Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 49: Kiếm Sư Karon (1)

Vài ngày đã trôi qua kể từ cái ngày Najin chém gục hiệp sĩ ác quỷ Verheigen. Trong mấy ngày đó, Najin đã phải trải qua một khoảng thời gian bận rộn đến mức mắt không kịp chớp, một điều mà chính cậu cũng không ngờ tới.

'Cứ ngỡ hoàn thành nhiệm vụ là xong rồi chứ.'

Cậu cứ nghĩ mình sẽ nhận thù lao tại hội quán trung tâm như mọi khi, sau đó lấp đầy cái bụng bằng những món ăn ngon rồi chuyên tâm tập luyện. Trận chiến với Verheigen đã mang lại cho cậu những giác ngộ mới, nên chắc chắn việc tập luyện sẽ có tiến triển... Với tâm thế nhẹ nhàng như vậy, Najin tiến về phía hội quán trung tâm nhưng thứ chờ đón cậu lại là một chuyện khác.

Đón tiếp cậu là vô số ánh mắt đổ dồn vào. Và cả những hiệp sĩ quý tộc đã chờ sẵn tại hội quán trung tâm.

Điều mà Najin đã sơ suất bỏ qua chính là việc nhiệm vụ lần này có liên quan mật thiết đến giới quý tộc. Dù nhiệm vụ Najin tiếp nhận chỉ do hiệp sĩ của Atanga phát lệnh, nhưng dù sao đi nữa, người đã chém chết hiệp sĩ ác quỷ chính là Najin.

“Cậu chính là người đó sao.”

“Ta là hiệp sĩ của gia tộc Azbelly. Tử tước Triam muốn gửi lời cảm ơn tới cậu...”

Tiền thưởng mà giới quý tộc treo cho cái đầu của hiệp sĩ ác quỷ. Người nhận được nó chính là Najin, và trong quá trình đó, lẽ tự nhiên là cậu phải thu hút sự chú ý của rất nhiều quý tộc và các mạo hiểm giả.

Hết bị gọi đi nơi này đến nơi khác.

Phải hứa hẹn những cuộc gặp mặt sau này với các quý tộc.

Rồi nhận những lá thư mời dự vũ hội, vân vân.

Sau vài ngày bị kéo vào những việc phiền toái, rắc rối và phải giữ đúng lễ nghi, Najin cảm thấy như mình bị rút cạn năng lượng. Mãi cho đến hôm nay, khi sự hỗn loạn đó tạm lắng xuống, cậu mới có thể tận hưởng một buổi sáng thong thả.

“Hàaa...”

Chiếc băng ghế đặt bên ngoài nhà trọ. Tựa lưng vào đó, Najin ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Thời tiết đang dần trở nên se lạnh, cậu khẽ thở ra một hơi dài.

— Một buổi sáng thong thả sau bao lâu nhỉ?

'Đúng vậy. Không ngờ lại phiền phức đến thế này.'

— Mà, dù sao thì cũng tốt hơn những gì ngươi đã tưởng tượng đúng không?

Merlin cười khúc khích.

— Hiệp sĩ của Atanga, Argo. Nhờ vị hiệp sĩ đó đã đọc được ý định của ngươi nên mọi chuyện mới không trở nên phiền toái hơn đấy chứ?

Najin cười khan.

Những lời Merlin nói là sự thật. Najin đã ngầm bày tỏ với Argo rằng cậu muốn che giấu và chưa muốn để lộ sức mạnh của mình. Với một người có cảnh giới trông có vẻ khá cao như người đàn ông đó, chắc chắn anh ta đã nắm bắt được sơ bộ thực lực của cậu...

Argo đã nhắm mắt làm ngơ trước sự thật rằng Najin đang giấu nghề. Như thể đó không phải là phạm vi mà anh ta nên can thiệp. Anh ta chỉ công bố sự việc đúng như những gì Najin đã nói trước đó. “Verheigen đã bị suy yếu do vết thương từ các hiệp sĩ truy đuổi trước đó, và mạo hiểm giả Ivan đã kết liễu hắn...”

'Nhờ vậy mà mọi chuyện mới kết thúc ở mức độ này.'

Najin lẩm bẩm trong lòng rồi lấy từ trong ngực áo ra một bức thư. Tên tuổi của những quý tộc khác không làm cậu bận tâm, nhưng riêng bức thư này thì khác.

Gia tộc Trebache. Bức thư đến từ Hầu tước Edelmar.

Đó là gia tộc mà hiệp sĩ Gilbert, người hiệp sĩ đang hấp hối mà Najin gặp trong quá trình truy đuổi Verheigen, thuộc về. Vài ngày trước, khi một hiệp sĩ từ gia tộc đó tìm đến, Najin đã chuyển lời trăng trối của Gilbert và nói thế này.

Rằng ngài Gilbert đã giữ vững khí tiết hiệp sĩ cho đến tận giây phút cuối cùng, và nhờ có sự giúp đỡ của ngài ấy mà cậu mới có thể săn được Verheigen.

Nghe vậy, vị hiệp sĩ của nhà Trebache đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và hứa sẽ chuyển lời trăng trối cùng những lời của Najin tới chủ nhân. Và vài ngày sau, bức thư này đã được gửi tới.

“Hừm...”

Một lá thư vô cùng cao cấp. Mở bức thư có khắc ấn ký của gia tộc Trebache, bên trong là thủ bút của chính Hầu tước Edelmar. Nội dung tuy dài nhưng cốt lõi lại rất súc tích.

Ta nợ cậu một ân tình. Cảm ơn cậu vì đã chuyển lời trăng trối của hiệp sĩ đến ta. Bất cứ khi nào cậu ghé thăm gia tộc Trebache, ta sẽ đón tiếp cậu như một thượng khách.

Hầu tước Edelmar đã không dùng quyền uy để ép buộc Najin đến gặp, chỉ gửi một lá thư mời cậu ghé thăm vào bất cứ lúc nào. Najin mỉm cười nhẹ nhàng và cẩn thận cất bức thư vào ngực áo.

Tuy chưa gặp mặt nhưng cậu nghĩ đúng là hiệp sĩ nào thì chủ nấy.

'Chỗ này nhất định mình phải ghé qua.'

Lẩm bẩm như vậy, Najin đứng dậy khỏi băng ghế.

Tận hưởng buổi sáng thong thả thì cũng tốt, nhưng cơ thể cậu bắt đầu thấy ngứa ngáy rồi. Mấy ngày nay bận bịu bị gọi đi khắp nơi khiến cậu không thể luyện tập tử tế.

Rắc. Rắc.

Najin vặn người kêu răng rắc rồi hít một hơi thật sâu. Cậu dự định bắt đầu bằng việc vận hành Mana để luyện tập nhẹ nhàng. Khi Merlin mới dạy phương pháp vận hành này, cậu còn la hét vì đau đớn, nhưng giờ thì không còn nữa. Thậm chí luồng Mana thô bạo đang cuộn trào trong cơ thể còn mang lại cảm giác hơi ngứa ngáy.

— Cũng phải thôi, ngay cả cái nỗi đau kinh mạch bị đảo lộn mà ngươi còn nếm trải rồi thì mức này có là gì.

Merlin lẩm bẩm với vẻ cạn lời.

Phương pháp vận hành Mana mà Najin đã sử dụng trong trận chiến với hiệp sĩ ác quỷ. Phương pháp đón nhận lượng Mana vượt quá giới hạn đó đi kèm với nỗi đau kinh mạch đảo lộn và cơ thể bên trong như bị xé nát.

Najin đã chịu đựng nỗi đau đó bằng ý chí tỉnh táo và thậm chí còn tiếp tục chiến đấu. Merlin cũng phải ngả mũ trước tinh thần thép đáng sợ đó.

— Thế nào, có vẻ như ngươi đã nắm bắt được gì đó rồi sao?

Khí thế của Najin khi vận hành Mana có chút gì đó không bình thường. Nhận ra điều đó, Merlin đặt câu hỏi, và Najin mỉm cười.

'Bấy lâu nay tôi không hiểu việc đưa tâm ảnh vào Kiếm Khí, hay đạt đến cảnh giới Tầm Kiếm Sư có nghĩa là gì...'

Najin nói.

“Giờ thì tôi nghĩ mình đã hiểu ra một chút rồi.”

Najin truyền Mana vào thanh kiếm đã tuốt bao. Hình ảnh cậu hình dung là thanh kiếm của hiệp sĩ. Ngay lập tức, một luồng Kiếm Khí trắng tinh, hoàn toàn không lẫn một hạt bạch kim nào, bao phủ lấy thanh kiếm của cậu. Đó không phải là một mảnh vụn mà là một luồng Kiếm Khí hoàn chỉnh.

Vốn dĩ khi bộc phát Kiếm Khí trọn vẹn thì màu bạch kim sẽ lộ ra, nên Najin luôn phải hạn chế khi điều khiển nó. Nhưng bây giờ thì khác.

Kiếm Khí bạch kim và Kiếm Khí trắng tinh.

Cậu đã có thể phân biệt và điều khiển hai loại Kiếm Khí này. Điều đó có nghĩa là giờ đây cậu có thể thoải mái bộc phát Kiếm Khí mà không cần lo lắng nữa. Najin hài lòng vung vẩy thanh kiếm đang tỏa ra luồng khí trắng.

Kiếm Khí bạch kim là thứ được tạo ra khi cậu nghĩ về những vì sao. Và Kiếm Khí trắng tinh là thứ bộc phát khi cậu nghĩ về một hiệp sĩ.

'Đưa tâm ảnh vào Kiếm Khí có lẽ là cảm giác như thế này chăng?'

Nếu tiến xa thêm một chút nữa, dường như cậu có thể thay đổi cả hình dạng của Kiếm Khí. Chứng kiến cảnh đó, Merlin thở dài không biết là lần thứ bao nhiêu.

— Giờ thì ta cũng chẳng thấy lạ để mà ngạc nhiên nữa rồi...

Phân biệt để sử dụng Kiếm Khí.

Thay đổi màu sắc của Kiếm Khí tùy theo tâm ảnh. Lẽ dĩ nhiên, đó không phải là ngón nghề mà một võ nhân cảnh giới Kiếm Tinh có thể làm được. Ngay cả với những võ nhân cảnh giới Tầm Kiếm Sư, đó cũng là một việc thử thách và vô cùng khó khăn.

Việc phân biệt và điều khiển Kiếm Khí. Chỉ riêng việc phản chiếu một tâm ảnh đã khó, và để kết lại tâm ảnh đó cần phải nỗ lực ghê gớm. Việc sở hữu tận hai tâm ảnh như vậy, lại còn điều khiển riêng biệt chúng thì không đời nào là việc dễ dàng.

Làm một việc không hề dễ dàng một cách thật dễ dàng. Nhìn thấy dáng vẻ đó của Najin, Merlin chỉ biết bật cười khan. Cô dõi theo luồng Kiếm Khí trắng tinh mà Najin đang vung vẩy khắp nơi.

Vút, vút...

Trong lúc Najin đang mải mê luyện tập bằng cách vung kiếm vào hư không, bỗng có ai đó vọt qua tường rào và hạ cánh xuống sân tập trước nhà trọ.

“Ai...”

Nhân vật vừa đặt chân xuống sân tập.

Khoảnh khắc quay đầu xác nhận danh tính người đó, Najin không khỏi nghiêng đầu. Bởi đó là một vị khách hoàn toàn ngoài dự tính.

“Rosalyn?”

“À… ờ. Lâu rồi không gặp, Najin”

Đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Huyết Nhãn.

Đỉnh cao của thành phố này, Rosalyn Ascalon.

Cô trả lời bằng một giọng nói run rẩy. Không chỉ giọng nói mà cả đồng tử của cô cũng đang dao động dữ dội. Trông cô như thể đang bị mất vía vì sợ hãi.

Bịch bịch bịch.

Cô bước nhanh tới chỗ Najin rồi nắm chặt lấy hai vai cậu. Tình cảnh này khiến cả Najin cũng phải bàng hoàng.

“Cái, cái gì vậy?”

“Có, có khách đến tìm cậu. Phải đi ngay thôi. Hiện giờ vị đó đang ngồi ở đoàn lính đánh thuê của ta...”

Đôi mắt dao động. Giọng nói run rẩy. Rosalyn vừa nắm chặt vai Najin vừa tuôn ra những lời như thể đang cầu xin cậu cứu mạng mình vậy.

“Vị khách đó muốn tìm cậu... Mau, mau đi cùng ta một chuyến đi...”

Một giọng điệu gần như là van nài. Najin tạm thời gật đầu. Chỉ đến lúc đó Rosalyn mới như trút được gánh nặng, thở ra một hơi dài.

Rosalyn nắm lấy tay Najin và kéo cậu ra khỏi nhà trọ. Bị kéo đi, Najin không khỏi thắc mắc. Nhân vật đang đứng trước mặt cậu là ai?

Là Rosalyn Ascalon của Huyết Nhãn, người được mệnh danh là đỉnh cao của thành phố này. Một cao thủ đã bước chân vào cảnh giới Tầm Kiếm Sư. Sở hữu tước hiệu quý tộc danh dự. Và là thủ lĩnh của một tổ chức vũ trang mang tên đoàn lính đánh thuê Huyết Nhãn.

Kẻ nào có thể khiến một Rosalyn mà ngay cả giới quý tộc cũng không dám động chạm vào phải sợ hãi đến nhường này? Hơn nữa, kẻ đó là ai mà lại tìm cậu? Không kiềm chế nổi sự tò mò, Najin cuối cùng cũng mở lời.

“Cái... vị khách đó rốt cuộc là ai mà cô lại như vậy?”

“...”

Rosalyn không dừng bước. Cô quay ngoắt đầu lại nhìn thẳng vào mắt Najin, với khuôn mặt mếu máo, cô nói.

“...Ngài Karon.”

“Hả? Cô nói gì cơ?”

“Kiếm Sư, ngài Karon...!”

Kiếm thánh của Giáo hội Kiếm, Karon.

Một Kiếm Sư mang trên mình sáu ngôi sao.

Rosalyn đang nói rằng nhân vật đã đạt đến đỉnh cao của binh khí mang tên kiếm đang tìm cậu.

***

Vài giờ trước khi sự việc xảy ra.

Nhận được tin tuyến đường buôn mà thương hội Garchea thường xuyên sử dụng bị lũ quáivật chiếm đóng, Rosalyn lập tức điều động đoàn lính đánh thuê lên đường hướng về địa điểm đó. Vì đang nhận được sự tài trợ từ thương hội Garchea nên cô phải làm tốt những việc thế này.

Khi đến nơi, thứ cô nhìn thấy là con đường bị vùi lấp dưới những đống đổ nát như thể vừa có một vụ sạt lở đất... và lũ quái vật đang chiếm cứ xung quanh khu vực đó.

“Chậc, dọn dẹp cái đống này chắc mất thời gian đây...”

Tiêu diệt quái vật không khó, nhưng để khôi phục lại con đường đã bị phá hủy thì sẽ tốn chút thời gian. Sau khi ước lượng sơ bộ, cô quay đầu lại nhìn. Ở đó có những thương nhân của thương hội Garchea đang thở dài bên cạnh đoàn xe ngựa đang bị chặn đứng. Trông họ như thể đang trên đường trở về sau một chuyến giao thương. Đúng lúc Rosalyn đang tiến về phía xe ngựa để thông báo sơ qua tình hình cho họ thì...

“...Hử?”

Bất chợt cô nhìn thấy một nhân vật có trang phục kỳ lạ. Trong số các thương nhân có hai người đàn ông mặc trang phục tư tế. Nhìn kiểu dáng trang phục, có vẻ họ là tư tế của Giáo hội Kiếm.

“Những vị kia là ai vậy?”

“Chúng tôi vừa đi bán nhu yếu phẩm cho phía Giáo hội Kiếm về, tình cờ có hai vị tư tế có việc cần ghé qua Cambria nên đã đi cùng đoàn.”

Các thương nhân trả lời như vậy. Ra là thế, khi Rosalyn định đi lướt qua họ thì bỗng cảm thấy một ánh mắt lạnh người. Một ánh mắt như thể nhìn thấu tâm can mình. Rosalyn quay ngoắt đầu lại.

Ở đó có hai tư tế của Giáo hội Kiếm đang đứng. Một người đàn ông trung niên, và một người đàn ông không rõ tuổi tác đang kéo sụp mũ trùm che kín mặt.

Ánh mắt mà cô cảm nhận được đến từ vị tư tế đang trùm mũ. Ánh mắt ông ta đang hướng về thanh Kiệt tác Mê Ảnh mà Rosalyn đang đeo bên hông. Cảm thấy cái nhìn đó không mấy thiện cảm, Rosalyn nói với giọng gắt gỏng.

“...Có vẻ ngài rất quan tâm đến các Kiệt tác nhỉ?”

Người đàn ông trùm mũ khẽ ồ lên một tiếng ngắn ngủi.

“Xin lỗi. Vì đó là một thanh kiếm có hình dáng kỳ lạ nên ta thấy hơi hứng thú.”

Ông ta cười ngượng nghịu.

“Cô là lính đánh thuê được thương hội thuê sao? Nghe nói đường bị chặn nên xe ngựa không đi được.”

“Trước mắt là vậy. Sẽ mất chút thời gian nên các vị tư tế hãy cứ thong thả nghỉ ngơi...”

“Mất chút thời gian à. Bao lâu?”

“...Sao cơ?”

Rosalyn nheo mắt. Dù thái độ của vị tư tế này không mấy vừa mắt, nhưng Rosalyn vẫn quyết định trả lời.

“Đại loại chắc mất khoảng nửa ngày.”

“Thế thì phiền quá. Ừm, không được rồi.”

Vị tư tế cười nhẹ.

“Ta đang hơi bận. Xin lỗi một chút nhé.”

Ông ta đi lướt qua cạnh Rosalyn. Đúng lúc Rosalyn định hỏi lại xem điều đó có ý nghĩa gì thì vị tư tế đã rút kiếm ra khỏi vỏ bằng một động tác cực kỳ mượt mà và hoàn hảo.

Đúng là tư tế của Giáo hội Kiếmơ. Tư thế thủ rất chuẩn...

Vừa lúc Rosalyn nghĩ đến đó. Mắt cô trợn ngược lên. Bởi lẽ cái khí tức vốn không hề cảm nhận được lúc trước, ngay khoảnh khắc vị tư tế kia rút kiếm, đã đè bẹp cả một vùng không gian xung quanh. Toàn bộ lính đánh thuê đều khựng lại. Những thương nhân đang tán gẫu cũng im bặt.

Một cảm giác kỳ lạ như thể thời gian và không gian hoàn toàn bị cầm tù.

Trong cảm giác đó, vị tư tế một mình bước đi. Ông ta đi xuyên qua những lính đánh thuê đang bất động và đứng ở vị trí dẫn đầu. Con đường đầy đống đổ nát, và lũ quái vật đang đứng trên đống đổ nát đó. Dù đã tiếp cận rất gần nhưng lũ quái vật không thể chớp mắt lấy một lần.

Vì việc chớp mắt.

Việc hít thở.

Và cả việc cử động.

Chúng đều không được phép làm.

Giữa những thứ đang bất động, vị tư tế vung kiếm. Động tác vung kiếm và tra kiếm vào vỏ không hề có sự phân biệt. Khi người ta vừa nghĩ rằng ông ta đã vung kiếm, thì thanh kiếm của vị tư tế không biết từ lúc nào đã quay trở lại vỏ. Ngay sau đó, khí thế và áp lực đè nặng cả một vùng lập tức biến mất trong tích tắc.

Xoẹt.

Âm thanh vang lên là một tiếng cắt ngọt lịm trong tĩnh lặng. Chỉ duy nhất một tiếng cắt. Không có tiếng quái vật bị chẻ đôi, không có tiếng đất đá rung chuyển, cũng không có tiếng đống đất cát bị phá nát... không hề có bất cứ âm thanh nào khác vang lên.

Sau một tiếng cắt đó, chỉ còn lại kết quả.

Đống đất cát và đống đổ nát chắn ngang đường, cả lũ quái vật chiếm cứ bên trên, tất cả đã biến mất không dấu vết. Cứ như thể ông ta vừa thi triển pháp thuật vậy.

Những thương nhân trợn tròn mắt kinh ngạc, còn các lính đánh thuê thì thở hắt ra cái hơi thở đã phải kìm nén bấy lâu, đôi mắt họ lồi ra vì sốc.

Không một ai trong số họ hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Họ chỉ nhận thức được kết quả rằng vị tư tế vừa vung kiếm một lần, và đống đổ nát cùng lũ quái vật chắn đường đã biến mất không còn dấu vết.

“Ơ, ơ... ơ ơ ơ...”

Chỉ duy nhất Rosalyn.

Chỉ duy nhất Rosalyn, người đã bước chân vào cảnh giới Tầm Kiếm Sư, là hiểu được một phần nhỏ những gì vừa diễn ra.

Khoảnh khắc vị tư tế vung kiếm, Rosalyn đã nhìn thấy. Một tia chớp lóe lên trong tích tắc cực ngắn.

Thứ đó so với Kiếm Khí thì giống một luồng ánh sáng khổng lồ hơn. Một luồng Kiếm Khí với uy áp phi lý mà cơ thể con người không đời nào có thể chịu đựng nổi. Khoảnh khắc thanh kiếm được vung lên, Kiếm Khí giáng xuống như một chiếc máy chém, nghiền nát mọi thứ cản đường phía trước.

Thế là kết thúc.

Những thứ chạm vào Kiếm Khí đều biến mất mà không để lại bất cứ dấu vết nào. Chỉ có những hạt bụi cực nhỏ bay lơ lửng là bằng chứng cho thấy lũ quái vật và đống đất đá từng tồn tại ở đây.

'Thậm chí mình còn không nhìn rõ được.'

Ngay cả một người có nhãn lực tốt như Rosalyn cũng chỉ nhận thức được một tia chớp vừa sượt qua. Điều đó khiến Rosalyn cảm thấy rợn người. Muộn màng, Rosalyn nhìn về phía vị tư tế đang trùm mũ.

Ông ta cũng đang nhìn Rosalyn. Khuôn mặt lộ ra sau lớp mũ trùm. Rosalyn Ascalon biết khuôn mặt đó. Sắc mặt Rosalyn lập tức trở nên trắng bệch. Bởi vì cô đã nhận ra thân phận của nhân vật đang đứng trước mặt mình.

Kiếm Thánh của Giáo hội Kiếm.

Sự tồn tại đạt đến đỉnh cao của binh khí mang tên kiếm.

Kiếm Sư, Karon.