Cẩm Nang Giáo Hóa Tiểu Thư Quý Tộc
Chapter 2: Dereck (2)

Chương 2: Dereck (2)

[Dịch giả: Moseyuh]

[Hiệu đính: Trà sữa thạch đào kem cheese béo ngậy thơm ngon]

 

Ebelstein là thành phố thiên diện.

Đó là câu cửa miệng mà mấy gã lãng tử trong tửu quán thường nói khi đã say bí tỉ.

Nhưng không thể gạt bỏ nó như lời nói nhảm của kẻ say. Một thành phố với quy mô hàng trăm ngàn dân như thế này là thứ khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên khắp lục địa.

Khi bị giam hãm trong khu ổ chuột xám xịt và ngột ngạt, người ta dễ dàng cảm thấy thành phố này như một nhà tù khổng lồ. Nhưng một khi bước chân ra ngoài và dạo quanh phố phường, bạn sẽ bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mấy gã nát rượu ở tửu quán nói cũng chẳng sai.

Dereck rời khỏi khu ổ chuột, băng qua khu thương mại để hướng về bến cảng sầm uất. Chứng kiến sự náo nhiệt nơi đây, anh cảm thấy như mình đang ở một thành phố hoàn toàn khác so với những con hẻm nhỏ tĩnh lặng và mục nát phía sau lưng.

Tiếng hò hét của phu khuân vác, tiếng kẽo kẹt của những con tàu đung đưa theo sóng, không khí làm việc khẩn trương từ sáng sớm của công nhân đang vận chuyển những thùng hàng đầy cá và nhu yếu phẩm — tất cả tạo nên một bầu không khí sống động, cách xa vạn dặm so với sự tĩnh mịch của khu ổ chuột.

Băng qua khu vực bến cảng, Dereck leo lên những bậc thang dẫn sâu vào trong thành phố, đi ngang qua những tòa nhà tráng lệ và cuối cùng dừng chân tại những con ngõ nơi lính đánh thuê tụ tập.

Trong làn sương sớm ẩm ướt, những gã lính đánh thuê thô kệch, sẵn sàng xuống tay giết người chỉ vì vài đồng bạc, đang lảng vảng trên đường.

Sự hiện diện của đủ loại vũ khí trên người họ tạo nên một bầu không khí đầy đe dọa, khiến bất kỳ công dân tử tế nào cũng chẳng dám lại gần. Dù là một đại đô thị phát triển, Ebelstein vẫn giữ lại cho mình những góc cạnh hoang dã như thế.

* * *

Người thầy thứ hai của Dereck là một góa phụ tên là Katia Flameheart.

Bà từng là phu nhân của gia tộc Flameheart, một dòng dõi Nam tước đã sa cơ lỡ vận sau khi nổi loạn chống lại đế quốc. Giờ đây khi đã ở tuổi xế chiều, những nếp nhăn đã bắt đầu xuất hiện trên trán bà, và mái tóc cũng đã lốm đốm sợi bạc.

Những nữ quý tộc sa sút thường chịu kết cục bi thảm vì không thể thích nghi với sự thay đổi quá lớn của lối sống. Dẫu có xinh đẹp đến mấy, khi địa vị quý tộc đã mất đi, số phận của họ thường cũng chẳng mấy khác biệt.

Tuy nhiên, những người có ý chí sắt đá sẽ tìm được cách sinh tồn. Họ có thể trở thành giáo viên dạy chữ cho dân thường, hoặc học cách giao thương. Nếu may mắn, họ có thể trở thành gia sư trong những gia đình quý tộc danh giá. Với xuất thân là lệnh bà, họ là những ứng viên lý tưởng để dạy dỗ các tiểu thư khuê các.

Katia là một trường hợp ngoại lệ trong số những nữ quý tộc "may mắn" đó. Bà không cầm bút, cũng chẳng cúi đầu trước các gia tộc khác.

Là một pháp sư bậc 3, bà chọn sống đời lính đánh thuê, săn lùng quái vật để lấy tiền thưởng. Thay vì váy lụa, bà khoác lên mình chiếc áo choàng sờn cũ; thay vì cầm bút lông, bà dắt bên mình một con dao găm để bươn chải trong thế giới khắc nghiệt này. Vóc dáng nhỏ nhắn của bà tương phản hoàn toàn với khả năng sinh tồn mạnh mẽ giữa môi trường đầy rẫy hiểm nguy.

“Này, nhóc biết ma pháp, đúng không?”

Katia tình cờ gặp Dereck khi anh đang gặm mẩu bánh mì yến mạch khô khốc trong một góc tửu quán. 

Lúc này, Dereck đã lăn lộn trong giới lính đánh thuê được khoảng bốn năm.

Phủ đầy bụi bặm, mái tóc trắng và đôi mắt đỏ sắc lạnh của anh ngước nhìn Katia. 

Luồng khí ma pháp nhạt nhòa trong mắt anh không giống với luồng khí của giới quý tộc.

Katia nheo mắt, nhìn Dereck với vẻ tò mò.

“…Vâng? Bà đang nói chuyện với cháu sao?”

“Đúng rồi.”

Dereck nhìn chằm chằm vào Katia, người đột ngột bắt chuyện với mình.

Có vài lý do khiến Dereck dấn thân vào con đường lính đánh thuê.

Thứ nhất là để sinh tồn. Dù xuất thân hèn kém đến đâu, chỉ cần dám liều mạng, anh vẫn có thể tìm được việc làm trong thế giới này. Những công việc như bắt chuột trong kho cũ hay tiêu diệt lũ quái vật nhỏ ở ngoại ô thành phố đều nằm trong khả năng của một người có hiểu biết về ma pháp bậc 1 như Dereck.

Thứ hai, anh cần phải gặp gỡ mọi người. Lão già dạy anh kiến thức cơ bản đã chết. Dẫu anh có thể tự học ma pháp, nhưng có một người thầy giỏi dẫn dắt vẫn hiệu quả hơn nhiều.

Ngay cả trong giới lính đánh thuê, đôi khi vẫn xuất hiện những cá nhân biết ma pháp. Những người lâm vào cảnh đường cùng phải dựa vào việc thực hiện các ủy thác để sống sót có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Dereck hy vọng có thể học hỏi được chút ma pháp từ họ nếu gặp được, nhưng phần lớn các pháp sư lính đánh thuê đều không có lòng vị tha. Dự định ban đầu là tìm một người thầy tử tế trong vòng một năm của anh giờ đã kéo dài thành bốn năm.

Cậu bé giờ đây đã bắt đầu mang dáng dấp của một thiếu niên, nhưng trong mắt những tay lính đánh thuê lão luyện, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ. 

Đôi khi bị bọn du côn đánh đập, có khi lại dùng kỹ năng ma pháp ít ỏi để đáp trả, Dereck đã rèn luyện cho mình một bản tính ngoan cường.

“Năm nay nhóc bao nhiêu tuổi rồi?”

Katia dường như thấu hiểu quá khứ hiển hiện trên người Dereck và cất tiếng hỏi một cách bình thản.

Bà là một cựu binh trong giới lính đánh thuê, đã lăn lộn đủ lâu trong chốn bùn nhơ này. Việc giúp đỡ người khác là điều hiếm thấy ở đây. Bà đã thấy quá nhiều kẻ đáng thương và thường chọn cách phớt lờ. Mỗi người trong thế giới này đều có câu chuyện riêng của họ.

Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất giữa Dereck và vô số kẻ khốn khổ trong giới đánh thuê chính là tuổi tác.

Dereck còn quá trẻ.

Bà nhớ lại đứa con trai đã khuất của mình, đứa trẻ từng chơi đùa hồn nhiên trong sân dinh thự. Nếu còn sống, nó cũng tầm tuổi Dereck bây giờ. Nhìn cậu bé này phải vật lộn kiếm sống bằng vốn ma pháp hạn hẹp, bà cảm thấy nhói lòng hơn là ngưỡng mộ.

Dù bà vẫn nghĩ đó là chuyện quá khứ, nhưng trong Katia, bản năng làm mẹ đang trỗi dậy mãnh liệt. Ngay cả khi đã mất con, bà vẫn là một người mẹ.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *

“Ma pháp cũng không khác gì các môn học khác. Lý thuyết và thực hành hoàn toàn khác biệt. Con phải coi trọng cả chiều sâu lý thuyết lẫn kinh nghiệm thực tiễn.”

Katia thỉnh thoảng sẽ gặp Dereck tại tửu quán và đánh giá trình độ ma pháp của anh. Ban đầu Dereck còn do dự, nhưng anh nhanh chóng tiếp thu những lời dạy của Katia, học được hệ thống lý thuyết ma pháp bài bản mà anh chưa từng được học từ lão già trước kia.

“Con cần biết rõ trình độ của mình để tiến bộ.”

Có rất nhiều trường phái ma pháp, nhưng chính thống nhất vẫn là trường phái rèn luyện của giới quý tộc. Họ phân loại ma pháp theo các cấp bậc. Theo tiêu chuẩn đó, Katia là một pháp sư bậc 3.

Ngay cả các pháp sư quý tộc cũng phải chật vật mới đạt tới bậc 3. Đôi khi sẽ có những thiên tài đạt được cấp độ này vào khoảng lễ trưởng thành, nhưng rất hiếm. Đa phần phải đợi đến khi nếp nhăn bắt đầu xuất hiện mới chạm tới được bậc 3.

Nếu đối với quý tộc đã khó, thì với dân thường, việc đạt tới bậc 3 gần như là không tưởng. Một pháp sư bậc 3 được gọi là ‘pháp sư cao cấp’ chính là vì lý do đó.

Nói cách khác, việc tìm được một người thầy như Katia là một cơ hội hiếm có.

“Con đã vận dụng ma pháp trong thực chiến được bao nhiêu lần rồi?”

“Con chưa từng dùng ma pháp nào to tát cả. Chỉ là mấy thứ vặt vãnh như thắp sáng hay dò hướng thôi ạ.”

“So với tiêu chuẩn bậc 1 thì bấy nhiêu chưa phải là mạnh, nhưng xét theo độ tuổi của con thì cũng khá đáng nể đấy.”

Tửu quán ồn ào không phải là nơi lý tưởng cho những buổi học ma pháp, nhưng cả Katia và Dereck đều đã quen với môi trường hỗn loạn như vậy.

“Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi thì con thậm chí còn chẳng chạm tới ngưỡng cửa của bậc 2 được. Con không cần phải thông thạo mọi ma pháp bậc 2, nhưng học được những điều cơ bản là đủ để đảm bảo tương lai của mình. Ít nhất hãy nhắm đến mục tiêu đó.”

“Con sẽ cố gắng.”

Katia không nuôi tham vọng lớn lao. Bà chỉ định trao đi một chút lòng trắc ẩn của người mẹ và sự cảm thông, rồi sau đó sẽ rời đi.

Việc một đứa trẻ thường dân không mang huyết thống quý tộc có thể hoàn toàn làm chủ ma pháp bậc 2 là điều bất khả thi. Chỉ cho anh những điều căn bản sẽ giúp anh có lợi thế lớn trong cuộc sống. Đó là hành động tử tế nhỏ nhoi của bà.

Trong một thời gian, Katia dẫn Dereck đi cùng, dạy anh nhiều loại thần chú và kỹ thuật khác nhau.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *

Sự kết hợp giữa một thiên tài ma pháp từ khu ổ chuột và một người phụ nữ quý tộc sa sút là chuyện hiếm thấy, ngay cả trong giới lính đánh thuê. Thỉnh thoảng có người tỏ ra tò mò, nhưng mối quan hệ của Katia và Dereck không thân thiết như vẻ bề ngoài.

Katia, với thâm niên lâu năm trong giới đánh thuê, hiểu rằng tình cảm quá mức sẽ chỉ gây ra những rắc rối không đáng có. Dereck cũng hiểu rõ quan điểm của bà và cố gắng không trở thành gánh nặng.

“Con có thể đã rèn giũa ma pháp thông qua kinh nghiệm, nhưng con cũng cần phải biết những điều cơ bản. Ma pháp được chia thành năm nhánh. Con có biết đó là gì không?”

“Chiến đấu, biến hóa, ảo ảnh, triệu hồi và dò tìm, đúng không ạ?”

“Chính xác. Có vẻ lão già kia cũng từng dạy con những điều căn bản. Mỗi nhánh đều có các thần chú ở các cấp độ khác nhau. Chỉ cần làm chủ được dù chỉ một thần chú bậc 2, con đã là một pháp sư bậc 2.”

Katia tiếp tục giảng dạy ngay giữa tửu quán bận rộn.

Ngay cả trong hàng ngũ pháp sư bậc 2 cũng có sự phân cấp. Thông thạo chỉ một hay nhiều thần chú bậc 2 sẽ tạo nên sự khác biệt về địa vị. Nhưng ý nghĩa biểu tượng mới là quan trọng nhất. Chỉ cần thi triển được một thần chú bậc 2, địa vị của pháp sư sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trong khi pháp sư bậc 2 rất phổ biến trong giới quý tộc, thì đó lại là một thành tựu hiếm hoi đối với dân thường. 

Nó đòi hỏi nỗ lực và tài năng phi thường.

“Là một pháp sư, lẽ tự nhiên là con sẽ muốn tiến bộ. Phần lớn mọi người tập trung vào việc làm chủ các thần chú cấp cao trong lĩnh vực của mình thay vì học dàn trải nhiều loại ma pháp.”

“Vậy là, các pháp sư thường chuyên sâu vào những lĩnh vực nhất định?”

“Chính xác. Điều quan trọng là phải nhanh chóng nhận ra thế mạnh của mình.”

“Con muốn học tất cả.”

Katia đặt cốc bia xuống và nhìn Dereck với ánh mắt mệt mỏi.

“Tham vọng quá lớn có thể làm chậm tiến độ của con. Hãy nhớ lời ta.”

“Vâng.”

Katia là một pháp sư ảo ảnh bậc 3. Dù chỉ biết một vài phép thuật bậc 3, nhưng bà đã thông thạo rất nhiều phép thuật bậc 2.

Bà không thể ngay lập tức nâng cao năng lực của Dereck, nhưng bà có thể dẫn dắt anh đi đúng hướng.

“Từ bậc 2, con cần phải cảm nhận và kiểm soát ma lực bên trong mình liên tục.”

“Con cũng lờ mờ nhận ra điều đó. Sử dụng ma pháp cảm giác như đang điều khiển một nguồn năng lượng bên trong vậy.”

“Đúng thế. Kinh nghiệm thực chiến của con sẽ giúp con khá nhiều. Hãy thử bắt chước dòng chảy ma lực mà ta đang truyền sang cho con xem.”

Katia đặt tay lên bàn gỗ, điều khiển ma lực của mình. Dereck làm theo sự dẫn dắt của bà, cảm nhận ma lực bên trong cơ thể.

Anh sở hữu lượng ma lực bẩm sinh rất lớn. Thật phí phạm khi để anh mục rữa trong khu ổ chuột. Anh đã học được những điều cơ bản của ma pháp bậc 1 từ một lão già khoác lác và hiểu về cách kiểm soát ma pháp qua những kinh nghiệm thô sơ.

‘Nếu thằng bé mang dòng máu quý tộc... cuộc đời nó sẽ hoàn toàn khác.’

Katia đã thấy quá nhiều pháp sư tầm thường giả vờ vĩ đại chỉ vì dòng máu quý tộc của họ. Tiềm năng ma pháp của Dereck mang lại cho bà những cảm xúc lẫn lộn, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thế giới này vốn dĩ luôn bất công. Katia hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Đa sầu đa cảm sẽ chỉ cản trở con đường sinh tồn của bà mà thôi.

Trong khi đang dạy các kỹ thuật ma pháp khác nhau, một chuyện bất ngờ xảy ra.

– Vút!

Dereck đột nhiên lộ vẻ ngộ ra điều gì đó và giải phóng ma pháp.

Katia nhíu mày.

– Vút! Rầm!

Một vụ nổ lớn bao trùm cả tửu quán.

“Cái quái gì...!”

“Chuyện gì vừa xảy ra thế...!”

Đám lính đánh thuê vội vã chộp lấy vũ khí, nhìn quanh đầy hoang mang. Âm thanh đó nghe như tiếng tòa nhà đang sụp đổ, làm rung chuyển cả tửu quán.

Những gã lính đánh thuê đã sẵn sàng chiến đấu, nhưng dường như chẳng có gì bất thường. Bên ngoài, thế giới vẫn yên bình, và trong quán cũng chẳng có gì thay đổi.

“Cái quái gì thế này...? Rõ ràng là có tiếng nổ lớn mà!”

“Này! Kiểm tra xung quanh đi! Chắc chắn phải có gì đó!”

Giữa cơn hỗn loạn, Katia cúi xuống nhìn Dereck.

Dereck cũng ngước lên nhìn bà.

“Sư phụ. Con chỉ vừa...”

– Chộp!

Trước khi Dereck kịp nói hết câu, Katia đã chộp lấy cánh tay anh và nhanh chóng lôi anh ra khỏi tửu quán.

* * *

Katia lôi Dereck vào một con hẻm vắng vẻ trong khu lính đánh thuê. Bà đi nhanh đến mức Dereck phải vừa chạy vừa đi mới theo kịp.

Bà siết chặt cánh tay anh, dẫn anh đi thật xa khỏi tửu quán nơi vừa xảy ra vụ nổ. Họ rẽ qua vài khúc quanh và đi vào những con hẻm tối tăm nồng nặc mùi thức ăn thừa.

Sự căng thẳng trong không khí khiến Dereck không dám mở lời.

Katia chưa bao giờ nghiêm trọng đến thế này.

Khi họ cuối cùng cũng dừng lại, Katia quỳ xuống và nhìn thẳng vào Dereck.

“Dereck.”

Biểu cảm của bà vô cùng phức tạp. Dereck không đoán được tại sao bà lại nghiêm trọng như vậy, chỉ cảm thấy nỗi lo lắng đang dâng lên trong lòng.

Katia nhắm mắt lại một chút, trấn tĩnh dòng suy nghĩ.

Thời trẻ, bà là một tiểu thư quý tộc và sau đó là phu nhân gia tộc Flameheart. Giờ đây, bà là một lính đánh thuê lang thang. Dù từng là quý tộc nhỏ, bà vẫn am hiểu tường tận về giới thượng lưu. Chính kiến thức này khiến vẻ mặt bà trở nên u ám.

“Nghe kỹ đây, Dereck. Ma pháp con vừa thi triển là một ảo thuật gọi là ‘Vọng Âm’. Nó tạo ra âm thanh trong một phạm vi nhất định để gây rối loạn và đánh lạc hướng kẻ thù.”

“Con cũng mường tượng ra là như vậy.”

“Đúng. Và nó là... một ma pháp ảo ảnh bậc 2.”

Những pháp sư dân thường tài năng vẫn được giới quý tộc ngưỡng mộ vì nỗ lực và lòng quyết tâm của họ. Tuy nhiên, luôn có một mức trần cho những thành tựu mà họ được phép đạt tới.

Đây là thời đại của quý tộc. Ma pháp là đặc quyền và là niềm kiêu hãnh của họ. Có những ranh giới tuyệt đối không được phép vượt qua.

“...”

Tài năng bẩm sinh được xem là phước lành, nhưng năng lực phi thường vượt quá thân phận lại có thể trở thành hiểm họa khôn lường.

Vẻ mặt Katia trở nên nghiêm trọng khi bà nhận ra tiềm năng thực sự của Dereck.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *