Cẩm Nang Giáo Hóa Tiểu Thư Quý Tộc
Chapter 7: Duplain (4)

Chương 7: Duplain (4)

[Dịch giả: Moseyuh]

[Hiệu đính: Trà sữa thạch đào kem cheese béo ngậy thơm ngon]

 

“Tuy nhiên, ta hiểu tại sao cậu lại hành xử như vậy. Đúng... tài năng thiên bẩm đôi khi lại chính là vực sâu nuốt chửng chủ nhân nó.”

Công tước Duplain không giải thích gì thêm. Ông tiếp tục đưa ngòi bút lông ngỗng sột soạt trên mặt giấy, một tay chống cằm. Có vẻ ông đã hiểu lý do tại sao Dereck lại che giấu thực lực của mình.

‘Ít nhất cũng là ma pháp dò tìm bậc 4.’

Dereck khẽ nhíu mày. Dẫu vậy, anh không cảm nhận được bất kỳ ác ý nào từ phía Công tước Duplain. Mỗi quý tộc đều có cách riêng để đối đãi với thường dân, vì vậy anh thấy hiện tại chưa cần thiết phải có những hành động đối phó thái quá.

Dù thế, trong thâm tâm anh vẫn không khỏi dâng lên một sự cảnh giác mơ hồ. Cho đến tận lúc này, Dereck vẫn chưa hoàn toàn thấu hiểu Công tước là người như thế nào.

“Nếu tôi có điều gì bất kính, xin ngài thứ lỗi.”

“Không, biết được cậu không phải kẻ tầm thường khiến ta thấy nhẹ lòng hơn. Nhưng nhìn độ tuổi và trang phục này, cậu không giống một người chuyên đi dạy ma pháp cho lắm.”

“Tôi là một lính đánh thuê.”

“Ra là vậy. Ngay cả lính đánh thuê nơi tửu quán giờ cũng có thể bước chân vào dinh thự Duplain rồi sao.”

Tông giọng của Công tước lạnh lẽo hơn Dereck tưởng. Anh nhận ra mình đang bị đánh giá. Người đàn ông này đã và đang thống lĩnh hàng ngàn thuộc hạ, nắm giữ quyền lực tột đỉnh, nên khả năng nhìn thấu thực lực của một người trong nháy mắt là điều tối quan trọng với ông.

“Aiselin đã chọn cậu, nên ta sẽ không nói gì thêm. Ta cho phép cậu vào biệt viện nơi Diella đang ở. Sẽ có người hầu dẫn đường cho cậu.”

“Cảm ơn ngài.”

“Cậu có thể lui ra.”

Dứt lời, Công tước phất tay một cách thờ ơ về phía Dereck rồi lại vùi đầu vào đống tài liệu trên bàn. Ông là người cai quản cả một Công quốc rộng lớn, có quá nhiều thứ phải lưu tâm và điều hành.

Tuy nhiên, Dereck không rời đi. 

Anh vẫn đứng đó, hai tay chắp sau lưng, bất động giữa văn phòng.

Sau khi duyệt qua xấp tài liệu vài lần, Công tước cuối cùng cũng ngẩng lên và nói:

“Cậu làm gì thế? Ta đã bảo cậu lui ra rồi mà.”

“Có một chuyện thần nhất định phải hỏi Công tước.”

“Chuyện gì?”

“Thưa ngài, thần là một lính đánh thuê. Lính đánh thuê luôn lấy làm tự hào khi hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào được giao phó.”

Dereck nói bằng giọng trầm thấp, gần như là tiếng thì thầm, nhưng ánh mắt vẫn không hề dao động.

“Tiểu thư Aiselin đã giao cho thần một nhiệm vụ: dạy ma pháp cho tiểu thư Diella và đảm bảo tiểu thư có thể ngẩng cao đầu như một quý tộc trong giới thượng lưu.”

“Tại sao cậu lại nói những điều hiển nhiên đó?”

“Chính vì vậy, thần muốn nhận được một câu trả lời chân thành từ ngài.”

Công tước nheo mắt nhìn Dereck. Thật hiếm khi có một dân thường nào dám nói năng tự do như vậy trước mặt một vị Đại công tước của đế chế. Nếu đó là một chuyện tầm phào, thì chỉ riêng hành động này thôi cũng đã là một sự xúc phạm — đó chính là bản chất của tôn ti xã hội.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Dereck vẫn vô cùng kiên định.

* * *

Sau khi chào hỏi Công tước, tiểu thư Aiselin trở về khu nhà riêng của mình và mời trà Jaden.

Nữ hầu thân cận của cô cẩn thận chuẩn bị loại trà thượng hạng mời Jaden, dù chiếc tách trà tinh xảo có vẻ không mấy tương xứng với gã lính đánh thuê phong trần.

Với một nụ cười gượng gạo, Jaden — với đôi bàn tay chai sần đầy cơ bắp — nhấc tách trà lên nhấp một ngụm.

“Công việc này có vẻ không quá nặng nhọc. Tôi sẽ hộ tống tiểu thư Aiselin trở lại Ebelstein ngay khi lịch trình của cô tại hoàng cung kết thúc.”

“Vậy sao? Có thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê Beldern ở đây, tôi thấy yên tâm hơn nhiều.”

“Ha ha. Ngài không cần phải khách sáo với một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé như chúng tôi đâu. Tiểu thư Aiselin, ngài quá tốt bụng rồi.”

Ngồi trong góc phòng, tiểu thư Aiselin trông như một đóa hoa lẻ loi. Chiếc váy của cô tuy giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ thanh nhã tôn lên nhan sắc tuyệt trần. Dẫu vậy, nét ưu tư trên khuôn mặt đã làm mờ đi vẻ kiều diễm ấy.

“Valerian trông có vẻ khá gay gắt. Nếu anh ấy có điều gì thất lễ, tôi xin lỗi thay.”

“Không cần đâu. Việc đưa lính đánh thuê vào dinh thự của một vị đại công tước chẳng phải là chuyện dễ chịu gì với bất kỳ ai. Tôi hiểu mà. Người phải đối mặt với thử thách thực sự là Dereck, chứ không phải tôi.”

“Ta đưa cậu ấy đến đây theo nhận định của riêng mình, nhưng ta vẫn lo không biết Dereck có thể đối phó được với Diella hay không.”

“Thần không biết nhiều về tiểu thư Diella… nên thần không dám lạm bàn.”

Tiểu thư Aiselin tỏ ra lo lắng hơn hẳn kể từ khi trở về dinh thự. Cô đã bỏ ra không ít thời gian và tiền bạc để tìm kiếm những pháp sư lành nghề thông qua các đoàn lính đánh thuê khác nhau. Tuy vậy, cô vẫn không hề lơ là việc giáo dục xã giao cho em mình.

Jaden quan sát Aiselin một lúc rồi mỉm cười dịu dàng.

“Tại sao tiểu thư lại đưa Dereck đến đây?”

“Đó có phải là một quyết định vội vàng không?”

“Hoàn toàn không đâu. Thần đã làm việc với cậu ấy khá lâu, và cậu ấy điềm tĩnh và bản lĩnh hơn nhiều so với cái tuổi của mình.”

Nụ cười của Jaden dịu lại, ông tiếp tục nói, hy vọng có thể xoa dịu nỗi lo của Aiselin.

“Tôi chỉ tự hỏi liệu tiểu thư có nhìn thấy điều giống như tôi thấy hay không.”

“Chà… Dereck tuy là một lính đánh thuê, nhưng lạ thay, cậu ấy dường như am hiểu đôi chút về lễ nghi và văn hóa quý tộc.”

“Có lẽ đó là nhờ người thầy của cậu ấy. Sư phụ của Dereck từng là một quý tộc giàu có nhưng đã sa cơ lỡ vận.”

“Ta hiểu rồi. Hầu hết lính đánh thuê đều thiếu đi sự tinh tế và lòng quyết tâm đó… Nhưng cậu ấy có cách hành xử rất tốt… Vì vậy tôi nghĩ có lẽ cậu ấy có thể kiểm soát được Diella.”

Đúng là vậy, Dereck có vẻ biết điều và tử tế — đặc biệt là khi so sánh với những tay lính đánh thuê thông thường. Khả năng ma pháp của anh cũng rất tốt. Dù vẫn còn ở mức căn bản, nhưng sự chênh lệch tuổi tác nhỏ giữa anh và Diella lại là một yếu tố quan trọng.

Những pháp sư bậc 4 trở lên, những người đã dành hàng thập kỷ nghiên cứu ma pháp, thường gặp khó khăn trong việc thấu hiểu những người mới bắt đầu. Đó là lý do tại sao một người như Dereck lại được xem là phù hợp hơn.

Nghe lời giải thích của Aiselin, Jaden bật cười khẽ.

“Ha, tiểu thư Aiselin, ngài thật chân thành và thành thật. Chính ánh mắt trực diện và tha thiết đó là thứ thu hút mọi người về phía ngài — một khí chất khiến người khác muốn cống hiến lòng trung thành.”

“Không cần phải tâng bốc tôi quá lời như thế đâu.”

“Không đâu. Nhưng… liệu thần, một kẻ thường dân thấp kém đã lăn lộn qua bao chiến trường, có thể đưa ra một ý kiến được không?”

Nụ cười thoải mái của Jaden rộng mở hơn. Dù vẫn thân thiện, nhưng bầu không khí bỗng trở nên nghiêm trọng. Tiểu thư Aiselin biết Jaden là một chiến binh dạn dày kinh nghiệm. Vẻ ngoài tùy tiện của ông che giấu một bản tính vô cùng sâu sắc.

“Theo ý kiến của tiểu thư, phẩm chất quan trọng nhất đối với một lính đánh thuê — người liên tục bước đi trên những chiến trường hiểm nguy — là gì?”

“…Ta không chắc lắm.”

“Sự ngoan cường… hoặc có lẽ là lòng dũng cảm. Những thứ đó không thể dạy được — không giống như hầu hết các kỹ năng khác.”

Cầm tách trà có họa tiết hoa văn trông chẳng mấy ăn nhập với mình, Jaden khẽ liếc nhìn đi chỗ khác một lát trước khi đặt nó xuống bàn.

“Dereck là một pháp sư lớn lên trên đường phố và đã là lính đánh thuê từ trước khi trưởng thành. Tiểu thư nghĩ rằng một lính đánh thuê sinh ra từ khu ổ chuột có thể sống sót chỉ bằng sự tao nhã và lòng tử tế sao?”

“Ý ông là sao?”

“Tiểu thư Aiselin, ngài cần phải mài giũa thêm khả năng nhìn người của mình đấy.”

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *

Kẽo kẹt!

Sau buổi diện kiến Công tước, Dereck thấy một người hầu đã đợi sẵn ngoài hành lang. Với một cái cúi đầu và giọng nói lịch thiệp, người hầu lên tiếng:

“Quản gia đã thông báo cho tôi. Tôi sẽ dẫn cậu đến biệt viện của tiểu thư Diella.”

“Tiểu thư Diella sống riêng ở một biệt viện sao?”

“Vâng, đúng vậy. Tiểu thư từng có phòng ở nhà chính, nhưng vì một vài hoàn cảnh…”

Hoàn cảnh âu cũng khá hiển nhiên. 

Chắc hẳn rất khó để chứa chấp một người có tính cách phá hoại như vậy ở nhà chính.

Dereck đi theo người hầu, người đang bình thản sải bước qua những dãy hành lang của Công tước. Những lối đi ngập tràn đồ trang trí tinh xảo trông thật lộng lẫy, với những bức tường treo đầy những bức tranh có vẻ đắt giá. Từ thảm trải sàn đến rèm cửa, mọi thứ đều đạt chất lượng thượng hạng — xứng đáng với một dinh thự quý tộc thực thụ.

Con đường dẫn đến biệt viện được bao quanh bởi những hàng cây xanh mướt, với những đóa hồng đỏ rực tô điểm cho những vòm cổng rào. Đó là một lối đi tuyệt đẹp, dù thiết kế của nó tinh vi tách biệt khu này khỏi nhà chính.

“…”

Theo chân người hầu, Dereck bước vào biệt viện của Diella. Đi qua cánh cửa chính lớn, cuối cùng anh cũng nhìn thấy những người hầu được phân phó phục vụ tiểu thư Diella, khuôn mặt họ ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi.

“Tên tôi là Dereck.”

“Chúng tôi đã đợi cậu. Mời đi lối này.”

Sau màn giới thiệu ngắn gọn, quản gia của biệt viện dẫn anh đi qua tiền sảnh và lên cầu thang. Khác với sự nhộn nhịp của nhà chính, nội thất của biệt viện mang một bầu không khí nhợt nhạt kỳ lạ. Ánh mặt trời khó lòng lọt vào bên trong, và không khí có cảm giác ẩm thấp.

Dereck hít một hơi thật sâu và bước lên cầu thang. Chẳng mấy chốc, một căn phòng lớn hiện ra trước mắt — có lẽ là khu nhà của tiểu thư Diella. Những người hầu đứng trước cánh cửa gỗ, cúi đầu chờ đợi.

“Mọi người vất vả rồi, cảm ơn mọi người.”

Anh đi ngang qua những người hầu, mỗi người trông đều nản lòng hơn người trước, cho đến khi chạm tới cánh cửa. Dereck dừng lại, tay chống cằm, nhận ra rằng chẳng ích gì khi suy đoán thêm về Diella khi anh còn chưa gặp cô ta. Thế là anh gõ cửa.

Cộc, cộc.

“Xin thất lễ.”

Không nhận được lời hồi đáp, anh từ từ mở cửa và liếc nhìn vào bên trong.

“…”

Không gian trong phòng tĩnh lặng như tờ. Nó quá rộng lớn đối với một cô bé chưa đến tuổi trưởng thành. Lộng lẫy đến mức tất cả đồ nội thất bên trong dường như chỉ chiếm chưa đầy một phần năm diện tích căn phòng.

Một chiếc giường được trang trí bằng ren tinh xảo, một bộ ấm trà trông qua đã thấy đắt tiền, một bàn trang điểm và một tủ quần áo thêu hoa văn nổi bật. Giữa phòng là một bàn trà phủ khăn trắng tinh khôi, và một cô bé đang ngồi quay lưng lại phía cửa.

Chỉ có thể nhìn thấy lưng cô, nhưng vóc dáng nhỏ bé của cô lại được bao phủ một cách ấn tượng bởi vô số lọn tóc vàng óng ả. Khoác trên mình chiếc váy ren thoải mái như trang phục mặc nhà, cô bé dường như đang thưởng trà tại bàn.

“Tên tôi là Dereck. Xin thứ lỗi vì đã đường đột.”

“Lại đây.”

Giọng cô dịu dàng, nhưng vẫn có nét lảnh lót của trẻ thơ. Cô là con gái út của gia tộc Duplain. Thậm chí còn nhỏ tuổi hơn cả tiểu thư Aiselin, thế nên giọng nói này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhận thấy vẻ mặt của những người hầu xung quanh, sự căng thẳng lộ rõ. Dereck quan sát xung quanh, rồi ngập ngừng bước sâu hơn vào trong. Dù sao thì, anh cũng phải nói chuyện với tiểu thư Diella.

Đúng lúc anh lặng lẽ tiếp cận cô thì...

Ào!

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt. Khi mở mắt ra, cả người Dereck đã ướt sũng.

Tiểu thư Diella, người vừa xoay người lại một cách nhanh chóng, đã hất thứ nước bẩn từ một cái chậu giấu dưới khăn trải bàn vào người anh. Một mùi hôi thối bắt đầu bốc ra từ cơ thể anh. Giờ đây anh đang ở trong tình trạng y hệt như người hầu đã khóc lóc trong phòng yết kiến.

“Ôi chao.”

Đôi mắt cô bé mở to như mắt mèo, lấp lánh vẻ thỏa mãn. Với những ngón tay thon thả, cô chạm vào môi rồi bật cười nắc nẻ, xoắn đuôi mái tóc vàng óng ả với vẻ thích thú ngây thơ.

“Ôi chao, ôi chao, ôi chao.”

Tỏng, tỏng, tỏng.

Những giọt nước đỏ quạch nhỏ xuống từ mái tóc trắng như tuyết của Dereck. Qua những lọn tóc, anh có thể thấy tiểu thư Diella đang nở một nụ cười nhếch mép cay nghiệt, như thể có điều gì đó mang lại cho cô niềm vui tột độ.

“Ta cứ tưởng là một con chuột nhắt bò vào, hóa ra là gã lính đánh thuê mà quản gia nhắc tới à?”

“…”

“Hay không phải nhỉ? Nhìn kỹ lại thì ngươi thực sự trông giống một con chuột. Một kẻ ăn xin từ khu ổ chuột hử? Giờ thì đổi đời rồi, được viếng thăm cả những dinh thự xa hoa cơ đấy.”

Tiểu thư Diella rút thêm một thứ gì đó từ dưới khăn trải bàn, leo lên ghế và đổ ụp lên đầu Dereck.

Ào!

Lần này là nước bẩn trộn lẫn với thức ăn thừa — thứ mà nhân viên bếp lẽ ra đã vứt đi nhưng lại được giữ lại.

Giờ thì Dereck đã hiểu tại sao những người hầu lại trông lo lắng đến thế. Họ biết tiểu thư Diella sẽ làm điều gì đó như thế này. Vậy mà họ vẫn phải im lặng; cảnh báo trước cho Dereck chỉ càng làm Diella trút giận lên họ mà thôi.

Dù ở thời đại nào, tầng lớp trung gian luôn là những người chịu khổ. Làm việc ở biệt viện này quả không phải là việc dễ dàng. Thấu hiểu sự bất an của họ ở mức độ nào đó, Dereck lặng lẽ chịu đựng sự chào đón tàn nhẫn này.

Tỏng, tỏng, tỏng.

Xoảng!

Sau khi đổ hết cái xô, tiểu thư Diella ném nó một cách cẩu thả xuống sàn.

“Ta đã chuẩn bị một thứ để gợi nhớ về quê nhà cho ngươi, vì nghĩ rằng ngươi sẽ không quen với sự sang trọng thế này. Giờ trông ngươi thực sự giống một con chuột cống rồi đấy. Ngươi có thích món quà bất ngờ của ta không?”

“…”

“Đừng có nhìn ta bằng đôi mắt đó.”

Vẫn ngồi trên ghế, tiểu thư Diella đá vào bụng Dereck, làm anh ngã quỵ xuống.

Thịch!

Sàn nhà vốn đã bẩn thỉu nay lại trơn trượt, Dereck ngã xuống.

“Ư… mùi gì thối thế không biết.”

Cô tháo chiếc dép đã chạm vào người Dereck và ném vào anh với vẻ khinh bỉ. Chiếc dép đập trúng vai Dereck rồi lăn ra xa.

Với đôi chân trần, tiểu thư Diella vắt chéo chân và ngồi vắt vẻo trên bàn. Lấy chiếc ghế làm chỗ gác chân, cô chống cằm một tay và cười một cách ngạo mạn.

“Giờ thì lũ chuột cống từ khu ổ chuột cũng đòi vào biệt viện của ta. Ngươi thấp hèn đến mức ngay cả vị trí của mình cũng không biết… Lẽ ra ngươi nên rời đi trước khi làm nhục chính mình. Thật là thảm hại.”

Cơ thể nhỏ nhắn của cô trái ngược hoàn toàn với sự hung dữ trong ánh mắt. Sự hung hãn của một con mèo với vuốt hiện rõ, thách thức vóc dáng bé nhỏ của mình.

Cô nheo mũi lại và bồi thêm một câu đầy kinh tởm:

“Ngươi nghĩ mình sẽ dạy dỗ được ai hả, đồ ăn xin đầu đường xó chợ?”

“…”

“Biết thân biết phận đi, đồ chuột cống.”

Dereck im lặng nhìn cô một hồi trước khi đứng thẳng dậy.

— ‘Chính vì vậy, thần muốn nhận được một câu trả lời chân thành từ ngài Công tước.’

Trong văn phòng, cử động của Công tước Duplain bỗng khựng lại khi ông đang xoay ngòi bút lông trong im lặng. Ông vuốt cằm, suy ngẫm một hồi, trước khi đặt cây bút xuống bàn.

“…”

— ‘Thần không phải là một giáo sư ma pháp thông thường, mà là một lính đánh thuê từ đường phố. Vì vậy, thần giải quyết mọi việc theo cách của mình, hoặc thần cũng có thể làm theo các phương pháp truyền thống như những người khác.’

— ‘Nhưng nhìn vào tình trạng của tiểu thư Diella, thần không chắc cách tiếp cận thông thường sẽ có hiệu quả. Đôi khi, những biện pháp quyết liệt là cần thiết. Đó là lý do tại sao thần phải xin chỉ thị từ Công tước, người vô cùng yêu thương tiểu thư Diella.’

Công tước đứng dậy khỏi ghế và bình thản nhìn ra ngoài cửa sổ từ góc văn phòng. Chìm sâu trong suy tư, ông đứng đó với hai tay chắp sau lưng.

Dù sinh ra là một thường dân, chàng trai đó lại sở hữu một sức mạnh ma pháp đạt ít nhất bậc 2. Đứng trước Công tước, Dereck đã hỏi những gì anh cần biết, vẫn giữ đúng lễ nghi và hiểu biết căn bản về văn hóa quý tộc. Chàng trai đó đã nói rằng lính đánh thuê luôn lấy làm tự hào khi hoàn thành hợp đồng của mình.

Đúng như lời đã nói, anh tìm cách xác định những gì cần thiết để hoàn thành sứ mệnh của mình, bất kể phương pháp. Cảm nhận được sự chân thành kỳ lạ trong anh, Công tước Duplain chỉ biết chống cằm suy ngẫm.

— ‘Trong việc dạy dỗ tiểu thư Diella, ngài sẵn lòng ban cho thần bao nhiêu quyền hạn, thưa Công tước?’

Những biện pháp quyết liệt có thể sẽ cần đến. Sự nghiêm túc trong đôi mắt của Dereck rõ ràng khác hẳn với vẻ uy nghiêm bệ vệ của những pháp sư trước đây. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như cũ, kết quả cũng sẽ chẳng có gì thay đổi.

Giọng nói của chàng trai đó đanh thép như sắt đá.

“…”

Sự kiêu ngạo của Diella vốn đã nổi danh trong giới thượng lưu. Liệu Công tước Duplain có thực sự dám khẳng định mình vô can trước số phận của con gái mình?

Với tư cách là chủ gia tộc và là một người cha, liệu ông đã luôn đưa ra những quyết định đúng đắn? Valerian, Leigh, Aiselin, Diella. Giữa đống tài liệu luôn khiến ông bận rộn với Công quốc, liệu ông đã bao giờ yêu thương các con mình đồng đều chưa?

Trong sự tự vấn vô tận… Công tước Duplain tiếp tục lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Rắc!

Chát!

Đôi khi, khi một chuyện gì đó xảy ra quá nhanh, thật khó để kịp xử lý những gì vừa diễn ra. Giống như bộ não không thể tính toán được một cảnh tượng quá xa rời thực tế. Đây chính là một trong những khoảnh khắc đó.

Những người hầu tập trung gần cửa và hành lang trợn tròn mắt. 

Quá sốc đến mức quên cả thở, đầu ngón tay họ run rẩy không kiểm soát.

Choảng!

Tiếng một tách trà vỡ tan khi rơi xuống từ mặt bàn. Trước mặt họ, tiểu thư Diella, người vừa bị Dereck tát một cú trời giáng, giờ đang nằm sõng soài trên sàn sau khi ngã khỏi ghế.

“???”

Một sự tĩnh lặng sâu thẳm đến mức cảm giác như thời gian đã ngừng trôi. Ngồi bệt trên sàn, Diella thậm chí không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, đôi mắt cô mở to vì kinh hoàng. Đồng tử cô giãn ra, phản chiếu sự bàng hoàng tột độ.

Địa vị của một tiểu thư từ một gia tộc danh giá là gì? Nếu nhiệt độ của trà không đúng và làm bỏng lưỡi tiểu thư, người hầu pha trà sẽ bị quất roi cho đến khi nát lưng. Nếu cô bị trẹo chân khi đi bộ, người hầu phụ trách sẽ bị đuổi khỏi dinh thự.

Sự thiêng liêng của thân thể một tiểu thư quý tộc là như vậy — luôn trang trọng và xinh đẹp. Đó là bài học đã được thấm nhuần vào đầu những người hầu trong các gia đình quý tộc cho đến khi kiệt sức.

Ấy thế mà, bất chấp tất cả những điều đó, gò má của Diella lại bị tát sưng vù, đỏ rực.

Phủi, phủi.

Dereck phủi đi những mảnh vụn còn sót lại trên chiếc áo tunic đẫm nước của mình. Tiểu thư Diella cố gắng nói, cố gắng thốt lên điều gì đó, nhưng giọng nói của cô, bị mắc kẹt trong cơn chấn động, chỉ phát ra những âm thanh rỗng tuếch, không thể hiểu nổi.

“…”

Mùi hôi thối đó vẫn bám chặt lấy anh. Diella đã đúng. Nhà của Dereck chính là khu ổ chuột. Một lời nhục mạ như thế có thể làm tổn thương những pháp sư cấp cao đã sống đời quý tộc, nhưng với một con chuột cống từ rãnh nước, nó thậm chí còn không phải là một vết xước.

Bởi vì đó cũng chỉ là một phần của cuộc sống thường nhật mà thôi.

“Đứng dậy đi.”

Dereck, vừa chỉnh lại quần áo, vừa lạnh lùng nhìn cô bé đang ngồi trên sàn. Mái tóc trắng của anh bết lại vì nước bẩn. Qua những sợi tóc ấy, ánh mắt băng giá của anh toát ra một luồng khí lạnh lẽo từ một thế giới khác — một ánh nhìn có thể đóng băng bất kỳ ai chỉ bằng một cái liếc mắt.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL24, đăng tải độc quyền tại INOVEL24.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL24.COM)

* * *