Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 16: Ánh sáng không được phép sở hữu (2)

Trận chiến chỉ thực sự kết thúc khi bình minh vừa ló rạng.

Sau khi vượt qua vô số kẻ nghiện mà Hakan đã chuẩn bị, cùng những cạm bẫy và mê cung hầm mỏ của Horace, họ đã thành công trong việc lấy đầu Horace, nhưng thời gian bị trì hoãn quá nhiều.

“Chắc tôi chết mất.”

Offen rên rỉ vì đau nhức.

Vì vung kiếm quá nhiều, ông vừa xoay bả vai đang cứng đờ vừa liếc nhìn Ivan. Biểu cảm của Ivan lúc này đang đanh lại đầy căng thẳng.

Cũng phải thôi, chuyện đó là đương nhiên.

Trong lúc chiến đấu, cả hai đều đã nhìn cảnh tượng đó. Một ngôi sao mọc lên giữa bầu trời của thành phố ngầm. Dù không biết chi tiết nội tình, nhưng họ hiểu rằng Najin đã gây ra một chuyện động trời, và chuyện đó thừa sức thu hút sự chú ý của những kẻ phía trên.

Nói cách khác.

Mọi chuyện đã hỏng bét đến mức không thể cứu vãn.

Cả hai im lặng quay trở lại trung tâm thành phố ngầm. Nơi đây chất đầy xác của những kẻ nghiện thuốc, mùi máu tanh nồng quyện với mùi hóa chất nồng nặc đến buồn nôn. Bầu không khí tại trung tâm lúc này hoàn toàn không có lấy một chút bình yên nào.

Những thành viên trong băng đảng đang trong trạng thái căng như dây đàn. Những cư dân đang nấp trong các tòa nhà thì thì thầm bàn tán.

Khi Ivan trở về, ánh mắt của họ đổ dồn về phía ông trong chốc lát, nhưng ngay sau đó, Ivan nhận thấy ánh mắt của họ đã chuyển hướng. Nơi họ nhìn vào là trung tâm quảng trường, ở đó có một người trông như được phía trên cử đến.

Trang phục của kẻ đó khác hẳn với binh lính thông thường. Một kẻ quấn mình trong lớp da thú sẫm màu để che giấu cả khuôn mặt lẫn cơ thể.

“...Là Ám bộ của Giáo hội.”

Offen lầm bầm với giọng nhỏ nhẹ.

Biểu cảm của Ivan càng thêm cau có. Khi Ivan tiến lên một bước, tên Ám bộ ngẩng đầu lên. Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tên đó lên tiếng.

“Tội nhân Ivan, hãy nghe đây.”

Đó là một lời tuyên bố.

“Ngài Berlot, hiệp sĩ của Giáo hội Tinh Huy, muốn gặp ngươi. Tội nhân Ivan, hãy đáp lại tiếng gọi.”

Hiệp sĩ Berlot.

Cái tên đó khiến gương mặt Ivan cứng đờ như đá.

“Đi theo ta.”

Chỉ một lát sau khi Ivan đi theo tên Ám bộ.

Offen, người vẫn đứng yên quan sát cảnh tượng đó, thở dài một hơi khi bóng Ivan biến mất. Bởi ông trực giác được rằng mọi chuyện đã bị rối tung lên đến mức tồi tệ.

...Offen là một lính đánh thuê.

Để sống sót như một lính đánh thuê, ông luôn phải đưa ra những phán đoán nhanh chóng. Offen đã đánh giá tình hình hiện tại, và cũng đã đưa ra quyết định. Đó là quyết định mà ông đã trì hoãn suốt một thời gian dài.

“Cuối cùng thì chuyện cũng thành ra thế này.”

Thở dài xong, Offen bước đi về một hướng nào đó.

***

Trong một con hẻm tối tăm, nơi ngay cả ánh sáng mờ ảo của đèn quặng cũng không chạm tới.

Najin ngồi tựa lưng vào bức tường hẻm, chậm rãi điều hòa hơi thở. Vì chỉ mới vừa làm quen với Mana, việc cậu ép mình rút ra Kiếm Khí để chiến đấu đã gây ra một phản ứng phụ dữ dội.

Cảm giác kiệt sức và mệt mỏi kéo trì cơ thể. Cộng thêm những vết thương từ trận chiến với Hakan, việc đứng vững đối với cậu bây giờ cũng là một cực hình.

'Ít ra thì cũng còn may...'

Najin liếc nhìn cánh tay của mình.

Cánh tay đã hứng chịu trực diện vụ nổ. Một bên tay vốn đã buông thõng vô lực, nay đã hồi phục đến mức có thể cử động được. Dù vẫn khó để vung kiếm nhưng nó không còn gây cản trở khi di chuyển nữa.

Khả năng hồi phục bất thường.

Không quá khó để đoán được thứ này từ đâu mà có. Chắc chắn là nhờ vào sự chúc phúc của Excalibur. Trong những câu chuyện anh hùng, Vua Arthur dù có bị gãy tay hay cơ thể bị đâm thủng lỗ chỗ cũng vẫn có thể hồi phục trong nháy mắt để lao vào kẻ thù.

Najin dù chưa có được khả năng hồi phục siêu việt đến mức đó, nhưng sức mạnh phục hồi của thanh kiếm đã giúp ích rất lớn. Có lẽ cậu cử động được lúc này đều là nhờ nó.

“...”

Najin im lặng nhìn vào cổ tay phải của mình.

Khi nheo mắt lại và tập trung vào dòng chảy, một hoa văn mang hình dáng của một Tinh Tọa hiện lên trên cổ tay. Đây là sự thay đổi xảy ra khi cậu có ý nghĩ muốn giấu Excalibur đi.

Tinh Kiếm đã biến thành ánh sao và trú ngụ trong cơ thể cậu. Nếu cậu tập trung vào dòng chảy và nắm lấy hư không, cậu có thể rút thanh kiếm ra một lần nữa. Nhìn chằm chằm vào Tinh Tọa khắc trên cổ tay một hồi lâu, Najin khẽ cười khổ.

'Thật không thể tin được.'

Cậu vẫn cảm thấy mọi chuyện xa rời thực tế. Nhưng Najin biết rằng, từ giờ trở đi cậu sẽ phải trả giá cho việc rút thanh kiếm. Ivan đã nói rằng cậu có thể vượt qua ranh giới, nhưng chuyện này cũng có giới hạn của nó.

Chuyện này không chỉ là vượt qua, mà là đã đi quá xa rồi. Có quá nhiều người đã chứng kiến cảnh cậu rút được thanh kiếm. Trong số đó có cả những binh lính được gửi đến từ phía trên, nên đương nhiên tin tức này chắc chắn đã được truyền đến tai những kẻ có quyền.

Họ sẽ hành động như thế nào?

'Có lẽ...'

Họ sẽ tìm cách vùi lấp mình.

Najin luôn giả định những tình huống xấu nhất. Cậu không bao giờ mong đợi mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Bởi vì thế giới này luôn tàn nhẫn với một thiếu niên như cậu.

Khả năng cao là Ivan và Offen sẽ quay lưng lại với mình. Họ cũng là con người, và với con người thì sự an nguy của bản thân luôn là quan trọng nhất. Cho đến khi nắm bắt được tình hình, ưu tiên hàng đầu phải là chạy trốn.

'...Nhưng mà, trốn đi đâu?'

Thành phố ngầm không có lối ra. Chỉ có duy nhất một lối đi lên thông qua cửa ngõ ở trung tâm. Nhưng dù có lên được đó, cậu cũng sẽ bị lính canh và hiệp sĩ đâm xuyên người mà chết thôi.

Phải chạy đi đâu, bằng cách nào, và chạy đến bao giờ?

Cậu không biết. Cậu phải bắt đầu suy nghĩ từ bây giờ.

Chớp mắt.

Mí mắt cậu cứ liên tục sụp xuống. Mệt mỏi do dùng cạn Mana, cùng cảm giác kiệt sức không rõ nguồn gốc tích tụ từ việc vung Excalibur ập đến. Nghĩ rằng chỉ nhắm mắt một chút thôi, Najin tựa đầu vào bức tường hẻm.

Cứ thế, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Bịch, bịch.

Tiếng bước chân vang lên khiến Najin bừng tỉnh. Tiếng bước chân trong con hẻm, kèm theo tiếng kéo lê một thứ gì đó. Âm thanh đang đến gần.

“...”

Najin nín thở, triệt tiêu mọi sự hiện diện của mình. Nhìn bóng người hiện ra từ bóng tối, đôi mắt Najin mở to kinh ngạc.

“Để máu chảy ròng ròng thế này thì ai mà chẳng biết hả, cái thằng nhóc ngốc nghếch này. Bị lộ hết rồi, mau ra đây đi.”

Là Offen, sư phụ dạy kiếm thuật của cậu. Trong lòng mừng rỡ định lập tức đứng dậy, nhưng Najin bỗng khựng lại. Vì cậu không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, và Offen đã đưa ra lựa chọn gì.

“Chậc. Đúng là nuôi đệ tử chẳng được tích sự gì mà. Vừa thấy mặt đã lo nghi ngờ.”

Offen tặc lưỡi. Sau đó, ông lấy từ trong ngực ra một cái túi và ném vụt về phía Najin đang ẩn nấp.

“Ra đây đi. Ta không có ý định giết nhóc đâu.”

“...”

Najin thận trọng đứng dậy. Cậu nhặt chiếc túi Offen ném cho, bên trong chứa đầy băng gạc để trị thương, một vài lọ thuốc đơn giản, và rất nhiều miếng thịt khô.

“Dùng cái đó mà băng bó vết thương đi. Chẳng có gì dễ truy dấu hơn một kẻ cứ để máu chảy ròng ròng như nhóc đâu.”

Vừa lầm bầm, Offen vừa ra hiệu cho Najin. Đó là tín hiệu bảo cậu tránh ra. Khi Najin lùi sang một bên, Offen ném xác một kẻ nghiện thuốc mà ông đã kéo đến đây vào đúng chỗ Najin vừa ngồi lúc nãy.

Sau đó, Phập.

Ông dùng kiếm đâm vào xác kẻ nghiện, để máu của nó phủ lên vết máu của Najin trên mặt đất.

“Từ giờ trở đi, tốt nhất hãy di chuyển mà đừng để lại dấu chân. Sẽ sớm có người truy đuổi nhóc đấy.”

“...Chuyện này là sao ạ?”

“Chuyện gì nữa. Nhóc không thấy ta đang giúp nhóc chạy trốn sao?”

Offen liếc nhìn Najin. Najin im lặng nhìn Offen. Trước cái nhìn đó, Offen thở dài một hơi dài rồi lên tiếng.

“Hiệp sĩ và Ám bộ từ phía trên đã tìm đến. Nhìn là biết chúng được phái tới để xử lý nhóc, và Ivan đã bị triệu tập đi rồi. Chắc hẳn giờ này họ đã nói chuyện xong và đưa ra quyết định.”

Offen vò đầu bứt tai. Như thể cảm thấy tình huống này thật phiền phức.

“Ivan là một tên thực tế. Một tên đã trở nên thực tế đến mức nghiệt ngã. Hắn biết điều gì là tốt nhất trong tình cảnh này. Kế hoạch nuôi dạy nhóc của Ivan đã hỏng bét, và cuối cùng hắn chỉ còn một con đường duy nhất thôi.”

Ông ta đưa tay làm động tác cứa cổ.

“Giết nhóc. Nếu không giết nhóc, bản thân Ivan cũng sẽ phải chết. Cuối cùng thì hắn cũng chỉ là một con người trước khi là một hiệp sĩ. Mà con người thì mạng sống của mình là quan trọng nhất, nhóc cũng biết mà.”

“...Cháu biết.”

“Ừ. Vậy nên đừng quá oán hận hắn.”

Offen thở hắt ra.

“Nhưng mà, ta thì không muốn chứng kiến cảnh đó cho lắm. Làm thế thì ác quá. Vậy nên ta hy vọng nhóc có thể chạy thoát.”

Offen không muốn thấy cảnh hai người họ chĩa kiếm vào nhau để giết chóc. Cảnh một trong hai phải chết cũng vậy.

“Nhưng mà, trốn đi đâu được ạ?”

Najin hỏi.

“Cháu không có nơi nào để trốn cả. Cuối cùng thì cũng phải rời khỏi thành phố ngầm này, mà lối thoát duy nhất chỉ có cửa ngõ trung tâm...”

“Còn một chỗ nữa.”

Offen ngắt lời Najin. Đồng thời, ông chỉ vào cái túi của Najin.

“Trong đó có bản đồ. Ở tầng thấp nhất của thành phố ngầm, nơi xả rác thải xuống bãi rác. Đi thêm một chút nữa sẽ thấy một vách đá có dòng nước đổ xuống.”

Đó là nơi người bình thường không thể xuống được. Ngay cả những người như Ivan hay Offen cũng phải liều mạng mới có thể leo xuống vách đá dốc đứng đó. Một vách đá mà một khi đã xuống thì tuyệt đối không thể leo lên lại.

“Xuống khỏi vách đá và đi theo dòng nước, nhóc có thể thoát khỏi thành phố ngầm. Sẽ phải đánh cược cả mạng sống đấy, nhưng cứ chấp nhận đi. Dù sao thì ngoài chỗ đó ra chẳng còn con đường nào khác đâu.”

Cách duy nhất để rời khỏi thành phố này mà còn sống.

Najin có lẽ không biết, nhưng chiếc túi và bản đồ này đã được Offen chuẩn bị từ rất lâu rồi. Từ cái ngày ông xác nhận tài năng của Najin thì Offen đã chuẩn bị. Để lỡ như một ngày mọi chuyện hỏng bét, ông có thể đưa Najin ra khỏi thành phố này.

Offen là một lính đánh thuê.

Và là một lính đánh thuê lừng danh đã sống sót qua bao năm tháng. Thời còn tung hoành ở phía trên, Offen là kẻ cực kỳ chu đáo, luôn giả định tình huống xấu nhất và luôn tìm ra con đường sống sót cho bản thân một cách thần kỳ. Biệt tài mà ông chưa từng dùng đến kể từ khi rơi xuống thành phố ngầm, nay ông đã dùng nó vì cậu học trò mà mình đã dạy dỗ.

Nhìn Najin đang nhìn mình với đôi mắt dao động, Offen nhún vai.

“Nhìn cái gì mà nhìn. Sao, cảm động à?”

“...Còn sư phụ và bác Ivan thì sao?”

“Chúng ta thì chạy cũng chẳng giải quyết được gì.”

Offen cười khẩy.

“Những kẻ rơi xuống thành phố này đều đã bị Giáo hội Tinh Huy đóng dấu rồi. Ngay khi bước ra nơi có ánh sao chạm tới, những kẻ truy đuổi sẽ bám theo ngay lập tức. Nhưng nhóc thì không.”

Cậu không phải kẻ phạm tội mà bị rơi xuống đây. Cậu không bị phán xét tại đài phán xét của Giáo hội Tinh Huy. Với cậu, chỉ đơn giản là người sinh ra ở thành phố này, trên người cậu không có dấu ấn tội lỗi nào cả.

“Vì thế nhóc có thể chạy thoát.”

“...Tại sao sư phụ lại giúp con đến mức này?”

“Chẳng biết nữa.”

Offen cười cay đắng.

“Thật ra, không giống Ivan, ta chẳng còn mấy luyến tiếc với cuộc đời này. Ở phía trên, ta từng là đoàn trưởng của một đoàn lính đánh thuê khét tiếng đấy, nhóc biết không?”

Câu chuyện mà ông chưa từng kể cho ai.

“Đã từng được trọng vọng, làm đủ mọi thứ, thấy đủ mọi chuyện hay dở trên đời. Những thứ cần hưởng thụ trong đời ta đều đã nếm trải gần hết. Thế nhưng, chỉ có đúng một thứ ta chưa làm được.”

Offen kể về cuộc đời ở phía trên của mình.

“Ngôi sao.”

Offen nhìn Najin.

“Sở hữu ngôi sao của riêng mình. Bước đầu tiên để trở thành một Tinh Tọa trên bầu trời đêm. Lập nên những vĩ nghiệp được trời xanh công nhận để khắc ngôi sao của mình lên bầu trời đó. Chỉ có cái đó là ta chưa làm được.”

Nói chính xác hơn là định làm thì lại rơi xuống cái thành phố này. Lầm bầm như vậy, Offen cười khẩy.

“Ta đã thất bại.”

Offen giơ tay lên.

“Nhưng nhóc thì khác.”

Najin có sở hữu thứ mà Offen không có.

“Nhóc có tài năng. Nhóc không phải loại người nên mục rữa ở đây. Thật quá lãng phí nếu để nhóc thối rữa ở cái nơi chết tiệt này mà chưa kịp thử sức mình.”

Thứ ánh sáng không được phép lụi tàn ở nơi này. Có lẽ vào ngày hôm đó, Offen đã nhìn thấy ở thiếu niên này giấc mơ mà chính ông đã từ bỏ.

“Đêm qua, ngôi sao thắp sáng thành phố ngầm. Đó là việc nhóc làm đúng không? Lũ thành viên trong băng râm ran rằng nhóc đã rút được thanh kiếm, lời đồn đó có đúng không?”

Najin im lặng gật đầu.

Sau đó, cậu tập trung vào cổ tay và nắm lấy hư không. Dù đã cố gắng nắm nhẹ nhất có thể, ánh sao rực rỡ vẫn tỏa ra, soi sáng con hẻm một cách dịu dàng.

Dù đã nghe qua lời đồn. Nhưng khoảnh khắc đối diện với Tinh Kiếm, mắt Offen vẫn mở to kinh ngạc.

Với ánh mắt mơ màng, Offen vô thức vươn tay về phía ngôi sao trong tay Najin. Tuy nhiên, ngay khi tay Offen vừa chạm vào, ánh sao liền tan biến. Như thể muốn nói rằng ngươi không có tư cách.

“...Dù sao thì.”

Một ngôi sao mà dù có vươn tay cũng không thể chạm tới. Chính vì thế, khi nhìn ngôi sao càng thêm rực rỡ đó, Offen đã bật cười sau một thời gian dài. Giống như chính bản thân ông thời thanh niên đầy mộng mơ.

“Đúng là một kẻ phi thường mà.”

Che giấu sự cay đắng, Offen đưa tay ra sau hông.

“Cái đó, rực rỡ quá nên chắc không phải thanh kiếm thích hợp để dùng khi đang chạy trốn đâu. Vậy nên...”

Thanh kiếm đang dắt ở đó. Đó là thanh kiếm mà lão Hogel đã đột ngột mang đến trung tâm tìm Offen trước khi ông tới đây.

“Chuyển lời cho thằng nhóc đó. Lần này mà còn làm gãy thì ta không sửa cho đâu, bảo nó dùng cho cẩn thận vào.”

Thanh kiếm mà lão Hogel đã rèn riêng cho thiếu niên. Offen trao thanh kiếm đó cho Najin.

“Lão Hogel bảo thế đấy. Rằng nếu làm gãy thì lão sẽ giết nhóc.”

Nghe câu đó, Najin vô thức bật cười.

“Đi đi.”

Những gì cần chuyển đã chuyển. Những gì cần nói cũng đã nói xong. Offen chậm rãi đứng dậy, quay lưng về phía thiếu niên và bước đi. Khi ông vừa đi được vài bước, một giọng nói vang lên từ phía sau.

“Sư phụ Offen.”

Offen quay đầu lại. Ở đó, Najin đang chậm rãi cúi đầu thật sâu.

“Cảm ơn sư phụ rất nhiều.”

Đến cuối cùng thì cũng chịu gọi một tiếng sư phụ rồi đấy. Nhìn thiếu niên đang cúi đầu sát đất, Offen nở một nụ cười mãn nguyện.

***

“Ta sẽ nói thẳng vào vấn đề.”

Berlot, hiệp sĩ của Giáo hội Tinh Huy lên tiếng.

“Hãy hợp tác điều tra, Ivan.”

Ông ta nhìn xuống Ivan đang quỳ gối giữa vòng vây của những con chó săn giáo hội, rồi thấp giọng nói.

“Hãy tìm và giết chết tên đã rút Tinh Kiếm. Nếu không mang được xác nó về cho ta, ta sẽ giết ngươi và...”

Berlot mỉm cười nhìn người hậu bối từng cùng thuộc một hiệp sĩ đoàn ngày trước giờ đã mất đi danh dự và không còn được gọi là hiệp sĩ Atanga nữa,.

“Nếu mang về được, ta sẽ trả lại danh dự mà ngươi đã đánh mất.”

Chỉ vào con mắt đã mất của Ivan, ông ta tiếp tục.

“Để ngươi có thể được phục chức hiệp sĩ Atanga, ta sẽ viết thư tiến cử dưới danh nghĩa của Giáo hội Tinh Huy.”

Berlot không giống như Đại tư tế Orland, ông ta là kẻ biết thỏa hiệp với thực tế và biết cách điều khiển con người. Con người hay cầm thú cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ cần có roi da và cà rốt, bất kỳ kẻ khôn ngoan nào cũng có thể bị sai khiến như cầm thú.

“Chọn đi, Ivan.”

Berlot vừa đưa ra lời đề nghị, nhưng cũng vừa là lời đe dọa dành cho Ivan.