Vĩnh Thoái Hiệp Sĩ
Chapter 169: Tảng Đá Lăn

 

Chương 169: Tảng Đá Lăn

[Dịch giả: Ngọc Anh

Hiệu đính: durii.an]

 

Giáo phái Thâm Uyên Giáo Phái mang dã tâm biến cả lục địa này thành một vùng đất bị tha hóa bởi ma thuật.

Tại sao ư?

“Vì sao tha hóa ma thuật lại là sai trái? Tại sao chúng ta không thể coi đó là một sự tiến bộ, một sự thay đổi? Con người sợ hãi điều chưa biết là chuyện bình thường, nhưng trốn tránh thì chẳng giải quyết được gì cả.”

Những lời vô nghĩa đó nghe chẳng khác nào tiếng sáo của loài ngạ quỷ.

Vậy tại sao họ lại muốn biến cả lục địa thành vùng đất bị ô nhiễm ma pháp?

“Bởi vì đó là điều đúng đắn.”

Những lời như thế chỉ có thể phát ra từ miệng của những kẻ cuồng tín.

Lý do ư? Không có.

Biện minh đạo đức? Đó chỉ là thứ không bao giờ được tìm thấy. 

Họ chỉ tin tưởng mù quáng, tin rằng đó là điều nên làm.

Chính vì thế, những tín đồ của giáo hội này thật sự là những kẻ điên loạn.

Cũng vì thế mà các thẩm tra dị giáo luôn thiêu đốt lòng nhiệt huyết trong việc săn lùng và giết sạch chúng.

Thực tế, bọn cuồng tín ấy đã nhiều lần tìm cách biến các vùng đất thành nơi bị tha hóa bởi ma thuật, và chuyện tương tự từng xảy ra tại vùng này.

Chúng từng gom cả trăm con dê non, giết sạch để tế, rồi cố gắng biến khu vực này thành lãnh địa của quái thú.

Ngay từ trước khi ngôi làng biên giới được lập, chúng đã lén tụ tập quái vật ở đây, vậy nên đây là một âm mưu mà chẳng ai ngờ tới.

Ban đầu, bọn chúng định tạo ra vương quốc của gnoll trong khu vực này bằng cách thu thập quái vật, nhưng kế hoạch đó nửa chừng biến thành một cuộc tấn công làng.

Nếu mọi việc suôn sẻ, tháp quan sát, rào chắn, và toàn bộ ngôi làng có thể đã trở thành một pháo đài nhỏ.

Một con mồi tuyệt vời như thế lại tự tìm đến. 

“Thần đã giúp chúng ta.” 

Bọn cuồng tín thật sự tin tưởng vậy.

Giờ đây, chẳng phải chính thần linh đã ban lệnh cho chúng làm cho lũ thú lớn mạnh hơn sao?

Những kẻ hiến tế đã tự cắt thịt mình, dâng cho lũ quái vật ăn. Và chính sự kiện đó đã bắt đầu nuốt chửng cả ngôi làng.

Không thể làm qua loa được.

Bọn cuồng tín đã đổ máu, mồ hôi và nước mắt cho việc này. Chúng len lỏi vào các nhóm lính đánh thuê, âm thầm kéo thêm gnoll về.

Những nghi lễ của chúng luôn gắn chặt với lũ quái vật.

Những kẻ xuất sắc trong việc tẩy não và cường hoá đã nhúng ta vào. Ngay cả những tín đồ cấp thấp và linh mục cũng vậy. 

Loài gnoll vốn giống linh cẩu, luôn sống theo bầy đàn và di chuyển cùng nhau. 

Chúng có bản năng tạo thành tổ hợp quái vật, chỉ cần một kẻ cầm đầu.

Và khi những lời nguyền và bùa chú tăng cường sức mạnh bắt đầu ăn sâu vào chúng. 

Một đội quân gnoll đã ra đời.

Để nuôi dưỡng một đàn hàng trăm con như thế không thể chỉ làm trong một, hai ngày.

Đó là quá trình được xây bằng máu, mồ hôi và nước mắt của những kẻ sùng đạo.

“Chúng ta sẽ tạo ra Thánh Địa!” 

Giữa vùng hoang dã, chúng hô vang ý định của mình. 

Đổ toàn bộ Krona vào việc trang bị cho lũ gnoll. 

Tạo nên kẻ chỉ huy, rồi yểm phép cho nó bằng nghi lễ. 

Số tài nguyên tiêu tốn còn nhiều hơn cả việc xây một làng biên giới.

Nhưng với chúng, hi sinh là cần thiết để đạt được vinh quang vĩ đại hơn.

Đó chính là khởi đầu cho giấc mộng của Thâm Uyên Thánh Giáo.

Khi bọn cuồng tín còn đang miệt mài chuẩn bị thời gian và nguồn tài nguyên, thì ngôi làng biên giới đã dựng hàng rào phòng thủ.

Đó là bản chất của sự việc.

Enkrid không quan tâm đến nguồn gốc. Cũng chẳng quan tâm đến “tại sao.”

Quái vật đang kéo đến, và anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất là giết sạch bọn chúng.

Thú vật và gnoll, anh chỉ cần xoá sổ chúng là được. 

“Cái quái gì thế này, một bầy gnoll sao?”

Kraiss lờ mờ hiểu ra tình hình.

Một bầy gnoll đột nhiên xuất hiện giữa vùng hoang mạc? Lại còn mặc giáp nữa? Thậm chí chúng còn cài cả gián điệp trong làng? 

Chuyện điên rồ gì thế này?

Cậu kề dao lên cổ trưởng làng, nghe thấy tiếng tru vọng từ kia hàng rào,tay vội băng bó cho Finn. 

Sau đó, cậu leo nhanh lên tháp canh để quan sát số lượng quái vật, tâm trí Kraiss quay cuồng. 

Giáo hội cuồng tín.

Mối hiểm họa, những kẻ gây rối tồi tệ nhất lục địa.

Chúng ngập tràn ác ý, tràn đầy sự thù địch.

Nhìn vào đội quân quái vật ấy. Còn thứ gì khác ngoài sự ác ý đang hiện diện ở đó?

Kraiss mơ hồ hiểu được bầy gnoll kia là kết tinh của máu, mồ hôi và tài nguyên của bọn giáo đồ.

Cậu không biết rõ, nhưng cũng không quan trọng vì nếu cậu có biết cũng chẳng thay đổi được gì cả. 

Giờ thì quan tâm gì nữa?

Điều duy nhất quan trọng bây giờ là sống sót. Từ lúc đó, đầu Kraiss bắt đầu quay cuồng nhiều hơn. 

Lời giải đáp cậu tính đến rất đơn giản:

Không có máy bắn đá, không có vũ khí thủ thành.

Họ không có vũ khí chủ lực. Chỉ có nằm trong mơ mới có mà thôi. Nhân lực chỉ có thế thôi sao? So với số lượng quái vật và gnoll, quá ít. Họ chắc chắn bị áp đảo về số lượng. 

Hàng rào có thể trụ được một lúc, nhưng số gnoll kia đã vượt quá hàng trăm con.

Liệu họ có thể cầm cự được không?

Liệu họ có chịu đựng như này được không?

Vài con gnoll đã trèo lên hàng rào, cào cấu như điên.

Không phải sẽ có một vết nứt sao? Chỉ cần một kẽ nứt, sớm muộn nó cũng sẽ thành lỗ hổng, và cái lỗ đó sẽ trở thành con đường và điểm vào của chúng. 

Có rất nhiều gnoll cầm vũ khí. Tiếng kim loại đập vào gỗ vang lên, và còn có cả một vài con gnoll cầm rìu nữa. 

Rào chắn đã đầy vết trầy xước.

Có điểm yếu không? Nếu chúng tiến vào có thể ngăn chặn được không?

Có lẽ là không thể. 

Ít nhất,  đây là trận chiến chỉ có thể kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Họ sẽ không thể cầm cự quá lâu. Đó là kết luận. Vậy nên, họ cần chờ viện binh. 

Kraiss đã nhìn thấy mấy con chim bồ câu lông xanh được nuôi trong làng, thường dùng để gửi tin khẩn. 

Nếu cậu gửi một con, không thể nào biết được khi nào cứu viện mới đến.

Kết quả vẫn như cũ.

Liệu họ có cầm cự được không?

Một cảm giác bất an trào lên. Khi cậu nói về sức chịu đựng của rào chắn, cậu đã tưởng tượng một lũ quái vật có số lượng như bình thường. 

Chỉ tầm ba mươi đến năm mươi con gnoll. Nhưng giờ đây, con số đó gấp mười lần.

Không ổn. 

Kraiss lạnh sống lưng. Theo bản năng nhìn sang đội trưởng của mình. Enkrid vẫn đang di chuyển, nhưng không có dấu hiệu lo lắng nào trên mặt. 

Thật ra, anh bình thản đến lạ.

Enkrid bước lặng lẽ đến rào chắn. 

Kraiss biết rõ đội trưởng của mình, dù không cần liếc nhìn xung quanh, vẫn có đầu óc sắc bén. 

Vậy nên, khi anh hành động như này, điều đó khiến Kraiss nghĩ có lẽ Enkrid đã có thứ gì đó để dựa vào. 

Dù sao, giờ cậu cũng chẳng còn việc gì có thể làm được. 

Cậu chữa trị cho Finn, đi đến tháp quan sát để nhìn qua, và…

“Này, tôi đang đau lắm đấy.”

Finn gọi từ bên dưới. 

“Tôi xuống ngay đây.”

Kraiss leo xuống. Cậu đã cuốn băng gạc, nhưng đây là lỗ trên bụng của cô đấy. 

Vết thương rất nghiêm trọng, nhưng có vẻ nội tạng của cô không bị tổn thương. 

“Cậu dùng kỹ thuật Ailcaraz để tránh chấn thương trong sao?”

Finn nói. Nhưng liệu cái đó có thật không?

“Đùa thôi.”

Nếu Finn vẫn có thể trêu đùa, cô chắc chắn là một người có thể chịu đựng tốt nỗi đau. 

“Cô nói chuyện giống vợ của Rem thật.”

“Đấy là sự sỉ nhục đó. Tôi thách cậu đấu một trận với tôi.”

“Ừ, sao cũng được.”

Kraiss nói một cách bình thản khi kiểm tra lại vết thương của cô.

Cô không thể di chuyển mạnh. 

Nhưng không phải vết thương chí mạng. 

“Cô ấy không chết đâu.”

“Ít nhất là bây giờ.”

Finn cũng hiểu. Đó là cảm giác lo lắng về việc rào chắn có thể cầm cự được bao lâu. 

“Thôi, như nào cũng được.”

Kraiss nhún vai. 

Nếu có chuyện chệch hướng, vẫn còn một cách để rút lui. 

Điều đó thật tàn nhẫn với những người bị bỏ lại, nhưng cậu đã chuẩn bị một lối thoát. 

Như mọi khi, Kraiss luôn luôn chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất. 

***

Một bãi bắn được lập trên rào chắn.

Từ trên cao, có thể nhìn rõ cả biển gnoll và linh cẩu gào rít điên cuồng phía dưới.Đến thời điểm này, nơi đây như một khu vực quái vật. 

“Cái quái gì thế này?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại nhiều quái thế này? Không, như này là nhiều quá rồi!”

“Fam? Fam chết rồi. Hay là Ralph…?”

Quái vật, và những xác lính còn đang ấm.

Khi Enkrid bước lên, lính gác vẫn còn sững người. Không một ai giương cung.

Họ bị hoảng loạn. Ít ra vẫn chưa ai la hét hay sợ đến mức tè ra quần, thế cũng còn may.

Ầm!

Grrrr!

Với một tiếng hú đặc trưng của lũ gnoll, chúng dùng chính thân mình để xông vào rào chắn và cánh cổng. 

Rào chắn rung chuyển, kêu ken két, nhưng vẫn chưa sập.

Enkrid nghĩ rằng nó vẫn còn trụ được.

Lũ quái vật dùng vai đẩy và đá cổng cùng rào chắn với vũ khí. 

Nhưng nó vẫn đứng vững. 

Rào chắn chắc chắn.

Tuy nhiên, quyết tâm của đội bảo vệ thì không.

Họ bỉ đẩy lùi vì áp lực từ lũ gnoll. Mọi người đều phát hoảng. 

“…Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?!”

Một trong những lính gác lên tiếng. Nơi họ đang đứng không phải trung tâm của vương quốc, mà là vùng ngoại biên xa xôi. Trạm gác biên giới phía bắc còn ở xa hơn nữa, và chỗ này thậm chí còn xa hơn cả cực bắc.

Trên lục địa Pen-Hanil, vùng đất này còn được gọi là phương bắc, nơi quái vật và thú dữ xuất hiện như cơm bữa.

Nhưng, thứ họ thấy không bình thường. Đó là một cảnh tượng hiếm gặp. 

Sợ hãi. Áp lực.

Đó là cảm giác mà lũ quái vật mang đến.

Vài con gnoll đột biến nhặt lên những tảng đá dính bùn. Những hòn đá ấy không hề nhỏ. Có cái to bằng cả cái đầu người, khi ném, những tảng đá va mạnh vào rào chắn.

Mấy hòn nhỏ hơn thì bay thẳng vào khu vực lính gác đang đứng.

“Hự!”

Các lính gác lập tức cúi xuống để né những viên đá lao vút qua. 

Nhìn lại, rào chắn vẫn khá kiên cố.

Kraiss đã từng khẳng định rằng, nếu không phải một bầy quái vật khổng lồ, nó sẽ không dễ dàng sụp đổ.

Nhưng nếu cứ để mặc như vậy, sớm muộn gì nó cũng vỡ thôi. Nó không được thiết kế để chịu đựng số lượng này.

Cánh cổng kêu kẽo kẹt và những người lính đang cố giữ lại, tình hình thật thảm hại. Nếu có nỗi sợ len vào, là coi như hết.

Nếu đợi đến khi bức tường sụp, thì chỉ có cái chết chờ đợi. Toàn bộ nỗ lực từ sáng đến giờ sẽ trở thành vô ích.

“Không bắn thì đưa đây cho tôi.”

Giữa cảnh hỗn loạn, Enkrid bước lên, leo lên bậc thang dốc và chìa tay ra.

“Hả?”

“Tôi hỏi là cậu định đứng nhìn thôi à?”

Anh cầm lấy cây cung từ tay một lính gác đang đứng chết lặng.

Đó là một cung ngắn, tầm bắn không xa.

Không phải lựa chọn lý tưởng cho chiến đấu tầm xa, nhưng quái vật đang ở khắp nơi. Anh chỉ có thể bắn và mong rằng nó sẽ có hiệu quả. 

‘Lâu rồi mình chưa dùng cung.’

Trước đây, Enkrid từng học bắn cung.

Anh búng dây vài lần, nhớ lại những động tác cũ khi di chuyển đôi tay. 

Tay trái nắm chặt thân cung, cánh tay duỗi ra, nhắm thẳng, rồi đặt mũi tên lên dây. Cung phát ra tiếng kêu khi bị cong lại. Không bị thiếu lực. 

Anh ngắm vào một con quái vật và bắn.

Bang!

Ngay khi con gnoll đập vai vào rào chắn. 

Phập!

Tiếng mũi tên rời dây hòa vào tiếng va chạm.

Mũi tên lao đi với tiếng rít sắc lạnh, xuyên qua giữa đám gnoll và linh cẩu, tránh bọn chúng rồi cắm xuống đất. 

Nhưng nó nhanh chóng gãy vụn khi lũ gnoll giẫm đạp lên. 

‘Không trúng.’

Anh đã nhắm chuẩn rồi.

“Đánh nhau thì giỏi đấy, nhưng lần đầu cầm cung à?”

Một giọng nói vang lên phía sau. Là tên đội trưởng, anh ta vừa nghe thấy tiếng đã trèo lên. Dù hoảng loạn nhưng vẫn cố nói khi di chuyển, luôn để ý phía sau lưng mình.

Enkrid đã ghi nhớ rằng tên đội trưởng này có quyết tâm vững chắc từ lần gặp vừa nãy. 

Giờ thì điều đó càng rõ ràng hơn.

Tên đội trưởng đang leo lên cầu thang.

Thịch!

Lũ gnoll lại gào rú.

Bởi vì sự hỗn loạn đó, muốn nghe được ai nói gì thì phải hét to lên.

Enkrid chụp tay lên tai và nói:

“Anh nói gì cơ?”

“Tôi tưởng tôi vừa nghe thấy anh nói gì đó.”

Giọng người chỉ huy sắc bén, chứng tỏ anh ta vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Anh ta nhanh chóng đáp lại, và Enkrid chỉ liếc nhìn một cái rồi lại hướng ánh mắt về nơi hỗn loạn. 

“Không, tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Sau khi đáp lại, tên đội trưởng chuyển rời sự chú ý và rồi, hít một hơi thật sâu, hét lên hết sức mình:

“Chúng ta định chết như thế này sao?!”

Giọng tên đội trưởng lớn đến mức chấn động cả khu vực. Tiếng hét của ông như xuyên thẳng vào tai các binh sĩ.

“Quên người chết đi! Tập trung vào người còn sống! Không thấy nguy hiểm trước mắt à?! Tập trung vào! Giương cung lên!”

Đó chính là điều Kraiss từng nói.

Kỷ luật phải được giữ vững giữa hàng ngũ.

Cùng lúc đó, Deutsch Pullman, người từng là thủ lĩnh của một toán lính đánh thuê, đang leo lên thang ở phía đối diện.

Biệt danh của hắn từng là Chiến Thương Độc Nhãn, hoặc có người chỉ gọi đơn giản là Chiến Binh Độc Nhãn. 

Khuôn mặt Deutsch hiện lên, và với một con mắt còn lại, hắn nhìn về Enkrid trước khi hét lớn. 

“Bắn đi! Rào chắn chưa sập đâu! Bắn trước khi bị đá đập vào đầu!”

Enkrid không biết chính xác có bao nhiêu lính đang ở đây, nhưng số cung tên thì dường như chẳng ít.

Ít nhất cũng phải hơn hai mươi người đang cầm cung.

“Này, trả cung cho tôi.”

Người lính mà Enkrid đã lấy cung trước đó tiến lại gần, chìa tay ra.

Enkrid trả ngay không chút do dự.

Anh vốn chẳng quen dùng cung.

Chỉ xem đó như một kỹ năng khác cần học sau này.

Ngay sau đó, hơn hai mươi cung thủ, thực ra là hơn thế một chút, đồng loạt giương cung và bắn xuống.

Grrrrrrgh!

Tiếng tru rống của lũ gnoll vang dội, gần như muốn xé toạc màng nhĩ.

Thịch!

Lũ gnoll xông đến và đập thân mình vào rào chắn.

Phập! Phập!

Những mũi tên lao đi.

Khác với phát bắn hụt ban nãy của Enkrid, lần này tên trúng đích, vào đầu, tay, và chân. Bất cứ chỗ nào xuyên qua được là trúng. 

Một vài con mặc áo giáp da rách rưới, số khác thì gần như không trang bị gì.

Chúng lấy đâu ra nhiều vũ khí thế này? Phải có đến hơn năm trăm con.

Để trang bị cho năm trăm con như vậy, đến cả quý tộc cũng phải cạn kiệt tiền của.

Một mớ hỗn độn thật sự.

Liệu có ai đứng sau sao?

Dù sao thì, Enkrid cũng không quan tâm.

Điều quan trọng là binh lính đã lấy lại tinh thần.

Anh nhìn những con quái trong cơn hấp hối, mũi tên cắm lên người, ánh mắt nhìn xa xăm.

Anh không thể tìm được lối thoát khi bị truy đuổi trước đó, nhưng giờ thì không cần vội. 

Anh có rào chắn, có thời gian, và không phải nhảy múa để né tránh những cú cắn của lũ linh cẩu nữa.

Tìm mục tiêu chẳng khó chút nào.

Giữa đám gnoll đang hỗn loạn, anh thấy một con nhỏ hơn đứng bình thản trên mô đất cao.

Vị trí ấy chính là chỗ mà kẻ cầm đầu một bầy thường chọn.

Muốn thống trị bằng sức mạnh, phải khiến cả bầy chú ý, và chỉ huy từ trên cao.

Giữa những tiếng gào thét, nhảy loạn, và tiếng vũ khí loảng xoảng, con gnoll nhỏ ấy đứng một mình, luôn sẵn sàng. 

Enkrid đã từng chết dưới tay nó không biết bao nhiêu lần.

Nên giờ rất dễ nhận ra hình dáng quen thuộc ấy.

Nếu chết thêm vài lần nữa, chắc Enkrid có thể phân biệt được đâu là con gnoll xấu xí, đâu là con xinh đẹp, và đâu là những con có nét đặc trưng riêng.

“Phần này giao cho các anh.”

Anh nói, đi xuống dưới. 

Đi xuống không như vậy cảm thấy hơi trống trải. 

Grrrrrgh!

Ngay cả tiếng gầm của lũ gnoll vang lên, Enkrid hét lớn:

“Đừng hoảng! Cứ tiếp tục bắn! Nếu thấy đồng đội thì ngừng lại!”

Không phải nói vậy chỉ là vô nghĩa thôi sao?

Deutsch đã hét lên về việc nhắm thẳng vào đầu quái vật ở cánh cổng, nhưng giờ Enkrid lại bảo mọi người không được bắn đồng minh. 

Không có nghĩa lý gì cả. 

Nhưng bây giờ không phải lúc để tranh luận.

Deutsch là một lính đánh thuê lão luyện. Khi tình thế hỗn loạn, hắn luôn biết điều gì cần làm trước.

Trước tiên, lũ quái vật. 

Sau đó, tính sổ với tên điên kia.

Chuyện gì đã khiến hắn giết cả người của mình? Anh sẽ phải hỏi hắn cùng thanh kiếm sau đó. 

***

Enkrid chẳng thể đọc được suy nghĩ của Deutsch. Mà thật ra, dù có đọc được thì cũng không quan trọng. 

Anh bước xuống giữa đám lính đang chất từng khúc gỗ và tảng đá chặn trước cánh cổng. 

“Esther.”

Ngay khi anh gọi, con báo con vẫn đang canh chừng ở cổng liền chạy lại bên cạnh anh.

Enkrid hỏi một cách lịch sự:

“Có thể để ý đằng sau tôi được không?”

Một người lính đang chất vật cản trước cổng nhìn sang. 

‘Sao anh ta lại nói chuyện với con báo thế?’

“Meo.”

Con báo gật đầu như thể hiểu thật.

Quái quỷ gì thế này?

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ, ngay. ả khi trong tình huống này. 

“Này, anh làm gì vậy?”

Đồng đội anh ta gọi. 

“Tôi đến đây!”

Họ quay trở lại việc đặt vật cản trước cánh cổng. Nếu cánh cổng kia bị phá, họ sẽ phải cầm cự. Từ lúc đó, nó sẽ là trận chiến giáp lá cà.

Anh lo lắng nuốt khan. 

Liệu anh ta có đánh nổi không? Dù đã qua huấn luyện, nhưng kinh nghiệm thực chiến của anh chỉ có hai lần. Anh ta cảm thấy sợ hãi. 

“Ư.”

Đôi chân bắt đầu run lên. Chỉ cần nghĩ đến việc sau cánh cửa kia là một bầy quái vật cũng khiến anh ta hoảng loạn. 

Đây chính là tình huống đó. 

“Từ giờ trở đi, mọi người nghe theo lệnh tôi.”

Tảng đá lăn, người đội trưởng mới tới, vừa nói chuyện với con báo, tiến lại gần và mở miệng hỏi:

“Có thể mở cửa ra một chút không?”

Rồi anh ta bùng nổ. Đây là một âm thanh không đáng để nghe. 

***

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL20, đăng tải độc quyền tại INOVEL20.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL20.COM)