Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 97: Tế Tổ

Trấn Thủy Nguyên,

Ra khỏi phủ thành, đi thêm hơn mười dặm là tới. Trấn này tựa lưng phủ thành nên hóa thành một tiểu trấn phồn hoa; trên đường người xe không ít, kẻ đến người đi tấp nập nhộn nhịp, xe bò lăn bánh còn có thể nghe vọng tiếng rao hàng.

Chỉ cần nhìn qua cửa sổ, giữa những quán trà tửu lầu, sẽ nhận ra rêu xanh đá cổ, phảng phất một dư vị xa xưa.

Tô Tử Tịch ngồi trên xe bò ngắm đường phố, ngắm đám người qua lại, dâng lên một cảm giác phồn hoa quen thuộc, tựa như đã trở về kiếp trước.

"Đại Trịnh thịnh thế sao?" Ánh mắt Tô Tử Tịch khẽ chuyển: "Một thế giới có sức mạnh siêu nhiên, thật sự có thể hài hòa đến vậy sao?"

Mọi sức mạnh đều sẽ chiếm lấy vị trí xứng đáng qua sự gạn lọc của thời gian.

Nếu có sức mạnh siêu nhiên, vị trí chúng nên giữ là ở đâu?

Đúng lúc ấy, một đội ngũ nhỏ xuyên qua đường phố, kẻ cầm đầu đeo đao, xem quan phục thì là tuần kiểm, người phía sau nắm thước sắt.

Người trên đường phố rất thuần thục né tránh.

"Hử?" Tuần kiểm là một người trung niên, ánh mắt vừa quét đã thấy chiếc xe bò cách đó không xa, ngay sau đó lại đập vào bóng người mặc thanh sam, sắc diện liền dịu xuống.

Đây là học trò có công danh.

Tô Tử Tịch mỉm cười, chắp tay một cái, không nói nhiều. Hắn đã thay một bộ thanh sam cũ kỹ; chỉ là dưới áo bào, trên đùi buộc một thanh đoản đao, việc ấy sau sự kiện ở Đồng Sơn Quan đã thành thường lệ.

"Đến Thủy Từ!" Thấy tuần kiểm đã đi khỏi, Tô Tử Tịch bèn dặn xa phu. Thủy Từ nằm ở cuối trấn. Xe bò lộc cộc xuyên qua đường phố, Tô Tử Tịch bỗng sững người.

"Ồ, dường như có kẻ đang nhìn trộm ta." Linh lực của Bàn Long Tâm Pháp khiến Tô Tử Tịch sinh cảm giác. Hắn bất động thanh sắc đảo mắt một vòng, không phát hiện điều gì khác thường, trong lòng bèn dâng lên một tia cảnh giác.

"Tô huynh, ngươi tới rồi." Xe bò dừng trước Thủy Từ, Tô Tử Tịch vừa bước xuống đã thấy Đinh Duệ Lập đứng chờ ngay lối vào.

"Ngươi cứ đi đâu thì đi, chiều đến đây tìm ta." Tô Tử Tịch dặn dò. Vì lúc thuê đã đặt cọc, là thuê cả ngày, người đánh xe tự nhiên không dị nghị.

"Đinh huynh, những người khác đâu?" Tô Tử Tịch tuy đã đoán trước phần nào, nhưng nhìn quanh chẳng thấy một ai, lòng vẫn chùng xuống, thầm than một tiếng.

Đinh Duệ Lập không hay biết nỗi lòng của Tô Tử Tịch, nói: "Bọn họ đều đã vào trong rồi. Ta ở lại để dẫn ngươi vào, kẻo ngươi tìm không thấy người."

"Nếu bên trong có vấn đề, ở đây có không ít người trông thấy; chẳng lẽ Đinh Duệ Lập không sợ quan phủ truy cứu? Hay là do ta đa nghi?"

Tô Tử Tịch bèn theo vào trong. Bước qua cổng Thủy Từ, có thể nhận ra nơi này tuy đã lâu vắng hương khói, nhưng năm xưa hẳn từng huy hoàng: vách tường cũ kỹ, vài chỗ thậm chí đã sụp đổ, hai bên lối nhỏ um tùm cỏ dại, song vẫn có người trông coi, cũng có kẻ đến dâng hương.

Tuy du khách không nhiều nhưng vẫn lác đác. Thấy Đinh Duệ Lập chẳng bận tâm chuyện có người nhìn thấy cảnh này, trong lòng liền dấy lên mối khó hiểu.

Tô Tử Tịch còn muốn thăm dò thêm, chợt cảm thấy một luồng khí mát lạnh từ huyệt Dũng Tuyền xốc thẳng lên; cả người khoan khoái, liền chuyển dời tâm tư.

Thủy Từ này có điều kỳ quái.

Hai người men theo hành lang bia cổ mà đi. Đinh Duệ Lập chỉ vào vách tường loang lổ, nói: "Thủy Từ này vào tiền triều chính là Thủy Từ đứng đầu bản quận, do bản phủ đứng ra tế tự."

"Những bức họa này, năm đó mời đại sư về vẽ. Tuy về sau không còn linh nghiệm, quan phủ ngừng tế tự, hương khói ngày một suy tàn, nhưng vẫn có thể thấy cảnh thịnh vượng thuở bấy giờ."

Quả đúng vậy, vách tường bên cạnh bong tróc nhiều chỗ, song rõ ràng được vẽ bằng bột lị phấn vàng nước: mặt biển lấp lánh như ngọc, ẩn hiện sấm sét; cá, cua, lăng, nghê, giao, tôm, trai, rùa—các loại thủy tộc lớn nhỏ cùng nhảy lên, cung nghênh bậc quân vương dưới bảo phan phương kỳ. Tô Tử Tịch sững lại, như có điều suy ngẫm.

"Không chỉ có từ họa để xem, phía sau còn một khu rừng phong cảnh rất đẹp, hoa dại nở khắp; rất thích hợp cho bữa ăn ngoài trời. Những người khác đều đang đợi ở đó."

Tô Tử Tịch mỉm cười nói: "Nếu đã vậy, không thể để mọi người đợi lâu; phiền Đinh huynh dẫn đường."

Vẻ mặt Đinh Duệ Lập hơi thiếu tự nhiên, nhưng nơi đuôi mày khóe mắt đều ánh lên niềm vui sướng, khiến Tô Tử Tịch nhìn thấy càng thêm trĩu nặng.

"Đinh Duệ Lập vẫn là con người đó, nhưng trước sau lại như hai kẻ khác nhau. Tuy ta cảm thấy hắn có vẻ không ổn, nhưng nếu thật sự muốn hại ta, thì là vì cớ gì?"

"Lẽ nào vì khoa cử? Nhưng xét lời nói việc làm của Đinh Duệ Lập, hắn không phải hạng bị dục vọng làm mờ mắt; hại ta thì có lợi ích gì?"

Tô Tử Tịch thầm nghĩ, ánh mắt lướt qua khu rừng nhỏ phía trước. Khu rừng thấp ấy trông tao nhã, còn có mấy gian nhà thấp để lộ một góc mái hiên.

Đinh Duệ Lập giục: "Ở ngay phía trước, e là đã đợi sốt ruột rồi, mau đi thôi!"

"Nơi này trông không giống có người." Tô Tử Tịch cố ý buông lời.

Đinh Duệ Lập chỉ cười: "Rừng sâu, người có lẽ ở bên trong sâu hơn. Nhưng ta đột nhiên muốn đi thay đồ, xin phép đi trước; ngươi cứ tự vào."

Nói xong bèn chắp tay, nhân đó lui ra ngoài.

Tô Tử Tịch đứng tại chỗ, không đuổi theo Đinh Duệ Lập, mà rảo bước về phía dãy nhà thấp.

"Nơi này e mới là chỗ khởi thủy của Thủy Từ." Nhìn những gian nhà thấp còn cũ nát hơn cả đại điện, Tô Tử Tịch lia mắt qua bàn thờ trong gian giữa không có cửa, lòng đã tỏ tường.

Bàn thờ ban đầu này được đúc từ một khối đá tự nhiên lớn, sức nặng tuyệt không phải vài người có thể khiêng nổi. Dãy nhà thấp cũng xây bằng đá, giữa các kẽ đá cỏ dại mọc chen.

Dù trên bàn thờ trống không, ngay cả tượng thần cũng chẳng thấy, có phần không hợp quy cách của một Thủy Từ.

Song những điều ấy đối với Tô Tử Tịch không quan trọng. Nhận ra trong Thủy Từ đơn sơ không có người ẩn nấp, hắn bèn đứng yên, quan sát bốn phía.

Đã mất công dụ mình đến đây, Đinh Duệ Lập quyết không thể chỉ để mình lộ diện, dạo chơi một vòng miếu thờ.

Quả nhiên, chỉ chốc lát, từng làn sương mù bắt đầu dâng lên, dần phủ kín khu rừng nhỏ. Kế đó, dường như bị chọc giận, một trận gió âm thổi qua, mang theo hơi lạnh.

Áp nặng lên người Tô Tử Tịch, dần dần nặng như bàn thạch; nhưng Tô Tử Tịch không hoảng, hắn căng mắt nhìn kỹ, chỉ là chưa kịp nhìn rõ, một luồng ác phong đã xé thẳng tới.

Tô Tử Tịch khẽ lùi, ác phong đâm vào nhà đá phía sau, lộn một vòng trên không rồi lại lao ngược về phía hắn.

Tô Tử Tịch lặp lại chiêu cũ, lại né lần nữa, ác phong liền tắt ngấm, không thấy tăm hơi.

Cứ như một ảo ảnh: đến bất ngờ, đi cũng quỷ dị.

Tô Tử Tịch đảo mắt quanh, sắc diện hơi trầm.

"Có một tia yêu khí, lẽ nào là yêu quái tác oai tác quái? Nhưng luồng ác phong này lại mang cảm giác quen thuộc."

Ngay khi Tô Tử Tịch giả vờ muốn rời đi, ác phong lại nổi, từ trên không bổ nhào xuống.

"Phập!" Lần này, Tô Tử Tịch đưa tay rút đao, hàn quang lóe lên. Chỉ nghe một tiếng "phập", ác phong đã bị chém trúng: nó hiển nhiên chẳng phải cơn gió thực, cảm giác như xé toạc một tờ giấy, rồi tan biến vào hư không.

Tô Tử Tịch không hề kinh hoảng, chỉ bình thản quan sát xung quanh; điều ấy càng khiến kẻ đang thăm dò thêm khẳng định phán đoán của mình.

"Ngươi quả nhiên là long tử long tôn của Đại Trịnh." Theo nhịp bước chân vọng lại, một giọng nói nghe có phần quen thuộc, lạnh lùng vang lên cách đó không xa.

Tô Tử Tịch quay người, liền thấy một người không thể quen thuộc hơn đang từ trong sương mù bước ra: Đàm An.

Nhưng Đàm An lúc này hoàn toàn khác với một tên công sai bình thường trong ấn tượng của Tô Tử Tịch. Gương mặt tầm thường tuy vẫn giữ vẻ âm trầm, nhưng đã chẳng còn nét non nớt.

Ánh mắt nhìn hắn mang mối thù hận khắc cốt ghi tâm, phảng phất như Tô Tử Tịch chính là kẻ thù diệt tộc của y.