Cẩm Nang Giáo Hóa Tiểu Thư Quý Tộc
Chapter 1: Dereck (1)

Chương 1: Dereck (1)

 

Người thầy đầu tiên của Dereck là một lão già rách rưới chuyên đi ăn xin trong khu ổ chuột.

Ngay cả ở Ebelstein, một đại đô thị lừng lẫy trên lục địa, vẫn tồn tại những góc khuất tăm tối, nơi những kẻ bần cùng nhất tụ tập. Tại lối vào một con hẻm tối tăm, nơi thường xuyên qua lại của lũ du côn và gái điếm, lão ấy thường gào thét vào không trung như kẻ mất trí, tự xưng mình là một đại phù thủy.

“Thời hoàng kim, ta là đại phù thủy từng sải cánh trên bầu trời trong cuộc Đại chiến phương Bắc!”

“Đến cả Đại công tước Beltus danh tiếng cũng phải đích thân tìm ta để nhờ dẹp loạn lũ quái vật vùng biên viễn! Ha ha!”

Mấy sợi tóc thưa thớt trên cái đầu nhăn nheo của lão bết bát bẩn thỉu; bộ quần áo da cũ nát loang lổ vết bùn và thức ăn thừa. Trong mắt bất kỳ ai, lão cũng chỉ là một gã ăn mày điên khùng, lẽ tự nhiên, chẳng một ai tin lời lão.

“Aizzz, lũ ngu ngốc… Chậc!”

Tổn thương vì bị xem thường, đôi khi lão già lại bắn một tia lửa lên không trung hoặc triệu hồi một luồng gió lốc.

Trong thời đại mà ma pháp là thứ xa xỉ, dù chỉ là những kỹ năng cơ bản nhất cũng là vốn liếng vô giá ở khu ổ chuột này. Người qua đường thường vỗ tay tán thưởng hoặc trầm trồ kinh ngạc, nhưng cũng có những kẻ có chút hiểu biết lại buông lời mỉa mai:

“Tôi biết lão dùng được ma pháp, nhưng quy mô nhỏ thế này mà dám tự nhận là đại phù thủy thì hơi quá đấy?”

“Này, cái thằng ranh con kia! Ngươi là ai mà dám chỉ trích ta?”

“Thì rõ ràng lão chỉ dùng được ma pháp bậc 1 cơ bản, thứ mà con cái nhà quý tộc nào chẳng nắm vững trước lễ trưởng thành.”

Lão già nuốt nước khan trước lời nhận xét của người đàn ông trong đám đông. 

Lão không ngờ ở cái khu ổ chuột bẩn thỉu này lại có kẻ nhận ra các cấp bậc ma pháp.

“Tất nhiên, dùng được ma pháp ở cái chốn hoang tàn này cũng là đáng nể rồi, nhưng cứ bám lấy cái mác đại phù thủy trong quá khứ thì nghe hơi nực cười. Thú thật đi.”

Người đàn ông với dáng vẻ chỉnh tề, sạch sẽ đã khẳng định rõ một điều: giữa ông ta và lão ăn mày, ai mới là người có uy tín hơn. Đám đông xung quanh cười rộ lên chế nhạo, họ ném rác rưởi và bùn đất vào người lão.

“Thấy chưa? Tôi biết ngay mà! Cái lão già phiền phức này lúc nào đi ngang qua cũng nổ tung trời!”

“Lão cứ tưởng mình đặc biệt lắm, thực chất cũng chỉ là một gã bần hàn vô dụng, cố tìm cách bao biện cho việc mình phải chôn chân ở cái xó xỉnh này thôi!”

Ngay cả khả năng ma pháp cơ bản cũng đủ để những người nghèo khổ ở đây ngưỡng mộ. Tuy nhiên, thái độ ngạo mạn và thói quen khinh miệt người khác đã biến lão già thành tâm điểm của sự giễu cợt. Kết cục, lão bị nhổ nước bọt và mỉa mai mỗi khi nằm vật ra đường.

“Lũ ngu. Chúng mày không nhận ra được thiên tài thực thụ…”

Lão già lầm bầm một mình, cố gắng bảo vệ chút lòng tự trọng sót lại bằng cách tự huyễn hoặc bản thân.

Một ngày nọ, khi đang ngồi bệt dưới đất, hằn học gặm miếng bánh mì yến mạch nhặt được trong thùng rác, một cậu bé với vẻ ngoài lấm lem tiến lại gần lão.

“Xin ông hãy dạy ma pháp cho cháu.”

Cậu bé trông không quá mười tuổi, mái tóc trắng phủ đầy bụi bẩn và khuôn mặt hốc hác vì suy dinh dưỡng – một hình ảnh điển hình của trẻ mồ côi nơi khu ổ chuột.

Rõ ràng cậu bé này phải mất trí lắm mới đi cầu xin một gã ăn mày nổi danh bốc phét dạy ma pháp cho mình. Thế nhưng, trái ngược với dáng vẻ đó là một ánh mắt nghiêm túc đến lạ kỳ – ánh mắt thường thấy ở vùng đất khắc nghiệt này, nơi sinh tồn là một cuộc chiến mỗi ngày.

“Tên cháu là Dereck.”

“… Được thôi.”

Lão già nhìn cậu bé rồi nhếch mép cười, để lộ hàm răng cáu bẩn.

Lão già thực chất là một kẻ khoác lác. Lão chẳng phải đại phù thủy vĩ đại nào cả, mà chỉ là một kẻ tầm thường với tài năng nhạt nhòa, lang thang trong giới ma pháp cho đến khi già nua mà chẳng đạt được thành tựu gì.

Lão không hề có khả năng hay ý định dạy bảo tử tế. Đôi khi, những kẻ cả đời không làm nên trò trống gì lại rất cần một ai đó tin vào lời khoác lác và ngưỡng mộ mình. Sự xuất hiện của một cậu bé ngây thơ là liều thuốc kích thích tuyệt vời cho cuộc đời trống rỗng của lão.

“Ha ha, Dereck, hãy tự thấy vinh dự khi được ta nhận làm học trò. Dù hiện tại ta có ngồi giữa đống bùn đất này, nhưng vào thời đỉnh cao…”

Lão già lấp đầy cái tôi của mình bằng những bài diễn thuyết dài dằng dặc cho cậu bé. Người qua đường thường tặc lưỡi hoặc nhìn Dereck với ánh mắt thương hại, nhưng cậu vẫn im lặng lắng nghe những câu chuyện của lão.

Thỉnh thoảng, lão già mới miễn cưỡng chia sẻ chút kiến thức ma pháp cơ bản, dù chúng rất sơ đẳng nhưng lại được lão phóng đại lên như thể thâm sâu lắm. Dereck, chẳng rõ là có nhận ra bản chất của lão hay không, vẫn lặng lẽ học toàn bộ.

Thời gian trôi qua, mùa màng luân chuyển như dòng nước. 

Những lá phong rực rỡ biến mất, tiết trời chuyển lạnh, rồi chẳng mấy chốc mùa xuân lại về.

Hai thầy trò khi thì ngủ bên bờ sông, khi thì trộm bánh mì từ các tiệm bánh, cùng nhau chịu đựng cái rét trong những túp lều tạm bợ. 

Dù bản tính con người vốn khó đoán, lão già cũng dần nhận ra tài năng thiên bẩm của Dereck.

“Ngươi là con hoang của nhà quý tộc nào à?”

“Không, sao lại thế được?”

Trong ma pháp, huyết thống là tối thượng. Ngay cả một kẻ như lão già cũng thấy được tài năng phi thường của Dereck. Anh nắm bắt các khái niệm cực nhanh và vận dụng chúng vô cùng thuần thục.

Về mặt lý thuyết, Dereck đã sớm sánh ngang với các pháp sư bậc 1, một kỳ tích hiếm thấy ngay cả với những đứa trẻ quý tộc được hưởng những nguồn lực tốt nhất.

“Cháu cũng ước được như thế.”

Dereck thờ ơ đáp, làn khói từ ổ bánh mì mới ra lò tỏa ra trước mặt anh. Hôm nay là một ngày may mắn khi họ trộm được khá nhiều bánh mì còn ấm. Lão già tham lam nhét vài ổ vào túi da rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến, đẩy phần còn lại về phía Dereck.

“Ta không biết tại sao ngươi lại khao khát học ma pháp đến thế, nhưng ngươi phải hiểu rằng với thân phận dân thường, sẽ có một giới hạn mà ngươi không bao giờ vượt qua được.”

“Vâng.”

“Lũ trẻ quý tộc phía sau bức tường phía Bắc Ebelstein thường đạt tới bậc 3 trước khi trưởng thành. Còn với kẻ xuất thân hèn kém như chúng ta, thường phải mất hàng thập kỷ khổ luyện mới chạm tới mức đó. Điều đó có làm ngươi nản lòng không?”

Lão già không nhịn được mà đưa ra vài lời khuyên thật lòng cho cậu bé vốn dĩ đã có vẻ ngoài già dặn hơn tuổi. Dù rất cần một kẻ tôn sùng mình, nhưng thái độ dửng dưng của Dereck đôi khi khiến lão thấy khó gần.

Tuy nhiên, thời gian gắn bó lâu ngày cũng nảy sinh chút tình cảm. 

Lão cảm thấy mình cần phải chia sẻ cho anh sự thật về cuộc đời khắc nghiệt này.

“Ngay cả khi bây giờ ngươi thấy mình xuất chúng, rồi cuối cùng ngươi cũng sẽ vấp phải một bức tường không thể vượt qua.”

Đây không đơn thuần là một câu chuyện. Lão nhớ lại thời trẻ của mình, khi những kỹ năng ma pháp lão phải đổ mồ hôi sôi nước mắt mới có được lại bị đứa con trai của một vị Công tước đạt tới chỉ trong một tuần. 

Hố sâu ngăn cách giữa quý tộc và dân thường là quá lớn.

“Hãy sống ích kỷ và ngoan cường vào, giống như ta đây này.”

“Cháu không nuôi tham vọng lớn lao gì. Cháu chỉ cần một phương cách để sinh tồn mà thôi.”

“Aaaa, nói chuyện cứ như thể biết hết mọi thứ ở cái tuổi này không bằng… cái bánh mì bơ này ngon thật đấy. Có vẻ hôm nay chúng ta gặp may.”

“Bánh của cháu chỉ có mùi ngũ cốc thôi.”

“Ha ha…”

Dereck nhai miếng bánh mì nhạt nhẽo, nhìn lão già cười rung cả hàm răng vàng khè.

“Ta đã lấy hết bánh mì bơ ngon rồi. Đồ đệ thì không được phép ăn ngon hơn sư phụ.”

“…”

“Ta đã bảo rồi, cuộc đời là phải ngoan cường. Nếu thấy khó chịu thì đáng lẽ ngươi nên giữ bánh ngon cho mình. Giờ thì chúng nằm gọn trong túi của ta rồi.”

Hành động vơ vét bánh ngon của lão già là bản tính điển hình của một kẻ ăn xin. 

Dereck, không buồn nở lấy một nụ cười chua chát, lặng lẽ ăn miếng bánh khô khốc, thầm thề rằng lần tới mình sẽ là người giành lấy bánh mì bơ trước.

Chập choạng tối ngày hôm sau, Dereck trở về sau khi thực hành ngón nghề móc túi thì thấy thầy mình đang nằm bên bờ sông, người đầy máu.

Lão già đã cố lẻn vào trộm đồ của lính canh tường phía Bắc và bị đánh gần chết. Có vẻ lão đã cố đánh cắp một cuốn sách ma pháp bậc 2. Chẳng ai hiểu nổi tại sao một kẻ vốn không còn tham vọng lại làm một việc liều lĩnh đến thế.

Đụng đến lính canh Ebelstein là tự sát, nhất là với một gã ăn mày bị khinh rẻ. Chẳng một ai đứng ra bảo vệ lão.

“Sư phụ.”

“Khục… hự…”

Với lồng ngực dập nát, lão già khó nhọc hít hà từng hơi thở, run rẩy trong vũng máu, cố gắng thốt lên lời gì đó. Nhưng chẳng có từ ngữ nào thoát ra, chỉ có sự vật vã để duy trì sự sống. Cuộc đời lão kết thúc với một bàn tay co quắp, đúng như cái cách một kẻ ăn mày lìa đời.

Dereck im lặng quan sát thi thể lạnh ngắt, rồi dùng một chiếc xẻng gãy đào một huyệt mộ bên bờ sông đầy rác rưởi. Sau khi đặt thi thể lão già vào ngôi mộ sơ sài, Dereck gật đầu vài cái rồi quay trở về nơi trú ẩn thường ngày.

Ở đó, anh tìm thấy những tấm da thú bốc mùi, một ngăn kéo gỗ nhỏ và vài mảnh vải dùng làm gối. Lục lọi hồi lâu, anh chẳng thấy thứ gì giá trị ngoại trừ chiếc túi da còn sót lại vài mẩu bánh mì thừa.

Dereck cầm lấy chiếc túi, quàng tấm da lên vai cho ấm rồi hướng về phía trục đường chính của Ebelstein.

Lão già từng nói rằng với thân phận dân thường, việc luyện tập ma pháp của Dereck sẽ chỉ đạt được thành tựu hạn hẹp. Điều đó không sai; hầu hết mọi người trong thế giới mà ma pháp là đặc quyền này đều sẽ đồng ý như vậy.

Tuy nhiên, lão già không bao giờ biết được rằng Dereck vốn không thuộc về thế giới này.

[Bạn đã nắm vững kiến thức ma pháp căn bản. Hiện tại có thể tiếp cận ma pháp bậc 1.]

[Hãy chọn trường phái ma pháp chính. Lựa chọn này không thể thay đổi.]

Dereck chỉ cần một người thầy để học những kiến thức nền tảng. Để đạt tới ma pháp cao cấp, người ta cần một đại sư, nhưng với những bước khởi đầu, bất kỳ ai cũng có thể là người dẫn dắt. Ở khu ổ chuột này, ngay cả những người thầy như vậy cũng hiếm hoi. Lão già với những câu chuyện phóng đại lại chính là mảnh ghép hoàn hảo cho nhu cầu của Dereck.

Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Dẫu có một cuộc đời thảm hại, lão già cũng đã cố dạy cho Dereck một điều gì đó. 

Lão muốn truyền lại cho anh sự ngoan cường tuyệt vọng để sinh tồn từ dưới đáy xã hội.

Khi Dereck bước đi về phía con phố chính của Ebelstein, anh vẫn giữ vẻ mặt già dặn thường ngày và cắn một miếng bánh từ túi của lão già. 

Nó không hề có bơ.

*** 

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM.)