Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 51: Uất ức

Tuy biết thuyền đã bị đốt, có người nhảy xuống nước thì khó tránh khỏi thương vong, nhưng suy đoán là một chuyện, còn tận mắt trông thấy tử thi lại là chuyện khác.

Vốn thấy xui xẻo, muốn lánh đi, song một cái liếc mắt lập tức khiến Trịnh Ứng Từ biến sắc.

Hắn gắng gượng đứng thẳng, dù thân thể lúc này vô cùng khó chịu, vẫn lảo đảo tiến lên mấy bước để nhìn cho rõ hơn; suýt nhào xuống nước mà vẫn chẳng màng điều chi, chỉ gắt gao dán mắt vào tử thi.

"Chẳng lẽ đây là..."

Y phục trên cái xác nổi này trông khá quen thuộc; lại thêm việc Trịnh Ứng Từ đang tưởng mình đã chết, phản ứng đầu tiên bèn khẳng định cái xác nổi dưới nước không phải ai khác, mà chính là mình!

Nhưng khi bình tâm, lý trí quay về, hắn liền phủ định suy đoán ấy.

"Kiểu dáng là nho sam, nhưng cách may có phần không đúng."

Không vì lẽ gì khác: là con cháu Trịnh gia, xuất thân quan lại, trong nhà có tiền, có người, lại có gia thế, tự khắc hình thành quy củ riêng, sao lại để con cháu nhà mình khoác lên thứ vải vóc tầm thường?

Đừng nói là áo quần vải thô; cho dù là tơ lụa thường mà không được gia công tỉ mỉ, Trịnh gia cũng quyết không để Trịnh Ứng Từ mặc lên người, kẻo trông thô tục như đám thương nhân địa chủ, làm ô nhục thân phận.

Bộ y phục trên người Trịnh Ứng Từ hiện giờ, chất liệu chẳng hề tầm thường; thực tế cách may lại càng tinh xảo. Có câu, chi tiết thể hiện chân chương, khiêm tốn mà toát lên vẻ xa hoa, chính là như vậy.

Còn y phục trên cái xác nổi trong nước, thoạt nhìn chất liệu dường như tương tự với mình, nhưng nhìn kỹ thì không phải.

Tuy có thể nhận ra đây không phải mình, song khi chăm chú nhìn cái xác nổi ấy, trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi bất an.

"Tuy cách may không bằng của ta, nhưng chất liệu lại tương đồng; những người tham gia kỳ thi hôm nay, chỉ có vài kẻ mặc y phục giống ta. Trong đó có Tử Nghi, chẳng lẽ người dưới nước là một trong số họ?"

Chẳng đợi Trịnh Ứng Từ lại gần để xem cho tường tận, cái xác nổi trong nước đã bị một trận gió sóng đẩy tạt tới; khuôn mặt vốn ngược sáng cũng nghiêng về phía Bành Công Đôn.

Gương mặt trắng bệch còn chưa bị nước làm sưng phù, khiến Trịnh Ứng Từ chỉ vừa liếc qua đã quỵ xuống đất.

"Tử Nghi!"

Nhìn diện mạo người kia, không phải Trần Tử Nghi thì còn là ai? Trịnh Ứng Từ lập tức nghẹn lời.

"Sao lại là ngươi, vì sao lại là ngươi!"

Dáng vẻ này, còn cứu gì được nữa? Trịnh Ứng Từ chỉ cần thoáng nhìn là hiểu bạn tốt đã chết, không còn chút sinh khí nào.

Nghĩ đến mới lúc trước, hắn còn hẹn y đi trà tứ nghe hát, vậy mà trong chớp mắt hai người đã âm dương đôi ngả; biến cố ấy khiến Trịnh Ứng Từ bật khóc không ngừng, đau thấu tim gan.

Đây không chỉ là khóc thương cái chết của bạn tốt; trong lồng ngực còn dâng lên một nỗi bi phẫn, chẳng rõ khởi phát từ đâu, cứ thế tuôn trào, quả thực khiến người nghe đau lòng, kẻ thấy rơi lệ.

Tựa như hòa cùng tiếng bi thương ấy, ngọn gió bên tai cũng theo đó mà rền rĩ.

Không biết đã qua bao lâu, uất khí trong lòng cũng vơi đi không ít. Trịnh Ứng Từ rốt cuộc tỉnh táo, lau khô nước mắt, định gượng dậy.

"Bên đó có người!" Ngay lúc Trịnh Ứng Từ tính vớt thi thể bạn tốt lên, trên mặt hồ bỗng vọng đến giọng một nam tử xa lạ.

Trịnh Ứng Từ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc thuyền chở được hơn mười người đang tạm dừng ở Bành Công Đôn, cách đó không xa; trên boong có mấy người đứng chặn, ai nấy thân hình vạm vỡ, ánh mắt sắc lạnh, đang dõi về phía này.

Ánh mắt vừa chạm nhau, Trịnh Ứng Từ bất giác run rẩy; mấy người kia rõ ràng lộ vẻ thất vọng.

"Không phải, chết tiệt, để hắn chạy thoát rồi!"

"Hắn không thoát nổi đâu. Đã bị trọng thương, cho dù biết bơi thì bơi được bao xa? Trên bờ đã giăng thiên la địa võng, vừa lên là lộ ngay. Chắc chắn còn nấp dưới nước, tiếp tục truy tìm!"

"Đáng ghét! Đuổi tới đây lại đụng họa thuyền bốc cháy, vớt bao nhiêu người cũng chẳng phải, làm nhiễu loạn phương pháp của chúng ta; lẽ nào khí số của hắn vẫn chưa tận?"

"Nói bậy. Dù khí số chưa tận, bây giờ cũng phải chết – tiếp tục truy tìm!"

"Vâng!"

Thuyền phu trên thuyền lập tức quạt mái chèo; chiếc thuyền ngược gió lao thẳng vào giữa hồ.

Phía bên đó, lửa vẫn cháy ngút trời; mười mấy chiếc thuyền đang neo đậu gần xa, dường như đang cứu người.

"Không biết Trương Mặc Đông đã trôi dạt nơi nào, còn sống hay không?"

"Nơi này tuy là Bành Công Đôn, không người không thuyền, ta muốn vớt bạn tốt lên cũng bó tay. Chẳng lẽ phải gọi người? Lúc này bên kia hỗn loạn, dù có người e cũng chẳng tới đây."

Nhìn cái xác nổi lềnh bềnh không chút sinh khí, thân thể đang đứng của Trịnh Ứng Từ chùng xuống đất, thở dài một tiếng.

Nghĩ lại chuyến đến Bàn Long Hồ dự kỳ thi lần này vốn là chuyện tao nhã; thắng thua đều không quan trọng. Bất kể là mình hay Trần Tử Nghi, thực ra cũng chỉ xem hôm nay là một ngày bình thường. Nào ngờ, một ngày bình thường lại vấp phải tai ương như thế?

Trong đầu đã loạn thành một mớ bòng bong, Trịnh Ứng Từ một tay che mặt, lòng đau như cắt; tiếng khóc vốn đã nguội dần lại nức nở trào ra.

"Đúng là một kẻ si ngốc."

Khoảnh khắc ấy, phía sau lưng vốn không một bóng người, bỗng có người khẽ than.

Tiếng than khiến Trịnh Ứng Từ giật nảy, chống tay bật dậy, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó vài bước, một trung niên đạo nhân tiên phong đạo cốt đang sừng sững.

Vị đạo nhân ấy dung mạo bất phàm, khí chất xuất chúng, quả có dáng vẻ một vị cao nhân đắc đạo.

Trịnh Ứng Từ chẳng phải kẻ ngốc; ở nơi này gặp đạo nhân, lại nghe những lời ấy, lập tức đoán ra tám chín phần.

"Xin hỏi đạo trưởng, có phải ngài đã cứu ta? Vậy... vậy vì sao ngài..."

Vì sao chỉ cứu mỗi ta? Nhưng câu ấy vừa lên tới miệng, Trịnh Ứng Từ lại nuốt xuống.

Nếu buột miệng nói ra, chẳng phải thành kẻ vô ơn sao?

Song cùng bạn tốt tới đây, cuối cùng chỉ còn lại một mình, nỗi đau này thực sự khó giấu; lúc cất lời, vành mắt hắn đã đỏ hoe.

Đạo nhân nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ thương hại.

"Lẽ nào ngươi cho rằng đây chỉ là một trận hỏa hoạn bình thường?"

"Chẳng lẽ không phải?" Trịnh Ứng Từ kinh ngạc nhìn đạo nhân; ý là sao?

"Ý ngươi, có người cố ý phóng hỏa?" Sắc mặt Trịnh Ứng Từ chợt đanh lại. Nếu quả vậy, nhất định phải vận dụng quan hệ và mạng lưới của mình để truy ra hung thủ. Chết nhiều người như thế, không nói đến tùng xẻo, cũng phải chém đầu sau giờ Ngọ mới nguôi cơn hận này.

Đạo nhân lắc đầu, thở dài: "Đại yêu hoành hành. Những thư sinh này vốn mệnh số rất tốt; không thiếu người sau này có thể đỗ cử nhân, đỗ tiến sĩ, thế mà vào lúc này đều bị bẻ gãy – ngươi, đã nhớ ra chưa?"

Rõ ràng âm lượng chỉ bình bình, nhưng câu cuối cùng lọt vào tai Trịnh Ứng Từ lại như sấm rền. "Ầm" một tiếng, khiến đầu óc hắn ong lên, đau nhói.

Cơn đau này sao mà quen thuộc đến vậy; trong đầu dường như có vô số hình ảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ, từng cảnh từng cảnh lướt qua.

"Ra là như thế?"

"Long Quân, uổng cho ngươi nhận tế tự của một phương, lại gây sóng to gió lớn, coi mạng người như cỏ rác, chỉ vì một ván cờ nực cười!"

"Tô Tử Tịch, ngươi thắng thì cũng thôi, cớ sao trở về lại không hé răng nửa lời? Chỉ cần nhắc khẽ một chút, mấy chục mạng người trên thuyền đã không phải chết – ngươi giấu giếm thật khổ!"

Ôm đầu, lẩm bẩm một mình, Trịnh Ứng Từ đau đớn khôn nguôi; khi mở mắt lần nữa, trong mắt hắn đã lóe lên hận ý và nỗi không cam.

Hắn đã nhớ lại tất cả: ván cờ ở Thủy Phủ, mình và mọi người từng xuống Thủy Phủ, gặp Long Quân, còn tận mắt thấy Đại Yêu!

"Ngươi đã nhớ ra chưa?" Đạo nhân thấy Trịnh Ứng Từ ngẩn ra, lại hỏi.

Bị hỏi như thế, tâm tình hắn bùng lên; lập tức cúi đầu bái lạy đạo nhân.

Đạo nhân nhướng mày: "Ồ, ngươi làm vậy là có ý gì?"

Trịnh Ứng Từ hiểu người có thủ đoạn như thế chắc chắn chẳng phải kẻ bình thường, bèn nói: "Ta đã nhớ ra tất cả rồi. Thù này không thể không báo, xin đạo trưởng độ cho ta!"

"Ồ, ngươi vốn có tiền đồ rộng mở. Nếu vào cửa của ta, thì phải từ bỏ tất thảy; ngươi có nỡ không?" Ánh mắt đạo nhân sáng lên, thản nhiên hỏi.

Câu hỏi nặng tựa ngàn cân. Trịnh Ứng Từ từ nhỏ đã được dạy dỗ để đi theo con đường làm quan, phong thê ấm tử, rạng rỡ tổ tông, lưu danh sử sách. Nay bỗng chốc phải chuyển sang đạo đồ; tuy đạo đồ cũng có chức quan, nhưng rốt cuộc là bàng môn. Nhất thời, Trịnh Ứng Từ do dự.

Chỉ là chẳng hiểu vì sao, một nỗi uất ức tột cùng bỗng dâng trào trong lòng, dường như có kẻ đã cướp mất mảnh cơ duyên trọng yếu nhất đời mình, khiến trái tim co thắt.

Rõ ràng đều là kỳ thủ, rõ ràng đều là phàm phu tục tử, vậy mà chỉ có Tô Tử Tịch đắc cơ duyên, được Long Quân để mắt; ngay cả Diệp Bất Hối, một thiếu nữ, vậy mà cũng gặp đại tạo hóa?

Còn mình, đường đường con cháu Trịnh gia, xuất thân quan lại, thuộc làu Tứ Thư Ngũ Kinh, trong bụng chứa đầy kinh luân, lại bị đùa bỡn như thế, sao có thể nuốt trôi?

Lập tức dập đầu: "Đệ tử nguyện từ bỏ, cầu xin sư phụ độ cho ta!"