Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 41: Khu phố thợ thủ công (3)

Dieta, con rắn nuốt vàng.

Cô là một thương nhân lừng danh tại Cambria. Cô có những nét tính cách kỳ quặc, thường xuyên hành động theo sở thích cá nhân... nhưng mọi sự quan tâm của cô cuối cùng đều quy về những đồng tiền vàng.

Một cuộc đời chỉ vì tiền.

Sự hứng thú, sở thích, mối quan tâm, tất cả đều là để kiếm tiền. Cô gái ấy như thể được sinh ra chỉ dành cho những đồng tiền vàng. Có người gọi cô là thiên tài thương nghiệp, kẻ khác lại chỉ trích cô là con buôn lóa mắt vì tiền. Dù mỗi người có một đánh giá khác nhau, nhưng tất cả đều có chung một điểm.

Dieta Arbenia là một thương nhân bẩm sinh. Tài năng của cô là thực sự, không ai có thể phủ nhận, bởi chính cuộc đời cô đã chứng minh điều đó.

Năm năm.

Đó là khoảng thời gian để một cô gái bị gia tộc ruồng bỏ, không cần dựa dẫm vào quyền lực gia đình, đã tự thân gây dựng nên một thương hội đại diện cho cả thành phố. Một huyền thoại thành công không gì có thể lay chuyển.

Thế nhưng, con đường cô đi để đạt được thành tựu đó không hề đẹp đẽ. Cô không từ thủ đoạn để kiếm tiền, và đó là lý do cô bị gán cho biệt danh "Con rắn nuốt vàng". Một kẻ hám tiền núp dưới lớp vỏ thiếu nữ. Ít nhất là ở Khu phố thương nhân này, không ai là không biết sự thật đó.

“...”

Đi theo sau Dieta, Najin cảm thấy một sự lạc lõng. Khác với lúc nãy, không còn ai dám bắt chuyện với cậu, điều này không lạ vì cậu đang đi cùng nhà tài trợ, nhưng...

'Ánh mắt của họ thật đáng sợ.'

Đó không đơn thuần là sự dè chừng, mà là những ánh mắt khinh miệt thỉnh thoảng quét qua. Đó là ánh mắt mà Najin đã quá quen thuộc. Đó là ánh mắt mà những người "tầng trên" thường dành cho Najin mỗi khi họ ghé thăm Thành phố ngầm.

Najin lặng lẽ nhìn Dieta. Hôm nay cậu đồng hành với tư cách là hiệp sĩ hộ tống, nên Dieta đi trước cậu một bước. Dáng vẻ từ phía sau của cô trông thật năng động và hoạt bát. Cô vừa đi vừa ngâm nga giai điệu khe khẽ, thỉnh thoảng quay lại mỉm cười với Najin, như thể những ánh mắt sắc lẹm kia chẳng hề mảy may ảnh hưởng đến mình.

...Không hiểu sao, Najin thấy nụ cười đó của Dieta rất quen. Cậu tự hỏi mình đã thấy nụ cười đó ở đâu. Đúng lúc đó.

“Chậc.”

Một tiếng tặc lưỡi vang lên.

Không phải từ Dieta. Cả hai cùng dừng bước. Phía đối diện là một gã đàn ông đang tiến tới. Gã mặc trang phục chỉ dành cho quý tộc, đi cùng là một hiệp sĩ mang phù hiệu gia tộc.

Najin lập tức nhận ra đó là một quý tộc. Dù ở Cambria phân biệt giai cấp có phần lỏng lẻo, nhưng những quy tắc tối thiểu vẫn tồn tại. Cậu biết rằng không nhất thiết phải cúi đầu, nhưng dây dưa hay làm phật ý quý tộc là điều chẳng tốt lành gì.

'Tốt nhất là nên tránh xa quý tộc.'

Đó là lời truyền tai nhau của các mạo hiểm giả. Những kẻ sinh ra đã cao quý chỉ coi mạo hiểm giả là quân tốt thí dùng một lần rồi bỏ.

Thông thường, mạo hiểm giả sẽ đứng nép sang một bên chờ quý tộc đi qua. Nhưng Dieta thì khác. Dù bị ruồng bỏ, cô vẫn là con em của một gia tộc công tước. Cô không chờ đợi mà tiếp tục bước đi. Ngay khoảnh khắc hai bên lướt qua nhau, gã quý tộc lại tặc lưỡi lần nữa.

“Cambria đúng là nơi tốt nhỉ.”

Với ánh mắt như nhìn sâu bọ, gã liếc Dieta và lầm bầm.

“Một con điếm bị gia tộc vứt bỏ mà cũng dám ngẩng cao đầu đi lại trước mặt quý tộc sao? Ở thủ đô thì đây là chuyện nằm mơ cũng không thấy.”

Một sự sỉ nhục công khai. Những lời thô thiển đến mức không tưởng giữa các quý tộc với nhau, nhưng Dieta chỉ nghiêng đầu nhìn gã với gương mặt bình thản lạ lùng.

“Ngài biết tôi sao? Con trai của Bá tước Fraunkel?”

Dieta dịu dàng nói.

Cô nắm rõ mọi quý tộc ra vào thành phố này. Gã thanh niên trước mặt là Danor Fraunkel, con trai Bá tước Fraunkel.

Nếu xét theo thứ bậc cũ, gia tộc gã thậm chí không đủ tư cách để đưa danh thiếp cho gia tộc Công tước Arbenia. Nhưng vì Dieta chỉ là một "kẻ ngoại tộc" bị ruồng bỏ, Danor mới dám buông lời khiêu khích.

Dieta chỉ mỉm cười, vì cô đã nghe những lời này đến phát ngán rồi.

“Sao, ta nói sai à?”

Danor nhếch mép.

“Ả đàn bà dùng nhan sắc để mong được Công tước Arbenia công nhận... nhưng cuối cùng vẫn bị vứt bỏ như một con điếm, chẳng phải ai cũng biết sao?”

Danor cười nhạo, tên hiệp sĩ hộ tống đi cùng cũng bật cười theo. Trước sự lăng mạ đó, Dieta vẫn chỉ cười. Danor tặc lưỡi quay đi vì không nhận được phản ứng như mong đợi.

“Chẳng biết ta mong đợi gì ở một con ả không có danh dự lẫn lòng tự trọng nữa.”

Đúng lúc gã định bước qua:

“À, nhớ ra rồi.”

Najin, hiệp sĩ hộ tống đứng cạnh Dieta, bất ngờ thốt lên một tiếng cảm thán. Dieta ngạc nhiên quay sang nhìn cậu. Najin nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Dieta, giờ đây lộ ra vẻ mặt sảng khoái như thể vừa giải được một câu đố khó.

“Thảo nào tôi cứ thấy quen quen.”

Cậu vẫn nhìn Dieta, hoàn toàn ngó lơ sự hiện diện của Danor và tên hiệp sĩ kia. Najin khẽ chạm vào khóe miệng rồi mỉm cười, một nụ cười như đang bắt chước, hoặc đang hồi tưởng.

Đôi mắt Dieta mở to kinh ngạc. Dù ngoại hình khác biệt, nhưng nụ cười Najin đang nở trên môi giống hệt nụ cười của cô. Đó chính là nụ cười mà Najin luôn mang trên mặt khi còn ở Thành phố ngầm.

'Cảm thấy quen thuộc cũng phải thôi.'

Bởi đó là biểu cảm cậu luôn thấy trong gương, trong vũng máu, hay trong ly thủy tinh. Nụ cười hèn mọn đặc trưng của một kẻ đã bị mài mòn và cam chịu. Vì nó không hề phù hợp với một chủ thương hội quyền lực như Dieta, nên cậu mới không nhận ra ngay lập tức.

“Anh...?”

Giữa lúc Dieta định nói gì đó, Danor lại chen ngang.

“Đúng là hạng người thô thiển đi với nhau. Không phải cứ đeo kiếm là thành hiệp sĩ đâu...”

Najin không thèm liếc gã quý tộc lấy một cái, cậu chỉ hỏi Dieta.

“Tôi hỏi một câu nhé. Nếu tôi gây chuyện, cô có gánh được không?”

“...Anh định làm gì?”

“Chỉ là tôi thấy không vừa mắt thôi.”

Cậu cười với cô. Dieta hoang mang vì không hiểu ý đồ của cậu.

“Thì... chỉ cần đừng động vào quý tộc là ổn thôi.”

Ngay khoảnh khắc đó, Najin diễn giải câu nói của cô theo cách của mình. Đừng động vào quý tộc, còn tên hiệp sĩ bên cạnh thì sao cũng được.

“Làm hiệp sĩ mà cái miệng rẻ tiền thế sao...”

Najin lẩm bẩm thật to.

Danor và tên hiệp sĩ dừng bước, quay lại nhìn cậu.

“Ngươi vừa nói gì?”

Najin không đáp lời Danor, cậu nhìn thẳng vào tên hiệp sĩ.

“Tôn trọng đối thủ. Tránh xa sự nhạo báng. Từ bỏ lăng mạ và giữ lấy sự khiêm nhường. Đó chẳng phải là đức tính của một hiệp sĩ sao?”

Najin vô cảm nói.

“Ông vừa vi phạm hơn bốn điều rồi đấy, ông có thực sự là hiệp sĩ không?”

Tên hiệp sĩ ngẩn người rồi đáp trả.

“Ngươi dám giảng giải đức tính hiệp sĩ trước mặt ta sao?”

“Thì, đọc thuộc lòng mấy cái đó đâu cần gì to tát đâu?”

“Thật sỉ nhục. Một kẻ không phải hiệp sĩ mà dám luận bàn về hiệp sĩ...”

“Tôi thấy ông cũng chẳng phải vì vung kiếm giỏi mà được làm hiệp sĩ đâu. Ông leo lên cái ghế đó bằng cách nào thế?”

“...Cái gì?”

Najin nheo mắt chỉ vào thắt lưng của tên hiệp sĩ. Thanh kiếm giắt ở đó không hề có vết mòn của bàn tay, trông như một món đồ trang trí chưa từng được sử dụng.

Khiêu khích và sỉ nhục.

Tên hiệp sĩ cau mày, gã quý tộc thì mặt mũi nhăn nhó. Najin nhận thấy thời cơ đã đến, cậu bồi thêm một cú dứt điểm.

“Sao ông nói lắm thế?”

Cậu vừa vỗ vỗ chuôi kiếm vừa nói.

“Nếu tự tin thế thì cứ đến đây.”

Và thế là, tình hình dẫn đến cuộc đối đầu hiện tại.

***

Giữa đại lộ, một hiệp sĩ đã rút kiếm. Đối diện là Najin, người đang khẽ nhịp mũi kiếm đầy khiêu khích.

Biểu cảm của Dieta và Danor hoàn toàn trái ngược. Danor tức giận đến méo xệch mặt, còn Dieta, dù bất ngờ trước hành động của Najin, nhưng khóe miệng lại khẽ run lên vì đang cố nhịn cười.

Tình huống này thật kỳ lạ.

Đó là một lời sỉ nhục mà cô vốn dĩ sẽ để nó trôi qua như mọi khi. Nhưng hình ảnh Najin trực tiếp "giơ ngón giữa" đáp trả lại sự sỉ nhục đó mang lại cho Dieta một cảm giác cực kỳ mới mẻ. Bởi vì làm vậy chẳng mang lại lợi ích gì cả. Cô không hiểu tại sao Najin lại làm thế. Không giống như anh làm vậy vì chủ nhân của mình bị xúc phạm...

“Nhào vô đi, nhóc con.”

“Tôi nhường ông một chiêu đấy.”

“Cái gì...?”

“Vì tôi thấy mình dùng kiếm giỏi hơn ông.” 

Thằng láo xược...!”

Cuộc quyết đấu bắt đầu.

Tên hiệp sĩ gầm lên lao vào Najin.

“Chẳng biết nó lấy đâu ra tự tin đó, nhưng chắc chắn sẽ sớm bẽ mặt thôi. Chủ nào tớ nấy, chẳng có chút giáo dục nào.”

Danor cười nhạo, đinh ninh vào chiến thắng.

Dieta bỏ ngoài tai những lời đó, cô chỉ quan tâm đến Najin.

'Người này vốn dĩ là người như thế sao?'

Cô từng nghĩ anh là một kẻ lầm lì và kiểm soát cảm xúc cực tốt. Nhưng Najin trước mắt cô lại là một chàng trai lanh lợi, biết khiêu khích và có nụ cười sống động hơn hẳn. Như thể có một cú hích nào đó khiến anh bộc phát tính cách thật của mình. Và cô biết cú hích đó là gì.

Chính là nụ cười anh dành cho cô lúc nãy.

Dieta lặng lẽ nhớ lại nụ cười đó. Một nụ cười giống cô đến đáng kinh ngạc. Một sự đồng cảm kỳ lạ.

‘Chính xác là…’

Dieta nhìn Najin.

Một chàng trai với tên tuổi giả, nhưng nụ cười khi đó lại chân thật đến mức sống động.

Keng! Keng!

Kiếm của Najin và tên hiệp sĩ va chạm.

Tên hiệp sĩ này thực chất là một Kiếm Tinh, nhưng lại không rút Kiếm Khí. Lòng tự trọng tối thiểu không cho phép ông ta làm vậy trước một "tên nhóc".

Ông ta muốn dùng kỹ thuật thuần túy để hạ nhục Najin.

Thế nhưng, Najin đỡ những đường kiếm của ông ta một cách quá dễ dàng. Gương mặt cậu dần trở nên lạnh lùng.

'Hiệp sĩ mà mình biết...'

Không bao giờ như thế này. Không bao giờ có đường kiếm nhẹ tênh và hời hợt như thế.

Những hiệp sĩ mà Najin từng thấy không phải là những kẻ thế này. Hiệp sĩ trong mơ ước của cậu là những tồn tại cao quý với danh dự và kiêu hãnh. Còn ở kẻ trước mặt, cậu chẳng thấy danh dự đâu cả. Chỉ thấy toàn sự bảo thủ.

Najin bước tới một bước. Tên hiệp sĩ bị đẩy lùi. Cậu tiếp tục tiến tới, còn ông ta bắt đầu vã mồ hôi hột, liên tục thối lui.

Danor không còn vẻ ung dung nữa, gương mặt lão hiệp sĩ cũng trở nên vặn vẹo.

Keng! Choảng!

Kiếm thuật của Najin đã đạt đến một đẳng cấp khác. Đôi mắt cậu dễ dàng đọc thấu quỹ đạo kiếm của đối phương. Để hạ gục Najin bằng kiếm thuật thuần túy, có lẽ chỉ có những tư tế của Giáo hội Kiếm chuyên tâm rèn luyện mới làm được. Najin không đời nào bị đánh bại bởi một kẻ lười biếng luyện tập như ông ta.

“Hự!”

Trong cơn túng quẫn, thanh kiếm của tên hiệp sĩ bỗng lóe sáng. Ánh sáng của Mana bắt đầu hội tụ. Thấy đối thủ định phá bỏ lòng tự trọng để rút Kiếm Khí, Najin tặc lưỡi. Ngay trước khi ánh sáng kịp định hình thành Kiếm Khí, Najin vươn tay ra.

Bộp!

Cậu tóm chặt lấy cổ tay của tên hiệp sĩ. Chỉ trong một nhịp thở, luồng Kiếm Khí đang thành hình bỗng chốc tan biến. Đám đông xung quanh và ngay cả chính tên hiệp sĩ cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

— Oa.

Chỉ có Merlin là nhận ra.

— Tên này điên thật rồi.

Merlin cười khổ. Najin đã sử dụng kỹ thuật luyện công hấp thụ Mana từ bên ngoài để "cướp" lấy luồng Mana đang truyền từ cơ thể tên hiệp sĩ vào thanh kiếm.

Najin vặn ngược cổ tay tên hiệp sĩ đang ngơ ngác, rồi dùng chuôi kiếm nện mạnh vào mu bàn tay ông ta.

“Aaaa!”

Tên hiệp sĩ đánh rơi kiếm. Một kết quả áp đảo mà không cần ai phán xét. Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán. Danor đỏ mặt tía tai vì nhục nhã, tên hiệp sĩ thì trợn trừng mắt nhìn bàn tay trống không.

Giữa những kẻ thắng người bại, Najin bước về phía Dieta. Cậu lặng lẽ nhìn cô. Dieta lúc này đang mang một biểu cảm hỗn loạn giữa bàng hoàng, hả hê và buồn cười. Chiếc mặt nạ đã rơi xuống, để lộ một gương mặt tự nhiên nhất.

“Trông ổn hơn đấy.”

Najin nói ngắn gọn.

“...Hả?”

“Tôi nói là trông cô bây giờ tốt hơn cái mặt lúc nãy nhiều.”

Dieta ngẩn người chớp mắt.

Ngay cả khi chiến thắng một hiệp sĩ, Najin vẫn vô cảm, nhưng khi nhìn thấy gương mặt thật của Dieta, cậu lại mỉm cười. Lý do cậu gây ra mớ hỗn độn này rất đơn giản.

Không thích.

Cậu chỉ là không thích thấy Dieta mang nụ cười giống hệt mình ở Thành phố ngầm.

Cảm thấy nhẹ nhõm sau khi lột được lớp mặt nạ của cô, Najin đưa tay ra trước mặt Dieta đang ngồi. Đó là cách hộ tống đơn giản mà cậu vừa học được từ Pasion.

Trước đây luôn là Dieta chủ động đưa tay ra trước, nhưng lần này là Najin. Dieta ngơ ngác một lát rồi bật cười thành tiếng.

“Anh đúng là một người thú vị thật đấy.”