Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 22: Quyền Trượng Tuyển Chọn (1)

Najin lần đầu tiên đối mặt với bầu trời trong cuộc đời mình. Thứ cậu đối mặt không chỉ có bầu trời. Najin lắng tai nghe những âm thanh đang truyền đến. Tiếng côn trùng kêu. Tiếng dòng sông chảy. Tiếng lá cỏ rung rinh trong gió. Tất cả đều là những thứ lạ lẫm đối với cậu.

Làn gió mát lành mơn trớn mái tóc. Khung cảnh rộng lớn bao la mở ra trước mắt. Luồng không khí trong lành, không hề vẩn đục hay ngột ngạt. Và trên hết, chính là bầu trời đêm rực rỡ và những vì sao kia.

Mọi thứ cậu thấy bằng mắt, cảm nhận bằng da, nghe bằng tai đều mới mẻ. Vì mới mẻ nên lạ lẫm, vì lạ lẫm nên thần bí. Najin hít một hơi thật sâu. Lần đầu tiên hít thở không khí của thế giới bên ngoài, cậu mở to mắt.

Cậu thấy được rất nhiều thứ.

Tầm nhìn vươn xa mà không bị bất cứ thứ gì ngăn cản. Khi ngẩng đầu lên, thứ cậu thấy không còn là trần hang đính đầy đá quang thạch như mọi khi. Cậu thấy những vì sao tô điểm cho bầu trời đêm rộng lớn đến mức tầm mắt không thể thu hết vào được.

Bầu trời đêm. Và những vì sao.

Thứ mà Najin hằng khao khát.

Vừa đếm hàng vạn ngôi sao, cậu vừa nhìn vào trung tâm của bầu trời. Ở đó, có Tinh Tọa mà cậu hằng tìm kiếm.

Treo ở nơi cao nhất của bầu trời đêm. Tinh Tọa đại nhất. Tinh Tọa mang hình hài một thanh kiếm được nối lại từ 13 ngôi sao.

'Tinh Tọa, Thanh Gươm Tuyển Chọn.'

Tinh Tọa của đại anh hùng, Vua Arthur. Chòm sao mà Najin đã thấy không biết bao nhiêu lần qua những hình minh họa trong sách cổ tích, đến tận hôm nay cậu mới được tận mắt đối diện. Khoảnh khắc nhìn thấy chòm sao đó, thế giới của thiếu niên từng bị giam cầm dưới lòng đất bỗng chốc rộng mở trong tích tắc.

Thình thịch.

Najin cảm nhận được trái tim mình đang đập rộn ràng.

Dù khoảng cách từ cậu tới chòm sao kia là xa xăm thăm thẳm, nhưng ít nhất cậu đã biết đích đến mình phải hướng tới là đâu. Giờ đây, đối với thiếu niên, ngôi sao không còn là một mục tiêu mơ hồ không thể nhìn thấy nữa.

Một mục tiêu có thể nhìn thấy bằng mắt. Và có thể ước lượng được khoảng cách.

Đôi mắt Najin nhìn về phía ngôi sao rực sáng với sự ngưỡng mộ, giống như những đứa trẻ đang nuôi dưỡng ước mơ. Đó là ánh sáng mà Najin đã đánh mất từ lâu.

“Phù....”

Trong thế giới rộng lớn này, Najin thở ra một hơi dài. Cậu vốn đã luôn cam chịu và từ bỏ rất nhiều thứ. Nhưng giờ đây, cậu sẽ không từ bỏ thêm bất cứ điều gì nữa. Dù nó có treo ở nơi cao đến đâu, cậu cũng sẽ vươn tay ra và nắm lấy cho bằng được.

Bởi vì Ivan đã nói cậu hãy leo lên nơi cao nhất.

Najin vươn tay về phía ngôi sao đang treo ở nơi cao nhất của bầu trời đêm. Vừa ước lượng nơi mình phải leo tới, cậu vừa lẩm bẩm trong lòng.

'Một ngày nào đó, nhất định...'

Đó vẫn là một mong ước quá đỗi viển vông. Chính vì vậy, Najin không thốt ra thành lời mà chôn giấu tâm nguyện đó sâu trong lòng. Bởi đó chưa phải là tâm nguyện có thể kể cho ai nghe.

Thế nhưng…

“Hãy ghi nhớ.”

Một giọng nói vang lên.

“Những ngôi sao luôn dõi theo.”

Vì không được phát âm ra, vì chỉ ôm giữ trong lòng, lẽ ra không một ai có thể nghe thấy tiếng lòng của Najin.

“Khi ta nhìn lên ngôi sao và cầu nguyện, ngôi sao ấy sẽ lắng nghe giọng nói đó.”

Nhưng nó đã chạm đến một ngôi sao nào đó.

Tách.

Cảm giác của Najin bỗng chốc căng ra sắc lẹm. Tuy nhiên, dù có cảnh giác đến đâu, cậu cũng không thể cử động được. Najin nhận ra cơ thể mình đã cứng đờ. Không thể di chuyển. Đừng nói là một ngón tay, ngay cả việc hít thở cậu cũng không làm được.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Najin nhận ra không chỉ có mình cậu bị bất động. Làn gió vừa thổi đã tắt lịm, cánh đồng cỏ vừa rung rinh đã đứng yên, tiếng nước chảy róc rách cũng im bặt. Mọi vật đều bắt đầu dừng lại.

Ngay khoảnh khắc mọi thứ ngưng đọng đó.

“Tìm thấy rồi.”

Một giọng nói vang lên bên tai Najin.

Tinh Tọa của Vua Arthur mà Najin đang nhìn vào, ngay bên cạnh nó, Tinh Tọa  vốn tĩnh lặng như một mặt hồ phẳng lặng bỗng chốc sục sôi. Những ngôi sao tỏa sáng và tầm nhìn của Najin nhấp nháy liên hồi.

Đôi mắt của Najin nhuộm một màu xanh trắng. Cảm giác như có thứ gì đó đang chộp lấy cơ thể mình. Cùng với cảm giác như bị kéo xuống dưới mặt nước, tầm nhìn của Najin đảo lộn dữ dội.

“...Hự!”

Vô số cảnh vật lướt qua trước mắt. Khi những cảnh vật đang lướt đi nhanh chóng ấy dừng lại, lúc đó Najin mới có thể hít thở. Tầm nhìn mờ ảo như có sương mù bao phủ. Sau vài lần chớp mắt, khung cảnh xung quanh mới hiện rõ.

Thứ đập vào mắt cậu là một mặt hồ trong rừng.

Vừa nãy cậu còn nằm bên bờ sông với tầm nhìn rộng mở, nhưng giờ đây thứ Najin thấy lại là một mặt hồ trong rừng rậm u linh. Najin đang bàng hoàng định đứng dậy trước khung cảnh thay đổi chóng mặt.

“Cuối cùng thì.”

Một giọng nói vang lên. Giọng nói giống hệt giọng nói lúc nãy. Giọng nói vang bên tai trong trẻo và dịu dàng, nhưng ẩn chứa trong đó là một cơn phẫn nộ không thể kìm nén.

“Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi.”

Najin quay đầu về phía giọng nói phát ra. Tại đó, có một người phụ nữ với mái tóc mềm mại như nước chảy dài và đôi mắt xanh thẳm như mặt hồ. Ánh mắt của người phụ nữ đang ngồi trên tảng đá bên hồ và Najin chạm nhau.

Ngay sau đó, cô ấy bước xuống khỏi tảng đá.

Cộp

Cô ấy nhẹ nhàng giẫm lên mặt đất và tiến về phía Najin. Najin nheo mắt nhìn người phụ nữ đang từng bước tiến về phía mình.

'Một cảm giác sai lệch.'

Najin cảm nhận được một cảm giác kỳ quái.

Dù cố gắng nhìn thẳng vào mắt đối phương, tầm nhìn của cậu vẫn liên tục rung chuyển. Như thể việc "nhìn" vốn dĩ không được phép. Trong tầm nhìn chao đảo đó, Najin nhìn thấy trang phục của người phụ nữ.

Trông giống như áo choàng của một pháp sư. Nhưng cũng giống như lễ phục đầy trang trọng của một hiệp sĩ. Trên vạt áo lay động theo bước chân của cô ấy có thêu một hoa văn. Và Najin biết hoa văn đó. Bởi cậu đã thấy nó trong truyện cổ tích.

'Hoa văn biểu tượng cho mặt hồ và cây trượng.'

Đó là hoa văn mà chỉ duy nhất một người trên thế giới này được phép mang theo, và nó đã trở thành biểu tượng cho một Tinh Tọa nhất định.

Pháp sư Hồ nước. Hay còn gọi là, Quyền Trượng Tuyển Chọn.

Ngay khoảnh khắc Najin định vô thức thốt lên chân danh quá đỗi nổi tiếng của vị Tinh Tọa này, một bàn tay từ đâu vươn tới bịt chặt miệng cậu lại. Đó là những ngón tay thon dài nhưng ngay khi bị tóm lấy, Najin không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

“Ngươi dám dùng cái miệng bẩn thỉu đó để gọi tên ta sao?”

Merlin trợn mắt nhìn.

“Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?”

***

Dù đang cố bình tĩnh, nhưng ngay lúc này Merlin đang vô cùng bàng hoàng. Bởi chính cô cũng không thể hiểu nổi tình huống hiện tại.

Giọng nói vừa vang bên tai lúc nãy. Nó trùng khớp với giọng của tên nhóc điên rồ đã lăng mạ Arthur là "kẻ gặp đúng thời" cách đây không lâu, và Merlin đã phản xạ tự nhiên vươn tay ra chộp lấy chủ nhân của giọng nói đó. Đây là hành động khống chế ý thức của đối tượng.

Thành thật mà nói, Merlin không hề kỳ vọng việc này sẽ thành công. Merlin là một Tinh Tọa đã thăng hoa từ hàng trăm năm trước. Cô không phải là con người còn sót lại ở hiện thế với ngôi sao của mình, mà là một thực thể đã kết thúc câu chuyện của bản thân, bay lên trời cao và trở thành một sự tồn tại "hoàn tất". Nơi mà một thực thể như vậy có thể can thiệp là vô cùng hạn chế và hành động cũng bị ràng buộc bởi vô số quy tắc.

'Tất nhiên nếu muốn phớt lờ và kéo đi thì vẫn làm được thôi.'

Nhưng chắc chắn sẽ có phản ứng dữ dội. Chính vì thế, cô định bụng nếu thấy có phản ứng thì sẽ buông tay, chỉ thử để xác định vị trí thôi, vậy mà...

'Tại sao lại thành công cơ chứ?'

Merlin nhìn thiếu niên trước mặt mình. Hình ảnh thiếu niên đang bị cô tóm chặt, chớp mắt đầy bàng hoàng hiện ra vô cùng rõ nét. Điều đó có nghĩa là cậu ta đã bị kéo đến đây mà không có bất kỳ sự kháng cự nào.

Thiếu niên trông có vẻ bàng hoàng. Nhưng Merlin cũng bàng hoàng chẳng kém gì cậu ta.

“Ta hỏi ngươi là cái quái gì.”

Thiếu niên bị Merlin tóm lấy chớp chớp mắt, rồi vươn tay chỉ vào ngón tay của Merlin. Ánh mắt như muốn nói rằng "cô phải thả ra thì tôi mới nói chuyện được chứ".

Thái độ ngang nhiên đó khiến cô thấy rất khó chịu, nhưng ít nhất thì cậu ta nói không sai. Merlin buông Najin ra như thể đẩy cậu đi.

“Nói đi.”

“Tôi là Najin.”

“...Cái gì?”

“Cô vừa hỏi tôi là cái gì mà. Là Najin. Tên tôi.”

Najin vừa nói vừa dùng mu bàn tay xoa xoa cái cằm bị tóm của mình. Sau khi bình thản thốt ra cái tên, Najin bắt đầu vận động trí não cực nhanh.

Najin chắc chắn người trước mặt là Merlin. Bởi cô ta giống hệt những gì được mô tả trong truyện cổ tích.

Vị cố vấn của Vua Arthur, Tinh Tọa huyền thoại đã đồng hành cùng Vua Arthur từ khi bắt đầu cho đến khi kết thúc cuộc hành trình. Dù trái tim có đập rộn ràng vì được thấy nhân vật chỉ có trong truyện ở cự ly gần thế này, nhưng...

'Tạm gác chuyện đó sang một bên.'

Najin phân tích tình hình. Để biết tại sao Merlin lại kéo mình đến đây, và tại sao cô ấy lại thù địch với mình như vậy. Có phải vì mình đã rút Excalibur nên bị kéo đến đây không? Trong lúc Najin đang điên cuồng suy nghĩ.

“Tên này nực cười thật đấy. Ta hỏi tên ngươi khi nào?”

Merlin cười như thể không thể tin nổi.

“Arthur chỉ là một người may mắn gặp đúng thời. Đây là những lời ngươi đã nói đúng không?”

Najin không hiểu ngay lập tức nên chậm rãi nghiêng đầu. Tuy nhiên, ngay sau đó cơ thể cậu cứng đờ.

“Arthur chỉ là một kẻ gặp thời thôi. Nếu sinh ra ở thời đại này thì chẳng là cái đinh gì cả.”

Cậu đã nhớ ra rồi.

“Cay cú không? Khó chịu đúng không? Vậy thì ban thiên phạt xuống đây đi.”

Bởi vì đã nhớ ra những lời ngông cuồng mà mình đã thốt lên nên đôi mắt Najin dao động nhẹ. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng cậu.

'Không lẽ... cô ta nghe thấy thật à?'

Najin cảm thấy hơi oan ức. Không thấy sao đâu mà chỉ nghe thấy tiếng thì chẳng phải là quá bất công sao. Thôi thì chuyện đó tính sau. Giờ Najin mới hiểu tại sao Merlin lại thù địch với mình như vậy.

“Cái đó có một chút hiểu lầm...”

“Hiểu lầm cái nỗi gì. Thứ ta thực sự muốn hỏi là đây. Ngươi lấy cái gan ở đâu ra mà dám nói những lời đó hả? Và tại sao giọng nói của ngươi lại rõ ràng như vậy?”

Merlin tiến lại gần một bước.

“Thật kỳ lạ. Việc giọng nói rõ ràng đến thế này, việc bị ta chộp lấy là bị kéo ngay đến đây, và cả việc giữ vững được hình hài và ý thức trong Thánh vực của ta nữa...”

Cô nheo mắt lại. Đôi mắt xanh thẳm ấy nhìn chằm chằm vào Najin.

“Mọi thứ đều kỳ lạ. Ngươi, có phải ngươi đã ký khế ước với tên khốn khiếp Mordred đó không? Nếu không thì chẳng còn cách giải thích nào khác cả. Mà kể cả có như vậy thì cũng không hợp lý chút nào.”

Cộp.

Merlin đứng sát ngay trước mũi Najin. Ở khoảng cách gần đến mức hơi thở dường như chạm vào nhau, Merlin nhìn thẳng vào mắt Najin. Đôi mắt xanh của Merlin phản chiếu đôi mắt màu hoàng hôn của Najin.

“Ta hỏi ngươi là cái quái gì.”

Nhưng trước câu hỏi lặp đi lặp lại đó, Najin không thể trả lời ngay lập tức. Merlin thở dài một hơi dài rồi mở lời.

“Thôi bỏ đi. Thật ra ngươi là cái gì không quan trọng lắm.”

Điều quan trọng là.

“Sự thật là ngươi đã sỉ nhục Arthur. Và ta không có ý định bỏ qua.”

“Chính ngươi là kẻ đã bảo ta hãy ban thiên phạt đi mà.”

Vừa lẩm bẩm như vậy, Merlin vừa búng tay. Đây là lãnh địa của cô, một khi đã bị kéo đến đây, mọi thứ coi như nằm dưới sự chi phối của cô.

Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc cô búng tay. Thiếu niên trước mặt sẽ phải xin phép cô mới có thể cử động, chớp mắt, hay thậm chí là hít thở. Trong lúc đang cân nhắc nên trừng phạt cậu ta theo cách nào, Merlin vươn tay về phía Najin.

Chộp.

Cổ tay của Merlin bị Najin bắt lấy.

Tất nhiên Merlin có thể hất văng bàn tay đó bất cứ lúc nào, và cô có khả năng phân rã những ngón tay đang nắm lấy cổ tay mình thành những hạt cát nhỏ li ti. Cô có khả năng đó, nhưng cô đã không làm vậy.

Mở to mắt, Merlin nhìn trân trân vào bàn tay đang nắm giữ mình. Cảm xúc đầu tiên cô cảm thấy đối với thiếu niên có thể cử động mà không cần sự cho phép của mình là kinh ngạc và hứng thú. Tuy nhiên, ngay khi nhìn vào bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình, những cảm xúc đó tan biến trong tích tắc.

Thứ lấp đầy chỗ trống chính là nỗi kinh hoàng.

Merlin đã thấy. Hoa văn Tinh Tọa được khắc trên cổ tay của Najin. Vốn dĩ đây là hoa văn chỉ hiện lên trong mắt của Najin. Dù là một kẻ mạnh đến đâu, hay thậm chí là một Tinh Tọa trên bầu trời kia cũng không thể thấy được hoa văn trên cổ tay Najin.

Nhưng Merlin là một ngoại lệ.

Bởi chính Merlin là người đã thiết kế ra mạch ma pháp của Tinh Tọa dùng để chứa đựng Excalibur. Merlin không thể nào không biết ý nghĩa của hoa văn đó.

Merlin ngẩng đầu lên. Từ bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình, cô chuyển ánh nhìn về phía đôi mắt của thiếu niên. Đôi mắt màu hoàng hôn của thiếu niên từ lúc nào đã nhuộm một màu bạch kim. Đôi mắt chứa đầy sự kinh hoàng của Merlin ngay lập tức chuyển sang phẫn nộ.

Merlin nghiến răng. Cô hất văng tay Najin ra, và ngược lại, cô chộp lấy cổ tay của cậu. Khi cô dồn lực vào bàn tay đang nắm lấy, một luồng ánh sao bạch kim thoát ra từ người Najin.

Vụt.

Merlin chộp lấy luồng ánh sao vừa thoát ra đó. Ánh sao tụ lại tạo thành một thanh thánh kiếm màu bạch kim. Sau khi tước đoạt Excalibur từ Najin, Merlin thở ra một hơi dài, thật dài.

“Tại sao lại là lúc này chứ.”

Cô nhấn mạnh vào hốc mắt mình.

“Tại sao lại là hắn...!”

Đã ba ngày kể từ khi Excalibur được rút ra. Suốt thời gian đó, không chỉ cô mà ngay cả vô số Tinh Tọa trên bầu trời cũng không ai tìm thấy chủ nhân của thánh kiếm. Chủ nhân đó đang đứng ngay trước mặt cô, nhưng Merlin không thể nào chấp nhận được sự thật đó.

Kẻ đứng trước mặt cô không phải là một Kiếm Sư, cũng không phải là một kẻ mạnh cận kề cấp độ Kiếm Sư. Càng không phải là một sự tồn tại đặc biệt sở hữu ngôi sao của riêng mình.

Một tên nhóc chẳng có gì đặc biệt ngoại trừ cái miệng ngông cuồng dám bảo Arthur là một người gặp thời. Sao có thể là chủ nhân của thánh kiếm được chứ?”

“Đó là của tôi.”

Najin chộp lấy không trung. Thanh Excalibur đang nằm trong tay Merlin vỡ tan thành những mảnh ánh sao. Những mảnh ánh sao ấy lại quay về tay Najin và định hình thành một thanh kiếm.

“Cô cướp đi như vậy thì phiền phức cho tôi lắm.”

Khác với khi nằm trong tay Merlin, thanh kiếm trong tay thiếu niên tỏa sáng rực rỡ. Như muốn nói rằng đây mới chính là chủ nhân thực sự. Nhìn cảnh đó, gân xanh nổi đầy trên trán Merlin.

“Chà.”

Merlin thốt lên. Cô cảm thán như thể thực sự bị sốc.

“Thằng ranh này là cái giống gì đây?”