Cẩm Nang Giáo Hóa Tiểu Thư Quý Tộc
Chapter 5: Duplain (2)

Chương 5: Duplain (2)

[Dịch giả: Moseyuh]

[Hiệu đính: Trà sữa thạch đào kem cheese béo ngậy thơm ngon]

 

Những ai lần đầu nhìn thấy Dereck trong giới lính đánh thuê đều không tránh khỏi vẻ mặt bối rối.

Anh quá trẻ, đúng vậy, nhưng bên cạnh vẻ ngoài non nớt đó, anh lại được trang bị rất tốt và sở hữu một gương mặt trông có vẻ quá đỗi hiền lành.

Trẻ tuổi và hiền lành.

Trong thế giới này, bất kỳ đặc điểm nào trong hai thứ đó thường sẽ khiến người ta bị đâm sau lưng và bỏ mặc cho đến chết. Vậy mà khuôn mặt của Dereck lại hội tụ cả hai.

Việc một chàng thiếu niên trông vừa trẻ vừa hiền như vậy có thể sống sót trong giới lính đánh thuê là một ẩn số đối với bất kỳ ai.

Nhưng có một sự thật hiển nhiên—Dereck đã sống đời lính đánh thuê từ khi còn nhỏ, vậy mà đôi mắt anh chẳng hề vương chút mệt mỏi hay phong trần.

Điều đó chỉ có thể được giải thích khi sát cánh cùng Dereck trên chiến trường.

— Bịch! Huỵch!

— Kiekk!

Một con Goblin trúng phải đạn ma pháp bậc 1, phun ra máu đen ngòm rồi đổ gục giữa rừng.

Trên con đường mòn xuyên qua khu rừng hướng về Ebelstein, nơi rìa lãnh địa của Công tước Duplain.

Tay phải cầm thanh trường kiếm, Dereck vung lên chém đứt mõm sinh vật gớm ghiếc, máu bắn tung tóe lên mặt anh.

Ngay giữa lúc đó, một con Goblin cụt một tay, máu me đầm đìa lao về phía anh. 

Dereck lùi lại một bước né cú rìu, rồi chộp lấy mặt con quái vật, giải phóng toàn bộ sức mạnh.

— Xẹt xẹt xẹt!

— Kiekk!

Khi con Goblin rít lên vì đau đớn, Dereck nhanh chóng rút con dao găm từ bao da bên đùi và đâm thẳng vào cổ nó.

Máu đỏ bắn tứ tung, làm mờ đi mắt anh, mùi sắt nồng nặc xộc lên, nhưng không một chút cảm xúc nào thoáng qua trên mặt Dereck.

Không phải vì anh lạnh lùng như một cỗ máy. Trái lại, anh vẫn giữ nguyên vẻ hiền lành và chân thành như lúc ở tửu quán. Chỉ có những vết máu trên người là làm tăng thêm sự lạc điệu. Chàng thiếu niên này không hề ngần ngại khi tước đoạt một mạng sống. Đối với anh, việc đó diễn ra đều đặn và tự nhiên như ăn hay ngủ vậy.

“Có ai bị thương không ạ?”

Với thanh kiếm đã được lau sạch, anh ân cần hỏi, cơ thể vẫn còn dính đầy máu Goblin. Những phần thi thể của lũ quái vật nằm rải rác xung quanh. Melvin, người nãy giờ vẫn canh gác cỗ xe, vô thức nuốt nước bọt.

Việc một lính đánh thuê lão luyện chém quái vật thành từng mảnh mà không cần suy nghĩ là chuyện bình thường.

Nhưng nhìn một chàng thiếu niên bằng tuổi con cháu mình thản nhiên tắm trong máu, rồi hỏi một câu như vậy với vẻ mặt điềm nhiên, thật khiến người ta không khỏi rùng mình. Trong thời đại mà ma pháp là đặc quyền của giới quý tộc, anh lại là một pháp sư lớn lên từ đường phố.

Đó là một cảnh tượng mà bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được bằng bản năng — anh không giống như những đóa hoa được bảo vệ trong nhà kính.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *

“Đi cùng với Dereck đúng là nhàn nhã hẳn. Phát hiện kẻ thù bằng ma pháp dò tìm, rồi hạ gục chúng từ xa — chẳng có gì khó khăn cả.”

“Cháu cảm ơn lời khen của chú, nhưng chú biết rõ là chú đã xử lý đến tám mươi phần trăm lũ quái vật đó mà.”

“Chậc… Cháu chẳng có khiếu hài hước gì cả. Cháu nên học cách tận hưởng khi được khen đi chứ.”

Jaden tặc lưỡi vỗ vai Dereck.

“….”

Melvin, người từng tỏ vẻ thô lỗ ở tửu quán, có vẻ im hơi lặng tiếng hơn trong chuyến hành trình trở về. Đúng như Jaden đã đoán, nhiệm vụ mà bộ ba bí ẩn từ lãnh địa Công tước giao cho hóa ra cực kỳ đơn giản.

Đến lúc hoàng hôn, không còn bóng dáng quái vật nào, và họ đã có thể lên xe ngựa trở về Ebelstein.

“Ta phải thừa nhận rằng hiệu quả công việc của các ngươi thật đáng kinh ngạc.”

Melvin vẫn giữ vẻ mặt khắc khổ, nhưng cuối cùng cũng đưa ra một lời khen ngợi. 

Jaden mỉm cười hài lòng, tựa lưng vào thành xe và lau sạch vết máu trên kiếm.

“Ngài quá khen rồi. Giờ mối lo của ngài đã được giải quyết, xin hãy thanh toán phần còn lại.”

“Ta hiểu.”

Tiền đặt cọc là một đồng vàng, và khoản thanh toán cuối cùng là thêm hai đồng nữa.

Xét đến việc hầu hết các yêu cầu tiêu diệt quái vật chỉ trả vài đồng bạc, đây là một khoản thu nhập chắc chắn sẽ khiến người ta phải mỉm cười.

Nở nụ cười rạng rỡ, Jaden tung đồng vàng vào túi da của mình.

“Làm tốt lắm, Dereck. Khi về đến tửu quán, chú sẽ chia phần cho cháu.”

Dereck tựa lưng vào ghế, gật đầu dửng dưng và nhìn ra cảnh hoàng hôn bên ngoài.

Dù không đặc biệt mệt mỏi, nhưng cảm giác uể oải sau khi sử dụng ma pháp vẫn còn đó.

Anh khoanh tay và tựa vào thành xe, cố gắng nghỉ ngơi.

“Có vẻ cậu sử dụng được khá nhiều loại ma pháp bậc 1 nhỉ.”

Vị thanh tra vẫn đang trùm mũ lên tiếng nói với Dereck. Đây là lần đầu tiên cô ta chủ động bắt chuyện trong suốt cả ngày. Giọng cô trong trẻo, mang chút hơi thở thanh xuân, nhưng Dereck trả lời mà không mấy hứng thú, vẫn giữ tư thế tựa lưng.

“Tôi học mỗi thứ một ít. Biết nhiều thứ sẽ giúp ích cho một lính đánh thuê muốn sinh tồn.”

“Cậu nói cậu mười sáu tuổi sao? Cũng không lớn hơn tôi bao nhiêu. Thật ấn tượng.”

Dereck liếc mắt sang bên cạnh và nhận thấy Melvin cùng hầu gái Delia đều đang nuốt nước bọt khô khốc.

Họ có vẻ dè chừng vị thanh tra tập sự. Thái độ ngần ngại của họ cho thấy sự không thoải mái với cách nói chuyện suồng sã của Dereck. Bản thân anh cũng thầm ngạc nhiên. Cô gái đó vừa tiết lộ rằng cô ấy bằng tuổi anh.

Thành thật mà nói, Dereck đã cho rằng cô ấy ít nhất cũng phải đến tuổi trưởng thành, xét theo phong thái cực kỳ chín chắn của cô.

“Cậu đã học ma pháp như thế nào?”

“Bằng cách lượm lặt trên đường phố trong khi cố gắng sống sót.”

“Cậu thậm chí còn chưa làm lễ trưởng thành, đúng không? Thật kinh ngạc khi cậu có thể xử lý nhiều phép thuật bậc 1 đến vậy.”

Câu hỏi có chút kỳ lạ. Dereck cảm thấy bất an nhưng vẫn tỏ ra dửng dưng.

‘Cô ta bảo mình chưa làm lễ trưởng thành…’

Dân thường hiếm khi tổ chức những nghi lễ rườm rà như vậy.

“Tôi có thể sử dụng khoảng ba hoặc bốn phép bậc 1.”

“Ba là ba, mà năm là năm… nhưng nói ‘khoảng ba hoặc bốn’ thì hơi lạ đấy.”

Dù vẫn đang tựa lưng, Dereck thấy vị thanh tra mỉm cười nhẹ dưới lớp mũ trùm.

“Cậu biết nhiều hơn thế, đúng không?”

“….”

“Không cần phải giấu đâu. Tôi thực sự chỉ tò mò thôi. Thật khó tin khi một người ở tuổi cậu lại có thể sử dụng ma pháp đến mức độ đó.”

Sư phụ của Dereck, Katia, từng nói rằng, tài năng xuất chúng có thể thu hút sự thù địch của giới quý tộc.

Vị thanh tra này rõ ràng có liên hệ với một trong những gia tộc ma pháp hàng đầu — gia tộc Công tước Duplain. Dereck cảm thấy tốt nhất là không nên tiết lộ hết khả năng của mình.

“Sở dĩ tôi nói mập mờ là vì tôi không theo lộ trình của các học viện ma pháp thông thường — nhánh ‘Học viện Chính quy’.”

“Ồ?”

“Tôi đến từ ‘Học viện Hoang dã’. Trong khi Học viện Chính quy phân loại các hệ thống và tiêu chuẩn ma pháp một cách nghiêm ngặt, thì Học viện Hoang dã lại có phần nằm ngoài những quy chuẩn đó.”

Dereck ngồi thẳng lưng và bắt đầu nói chuyện một cách nghiêm túc.

Khi chủ đề về các trường phái ma pháp được nhắc đến, đôi mắt của cô gái trùm mũ lóe lên vẻ thích thú.

“Nhánh Hoang dã, cậu nói sao?”

“Đã lâu rồi từ khi nhánh Chính quy của giới quý tộc trở thành dòng chính, nhưng việc nghiên cứu về các trường phái ma pháp phi truyền thống vẫn tiếp tục.”

Sư phụ ma pháp của Dereck, Katia, cũng từng là một pháp sư thuộc nhánh Chính quy, nhưng bản thân anh đã thoát ly khỏi những khuôn phép đó.

Khi anh phải chọn một trường phái sau khi học ma pháp từ lão già nát rượu kia, Dereck đã chọn nhánh Hoang dã.

“Nhánh Hoang dã tập trung vào việc sử dụng mana và ma pháp thực tế cần thiết cho việc sinh tồn tức thời, chứ không phải vào các quy tắc và luật lệ. Những loại ma pháp được sử dụng trên những con đường đầy rẫy hiểm nguy của những cuộc phiêu lưu chính là sở trường — họ là những chuyên gia trong việc ứng biến cách sử dụng mana dựa trên tình huống.”

“Tôi từng nghe nói về những pháp sư sử dụng ma pháp theo quan điểm đó, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được gặp một người.”

“Thì tôi cũng đâu có sử dụng ma pháp cấp cao gì đâu… Tôi chỉ đang nói về lý thuyết thôi. Như tôi đã nói, tôi chỉ là một pháp sư cấp 1 có xuất thân bình dân.”

Dereck cố gắng hạ thấp bản thân, nhưng vị thanh tra vẫn đang ẩn mình trong chiếc áo choàng kia lại đầy vẻ tò mò.

Cô ấy có vẻ đặc biệt quan tâm đến ma pháp. 

Bản năng đó làm anh ngạc nhiên.

“Tất nhiên, ma pháp của nhánh Chính quy quý tộc vẫn được nghiên cứu và phát triển tốt nhất. Có lý do để những thứ phi truyền thống mãi chỉ là phi truyền thống thôi.”

“Nhưng chắc hẳn phải có lý do để cậu, Dereck, chọn con đường của nhánh Hoang dã chứ, đúng không? Tôi có thể hỏi đó là gì không?”

Tại sao cô ấy lại quan tâm đến những chuyện như thế này nhỉ? Bầu không khí giống như một buổi phỏng vấn này thật gượng gạo, nhưng vì đối phương đã trả tiền một khoản rất lớn, nên anh thật không muốn tỏ ra thô lỗ.

Xét thấy công việc quá dễ dàng so với số tiền nhận được, anh nghĩ tốt hơn hết nên xem đây như một phần của dịch vụ đi kèm.

Với ý nghĩ đó, Dereck tập hợp mana vào lòng bàn tay.

“Vì cô có vẻ cũng biết đôi chút về ma pháp, để tôi giải thích đơn giản thế này — đó là vì ma pháp này hữu dụng cho việc sinh tồn.”

Khi Dereck tập trung mana, một ngọn lửa nhỏ bắt đầu bùng cháy trong lòng bàn tay anh.

Ngọn lửa được vật chất hóa bằng mana, cháy rực trong không trung mà không cần bất kỳ nhiên liệu nào. Với những người không quen với ma pháp, đó sẽ là một cảnh tượng phi thường, nhưng bất kỳ ai có chút kiến thức ma pháp đều sẽ nhận ra đó là một cách sử dụng mana ở cấp độ khá thấp.

Cả Melvin và hầu gái Delia đều không tỏ ra ngạc nhiên trước ngọn lửa đó. Nếu họ làm việc trong dinh thự Công tước Duplain, chắc hẳn họ đã thấy những thiên tài kiểu này nhiều lần rồi.

Tuy nhiên, cô gái được biết đến với danh hiệu thanh tra lại nhìn ngọn lửa của Dereck với đôi mắt mở to.

“Ồ?”

Dù chắc hẳn cô đã thấy loại ma pháp này vô số lần trong gia tộc quý tộc của mình, cô gái vẫn quan sát ngọn lửa của Dereck như thể nó là một thứ gì đó rất lạ lẫm.

“…Có vẻ như quá trình giải phóng mana khá đơn giản, phải không?”

‘Cô gái này có thể nhìn thấy mana sao?’

Dereck thầm kinh ngạc trước nhận xét của cô. Cô ấy có thể cảm nhận được dòng chảy của mana. Nói cách khác, bản thân cô ít nhất cũng là một pháp sư một sao.

“Đúng vậy. Ở nhánh Chính quy, quá trình sử dụng mana được chia thành bốn giai đoạn — nhận diện, chiết xuất, điều khiển và hiện hóa. Nhưng nhánh Hoang dã không phân chia rạch ròi như vậy. Quá trình này được thống nhất và dựa nhiều vào cảm giác hơn.”

“…Cậu luôn sử dụng ma pháp như thế này sao?”

“Vâng. Nó có những ưu điểm, nhưng tất nhiên cũng có những nhược điểm. Nếu tôi giải thích chi tiết, câu chuyện sẽ dài lắm…”

Dereck không muốn giải thích thêm ở đây. Suy cho cùng, đây cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi. Anh cố gắng nói ngắn gọn, nóng lòng muốn trở lại nghỉ ngơi.

“Nói tóm lại, cô cứ hiểu rằng lĩnh vực ma pháp này có chút khác biệt là được,” anh nói.

Sự khác biệt giữa các trường phái tư tưởng không dễ gì cắt nghĩa rạch ròi.

Kết thúc câu chuyện một cách đại khái như vậy, Dereck lại tựa lưng vào thành xe ngựa lần nữa.

Đối với giới quý tộc, anh chỉ là một pháp sư cấp một. Đối với những người sống giữa những pháp sư cấp 4, cấp 5, một thiên tài cấp 1 từ một trường phái phi truyền thống chẳng qua cũng chỉ là một tài năng vặt vãnh.

Với ý nghĩ đó, Dereck nhắm nghiền mắt, cố gắng rũ bỏ sự mệt mỏi, nhưng…

Trong đôi mắt của cô gái đang quan sát anh, có một tia sáng kỳ lạ lóe lên.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *

Anh cứ ngỡ mình sẽ không bao giờ gặp lại bộ ba người hầu kỳ lạ đó nữa, nhưng tuần sau đó, họ lại quay trở lại tửu quán.

Yêu cầu cũng tương tự. Quái vật lại xuất hiện ở biên giới lãnh địa Công tước.

Họ là những người hào phóng. Đương nhiên, Jaden đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Tuy nhiên, vì điều kiện là phải mang theo một pháp sư một lần nữa, Dereck không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lại phải đi theo họ.

Thế là họ đi săn quái vật, chia tay nhau, rồi tuần sau họ lại quay lại với một yêu cầu khác… Cái vòng lặp đó cứ thế lặp đi lặp lại.

Mỗi lần như vậy, họ lại tiêu diệt các thành viên của bộ tộc Ayn, và trên đường trở về xe ngựa, họ sẽ chia sẻ những mẩu chuyện phiếm về tình hình thế giới hiện tại hoặc về ma pháp — chỉ là những chuyện tầm phào để tránh bầu không khí im lặng ngượng ngùng.

Tuy nhiên, họ luôn rất tận tụy trong việc tiêu diệt quái vật.

Goblin, Troll, Kobold… Những kẻ thù nguy hiểm đối với những người thiếu kinh nghiệm, nhưng không phải là mối đe dọa lớn nếu được xử lý cẩn thận bởi những lính đánh thuê dày dạn.

Sau vài chuyến đi qua vùng đất của Công tước để giải quyết lũ quái vật biên giới, họ đã kiếm được một khoản tiền đáng kể.

Jaden dành cả ngày để hát hò vui vẻ, và Dereck, sau khi nhận được phần của mình, cũng cảm thấy mãn nguyện. 

Đồng tiền luôn có tiếng nói nhất.

Họ được thưởng thức thịt ngon, trang bị được bảo trì tốt, và sống trong sự thoải mái tương đối.

“Sau khi chứng kiến kỹ năng săn quái vật của hai người, ta tin chắc rằng kinh nghiệm của hai người rất đáng tin cậy. Lần này, lãnh địa Công tước đưa ra mức giá mười lăm đồng vàng Aydel.”

“Mười lăm đồng vàng? Tôi có nghe nhầm không?”

Đồng Aydel, loại tiền tệ được sử dụng phổ biến nhất ở Ebelstein, có thể mua được cả một phòng đầy bánh mì mới nướng chỉ với một đồng vàng duy nhất.

Mười lăm đồng vàng, không hề phóng đại, có thể thay thế toàn bộ tòa nhà tửu quán này bằng một cái mới toanh.

“Ha ha ha, ngài đúng là có tấm lòng hào hiệp! Lần này quái vật khó nhằn hơn sao? Đừng lo! Đoàn lính đánh thuê Veldurn chắc cũng đã có thể chứng minh cho ngài thấy chúng tôi tài năng thế nào trong suốt hai tháng qua rồi! Chỉ cần cho chúng tôi đủ thời gian chuẩn bị, chúng tôi thậm chí sẽ mang về cho ngài cái đầu của một con quỷ từ địa ngục! Ha ha ha!”

Khuôn mặt Jaden bừng sáng — rõ ràng là rất đắc ý. Hiếm khi thấy ông chú này phấn khích đến vậy, nhưng nghĩ đến phần thưởng sắp tới, Dereck cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Anh đã nghe những câu chuyện về sự xa hoa của giới quý tộc nhưng chưa bao giờ tưởng tượng nó lại đi xa đến mức này.

“Yêu cầu lần này có hơi khác so với những lần trước. Nhưng như mọi khi, các người sẽ cần đi cùng chúng ta trên xe ngựa.”

“Vâng, xe ngựa đã sẵn sàng. Chúng ta đâu còn là người lạ nữa phải không? Ha ha ha.”

“Vậy thì, để tôi tự giới thiệu bản thân một cách chính thức.”

“Chúng ta đã thân thiết rồi mà! Ha ha! Sao giờ lại khách khí thế? Xin ngài cứ đối xử với tôi như bình thường! Hãy cứ giữ sự thân thiện này đi!”

“Ta là Delron, quản gia của gia tộc Duplain.”

Nụ cười ấm áp và thân thiện của Jaden bỗng chốc đông cứng lại. 

Melvin chỉ là một cái tên giả.

Dereck vốn đã nghi ngờ họ đang sử dụng danh tính thấp hơn thực tế. Nhưng việc tiết lộ chúng vào lúc này có ý nghĩa gì?

Trước khi anh kịp sắp xếp lại dòng suy nghĩ, người hầu gái bên cạnh vị quản gia cũng cúi đầu chào.

“Tôi là Katarina, tổng quản dinh thự Công quốc.”

Không phải một sứ giả tầm thường, mà là quản gia đại diện. 

Không phải một hầu gái phụ bếp, mà là tổng quản dinh thự.

Quản gia là cấp bậc cao thứ ba trong số những người hầu, và tổng quản dinh thự cũng có thứ bậc ngay sát sau đó trong một đại gia tộc.

Họ là những người đứng đầu đội ngũ nhân viên, những người thường chẳng bao giờ rời khỏi dinh thự. Những người mà trong vài tháng có thể kiếm được số tiền mà dân thường phải làm cả thập kỷ.

Và cô gái từng giả làm thanh tra nhẹ nhàng hạ chiếc mũ trùm xuống, lên tiếng với một nụ cười thanh tao.

“Aiselin Eleanore Duplain.”

Đôi mắt cô dịu dàng nhưng kiên định, mang một vẻ thuần khiết. 

Ánh mắt sáng ngời đó đang hướng về phía Dereck.

Cô gái nhìn thẳng vào anh và nói với một sự tôn nghiêm không thể diễn tả bằng lời, như mọi khi.

“….”

“Trời đất ơi.”

Cô gái nhìn Dereck trong im lặng, rồi khẽ nói thêm:

“…Cậu không ngạc nhiên sao?”

Đáng lẽ là phải vậy.

Nhưng Dereck vốn đã nghi ngờ danh tính thực sự của cô.

Anh biết nhưng giả vờ như không biết về địa vị đặc biệt của cô. Dereck chỉ nghĩ về việc hoàn thành công việc và thu thập những đồng tiền vàng của mình.

Giờ đây, tại sao họ lại chủ động tiết lộ địa vị của mình trước?

Lý do đã quá rõ ràng.

“Nếu không phiền, cậu có muốn cùng chúng tôi tới gia tộc Duplain không?”

Gia tộc Duplain là một trong ba gia tộc quý tộc danh giá nhất trong toàn bộ đế chế. Cô gái nói với sự lịch thiệp và nhã nhặn tột bậc, nhưng Dereck biết anh không có quyền từ chối.|

[TL/N: chap trước do là raw cho thanh tra là nam, nhưng chap này tiết lộ thân phận thanh tra là nữ nên tụi em đính chính lại nha!]

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *