Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 83: Thật là họa thủy

Bến đò

Một đoàn người đi lên, lại có vài người chờ sẵn. Họ đều là người quen; ngoài Trương Thắng còn có Phương Tích. Dư Luật vì bận việc nên không thể đến phủ học ngay, cũng đi cùng Trương Thắng để tiễn.

Còn có một người mặc áo xanh, giặt đến hơi phai màu, nhưng mày kiếm mắt phượng, dáng dấp đậm thư sinh khí. Tô Tử Tịch bất giác mỉm cười, chắp tay vái một cái: "Ta là Tô Tử Tịch, huynh đài cũng đến dự phủ thí sao?"

"Phải, ta tên Tào Dịch Nhan." Chàng trai trẻ hơi dè dặt, mỉm cười xem như hành lễ, đáp: "Nhưng phủ thí phải đến tháng tám, thời gian còn rộng, ta muốn đi đây đó xem một chút, du ngoạn một phen."

Tô Tử Tịch cười nói: "Đây là du học, là bổn phận của học trò... Vị huynh đài này, ta đi chào hỏi mọi người, lát nữa lên thuyền chúng ta lại trò chuyện."

Nói rồi, hắn mỉm cười rời đi, đến chào hỏi đám người.

Vì Tô Tử Tịch đang chịu tang nên dù là Dư Luật cũng chỉ mời lần này, những văn hội có rượu chè vui thú khác đều không quấy rầy nữa.

Bấy giờ là cuối tháng tư, mọi việc ở huyện Lâm Hóa đã xử lý ổn thỏa, Tô Tử Tịch lại bái kiến giáo thụ Huyện học, nhận được vài lời dặn dò khích lệ rồi mới lên đường đến phủ thành.

"Đợi ta xử lý xong việc sẽ đến phủ học tìm ngươi." Dư Luật nói.

Trương Thắng quả thực có chút cảm khái: "Hôm nay từ biệt, lần sau gặp lại, phải gọi là Cử nhân rồi."

"Vậy ngươi hãy chăm chỉ học hành, đừng còn rong chơi nữa." Dư Luật liếc mắt.

"Vốn dĩ ta cũng muốn đến phủ học, nhưng gần đây lão sư đã tới, định đến trang viên ở tạm. Thân là đệ tử, ta phải phụng dưỡng nên không đi cùng được."

Phương Tích có vẻ hết sức tiếc nuối.

Đối với Tô Tử Tịch, vốn đã sẵn hảo cảm, nay lại thi đỗ Án thủ một bảng, khoa cử nhân sắp tới gần như chắc chắn trúng; ngay cả cha mẹ hắn cũng không dám xem Tô Tử Tịch là một tú tài tầm thường.

Nhưng Phương gia được mệnh danh là một phần ba trấn, là gia đình quan lại thân sĩ điển hình, đã chính thức bái sư. Vị lão sư này là một người họ hàng xa, lại là tiến sĩ, dạy một thầy một trò, dĩ nhiên hơn hẳn việc đến phủ học; bây giờ phải theo lão sư đến trang viên ở tạm.

Trang viên cách huyện thành Lâm Hóa không xa, nhưng lại cách phủ thành khá xa.

Tô Tử Tịch nói: "Học hành là việc quan trọng, đợi khi ngươi đến dự tỉnh thí, lúc đó ta nhất định sẽ đến cửa làm phiền."

Trịnh Triều lập chế, định lệ cứ ba năm tổ chức tỉnh thí tại các tỉnh thành; vì diễn ra vào tháng tám mùa thu nên còn gọi là Thu vi.

Năm nay vừa đúng năm có tỉnh thí. Phương Tích thi đỗ tú tài lại vào năm sau tỉnh thí. Tô Tử Tịch biết rõ sự khác biệt một trời một vực giữa cử nhân và tú tài; nếu không thể thi đỗ cử nhân trong năm nay thì phải đợi thêm ba năm nữa, hắn thực khó mà chờ nổi.

Không phải nóng vội, mà là vì việc giết Tằng Tĩnh, chuyện huyết mạch khiến Tô Tử Tịch trong lòng thấp thỏm, thực ra cũng muốn nhân cơ hội thử thái độ của bề trên đối với mình. Vì Tuần Kiểm ty rõ ràng không chịu hé lời, nên chỉ có thể trông vào tỉnh thí mấy tháng sau để thăm dò.

Đương nhiên, nếu trước tỉnh thí đã có kết quả thì đến lúc đó còn được tham gia khoa cử hay không vẫn chưa thể đoán định.

Nhưng chung quy cũng không thể thực sự xao lãng việc học.

Nghĩ đến thanh "kiếm" có thể rơi xuống đầu mình và Diệp Bất Hối bất cứ lúc nào, Tô Tử Tịch thầm thở dài.

Đây cũng là lý do hắn không định để Diệp Bất Hối ở lại. Chưa nói Diệp Bất Hối tuổi còn nhỏ, lại mất người thân, chỉ còn mình hắn là gia nhân; chỉ riêng thân thế của Diệp Bất Hối đã khiến Tô Tử Tịch chẳng thể yên lòng.

"Ai, mấy hôm trước là sinh thần của Bất Hối, vậy mà ngay trước sinh thần một ngày, Diệp thúc đã mất mạng." Nghĩ đến Diệp Bất Hối, Tô Tử Tịch lại càng nhớ đến những chuyện gần đây, không kìm được thở dài.

Theo luật pháp Trịnh Triều, con cái chưa gả chồng phải để tang cha mẹ hai mươi bảy tháng; con gái đã xuất giá để tang cha mẹ một năm; con rể phải để tang cha mẹ vợ ba tháng. Thông thường trong vòng bốn mươi chín ngày sau khi cha mẹ qua đời có thể cưới gả, sau bốn mươi chín ngày mà cưới gả thì bị xem là bất hiếu.

Mà ở Trịnh Triều, tội bất hiếu, nhẹ thì đánh mười trượng, nặng thì hoặc diễu phố hoặc bỏ tù.

Diệp Bất Hối và Tô Tử Tịch đã bái thiên địa, dù không mời khách đãi tiệc cũng đã thành sự thật không thể thay đổi; lúc lo tang sự, Tô Tử Tịch đã công khai chuyện này.

Vốn định quàn thi thể bảy ngày, nhưng vì cảnh giác chuyện huyết mạch, để tránh phát sinh biến cố, giúp Diệp Duy Hàn sớm được mồ yên mả đẹp, Tô Tử Tịch đã bàn với Diệp Bất Hối, chỉ quàn năm ngày.

Năm ngày cũng hợp với hoàn cảnh đa số dân thường; để lâu hơn nữa, đối với người bình thường mà nói, chính là gánh nặng.

Phương Tích vốn muốn tặng bạc cho Tô Tử Tịch, đáng tiếc cả Dư Luật và Trương Thắng đều bị hắn khéo léo từ chối; đến đây, tự nhiên cũng không tiện đưa bạc ra.

"Ta phải đi rồi, các ngươi cũng xin mời hồi phủ." Mọi người lại trò chuyện một lúc, Tô Tử Tịch ngẩng đầu nhìn trời, thấy đã đến giờ Ngọ, bèn nói.

Mọi người lưu luyến từ biệt hắn.

Diệp Bất Hối mặc một bộ váy áo màu nhạt, đứng bên cạnh Tô Tử Tịch với dáng vẻ yên tĩnh hiền thục, chuẩn bị lên thuyền rời đi. Ánh mắt nàng đạm mạc; chỉ khi nhìn về phía huyện thành vừa tạm rời đi mới thoáng chút phức tạp.

Khi khác nay khác: ngày đó rời khỏi nơi này đi dự kỳ thi, so với lúc này rời khỏi đây để đến phủ thành, rõ ràng đều hướng đến cùng một nơi, nhưng tâm cảnh đã khác một trời một vực.

Trên con đường xa xa, Đàm An trông thấy cảnh này, đồng tử co rút, rốt cuộc không nhịn được nữa, co giò định chạy tới.

"Khốn kiếp, ngươi muốn làm gì?" Đàm Hữu Sơn đang ở cách đó không xa xem con trai dẫn dân phu sửa đường, lúc này lập tức đứng dậy, chặn hắn lại.

Sắc mặt Đàm An âm trầm, còn lộ vẻ lo lắng: "Tô Tử Tịch quả thực vô liêm sỉ, vậy mà lại thừa lúc người ta gặp khó khăn. Cha, người tránh ra! Con không thể để hắn cứ thế mang Bất Hối đi!"

"Ngươi có phải muốn chọc chết ta mới chịu thôi không? Ngươi nghỉ ngơi đi! Muốn tranh người với Án thủ, cũng phải xem mình có bản lĩnh đó không đã!" Đàm Hữu Sơn tức đến mắng to.

Ông ta vốn luôn tự hào về đứa con trai này, đã nhờ vả quan hệ để con trai trở thành công sai có biên chế chính thức trong huyện, trong lòng tràn đầy kỳ vọng.

Thế nhưng sư gia cho người truyền lời, bảo ông ta phải quản giáo con trai cho nghiêm, đừng gây chuyện thị phi; lòng Đàm Hữu Sơn bấy giờ như lửa đốt dầu sôi, khó chịu vô cùng.

Tất cả những chuyện này đều vì nha đầu Diệp Bất Hối kia, quả thật là họa thủy!

Tuy giờ con trai vẫn chưa mất thân phận công sai, nhưng đứa trẻ này vì nữ nhân đó mà đi vu cáo Tô tú tài. Tô Tử Tịch là Án thủ một bảng, tuy chưa phải cử nhân, càng không phải quan, nhưng tiền đồ vô lượng; cũng khó trách ngay cả sư gia cũng tỏ vẻ lạnh nhạt.

Con trai còn có thể ở lại huyện nha đã là vạn hạnh trong bất hạnh; ít nhất một phần nguyên do là do ông ta vừa biết chuyện đã bất chấp mất mặt mà đến cửa xin lỗi. Đàm Hữu Sơn tuyệt đối không thể để con trai tiếp tục làm bậy.

Nếu còn gây chuyện nữa, e rằng sẽ bị cách chức.

Cũng vì thế mà mắng một trận, Đàm Hữu Sơn như không thèm thấy vẻ mặt đau khổ của con trai, tàn nhẫn nói: "Vả lại, cho dù con thích nha đầu đó, nhưng người ta đã cùng Tô tú tài bái thiên địa trước linh cữu, đã thành thê tử của người khác!"

"Dù bây giờ đang để tang, chưa có chung phòng, nhưng đã là sự thật; ngươi có lý do gì để ngăn cản, lại có lý do gì thay nàng kêu oan?"

"Mang nàng đi không phải ai khác, mà là trượng phu của nàng!"

Không thấy người ta sắp đến phủ học rồi sao?

Đến lúc đó thi đỗ cử nhân, chính là hương thân, đủ để ngang hàng với Huyện lệnh đại nhân; khi ấy con trai còn có quả ngọt mà ăn ư?

Sự xáo động nhỏ trên bờ khiến Tô Tử Tịch đang lên thuyền liếc mắt nhìn. Dã đạo nhân liền sáp lại gần: "Công tử, vừa rồi đi ngang qua ta có liếc nhìn, người kia mặt mày xanh xám, vốn dĩ là sao chổi chiếu mệnh, có muốn ta ra tay một chút không? Chuyện khác không dám nói; nhưng lột tấm da hổ của hắn thì chắc chắn có thể."