Thăng Cấp Cùng Thần
Chapter 97

Soạt—

Những cơn sóng nhỏ xô vào vách đá, vỡ tung ra thành vô số giọt nước nhỏ.

YuWon đang ngồi trên đỉnh vách đá ở rìa hòn đảo, và nhìn xuống phía dưới.

‘Có lẽ đến giờ rồi.’

YuWon đứng lên và kiểm tra lại thời gian.

Đây không phải địa điểm chính thức để bắt đầu bài khảo nghiệm, nhưng điều đó cũng không có vấn đề gì bởi YuWon đã và đang ở trong khu vực khảo nghiệm rồi.

[Bắt đầu bài khảo nghiệm Tầng 20.]

[Có vô số thủy quái sống trên hòn đảo nhỏ Triton.]

[Trong 12 giờ tiếp theo, hãy tiêu diệt ma vật và nhận lấy ‘Hải Dương Tâm’.]

[Dựa theo số lượng ‘Hải Dương Tâm’ thu thập được, bạn sẽ được thưởng thêm điểm đóng góp.]

Tiền đề của bài khảo nghiệm Tầng 20 tương tự như bài khảo nghiệm Tầng 11, nhưng thay vì tranh nhau những lá cờ, bạn cần phải tìm [Hải Dương Tâm].

Điểm khác nhau chủ yếu giữa chúng chính là việc khu vực chiến đấu là một hòn đảo, độ khó của ma vật cao hơn, và bạn sẽ được đánh giá theo tiêu chí cá nhân.

Nhưng chỉ với những khác biệt nhỏ vậy thôi, bài khảo nghiệm đã khác hoàn toàn rồi.

Tầng 20 là một trong những ngã rẽ quan trọng đối với các người chơi.

‘Đây là nơi các bài khảo nghiệm dần đi theo hướng tổ đội,’ YuWon nghĩ.

Ma vật trên hòn đảo cực kỳ mạnh để người chơi có thể tiêu diệt chúng một mình. Mọi người sẽ cần một nhóm ít nhất 4 hoặc 5 người để đánh bại duy nhất một ma vật, có nghĩ là họ sẽ phải tập hợp lại với nhau cho dù họ có muốn hay không muốn đi chăng nữa.

Ngoài ra, không như bài khảo nghiệm Tầng 11, không có giới hạn về số lượng người chơi vượt qua khảo nghiệm. Ở bài khảo nghiệm Tầng 20, không có lý do gì mọi người lại chia thành bè phái đối địch nhau cả.

Và vì thế, những người chơi dần tập hợp lại thành các tổ đội khi nhận ra việc tham gia vào một nhóm nào đó sẽ giúp ích cho họ.

Đó là lý do tại sao Tầng 20 được biết tới như một ngã rẽ cho người chơi các Tầng.

Thành lập tổ đội cũng là lý do người chơi tập hợp lại chung một địa điểm từ khi bắt đầu khảo nghiệm.

Tuy vậy…

“Mình cảm thấy tội nghiệp cho họ,” YuWon nói.

Cậu không có ý định tham gia bài khảo nghiệm này trong hòa bình đâu.

Cậu chậm rãi nghiêng người nhìn xuống dưới.

Ầm—

Những cơn sóng dữ dội xô vào vách đá.

YuWon nhắm mắt lại, cơ thể cậu rơi vào dòng nước và dần chìm xuống.

‘Bởi tất cả mọi người trừ mình ra sẽ thua cuộc.’

***

“Người đằng kia!”

“Lui lại! Cử đội khác tới đây đi!”

“Cố gắng thêm chút nữa thôi!”

“Không, chúng tôi sẵn sàng rồi! Các anh lùi lại đi!”

Cuộc đi săn đã bắt đầu trên cả hòn đảo. Những người chơi tập hợp thành những nhóm từ 8 đến 15 người.

Theseus quan sát họ săn con Hải Xà thông qua màn hình của bộ kit người chơi.

“Còn Kim YuWon thì sao? Anh đã tìm thấy cậu ta chưa?” Theseus hỏi.

“Chúng tôi vẫn đang tìm kiếm cậu ta ạ.”

“Vậy là vẫn chưa tìm được.”

“… Chúng tôi thật sự xin lỗi, thưa ngài.”

“Nếu cậu còn thời gian nói xin lỗi, chi bằng đi tìm kiếm đi. Cử thêm nhiều người nữa đảm nhận việc này.”

“Vâng thưa ngài.”

Trợ lý khảo nghiệm rời đi theo mệnh lệnh của Theseus.

Ngay cả Olympus hùng mạnh cũng không có quyền để các Ranker tùy ý ra vào khu vực khảo nghiệm. May mắn cho Theseus, trong số những Ranker ông ta quản lý có một vài người sở hữu kỹ năng tìm kiếm.

Chỉ có một chuyện khiến ông ta bận tâm.

‘Làm sao họ lại không tìm được một người trên hòn đảo nhỏ bé này?’ Theseus băn khoăn.

Đã vài giờ đồng hồ trôi qua kể từ khi bài khảo nghiệm bắt đầu, nhưng họ vẫn chưa tìm ra tung tích Kim YuWon.

Ông ta không thể làm gì trong suốt thời gian khảo nghiệm, nhưng ông ta vẫn rất phiền lòng khi kế hoạch của ông ta đang dần tan thành tro bụi.

“Cậu ta đã trốn thoát rồi sao?”

Theseus không loại trừ khả năng này.

YuWon chắc hẳn đã ý thức được việc mình là một kẻ địch của Olympus. Không có gì kỳ lạ nếu cậu ta chọn chạy trốn khi bị đe dọa bởi Xích Lang Phái trước khi bài khảo nghiệm bắt đầu.

‘Nhưng cậu ta là loại người sẽ làm vậy sao?’

Theseus không biết nhiều về YuWon, nhưng có một số việc khiến ông ta chần chừ không cho rằng YuWon đã tháo chạy.

‘Cậu ta đã phối hợp với các Titan.’

Xích Lang Phái báo với ông ta rằng YuWon cùng các Titan đã gặp nhau và giúp Olympus chuẩn bị một cái bẫy, đồng thời biết trước rằng YuWon đang có ý định tham gia vào bài khảo nghiệm này.

Nhưng Theseus vẫn cực kỳ khó hiểu. Mọi chuyện không hề hợp lý chút nào, cho dù cậu ta thật sự đã giúp đỡ một vài Titan trẻ.

‘Tại sao? Mà không, đúng ra phải là, làm thế nào?’

Titan vốn có mối thù sâu đậm đối với con người từ những gì con người đã làm trong cuộc Đại chiến Titan. Từ cuộc đại chiến đó, hơn nửa tộc Titan đã bị giết, khiến họ mang thái độ thù địch với con người trong một khoảng thời gian dài. Nhưng lo rằng cuộc Đại chiến Titan lần thứ hai có thể bùng nổ, các Titan đành phải giữ mối thù ấy cho một mình mình biết…

Vậy nên thật là kỳ lạ khi YuWon tham gia vào lực lượng các Titan, bởi mối quan hệ giữa con người và Titan đã không thể nào cứu vớt được kể từ cuộc Đại chiến Titan khi đó.

‘Có thể nào?’

Một ý nghĩ bỗng nảy ra trong đầu ông ta.

“Các Titan đang cất giấu Hải Dương Thạch,” Cha của Theseus, Poseidon, đã nói với ông ta như vậy. “Zeus nói rằng chúng ta nên tránh can dự vào những cuộc chiến với Titan trước khi cuộc Đại chiến Titan lần tiếp theo bắt đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nên ngồi yên và chẳng làm gì cả.”

Poseidon có sự ám ảnh tột cùng với Hải Dương Thạch. Đến mức ông ta sẵn sàng chống lại mệnh lệnh từ Zeus, vị Vua của Olympus.

“Trong lúc đảm nhận vị trí giám khảo bài khảo nghiệm, hãy tìm hòn đá đi. Nếu con thành công, ta sẽ công nhận con là con trai của ta.”

Là một đứa con trai ngoài giá thú, đó là một yêu cầu mà Theseus không thể nào từ chối được.

Poseidon là một trong “Ba Đại Thần” của Olympus, được công nhận làm con trai của ông tương đương với việc ông ta sẽ trở thành người thừa kế chính thức của Thần Biển.

‘Cha không bao giờ có thông tin sai lệch nào đâu. Mình chắc chắn các Titan thực sự nắm giữ Hải Dương Thạch.’

Đó là lý do tại sao Theseus lại quan tâm đến việc bắt sống các Titan hơn là YuWon. Ông ta không hề quan tâm tới YuWon chút nào miễn là ông ta có thể tìm được [Hải Dương Thạch].

Hoặc ít nhất thì đó là những gì ông ta đã nghĩ…

Một suy nghĩ chợt xuất hiện trong đầu Theseus. ‘Liệu Kim YuWon có liên quan đến chuyện này không nhỉ?’

Một con người đã bắt tay với các Titan, và các Titan thì bắt đầu ra khỏi khu rừng.

Khung cảnh mà lúc đầu ông ta nhìn thấy đã bị gạt đi, và một khung cảnh khác hiện ra thay thế. Nhưng cho dù vậy, ông ta vẫn không thể nhìn thấy hết được.

Đúng lúc đó…

Rung chuyển, ầm ầm—

Mặt đất dưới chân ông ta bắt đầu rung lên, giống như có một trận động đất xảy ra vậy.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Theseus nhớ lại được vô số mẩu thông tin nhỏ.

“… Có phải đó là?” Theseus nói, nhếch miệng cười.

Đúng là một điều bí ẩn khi cho dù đã tìm kiếm cật lực, họ vẫn không thể tìm thấy hòn đá.

Ông ta tò mò rằng hòn đá đang ở đâu, và liệu các Titan có thật sự sở hữu nó. Và nếu các Titan thật sự sở hữu nó, tại sao họ không dùng nó trong cuộc Đại chiến Titan?

Câu trả lời cho những băn khoăn đó nằm ở đây.

Bíp—

Theseus lấy bộ kit người chơi ra và bật gọi thoại.

Theo thói quen, ông ta nhẹ nhàng chắp tay vào nhau và chờ liên lạc với người ở bên kia.

Sau một vài phút, Theseus cúi đầu trước bộ kit người chơi.

Ông ta lên tiếng, “Kính chào người. Con biết đã một thời gian trôi qua, nhưng…”

Vù—

Màn hình gọi thoại hiện lên.

Giọng nói của Theseus run run, đó là khuôn mặt mà ông ta chưa gặp trong một khoảng thời gian khá dài.

“Con nghĩ cuối cùng con đã tìm thấy nó rồi,” Theseus nói, ngẩng đầu lên, “Thưa cha.”

***

Bài khảo nghiệm Tầng 20 đang diễn ra rất tốt đẹp.

Giống như tất cả bài khảo nghiệm trước, những người chơi đều săn được thủy quái, và nhận được [Hải Dương Tâm]. Gần nửa số người chơi đã kiếm được [Hải Dương Tâm] cho mình.

Thụp—

Một con Hải Xà nữa ngã xuống.

Một người chơi đang lục soát cái xác của con Hải Xà hô to, “Tôi tìm thấy rồi!”

Anh ta giơ một viên pha lê xanh trong suốt lên trời. Đó là một viên [Hải Dương Tâm], vật phẩm cần để đủ điều kiện vượt qua bài khảo nghiệm.

“Đúng là ấn tượng đó.”

“Thật dễ dàng mà.”

“Được bao nhiêu [Hải Dương Tâm] rồi?”

“15 rồi.”

“Đó là tất cả những gì chúng ta cần. Vậy giờ chúng ta làm gì đây?”

Đội của họ có 15 người, và họ đã cố gắng lấy được đủ [Hải Dương Tâm] cho mỗi người rồi.

Akail, đội trưởng lãnh đạo cả đội, đang kiểm tra khoảng thời gian còn lại.

[06:18:21]

Vẫn còn hơn nửa thời gian trước khi khảo nghiệm kết thúc. Với đà này họ thậm chí có thể kiếm thêm cho mỗi người một Hải Dương Tâm nữa. 

‘Không tệ,’ Akail nghĩ thầm.

Họ là những người đồng đội anh ta đã chiến đấu cùng kể từ Tầng 10. Họ phối hợp cùng nhau rất tốt, và mỗi người đều có những kỹ năng cố định. Nhưng điều đó không gây bất ngờ lắm bởi họ đều là những người chơi được bảo hộ bởi Olympus.

‘Giờ chắc chắn chúng ta sẽ vượt qua bài khảo nghiệm rồi, vậy thì…’

Akail nhìn xung quanh.

Vù—

Từ khi bắt đầu bài khảo nghiệm, anh ta đã đặt một ‘mắt’ trôi nổi trên hòn đảo, được hỗ trợ bởi kỹ năng của anh ta để tìm kiếm một người—Kim YuWon.

‘Cậu ta đã đi đâu được chứ?’ Anh ta băn khoăn.

Olympus đã trực tiếp ra lệnh cho mọi người phải tìm được và loại bỏ Kim YuWon.

Đây tất nhiên là một nhiệm vụ bất khả thi.

Họ có thể là những người chơi khá nổi tiếng trên Tầng 20, nhưng thật nực cười nếu bắt họ phải đánh bại Kim YuWon chỉ với một nhóm 15 người.

‘Tốt nhất cậu ta không nên xuất hiện.’

Sau đó họ vẫn sẽ phải chịu chỉ trích, nhưng miễn là họ có cố gắng tìm kiếm YuWon, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn cho họ nếu YuWon không xuất hiện.

Thở phào sau khi tiêu diệt được con Hải Xà, những người trong đội bắt đầu tám chuyện và cảm thấy nhàn rỗi.

Akail đứng dậy khỏi chỗ sau khi quan sát họ.

“Mọi người đã nghỉ ngơi đủ chưa?” Anh ta hỏi đội của mình.

“Rồi!”

“Chúng tôi đều nghỉ ngơi đủ và sẵn sàng đi tiếp rồi!”

“Chúng ta tiếp tục chứ?”

Bởi không có ai bị thương và việc vượt qua bài khảo nghiệm của họ đã được đảm bảo, cả đội đều cảm thấy cực kỳ sung sức.

Akail gật đầu, và đồng đội của anh ta bắt đầu đứng lên.

“Giờ chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, và—”

Đúng lúc đó…

Bùm—!

Soạt—

… Nước biển chợt dâng lên từ dưới vách đá.

Cả đội đều đứng đó, tê dại.

“Có gì đó đang tới đây!”

“Sẵn sàng đi!”

“Đó là gì vậy?”

“Một con Hải Xà nữa sao?”

“Không, nếu vậy thì nó quá nhỏ rồi!”

‘Thứ đó’ bắn lên cùng với nước biển, quá nhỏ so với những ma vật xuất hiện trên hòn đảo này. Ngay cả ma vật nhỏ bé nhất cũng cao ba đến bốn mét, và Hải Xà thì dài hơn chục mét.

Thứ đó giống như một người đàn ông vậy.

“Chờ đã… Đó là một con người!”

Người đó đáp đất bình an vô sự.

Chàng thanh niên này có mái tóc đen tựa như tảo biển, và mặc trên mình quần áo đỏ chói.

‘Đây là ai vậy?’ Akail thắc mắc.

Thật khó để nhận ra cậu ta là ai, bởi giờ đây trông cậu ta giống một con chó ướt nhẹp với mái tóc sũng nước che đi một phần khuôn mặt.

‘Trông cậu ta giống người chơi hơn là một ma vật. Nhưng tại sao cậu ta lại bay lên từ biển…?’ Akail suy nghĩ.

Và rồi anh ta chợt nhận ra.

Thật kỳ lạ. Vùng nước bên dưới hòn đảo là khu vực cực kỳ nguy hiểm với rất nhiều ma vật giống như Hải Xà, loại ma vật mà cả đội 15 người bọn họ vất vả lắm mới tiêu diệt được. Và bởi chúng ở dưới nước, săn được chúng lại càng khó khăn hơn.

Tự nhiên, trong tâm trí của Akail chợt xuất hiện một người.

“Cậu có phải là…?” Akail buột miệng thốt lên.

Khuôn mặt được che bởi tóc kia dần lộ ra.

Người đàn ông trông có chút khác biệt bởi mái tóc ướt sũng, nhưng khuôn mặt thì giống y hệt.

“Kim YuWon?” Akail nói, không thể tin vào mắt mình.

“Đó thật sự là Kim YuWon sao?”

“Tại sao cậu ta lại bất thình lình xuất hiện từ biển lên chứ…?”

Đồng đội của Akail đều kinh ngạc trước sự xuất hiện của YuWon.

YuWon cất lời, “Mấy người đều tới từ Olympus à?”

Akail rùng mình khi có một cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống anh ta. Làm sao YuWon lại biết được họ tham gia vào tổ chức nào chứ?

YuWon nói đúng, nhưng cả Akail lẫn đồng đội của anh ta không thể thừa nhận được. Thay vào đó họ đều giữ im lặng, lo lắng rằng một khi họ thừa nhận, đầu họ sẽ rơi khỏi cổ.

Những người chơi đến từ Olympus đứng yên như bị đông cứng.

YuWon quay đi và nói, “Tôi không muốn đánh nhau với các người, vậy nên không cần phải sợ hãi như vậy đâu.”

“…?” Akail cảm thấy cực kỳ khó hiểu.

Anh ta đang thắc mắc rằng liệu YuWon có thật sự để họ đi dễ thế không.

Anh ta nghe nói YuWon và Olympus không hề hòa hảo với nhau một chút nào. Nhưng trông thấy YuWon đang quay lưng về phía họ, cậu chắc chắn không hề có ý định gây chiến.

Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi YuWon đã để họ đi, nhưng đó không hoàn toàn là điều tốt đối với Akail.

‘Nếu chúng ta chạy khỏi đây…’ Akail cân nhắc các lựa chọn, ‘chúng ta có thể sẽ bị phạt bởi Theseus.’

Còn có khả năng họ sẽ mất đi toàn bộ hỗ trợ từ Olympus nữa.

YuWon cắt ngang dòng suy nghĩ của anh ta, lên tiếng, “Bởi cho dù mấy người không muốn chiến đấu thì sớm muộn gì cũng phải chiến đấu thôi.”

“Gì cơ?” Akail kinh ngạc.

“Ý cậu là sa—?” Một trong những đồng đội của anh ta chưa kịp nói hết câu, mặt đất đã bắt đầu rung chuyển.

Akail cảm thấy có gì đó rất bất thường.

Đúng lúc đó…

Soạt—

Có thứ gì đó chợt trồi lên từ mặt biển, ngay cạnh hòn đảo.

Đó là một sinh vật mà anh ta đã rất quen thuộc.

‘Một con Hải Xà?’ Akail cố gắng xem xét nó.

Nó là một ma vật sống dưới đáy biển, chiều dài thân mình hơn 10 mét và là loại ma vật thường gặp nhất ở Tầng 20.

Nhưng rồi…

“Có bao nhiêu con…” Akail thốt lên từng tiếng.

Vụt, vụt—

Giọng nói của anh ta run run khi nhìn thấy những gì đang xảy ra trước mắt mình, “… Ở đây vậy?”