Tối Chung Tiến Hóa (100đ/C)
Chapter 1: Tối Chung Tiến Hóa 1

Đêm đen kịt.

Mưa to gió lớn.

Sóng biển cuồng nộ điên cuồng va đập vào bãi đá ngầm, tưởng chừng như khoảnh khắc tiếp theo sẽ lật úp cả khối lục địa. Quả khí cầu màu cam đỏ treo cách mặt đất hơn mười mét đã bị thổi nghiêng ngả dữ dội, báo hiệu cơn bão đã cận kề trong gang tấc. Ngay cả cột trụ vững chãi buộc dây chắn gió bên dưới cũng bắt đầu phát ra tiếng kẽo kẹt, dường như có thể gãy đôi bất cứ lúc nào.

Đối với cái cảng Tứ Kiều hẻo lánh này, loại thời tiết tồi tệ ấy dù không nhiều, nhưng mỗi năm cũng xuất hiện dăm ba lần. Vì thế cư dân nơi đây đã sớm quen, co ro trong những túp lều lụp xụp của mình, thắp lên ngọn đèn dầu tù mù, nhắm rượu Nhị Oa Đầu với cá khô mặn chát. Tất nhiên, họ cũng không quên lót chậu, vải dầu hay bất cứ thứ gì có thể hứng nước dưới những chỗ dột trên mái nhà. Dù vậy, chăn mền vẫn luôn ở trong trạng thái ẩm ướt, cảm giác như chỉ cần đưa tay sờ vào là thấy một tầng hơi nước bốc lên.

Trong bầu không khí đó, tại một túp lều rách nát phía Tây thị trấn Tứ Kiều, lửa lại đang cháy hừng hực. Bên trong chất đống lốp cao su phế thải lộn xộn --- đối với đám thuyền dân nghèo khổ, đây là loại vật liệu vá thuyền rẻ tiền mà hiệu quả --- vây quanh là hơn mười gã thuyền dân da dẻ đen nhẻm, thần tình ai nấy đều hưng phấn tột độ. Đa số bọn họ là trai tráng hai ba mươi tuổi, chỉ có người đàn ông trung niên ngồi chính giữa là gương mặt hằn sâu nếp nhăn, tựa như dao chém rìu đẽo, râu ria dưới cằm đã lốm đốm bạc. Ngũ quan người này toát lên vẻ khắc khổ pha lẫn hiền lành, nhìn qua là biết kiểu người cam chịu trước nghịch cảnh và số phận.

"Ây dà, để em nói, vụ hôm nay Tam Tử có công, nhưng cú bắn của anh Sâm Nham mới gọi là chuẩn không cần chỉnh!"

Kẻ lên tiếng là một thanh niên mặt có vết sẹo, tên là Cao Cường, vừa khoa tay múa chân vừa bắn nước bọt tung tóe. Lời gã rõ ràng nhận được sự tán đồng của đám đồng bạn xung quanh, không ít người gật đầu lia lịa, ném ánh mắt tán thưởng về phía một thanh niên đang ngồi bên phải.

Gã thanh niên này mày rậm đen nhánh, cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn nổi lên, thể xác vô cùng tráng kiện. Giữa hai hàng lông mày tuy có chút nét phiêu diêu, nhưng vẫn không mất đi sự trầm ổn. Lúc này y đang ngồi tùy ý trên một chiếc ghế gỗ cũ nát, bưng một cái bát sứ mẻ góc. Có lẽ do nước sôi trong bát quá nóng nên y vừa thổi vừa uống. Gã thanh niên được gọi là "Sâm Nham" nghe nhắc tới mình thì khẽ cười, cũng không lên tiếng, chỉ gật đầu chào đồng bạn rồi tiếp tục uống nước.

"Cú của Sâm Nham thì miễn bàn, nhưng tao cũng đâm được chín nhát đấy, tròn chín nhát!" Một gã đàn ông mũi to đứng bật dậy lớn tiếng, tay chân khua khoắng đầy kích động.

"Mẹ kiếp, con súc sinh đó kéo chúng ta đi ít nhất ba mươi dặm! Kéo thêm mười dặm nữa là ăn đủ cơn bão này rồi."

Một người đàn ông đen gầy ngồi ở góc tường bỗng chen vào cười nói:

"Anh Tư (Đại Tứ Ca), đống 'hương cao' moi ra lần này sợ không dưới hai mươi cân! Phơi khô đi ít nhất cũng còn hơn mười cân... Lần này trúng đậm rồi, không phải anh vẫn muốn đại tu con Phúc Viễn sao? Chỗ này dư sức đại tu mười lần!"

Đại Tứ Ca hiển nhiên là người đàn ông trung niên kia, lão nghe vậy cười hiền hậu, nhưng trong ánh mắt phân minh tràn ngập vui mừng. Lão sinh ra ở biển, vị mặn chát của nước biển dường như đã ngấm vào tận xương tủy. Cả đời lão lấy thuyền làm nhà, vì sớm nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi nên mãi không lấy được vợ, về sau cũng chẳng định tìm nữa. Mấy năm trước, lão dùng tiền tích cóp cả đời mua lại chiếc thuyền cũ tên Phúc Viễn này, không ngờ bị người ta lừa, vừa nhận thuyền đã phải đại tu một lần, báo hại nợ nần đến giờ vẫn chưa trả hết.

Nếu nói lương thiện, trung hậu chắc chắn được số phận ưu ái thì tin rằng Đại Tứ Ca đã sớm giàu nứt đố đổ vách. Nhưng thực tế là, dù lão có vất vả ngược xuôi thế nào cũng không thoát khỏi kiếp nghèo túng, phiêu bạt. Tuy nhiên, ông trời dù hà khắc đến đâu cũng có lúc mở mắt. Hôm kia khi tàu Phúc Viễn ra khơi, bọn họ lại đụng phải một con Quái Đầu Bự (Pangtouguai) đi lạc!

Quái Đầu Bự là tên tục mà ngư dân vùng Quảng Đông, Quảng Tây, Hải Nam gọi loài này, tên khoa học chính là Cá Nhà Táng (Sperm Whale) lừng danh. Cơ thể nó thô kệch, ngắn ngủn, hành động chậm chạp vụng về, tướng mạo vô cùng quái dị với cái đầu nặng trịch còn đuôi lại nhẹ tênh. Nếu phải tìm sinh vật nào để hình dung, thì nòng nọc phóng to ngàn vạn lần may ra mới giống. Cái đầu khổng lồ của cá nhà táng chiếm tới một phần tư đến một phần ba chiều dài cơ thể, trông hệt như một cái thùng lớn. Mũi nó cũng rất đặc biệt, chỉ có lỗ mũi trái thông, nằm ở phía trước bên trái, lỗ mũi phải bị tịt, nên cột nước nó phun ra khi hô hấp luôn xiên góc 45 độ về phía trước bên trái. Với ngư dân giàu kinh nghiệm, từ xa đã có thể phát hiện tung tích chúng qua cột nước này. Chỉ có điều, trải qua mấy chục năm bị săn bắt, cá nhà táng đã sụt giảm đến mức toàn thế giới chỉ còn vài trăm con. Năm năm gần đây, cả vùng biển Nam Hải chỉ truyền ra tin tức săn được Quái Đầu Bự đúng ba lần, độ hiếm thấy có thể tưởng tượng được.