Tối Chung Tiến Hóa (100đ/C)
Chapter 106: Tối Chung Tiến Hóa 106

Phương Sâm Nham vốn chẳng phải loại người an phận thủ thường. Quan trọng hơn, nếu xét theo bối cảnh của toàn bộ thế giới Cướp biển vùng Caribbean, Hạm đội Hoàng gia Anh luôn sắm vai những nhân vật vô cùng thảm hại. Trong phần 4, họ thậm chí còn bị Hạm đội Armada của Tây Ban Nha đè bẹp hoàn toàn. Nhìn xa hơn, nếu bước đi đầu tiên này mà sai lầm, thì những bước tiếp theo sẽ càng thêm phần thụ động, phải nỗ lực gấp chục, gấp trăm lần mới có cơ hội chen chân vào mạch truyện chính. Do đó, xét về ngắn hạn, gia nhập Hạm đội Hoàng gia Anh là một lựa chọn ít rủi ro và có thu nhập ổn định, nhưng xét về dài hạn thì lại là một quyết định thiệt thòi đủ đường.

Sau khi đã có quyết định trong lòng, y không còn chần chừ nữa. Thấy Henry Sẹo là người có vẻ khá sảng khoái và dễ nói chuyện, Phương Sâm Nham liền đi thẳng vào vấn đề, nhờ gã giới thiệu một con tàu nào đó đang thiếu người. Y bày tỏ ý muốn kiếm chút tiền lộ phí rồi sẽ tìm cách về quê hương. Henry Sẹo nghe xong yêu cầu của Phương Sâm Nham, cười ha hả nói:

"Thủy thủ Nham? Cậu thực sự muốn lên tàu làm việc sao?"

Phương Sâm Nham nở nụ cười gượng gạo:

"Bây giờ tôi cũng hết cách rồi, ngoài làm nghề cũ ra thì biết làm gì nữa?"

Henry Sẹo nhìn chằm chằm Phương Sâm Nham một lúc, rồi vuốt cằm đăm chiêu suy nghĩ:

"Tàu của chúng tôi hiện đang thiếu một chân chạy việc vặt. Công việc thì vừa phải kéo buồm, vừa phải cọ rửa boong tàu, và tất nhiên là khi cần thì cũng phải cầm dao lên mà chiến. Dù công việc có hơi vất vả, nhưng thuyền trưởng Amand của chúng tôi lại rất hào phóng. Không biết cậu Nham đây có muốn thử sức không... Nhưng chuyện này không phải tôi gật đầu là xong đâu. Ai muốn lên tàu cũng phải tuân theo luật cũ, vượt qua một bài kiểm tra thì mới được nhận."

Khi nghe đến cái tên "Amand", trái tim Phương Sâm Nham khẽ giật thót. Gã này hình như đã từng xuất hiện trong cốt truyện Cướp biển vùng Caribbean phần 3, với tư cách là Chúa tể Hải tặc Biển Đen, một trong bảy Chúa tể Hải tặc lừng lẫy. Hắn chuyên hoạt động tại vùng Biển Đen, chỉ huy lực lượng hải tặc Hồi giáo cướp bóc các tàu buôn của người Cơ Đốc giáo, thậm chí còn liên minh thành công với Đế chế Ottoman, thâu tóm toàn bộ khu vực từ Ma-rốc đến Thổ Nhĩ Kỳ.

Lúc này chắc hẳn gã vẫn chưa làm nên nghiệp lớn. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nếu hiện tại có thể theo chân một kẻ có khả năng ngồi ngang hàng với Jack Sparrow và Barbosa trong tương lai để ra khơi, thì chắc chắn cơ hội kiếm chác sẽ nhiều hơn gấp bội.

"Tôi sẵn sàng tham gia thử thách." Phương Sâm Nham đứng bật dậy, đáp lời một cách dứt khoát. Y thừa hiểu rằng, nếu không nhờ gây ấn tượng tốt với Henry Sẹo qua vụ vật tay và mời rượu, thì với cái chỉ số Mị lực lèo tèo của mình, y còn lâu mới có cơ hội bước chân lên con tàu hải tặc Chuông và Chén này.

Henry Sẹo và Mad đưa mắt nhìn nhau, một nụ cười bí hiểm, khó lường thoảng qua trên môi. Vài tên hải tặc đang thất nghiệp gần đó thấy Phương Sâm Nham "ứng tuyển" thành công cũng lân la định xin xỏ theo, nhưng lập tức bị từ chối thẳng thừng.

Nửa giờ sau, Phương Sâm Nham đã có mặt trên boong tàu Chuông và Chén.

Đó là một con tàu buồm vuông ba cột buồm kiểu Biển Bắc, kích thước nằm giữa mức trung bình và lớn. Thân tàu thon dài được sơn những đường sọc ngang rộng màu xám và xanh đậm. Trên những cột buồm cao vút là những cánh buồm Latinh được khâu tỉ mỉ từ vải bạt và sợi dệt. Hàng chục sợi dây thừng to màu xám đan chéo nhau dưới ánh hoàng hôn, tạo thành một mạng nhện khổng lồ như muốn giăng bắt mọi thứ. Trên đài quan sát trống hoác, vài con hải âu trắng muốt đang nhàn nhã tỉa lông, rỉa móng. Mũi tàu nhô cao, sắc lẹm, khiến người ta bất giác liên tưởng đến chiếc sừng kiêu hãnh của loài kỳ lân.

Sàn tàu được lát bằng những tấm ván gỗ dốc được lấy từ những cây cổ thụ ít nhất 30 năm tuổi. Loại gỗ này không chỉ cung cấp khả năng bảo vệ đáng nể, mà còn giảm thiểu nguy cơ bắt lửa. Bề mặt sàn được cọ rửa vô cùng sạch sẽ, chứng tỏ Henry Sẹo bét nhất cũng là một vị thuyền phó có trách nhiệm. Một boong tàu sạch sẽ không chỉ mang lại cảm giác dễ chịu cho thị giác, mà quan trọng hơn, chi tiết nhỏ quyết định thành bại. Lênh đênh trên biển lớn, tàu lắc lư chao đảo là chuyện như cơm bữa. Nếu sàn tàu bẩn thỉu, trơn trượt, nguy cơ té ngã sẽ tăng lên gấp đôi. Đó chắc chắn sẽ là khởi đầu của một cơn ác mộng. Hậu quả nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể dẫn đến tai nạn rơi thẳng xuống biển làm mồi cho cá.

Sự xuất hiện của Phương Sâm Nham cùng Henry Sẹo hiển nhiên đã tạo nên một sự xôn xao nho nhỏ trên tàu. Đám hải tặc đang uể oải nằm ườn khắp nơi lần lượt lồm cồm bò dậy, vây quanh ngó nghiêng "chào đón" gương mặt lạ hoắc này. Lũ người này mặc những bộ quần áo rách rưới, chắp vá đủ màu sắc, bên hông lủng lẳng những thanh đoản kiếm và dao găm. Chúng phân tán rải rác trên boong tàu, hai tay khoanh trước ngực, dùng ánh mắt đầy ẩn ý săm soi Phương Sâm Nham từ đầu đến chân.