Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 30: Trung tế Volkman (1)

Từ khi còn nhỏ, Najin đã là một bậc thầy trong việc bắt chước chuyển động của người khác. Cậu thường xuyên mô phỏng lại những kỹ thuật mà Ivan chỉ diễn cho xem một hai lần, và một khi đã nhìn thấy và học được, cậu hiếm khi quên lãng.

Dù có những trường hợp cậu không thể làm theo do thiếu các điều kiện thể chất như sức mạnh cơ bắp hay độ dẻo dai, nhưng chưa bao giờ cậu quên đi một chuyển động mình đã từng nhìn thấy.

Najin vốn không có thắc mắc gì đặc biệt về đặc điểm này của mình, nhưng kể từ khi rời khỏi Thành phố ngầm và qua những cuộc trò chuyện với Merlin, cậu mới nhận ra bản thân mình là một kẻ bất bình thường.

— Bình thường ấy mà, người ta không làm được như thế đâu.

— Ngươi là kẻ dị biệt đấy.

Ngay cả dưới góc nhìn của một Tinh Tọa, bậc siêu việt của bầu trời đêm, thì khả năng quan sát và trí nhớ của cậu cũng là bất thường. Tuy nhiên, đôi mắt của Najin còn sở hữu một phẩm chất đặc biệt vượt xa khả năng quan sát và ghi nhớ thông thường.

“Khi quan sát, chẳng lẽ trong đầu mọi người không vẽ ra thế này sao? Như thể từng động tác bị cắt rời ra vậy…”

Najin lấy giấy bút ra. Najin đã vẽ xoẹt xoẹt lên giấy kỹ thuật mà Ivan đã thể hiện ngay trước khi thoát khỏi Thành phố ngầm. Đó là những bức hình vẽ chia nhỏ một chuyển động duy nhất thành nhiều tấm khác nhau. Đó chính là khung cảnh thế giới hiện ra mỗi khi Najin tập trung quan sát.

Không phải là một chuyển động liên tục. Mà là một khung cảnh như được ghép lại từ hàng chục tấm hình động tác riêng biệt.

Chia nhỏ một chuyển động thành từng giai đoạn để ghi nhớ, rồi nối kết các động tác lại với nhau như thể đang leo từng bậc thang. Đó chính là cách Najin mô phỏng chuyển động của người khác.

— Hừm...

Merlin thở hắt ra đầy vẻ cạn lời khi nhìn thấy những chuyển động mà Najin vẽ trên giấy. Những bức vẽ của Najin không chỉ thể hiện những chuyển động đại khái. Những phần cần phát lực, góc độ của thanh kiếm, phần bụng hóp lại khi nín thở, vân vân... Tất cả đều được thể hiện đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Không thể nào làm được điều này chỉ sau một hai lần quan sát. Dù trong số các Hiệp sĩ Bàn tròn cũng có một thiên tài cùng loại với Najin, nhưng ngay cả người đó cũng không bắt chước theo cách này.

Galahad, hiệp sĩ mạnh nhất của Bàn tròn.

Ngay cả vị hiệp sĩ quái vật đó cũng chỉ bắt chước chuyển động của người khác bằng cảm giác, chứ không thể mô phỏng hoàn toàn như Najin

Nếu ví von với hội họa thì...

'Nếu Galahad cảm nhận cái hồn của bức tranh rồi chép lại bằng cảm giác.'

Thì Najin giống như đặt một tờ giấy đè lên bức tranh gốc rồi đồ lại theo từng nét vẽ. Điều đó có nghĩa là ở khía cạnh độ tinh xảo, cậu ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Galahad.

— Ta đã bảo rồi mà, bình thường người ta không làm thế được đâu!

Merlin giờ đây cảm thấy có chút run sợ trước tài năng này.

***

Tại Hội quán.

Najin đang ngồi ở một góc cửa quầy đông đúc mạo hiểm giả và lính đánh thuê để đợi người ủy thác. Vì vẫn còn khá nhiều thời gian so với giờ hẹn, Najin xem qua cuốn sách hướng dẫn đặt ở một góc Hội quán.

Trong sách hướng dẫn là danh sách những cao thủ của thành phố này. Najin không mấy quan tâm đến các thứ hạng khác, cậu kiểm tra tên và thông tin cá nhân sơ lược của năm lính đánh thuê hạng Bạch Giác ghi ở trên cùng.

Cựu lính biệt kích của dãy núi Techo. Mắt Ưng, Kaufman Theosis.

Cựu đoàn trưởng đoàn hiệp sĩ của gia tộc Zenobel. Tầm Kiếm Sư, Richard Paulsen.

Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn. Tầm Kiếm Sư, Roselyn Ascalon.

Chỉ có ba người trên là công khai tên tuổi, thông tin sơ lược và bối cảnh. Hai người còn lại từ chối công khai.

Najin xoa cằm khi đọc thông tin về những người mà mình đặt làm mục tiêu.

‘Nghe nói khi đạt đến hạng Bạch Giác sẽ được nhận tước hiệu danh dự, có vẻ đó là sự thật.’

— Chắc chắn rồi. Những kẻ mạnh đạt đến cảnh giới Tầm Kiếm Sư không hề phổ biến ở đại lục đâu. Họ là những kẻ đủ sức làm đoàn trưởng đoàn hiệp sĩ của bất kỳ gia tộc lớn nào. Được đối xử như vậy là lẽ đương nhiên.

Cường giả đạt đến cảnh giới Tầm Kiếm Sư. Những người đủ khả năng thống lĩnh hiệp sĩ đoàn của một gia tộc danh tiếng, và dù có rời khỏi thành phố này để đến thủ đô đế quốc, họ vẫn là những cường giả có thể chiếm giữ một vị trí trọng yếu.

‘Và...’

Đó chính là cảnh giới mà Ivan và Offen hằng mơ ước. Ngay khi Najin đang ước lượng vị trí của cảnh giới mà mình đặt làm mục tiêu số một, một bóng đen bao phủ lên đầu cậu.

Najin ngẩng đầu lên.

Đứng đó là một người đàn ông trung niên. Một người đàn ông với bộ râu lởm chởm trông như mới cạo vội và bộ võ phục xộc xệch. Ông ta lấy một tờ giấy từ trong ngực áo ra và mở cho Najin xem.

“Cậu là Ivan phải không?”

Lính đánh thuê 28 tuổi, Ivan. Đó là cái tên và thân phận giả mà Najin mượn từ sư phụ của mình để hoạt động trong thành phố này. Thực tế tuổi của Ivan là ngoài bốn mươi, nhưng...

‘Dù sao thì bốn mươi mấy cũng hơi quá.’

Như vậy thì lộ liễu quá rồi.

Vì vậy, cậu quyết định chọn tuổi 28. Cậu nghĩ rằng sau này khi mình phóng ra kiếm khí và chứng minh bản thân là một Kiếm Tinh, thì ở tuổi 28, người ta sẽ chỉ nghĩ "À, là một tên có tài năng" rồi bỏ qua thôi.

Najin đứng dậy từ ghế ngồi và gật đầu với người đàn ông.

“Vâng, tôi là Ivan.”

“Hừm. Trông trẻ hơn ta tưởng đấy. Trên danh bài ghi là lính đánh thuê 28 tuổi mà...”

“Tôi hơi trẻ chút thôi ạ.”

“Cái đó hơi bị đáng ghen tị đấy. Thôi, ta cũng chẳng hỏi sâu làm gì.”

Người đàn ông cười nhe răng và chìa tay ra với Najin.

“Ta là Volkman. Trung tế của Giáo Hội Kiếm, đồng thời là một Kiếm Tinh. Hôm nay nhờ cả vào cậu nhé.”

***

Najin cùng Volkman đi xe ngựa đến vùng thảo nguyên. Volkman nói mục tiêu là một ngôi làng nhỏ cách Cambria không xa.

“Nghe nói gần ngôi làng đó người ta phát hiện ra một bộ lạc Orc. Ngay khi nghe tin, ta đã nhanh chóng nhận ủy thác này ngay. Không thể để kẻ khác nẫng tay trên được.”

Trò chuyện với Volkman trên xe ngựa, Najin đã nhận ra vài điều.

“Cậu hỏi không phải ta đi để cứu ngôi làng sao? Không, tại sao ta phải làm thế? Những kẻ muốn cứu làng thì thiếu gì. Ta chỉ đơn giản là muốn thử kiếm pháp với lũ Orc thôi. Không có đối tượng nào tích lũy kinh nghiệm tốt bằng bọn chúng đâu.”

Volkman là một người nói khá nhiều.

“Da của lũ Orc đó cực kỳ dai. Da dai mà thân hình lại to lớn nữa. Không có bù nhìn nào tốt hơn chúng đâu. Cực kỳ khó chém nếu không dùng Kiếm Khí, nên rất hợp để tu luyện.”

Volkman hoàn toàn khác biệt với hình ảnh một tư tế thành tín, cao quý và thanh liêm thường thấy. Thể hình vạm vỡ, bộ trang phục cũ nát... Najin nghĩ gọi ông ấy là một lãng khách kiếm giả thì đúng hơn.

‘Các tư tế của Giáo Hội Kiếm đều thế này sao?’

—Vậy ngươi nghĩ tại sao lại gọi là Giáo Hội ‘Kiếm' chứ? Đó là một tổ chức có từ lâu đời rồi, lũ này vốn dĩ là vậy đấy. Những kẻ phát điên vì kiếm.

Merlin nói thêm rằng cô cũng không biết tại sao họ lại gọi là Giáo hội. Nghe nói Giáo Hội Kiếm không thờ phụng vị thần chủ đạo nào cả. Đối với họ, thanh kiếm duy nhất cầm trong tay chính là vị Thần mà họ tôn thờ.

“Hừm, đến nơi rồi.”

Trong lúc Najin đang hưởng ứng vài câu xã giao trong cuộc trò chuyện của Volkman thì họ đã đến đích. Xe ngựa dừng lại, và bộ lạc Orc hiện ra trong tầm mắt ở một nơi không xa.

“Cậu có thể đi theo, hoặc đợi ở đây cho đến khi cuộc săn kết thúc. Cậu đã mang theo bao tải để đựng đầu lũ Orc chưa?”

“Vâng, tôi đã nhận từ hội quán rồi.”

“Tốt. Vậy cậu định thế nào?”

Najin không ngần ngại đáp.

“Tôi sẽ đi theo. Nếu không phiền, tôi muốn được tận mắt thấy ngài vung kiếm ở cự ly gần.” 

“Haha. Đúng là một thanh niên tràn đầy nhiệt huyết.”

Volkman mỉm cười. Ánh mắt ông hướng về thanh kiếm đeo bên hông Najin và lòng bàn tay cậu. Những vết chai sần hằn sâu trong lòng bàn tay và từng đốt ngón tay, minh chứng cho thấy thanh niên trước mặt là một kiếm sĩ không hề lơ là việc tu luyện.

“Cứ thoải mái quan sát. Tuy nhiên, đừng lại quá gần. Có thể sẽ nguy hiểm đấy.”

“Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội tốt này.”

Najin đi theo sau Volkman, duy trì khoảng cách vài bước chân. Họ đi được một lúc thì Volkman dừng lại ở lối vào bộ lạc Orc. Ông dừng bước và thở ra một hơi dài.

Dòng chảy của không khí thay đổi.

Từ khoảnh khắc đó, Najin dồn sức vào đôi mắt quan sát Volkman. Mỗi khi Volkman hít vào và thở ra, một dòng chảy được tạo ra xung quanh cơ thể ông.

Và rồi, xoẹt.

Volkman rút kiếm từ bên hông. Khác với vẻ ngoài có phần lôi thôi và mờ nhạt, thanh kiếm cầm trên tay ông được mài giũa sắc bén hơn bất cứ thứ gì. Kể từ lúc cầm kiếm, khí thế bao quanh Volkman hoàn toàn thay đổi.

Hạ thấp thanh kiếm, Volkman bước chân vào bộ lạc Orc. Bên trong bộ lạc nhung nhúc bốn tên Orc và đám Goblin nhỏ đi theo chúng.

Gừ gừ!

Đám Goblin phát hiện ra sự hiện diện của Volkman và lao về phía ông. Dẫn đầu là lũ Goblin, và theo sau là lũ Orc với những bước chân nặng nề áp sát Volkman.

“Phù...”

Thở ra một hơi ngắn, Volkman bước lên một bước. Đối mặt với đám Goblin đang lao tới, ông không vung kiếm ngay. Ông chỉ đơn thuần nhấc thanh kiếm lên ngang vai, song song với bầu trời.

Không cần những động tác thừa thãi. Duy trì tư thế đó, Volkman đâm thẳng thanh kiếm về phía trước.

Phập.

Mũi kiếm xuyên qua cổ một con Goblin. Ngay khi rút mũi kiếm ra khỏi cổ nó, Volkman nhẹ nhàng vung ngang. Con Goblin thứ hai lao tới bị lưỡi kiếm vướng vào và bị xẻ làm đôi.

Giữa màn máu bắn tung tóe, Volkman bước thêm một bước. Chẳng biết từ lúc nào, ông đã quay trở lại tư thế đầu tiên, tư thế nhấc kiếm song song với bầu trời.

“...”

Najin mở to mắt quan sát tư thế và chuyển động của Volkman. Càng quan sát, cậu càng tìm thấy được quy luật.

‘Sự lặp lại và tuần hoàn của tư thế.’

Volkman đang lặp lại bốn tư thế cơ bản. Tư thế này nối tiếp tư thế kia. Bản thân chuyển động kết nối giữa các tư thế chính là tấn công, đồng thời cũng là phòng thủ. Chuyển động đó hiệu quả đến mức kinh ngạc.

Dù không hề phóng ra Kiếm Khí, Volkman vẫn đang tàn sát đám Goblin lao tới chỉ bằng sức lực và chuyển động tối thiểu.

‘Khác với kiếm pháp của Ivan.’

Nếu kiếm pháp của Ivan mà Najin bắt chước bấy lâu nay là những cú chém nặng nề và đầy uy lực, thì kiếm pháp của Volkman lại là loại kiếm pháp tinh xảo, sắc bén và tạo ra một dòng chảy liên tục. Các tư thế và chuyển động đều rất chuẩn mực. Những cú đâm và chém sắc lẹm được trộn lẫn vào nhau. Các động tác được kết nối một cách mượt mà. Tư thế thay đổi linh hoạt theo chuyển động của kẻ thù và tình huống, trông giống như đang xem một điệu nhảy vậy.

‘Đây chính là kiếm thuật của Giáo Hội Kiếm sao.’

Quả thực là những chuyển động đáng để quan sát và học hỏi. Tuy nhiên, khi quan sát những chuyển động đó, Najin nảy sinh một thắc mắc.

‘Hiệu quả thật đấy, nhưng...’

Không có những cú đánh uy lực mạnh mẽ. Với đám Goblin thì có thể dễ dàng chém gục, nhưng ông ấy định làm gì với con Orc kia?

Uỳnh.

Với tiếng bước chân nặng nề, con Orc lao về phía Volkman. Tuy nhiên, Volkman vẫn không hề phóng ra Kiếm Khí. Như thể điều đó là không cần thiết.

Và rồi.

Volkman nắm chặt thanh kiếm, chuyển động khác hẳn lúc nãy. Những bước chân của ông in hằn lộn xộn trên mặt đất. Khoảnh khắc bước chân dừng lại, tư thế mà Volkman chọn hoàn toàn khác với bốn tư thế tuần hoàn lúc nãy.

Thanh kiếm hạ thấp xuống dưới. Đầu gối khuỵu xuống như thể sắp bật tung lên ngay lập tức.

Khoảnh khắc con Orc vung chiếc chùy về phía Volkman, ông bắt đầu hành động. Duỗi thẳng đầu gối đã khuỵu, ông vung kiếm như thể đang bật nảy lên.

Xoẹt.

Najin trợn tròn mắt.

Dù không bao phủ Kiếm Khí, thanh kiếm của Volkman vẫn nhẹ nhàng xé toạc lớp da của con Orc. Mũi kiếm xuyên qua và cắt đứt một nửa cổ tay đang cầm chùy của con Orc rồi hướng thẳng lên trời. Một cú chém ngược vừa đơn giản vừa đầy uy lực.

Như một hòn đá ném lên trời rồi rơi xuống đất, Volkman xoay cổ tay và vung kiếm xuống dưới. Thanh kiếm của Volkman lóe sáng, để lại một vết chém dài từ bả vai đến tận hông con Orc.

Xoẹt!

Máu bắn ra thành một vệt dài. Najin quan sát toàn bộ quá trình đó mà không khỏi cảm thán. Tinh xảo, uy lực và cũng thật đẹp đẽ. Cậu cảm thấy hơi bị áp đảo trước sự tinh tế của kiếm thuật mà Giáo Hội Kiếm đã mài giũa và cải tiến qua bao năm tháng.

Ngay khi Najin đang vẽ lại những gì mình vừa thấy trong đầu...

“...!”

Volkman quay ngoắt đầu lại nhìn Najin. Ông hét lớn về phía cậu. Ngay cả trước khi tiếng hét đó chạm tới màng nhĩ, Najin đã quay đầu nhìn ra phía sau. Bởi vì Najin cũng đã cảm nhận được.

Ba con Goblin nấp trong bộ lạc đang lao về phía Najin. Đó là một cuộc tập kích nhắm vào sơ hở, nhưng đối với Najin thì nó không mấy chí mạng. Nhảy xuống từ trên không, hay lao vào từ bên hông... tất cả những chuyển động đó của lũ Goblin đều trở nên chậm chạp trong mắt Najin.

Vì còn dư dả thời gian, Najin vừa cầm kiếm vừa nhớ lại tư thế của Volkman mà mình vừa thấy lúc nãy. Một tư thế được tạo ra bởi bộ pháp chính xác và sự phân bổ lực chính xác.

Phải dồn lực vào đâu.

Phải bước chân như thế nào.

Và phải nhấc thanh kiếm lên theo hướng nào.

Tất cả đều được vẽ ra chính xác trong đầu Najin. Vì đã vẽ ra được nên việc còn lại chỉ là làm theo. Najin nắm lại thanh kiếm giống như Volkman và bước lên một bước.

Tư thế thứ nhất.

Najin nhẹ nhàng đâm mũi kiếm đã nhấc lên song song với bầu trời. Cổ họng con Goblin đang lao tới bị mũi kiếm xuyên thủng. Ngay cả trước khi xác nhận điều đó, cơ thể Najin đã chuyển động tiếp.

Tư thế này nối tiếp tư thế kia. Từ tư thế thứ nhất sang tư thế thứ hai. Mũi kiếm nhẹ nhàng lướt qua và cắt đứt cơ thể con Goblin. Con Goblin bị đâm trúng nôn ra máu và ngã gục.

Rầm.

Khi kết nối các tư thế và quay trở lại tư thế thứ nhất, bên cạnh Najin chỉ còn lại ba cái xác Goblin. Najin thở ra một hơi ngắn và hạ thấp thanh kiếm.

‘Hóa ra là làm như thế này à?’

Quả thực là hiệu quả.

Cậu vẫn chưa bắt chước được chuyển động mà Volkman thể hiện khi đối đầu với Orc, nhưng cậu nghĩ nếu cứ làm thì việc đó cũng sẽ thành công thôi. Nghĩ vậy, Najin quay đầu lại.

Ở đó là Volkman đang nhìn cậu với một tư thế lóng ngóng. Đôi mắt mở to của Volkman đang run rẩy, và miệng ông cứ há ra rồi lại khép vào liên tục.

“Tư tế Volkman!”

Najin hét lên về phía vị tư tế đang thẫn thờ.

“Phía sau! Hãy nhìn đằng sau kìa!”

Vẫn còn những con Orc đang lao về phía Volkman. Volkman hít một hơi hỗn loạn rồi quay đầu lại. Vì trước mắt ông phải xử lý lũ Orc đã.

— A, ta có vẻ hiểu cảm giác đó đấy.

Giọng nói của Merlin vang lên bên tai Najin.

— Cảm giác muốn nói gì đó mà lời cứ nghẹn lại ở cổ.

‘Đó là cái gì?’

— Có loại cảm giác như vậy đấy, cảm giác khi gặp phải thiên tài quái vật.

Dù phản ứng của Merlin có thế nào đi nữa, Najin nhìn phản ứng của Volkman và tin chắc một điều. Rằng kế hoạch đầu tiên, tạo ấn tượng mạnh mẽ với Volkman, đã thành công rực rỡ.