Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 64: Dị biến

Cách đó mấy mét còn có mấy người trông hoàn toàn khác biệt, những người này đều mặc quan phục, bên hông đeo đao, xem ra ít nhất cũng mang quan hàm Cửu phẩm, khí chất lạnh lẽo, tuyệt chẳng giống đến xem xét khoa cử mà như tới bắt tội phạm quan trọng.

Bọn họ dõi mắt nhìn chằm chằm từng sĩ tử tiến lên, sĩ tử nào bị nhìn chăm chú cũng đều tái mặt.

Người trung niên có phần quen mắt với Tô Tử Tịch đang nâng một chiếc mâm kim loại nhỏ, đưa mắt dò xét, trong khoảnh khắc chạm phải ánh nhìn của Tô Tử Tịch cũng sững sờ.

Tô Tử Tịch vội thu liễm tâm thần, đáp lại nha dịch vừa lên tiếng hỏi mình lần nữa: "Chính là học sinh, Tô Tử Tịch."

Nha dịch gật đầu, lập tức có hai người tiến lên sờ búi tóc của Tô Tử Tịch, rồi giản lược lục soát người, xem có mang vật gì vào không, đây là bước kiểm tra sơ bộ.

Sau khi kiểm tra sơ bộ xong, Tô Tử Tịch liền bị thúc giục đi về phía trước.

Tô Tử Tịch cố nén xúc động muốn ngoái nhìn mấy người kia, cất bước tiến vào cống viện.

"Sao thế, người này có vấn đề gì chăng?" Mấy võ quan thấy người trung niên nhìn gã học trò trẻ tuổi, bèn hỏi.

"Không phải, chỉ là từng có vài lần gặp mặt." Người trung niên tên Cao Nghiêu Thần lắc đầu.

"Quả nhiên việc lần này chẳng hề dễ dàng, không biết trường thi ở các quận khác thế nào?" Một người gật đầu, thuận miệng nói.

"Trương đại nhân, dòng dõi Thiên Hoàng không thể nào cứ thế bị mai một." Người trung niên dùng ánh mắt lạnh lẽo quét qua các sĩ tử phía sau, rồi quay đầu lại khẽ nói: "Tông Thất Bàn đêm qua hiển thị có dị động, nghĩ kỹ lại chỉ có thể ứng vào kỳ thi phủ hôm nay, không thể lơ là."

"Nói cách khác, rất có khả năng là nằm trong số những sĩ tử này, vậy thì tiếp tục đi." Kẻ vừa lên tiếng rõ ràng chỉ thuận miệng than thở, dứt lời lại tiếp tục chú ý.

Tô Tử Tịch không hề hay biết mình vừa bị đặc biệt lưu ý, đi vào cống viện liền thấy phía trước có bốn vị lại viên cầm đèn đứng.

Bọn họ đứng quay mặt về phía lối vào, đèn lồng trong tay đủ để trông rõ chữ viết bên trên, vì có giấy báo thi nên sĩ tử tự nhiên biết phải đến trường thi nào.

"Trường thi chữ Đinh?" Tô Tử Tịch liếc qua giấy báo thi, đi về phía vị lại viên cầm đèn lồng có chữ “Đinh” rồi xếp hàng.

Khi hơn nghìn sĩ tử lần lượt được phân luồng, trời đã sáng hẳn, một vị quan Bát phẩm đi ra, sang sảng nói mấy câu, nha dịch liền nhận được hiệu lệnh mà xướng: "Sĩ tử vào trường ——!"

Bốn vị lại viên cầm đèn lúc này xoay người, tản ra bốn hướng khác nhau, hàng dài sĩ tử phía sau cũng theo đó di chuyển.

Mãi đến khi cuối cùng cũng tới trường thi chữ Đinh, lại bị lục soát cẩn thận thêm một lần, Tô Tử Tịch mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy thi phủ đã được giản lược, nội dung thi hẳn cũng ít đi rất nhiều, nhưng chỉ riêng quy trình này thôi đã thật sự phiền phức."

"Hy vọng có thể một lần thi đỗ."

Ngồi vào trong lều sơ sài, hai bên chỉ là những tấm ván ngăn đơn giản, phía trên lợp mái tranh, nếu gặp mưa lớn hay hỏa hoạn, e rằng sĩ tử nơi đây đều sẽ gặp nạn.

"Thảo nào lại chọn thi vào tháng tư, nếu là những tháng khác, hoàn cảnh này đối với sĩ tử mà nói sẽ còn khổ sở hơn."

Theo giấy báo thi tìm được chỗ của mình, Tô Tử Tịch cũng không cần mài mực, theo quy định của tân triều, từ thi phủ trở đi, để phòng ngừa những sự cố không cần thiết, ngoài giấy báo thi, sĩ tử không được mang bất cứ vật gì vào, bút mực giấy nghiên đều do trường thi cung cấp, thậm chí cơm nước cũng vậy.

May mà thi phủ được rút ngắn, chỉ thi một ngày, buổi trưa một bữa, nộp bài là có thể đi; muộn nhất đến trời tối, sẽ được phép thắp một cây nến.

Tô Tử Tịch không thấy như vậy nhẹ nhõm hơn bao nhiêu; thực ra hoàn toàn ngược lại, thi phủ kéo dài mấy ngày tự nhiên có thể từ từ nghiền ngẫm bài văn, còn thi gói trong một ngày thế này lại đòi hỏi sĩ tử phải có tài ứng biến nhất định.

Nếu nhất thời bí ý, không thể tuôn trào tài văn chương, chỉ đành ngậm ngùi bỏ lỡ cơ hội lần này.

"Phù hợp với khí thế của tân triều, mọi việc đều cần hiệu suất." Tô Tử Tịch không khỏi cảm khái.

Sĩ tử vào trường chưa bao lâu, đã có nha dịch đến phát giấy bút mực.

Tô Tử Tịch sờ một xấp giấy trắng, lại kiểm tra bút mực, lúc này mới yên tâm; những thứ này tuy không phải hàng thượng phẩm, nhưng cũng đúng quy cách, chẳng ai có thể bắt bẻ.

Tuy vật dụng có hao mòn, có thể nhờ người thay thế bất cứ lúc nào, nhưng nếu không xảy ra vấn đề thì vẫn tốt hơn.

Lại qua một lúc, nha dịch dùng đèn treo bảng tuần tra trong sân, bảng đề thi được tuần tự trưng bày; điểm này giống hệt lúc thi huyện.

Những sĩ tử đến tham gia thi phủ đều đã trải qua thi huyện, nên tự nhiên rất nhanh chóng nhập tâm vào trạng thái.

"Thi thẳng sách luận sao?" Vốn tưởng sẽ thi ký tụng, từ chương, mặc nghĩa, không ngờ lần này lại bỏ qua hết, chỉ thi sách luận.

Tô Tử Tịch thoạt đầu sững sờ, rồi trong lòng lại nảy sinh vui mừng.

Tuy hai phần trước, nhờ thuộc làu Ngũ Kinh nên không hề e ngại, nhưng chỉ thi sách luận thì càng chiếm ưu thế hơn.

Thất cấp là trình độ nào, khó nói; có thể chưa tới Cử nhân, nhưng trong kỳ thi phủ, đồng sinh có trình độ này tất nhiên không nhiều.

Mà mình về sách luận đã có kinh nghiệm của Phương cử nhân, lại còn được Phương cử nhân cho rằng, chỉ cần có vận khí thì chắc chắn sẽ thi đỗ.

"Hủy bỏ ký tụng, từ chương, mặc nghĩa, là vì chúng đều thi về kiến thức cơ bản, mà kiến thức cơ bản đã được kiểm tra ở kỳ thi huyện rồi."

"Hơn nữa, độ khó của chúng tuy không cao nhưng lại vụn vặt, tốn thời gian; nếu thi liên tục ba ngày thì không sao, còn thi trong một ngày sẽ chiếm hết thời gian của sĩ tử."

"Hủy bỏ ký tụng, từ chương, mặc nghĩa, cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

"Còn về sách luận này, lại liên quan đến thủy tai." Tô Tử Tịch khẽ nhướng mày, hơi bất ngờ vì đề mục như vậy.

"Tuy tân triều tuyển sĩ kế thừa chế độ Đại Ngụy, vì để chọn quan, cai trị một phương, xưa nay vẫn thiên về thực tế, song đây chỉ là thi phủ, mà lại lấy đề mục như vậy làm sách luận, là đánh giá cao đồng sinh, hay là thủy tai đã đến mức cấp bách?"

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, Tô Tử Tịch đã nhấc bút, bắt đầu chậm rãi viết lên giấy nháp.

"Đề mục này, khi viết ra cũng không nhất thiết phải cầu ổn, suy cho cùng chẳng qua chỉ là trị thủy... Không, không chỉ có vậy." Cây bút của Tô Tử Tịch lại lập tức đặt xuống.

"Nhìn như chỉ liên quan đến thủy tai, thực tế lại liên đới mọi phương diện: ngân lượng của Hộ bộ, nhân lực của Công bộ, những thứ này mới chỉ là bề ngoài đã trông thấy; tất nhiên còn có những thế lực khác bị cuốn vào. Việc này coi như chỉ là trị thủy, nhưng rất có thể là cuộc tranh đấu giữa mấy phe thế lực."

Tô Tử Tịch cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn quyết định thuận theo ý mình, đem một số phương pháp trị thủy mà kiếp trước mình biết, chọn ra những cách có thể dùng vào hiện tại mà viết vào.

Nhưng về mặt ngôn từ thì gọt giũa cho nó trở nên tao nhã mà không sắc bén.

Thư pháp hiện tại so với lúc thi huyện đã mạnh hơn không ít.

Lối Quán Các Thể lúc trước từng bị Phương Chân nhận xét là còn thiếu sót, nay phần thiếu sót ấy đã được bù đắp lên nhiều sau khi hấp thu kinh nghiệm và cần mẫn luyện tập.

Tuy chưa thể nói chính trung sinh nhã, tú nhuận hoa mỹ, nhưng cũng đủ mang lại cảm giác tròn trịa đầy đặn.

"Như vậy vừa làm nổi bật chủ đề, lại không đến mức quá sắc bén, trái lại còn tránh rước lấy phiền phức."

Khi Tô Tử Tịch viết xong bản nháp, cũng đã tới giữa trưa, có nha dịch lần lượt mang cơm nước đến từng lều thi.

Do dạ dày mỗi người khác nhau, nên thức ăn chỉ là bánh chay, không có chút dầu mỡ; nước cũng là nước đun sôi, ngay cả trà thô cũng không có.

Đây không phải quan phủ keo kiệt, mà thật sự sợ một khi cơm nước xảy ra vấn đề, thì trách nhiệm sẽ thuộc về ai.

Tô Tử Tịch sợ làm bẩn giấy thi, vội dời tạm những thứ trên bàn ra, ăn xong một bữa cơm vô vị, lại nghỉ ngơi một lát, rồi mới nghiêm túc chép nội dung từ bản nháp vào giấy thi chính thức.

Từng chữ từng chữ chép xong, thổi nhẹ cho khô mực, trên trán đã lấm tấm mồ hôi; vừa rồi một hơi viết xong bài văn đã tiêu hao rất nhiều tinh lực.

"Ngay cả ta mà cũng có chút choáng váng, các sĩ tử khác thì sao?"

Liếc mắt một vòng, liền thấy mọi người đều mặt mày tái nhợt, không dám nhìn nhiều, lại kiểm tra một lượt, thấy không có vấn đề gì, cũng không có chữ húy nào bị mình bỏ sót, Tô Tử Tịch mới xem như thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này đã gần hoàng hôn, lần lượt có sĩ tử kéo chuông, nộp bài ra về.

"Hoặc là, bây giờ ta có thể thử xem." Tô Tử Tịch thấy mọi việc đều đã hoàn thành, môi khẽ mấp máy, dường như đang thầm đọc lại bài thi của mình, rồi đưa tay điểm một cái lên bài thi.

"Ầm" — dị biến đột ngột phát sinh.