng: "Trần huynh nói phải, mau chèo thuyền nhanh lên, vòng quanh họa thuyền mà cứu người!"

"Vâng!" Đám gia bộc lập tức thở phào, chèo thuyền vòng quanh, lớn tiếng gọi người. Hễ gặp ai liền thò sào tre kéo lên.

Ở gần nên trông càng rõ, chỉ thấy từ phía họa thuyền, đột nhiên có một người lao ra!

Người ấy toàn thân bén lửa, vẫn chưa cam lòng chịu chết, liều mạng giãy giụa bò lên boong thuyền, hơi thở thoi thóp; thế nhưng khi trông thấy thuyền của Trịnh Ứng Từ, không biết lấy đâu ra sức, y liều mạng vươn tay: "Cứu ta, cứu ta..."

Nhưng thuyền của Trịnh Ứng Từ vốn không thể áp sát. Chỉ trong khoảnh khắc do dự, thân thể kẻ đó hóa thành ngọn đuốc sống, tiếng kêu thảm thiết từ sắc lẹm dần lịm tắt. Đối diện cảnh tượng bi thương ấy, Trịnh Ứng Từ nhắm nghiền mắt.

Trịnh Ứng Từ tuy có danh tiếng tốt, có thể gọi là người nhân hậu, nhưng khi trấn tĩnh, hắn hiểu tuyệt đối không thể lại gần con thuyền rực lửa đang phả hơi nóng hầm hập lúc này.

Cảm thấy hơi nóng phả mặt dần lui bớt, thuyền đang từ từ rời xa, Trịnh Ứng Từ mới khẽ thở ra.

Chứng kiến một màn như thế, thực sự là một thử thách nặng nề đối với tâm trí hắn.

"Đa tạ Trịnh huynh ra tay tương trợ." Lúc này, một thư sinh rơi xuống nước được kéo lên thuyền, sắc mặt tái nhợt, thân thể còn run lẩy bẩy, vừa đặt chân lên đã vội vã cảm tạ.

Trịnh Ứng Từ liếc nhìn, vẫn nhận ra, đó là một đồng sinh từng châm chọc Diệp Bất Hối và cả mình, cũng là một kỳ thủ.

Song chuyện nhỏ ấy dĩ nhiên không đáng kể, hắn vội chắp tay đáp lễ: "Không dám, không dám, gặp chuyện thế này, bất cứ ai cũng sẽ..."

"Công tử, không hay rồi!" Một tiếng thét thất thanh vang lên. Trịnh Ứng Từ thầm kêu không ổn, quay người nhìn lại, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến sắc mặt hắn trắng bệch.

Chỉ thấy gió trên mặt hồ đột nhiên đổi chiều, một mảnh vỡ của họa thuyền đã hóa thành thuyền lửa, tách khỏi phần chính, đang thần tốc lao về phía thuyền của mình.

"Nhanh! Mau tránh ra!" Trịnh Ứng Từ kinh hãi quát lớn.

Nhưng trên mặt nước, nào dễ chuyển hướng như trên đất liền?

Quái dị hơn, mảnh thuyền lửa kia mượn gió lao tới với tốc độ cực nhanh; còn thuyền của Trịnh gia, mặc đám thủy thủ liều mạng điều khiển, vẫn như bị đóng đinh tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Huống hồ, vì cứu người nên thuyền đã áp lại quá gần, chỉ cách chừng mười mét.

"Ầm!" Thuyền lửa va sầm vào. Đồng thời, lúc va chạm, cột buồm đang cháy hừng hực bên đối diện bật lên rồi rơi thẳng xuống. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm, một gia bộc đã bị khối lửa đè trúng.

Lửa bùng lên dữ dội, gần như trong chớp mắt, nơi Trịnh Ứng Từ và Trần Tử Nghi đứng ban nãy đã bị biển lửa nuốt trọn.

Thấy tình thế nguy ngập, Trịnh Ứng Từ và những người khác vội dạt về phía đuôi thuyền, liên tục ra lệnh gia đinh dập lửa; bản thân hắn cũng không đứng yên, dùng chậu gỗ múc nước hồ tạt lên ngọn lửa trên boong.

Thế nhưng, hoàn toàn không thể kìm được thế lửa lan tràn.

"Công tử, mau ôm thùng gỗ nhảy xuống!" Một gia đinh đã nhảy trước hô lớn: "Ta biết bơi, công tử mau nhảy, đảm bảo ngươi vô sự!"

Trịnh Ứng Từ không biết bơi, trong lòng thấp thỏm; nhưng hơi nóng ngày một áp sát, hắn hiểu, nếu không nhảy sẽ chết rất thảm. Trần Tử Nghi thì biết bơi nên không chút do dự, ôm một cái thùng gỗ rồi nhảy xuống.

"Hiền đệ, mau nhảy!"

Nghe tiếng gọi, Trịnh Ứng Từ cắn răng nhắm mắt, cũng ôm một cái thùng gỗ, "ùm" một tiếng, lao xuống nước.

Cứ ngỡ gia đinh có người biết bơi, mình nhảy xuống ắt được ứng cứu; nào ngờ vừa chìm vào nước, hắn bỗng thấy toàn thân lạnh buốt, kế đó, một luồng hàn khí như từ kẽ xương xộc vào.

"A!" Trong lòng thầm kêu bất ổn, Trịnh Ứng Từ còn chưa kịp kêu cứu đã cảm thấy mình như hóa tảng đá, tay không nắm nổi, cứ thế chìm thẳng xuống.

Đừng nói chờ người khác đến cứu, tình thế này, đến trồi lên một chút cũng bất khả.

Nước tháng tư sao lại lạnh đến thế?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Trịnh Ứng Từ liều mạng quẫy đạp; nhưng bắp chân chợt đau nhói, chuột rút. Trong lòng hắn tức thì lạnh toát, tràn đầy bi phẫn: lẽ nào mình lại phải bỏ mạng tại hồ Bàn Long này ư? Chỉ vì một trận hỏa hoạn đột ngột? Chuyện này hoang đường đến mức nào!

Mình là con cháu được Trịnh gia dốc lòng bồi dưỡng, còn chưa thi đỗ cử nhân, chưa đỗ tiến sĩ, chưa vào triều làm quan, chưa vì gia tộc mưu lợi, chưa lưu danh sử sách, đã phải chết ở nơi này, thành một nắm xương trắng dưới đáy hồ?

Sự không cam lòng trong tâm trí nào ngăn nổi thân thể vẫn đang chìm dần.

Qua làn nước mờ đục, Trịnh Ứng Từ thấy có người rơi xuống, dường như đang bơi về phía mình; vừa nhen lên một tia hy vọng thì kẻ đó giật phắt lấy cái thùng gỗ vốn ở trong tay hắn, rồi liều mạng bơi đi chỗ khác, tuyệt nhiên không chìa tay cứu giúp.

Là tên đồng sinh kỳ thủ vừa được mình cứu sống.

Còn chưa kịp phẫn nộ, một thanh xà gỗ đang cháy hừng hực rơi bổ xuống, quật mạnh vào đầu kẻ kia, nửa cái đầu lõm vào, chìm thẳng còn nhanh hơn cả mình, máu đỏ loang trong nước.

"Lẽ nào tai họa này do tên kỳ thủ kia mang tới?" Trong khoảnh khắc sinh tử, Trịnh Ứng Từ bỗng dấy lên cảm giác ấy, khóe miệng bất giác nhếch một nụ cười khổ.

Đau đớn và ngạt thở khiến hắn gần như lập tức mất tri giác. Nhưng trước mắt lại lờ mờ hiện lên khuôn mặt mong chờ của cha mẹ, hiện lên Tô Tử Tịch, hiện lên dáng vẻ của vô số người quen cũ.

"Không! Ta không thể chết ở đây, ta phải sống!" Trịnh Ứng Từ vốn đã buông xuôi giãy giụa, bỗng bùng dậy một ý chí cầu sinh mãnh liệt, hắn lại bắt đầu vùng vẫy. Đúng lúc ấy, cơn chuột rút dần thuyên giảm, hắn dốc sức trồi lên mặt nước, vớ được một khúc gỗ cháy dở đã bị nước dập tắt, rồi gắt gao siết chặt không buông.

Ngay sau đó, Trịnh Ứng Từ sặc mấy ngụm nước; trước mắt tối sầm, hắn không còn hay biết gì.

Cùng lúc, một chiếc thuyền nhỏ ở phía xa đang chậm rãi lướt đi, mặt hồ xanh biếc gợn sóng. Xa hơn nữa, một chiếc họa thuyền khác mang theo tiếng ca tiếng cười thong thả trôi trên hồ, nghe vẳng tiếng hát trong trẻo du dương, một bức tranh du hồ thịnh yến thời thái bình.

Tô Tử Tịch bất giác thấy lòng dạ thảnh thơi, rồi một cơn mệt mỏi ập đến. Quay đầu nhìn lại, Diệp Bất Hối cũng đang ngáp, nói: "Đêm qua ngủ không ngon, không, là không ngủ được, chúng ta ngủ bù một lát đi."

Nói đoạn, nàng cất cao giọng: "Lão công lái thuyền, làm một con cá, trưa gọi chúng ta dậy."

"Vâng, công tử." Lão công lái thuyền ở xa đã thấy cột khói; chỉ là ở khoảng cách này trông nó nhàn nhạt, bởi vậy ngay cả kinh ngạc cũng không có, chỉ khẽ đáp lời.