Không Có Tiểu Thư Nào Xấu Xa Cả
Chapter 5 - Duplain (2)

Chương 5: Duplain (2)

Những người lần đầu gặp Dereck trong giới lính đánh thuê thường mang vẻ mặt khó hiểu.

Quá trẻ – đúng. Nhưng dù gương mặt còn non, cậu lại trang bị đầy đủ, và trông có vẻ… quá hiền.

Trẻ hoặc hiền.

Ở thế giới này, một trong hai yếu tố đó thôi cũng đủ để bị đâm sau lưng, bỏ xác giữa đường. Vậy mà trên mặt Dereck, cả hai thứ ấy đều hiện rõ.

Một thằng nhóc vừa trẻ, vừa có vẻ lương thiện mà vẫn sống sót trong thế giới lính đánh thuê – chuyện đó chẳng khác gì một câu đố.

Nhưng vẫn có một sự thật hiển nhiên – Dereck đã sống đời lính đánh thuê từ thuở nhỏ, thế nhưng trong mắt cậu không hề nhuốm chút mệt mỏi nào. Phải bước lên chiến trường cùng Dereck mới hiểu được ý nghĩa của điều đó.

Thình! Bịch!

—Kieeek!!

Một con goblin trúng mũi tên ma pháp cấp một, máu đen phun ra, đổ gục giữa rừng.

Trên con đường hẹp băng qua cánh rừng dẫn về Ebelstein – nằm ở rìa lãnh địa công tước Duplain.

Tay phải cầm trường kiếm, Dereck chém ngang và rạch toạc mõm con quái vật, máu bắn tung tóe lên mặt cậu.

Một con goblin bị thương mất một tay bất ngờ xông tới. Dereck lùi lại tránh rìu, rồi tóm lấy mặt nó, dồn toàn lực.

Xoẹt!!

—Kieekk!!

Khi con goblin rú lên vì đau, Dereck rút dao từ vỏ buộc ở đùi và đâm thẳng vào cổ nó.

Máu đỏ văng ra, che khuất tầm nhìn, mùi tanh nồng lan khắp không khí – thế nhưng trên mặt Dereck không hề hiện chút cảm xúc nào.

Không phải vì cậu là một cái máy vô cảm – mà là vì ánh mắt, vẻ mặt, và giọng nói của cậu vẫn y hệt như lúc ở quán rượu. Chỉ có máu dính trên người là gây cảm giác lệch lạc. Cậu bé này giết chóc không chút do dự – với cậu, giết quái vật chẳng khác gì ăn cơm hay ngủ nghỉ.

“Có ai bị thương không?”

Cậu lau kiếm, hỏi nhẹ nhàng. Trên người còn loang lổ máu quái vật, xung quanh là xác goblin văng tứ phía. Melvin, người canh xe ngựa, vô thức nuốt nước bọt.

Một lính đánh thuê cứng cựa có thể chém quái mà không chớp mắt – chuyện đó không hiếm.

Nhưng một thiếu niên trạc tuổi này, máu me bê bết, vẫn giữ được ánh nhìn bình thản – lại là chuyện khác. Một pháp sư xuất thân từ phố chợ mà có thể điềm tĩnh đến vậy – thật sự gây chấn động.

Đó là thứ bản năng khiến người ta nhận ra – cậu không giống những đoá hoa được bảo bọc trong nhà kính.

“Có Dereck đi cùng đúng là nhẹ cả người. Vừa phát hiện địch từ xa, vừa dọn dẹp gọn gàng. Quá ổn.”

“Cháu cảm ơn, nhưng chú là người dọn tới tám phần quái rồi còn gì.”

“Chậc … Chẳng biết đùa gì hết. Được khen mà cũng không biết hưởng thụ à?”

Jayden tặc lưỡi, vỗ vai Dereck.

“….”

Melvin, kẻ từng ngạo mạn ở quán rượu, giờ ngồi yên lặng hẳn. Đúng như Jayden đoán, nhiệm vụ được giao từ nhóm người kỳ lạ kia thật sự rất đơn giản.

Trước khi mặt trời lặn, bọn họ đã dọn sạch quái vật và quay lại xe ngựa về Ebelstein.

“Công việc của các ngươi – phải công nhận là được hoàn thành tốt.”

Melvin vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, nhưng cuối cùng cũng chịu nói một lời khen. Jayden cười mãn nguyện, ngồi dựa vào thành xe, vừa lau máu trên kiếm.

“Ngài khen quá lời. Giờ nỗi lo đã hết, mong ngài thanh toán phần còn lại.”

“Hiểu rồi.”

Họ đã nhận một đồng vàng tạm ứng, giờ được thêm hai đồng nữa.

Trong khi đa phần mấy vụ tiêu diệt quái chỉ được trả vài đồng bạc, thì mức thưởng này đúng là đáng để ăn mừng.

Jayden cười như trúng mánh, ném đồng vàng vào túi da.

“Làm tốt lắm, Dereck. Về tới quán, chú chia phần cho.”

Dereck dựa vào lưng ghế, khẽ gật đầu, mắt nhìn hoàng hôn bên ngoài. Dù không quá mệt, nhưng việc sử dụng pháp thuật vẫn khiến cậu hơi uể oải.

Cậu khoanh tay, dựa đầu vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Có vẻ cậu dùng được khá nhiều pháp thuật cấp một nhỉ.”

Giọng nói từ phía cô gái đội mũ trùm – người giám sát – cất lên. Đây là lần đầu tiên cô chủ động nói chuyện với Dereck. Giọng nói trong trẻo, pha chút trẻ trung. Dereck vẫn dựa lưng, trả lời mà không mở mắt.

“Biết mỗi loại một chút. Làm lính đánh thuê, đa năng như thế sẽ dễ sống hơn.”

“Cậu mười sáu tuổi nhỉ? Cũng không lớn hơn tôi là bao. Giỏi thật đấy.”

Dereck liếc qua. Melvin và Delia – người hầu – đồng loạt nuốt nước bọt.

Họ có vẻ e dè trước cô giám sát. Thái độ dè chừng đó cho thấy họ khó chịu với việc Dereck nói chuyện quá tự nhiên. Mà bản thân Dereck cũng ngạc nhiên – cô gái ấy vừa bảo cô cũng mười sáu?

Thành thật mà nói, Dereck từng nghĩ cô ít nhất cũng đã qua tuổi trưởng thành. Cách cư xử quá mức điềm đạm và chững chạc.

“Cậu học ma pháp kiểu gì vậy?”

“Lượm nhặt ngoài đường, trong lúc cố sống sót.”

“Chưa đến lễ trưởng thành mà dùng được nhiều pháp thuật cấp một như vậy… lạ thật.”

Câu hỏi mang cảm giác lạ lẫm. Dereck hơi cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản.

‘Chưa làm lễ trưởng thành…’

Thường dân hiếm khi có điều kiện tổ chức lễ long trọng như quý tộc.

“Tôi dùng được khoảng ba, bốn loại ma pháp cấp một.”

“Ba là ba, năm là năm… nói ‘khoảng ba bốn’ nghe kỳ vậy.”

Dù vẫn còn đội mũ trùm, cô gái ấy khẽ mỉm cười. Dereck thấy rõ môi cô cong lên.

“Cậu biết nhiều hơn thế, đúng không?”

“….”

“Không cần giấu. Tôi chỉ tò mò thôi. Ở tuổi này mà dùng được từng ấy ma pháp – thật đáng nể.”

Sư phụ Katia từng nói: tài năng vượt trội có thể khiến quý tộc ganh ghét.

Mà cô gái này rõ ràng có liên hệ với một trong những gia tộc pháp sư lớn nhất – công tước Duplain. Dereck thấy tốt nhất là không khoe khoang gì cả.

“Tôi nói vậy vì tôi không học theo kiểu học viện chính quy – không phải theo học ở Học viện Kiểm Soát.”

“Ồ?”

“Tôi là kiểu ‘học dã’. Học viện Kiểm Soát thì phân loại rõ ràng từng nhánh, từng cấp, còn kiểu học dã thì không theo hệ thống đó.”

Dereck ngồi thẳng dậy, giọng cũng nghiêm túc hơn.

Nhắc đến các hệ phái ma pháp, ánh mắt cô gái trùm mũ sáng rực lên.

“Hệ dã sinh à?”

“Từ lâu rồi, Hệ Kiểm Soát đã trở thành xu hướng trong quý tộc, nhưng vẫn có nghiên cứu về những hướng phi truyền thống.”

Sư phụ Katia vốn thuộc hệ Kiểm Soát, nhưng Dereck thì đã vượt khỏi khuôn khổ đó.

Khi học từ ông già đầu tiên, Dereck chọn hướng phát triển khác – hệ Dã Sinh.

“Hệ Dã Sinh tập trung vào việc sử dụng ma lực thực tiễn – sống còn. Không câu nệ nguyên tắc. Ma pháp ứng biến trong điều kiện khắc nghiệt, nguy hiểm là sở trường của họ.”

“Tôi từng nghe về kiểu pháp sư như vậy, nhưng đây là lần đầu gặp thật.”

“Tôi cũng chẳng phải gì ghê gớm đâu… chỉ là học theo kiểu khác thôi. Vẫn chỉ là một pháp sư cấp một xuất thân thường dân.”

Cậu cố hạ thấp bản thân, nhưng cô gái kia vẫn hiện rõ vẻ hào hứng.

Rõ ràng, cô ấy thật sự thích ma pháp – phản ứng ấy khiến Dereck bất ngờ.

“Dĩ nhiên, hệ Kiểm Soát thì vẫn là hệ được nghiên cứu nhiều nhất. Còn những hệ lạ thì… mãi vẫn chỉ là ‘lạ’.”

“Nhưng chắc cậu có lý do khi chọn con đường đó nhỉ? Có thể cho tôi hỏi vì sao không?”

Câu hỏi mang hơi hướng phỏng vấn. Bình thường Dereck đã lờ đi rồi. Nhưng nghĩ đến số tiền được trả – gấp nhiều lần công việc – cậu thấy trả lời cũng chẳng sao.

Với ý nghĩ ấy, cậu gom ma lực vào lòng bàn tay.

“Nếu cô biết chút ma pháp, tôi sẽ nói ngắn gọn – vì ma pháp rất hữu ích để sinh tồn.”

Một ngọn lửa nhỏ bùng lên trong lòng bàn tay Dereck.

Lửa cháy lên dù không có nhiên liệu. Với người không hiểu ma pháp, cảnh đó thật kỳ lạ. Nhưng ai biết chút đỉnh thì sẽ nhận ra – đây là cấp thấp nhất.

Melvin và Delia không tỏ vẻ gì – vì họ sống trong phủ công tước, chắc gặp thiên tài kiểu này không ít.

Chỉ có cô gái kia – người xưng là giám sát – lại nhìn ngọn lửa đó chằm chằm, mắt sáng rỡ.

“Ồ?”

Dù từng thấy nhiều, cô vẫn nhìn lửa như đang ngắm một điều lạ.

“…Có vẻ quá trình giải phóng ma lực của cậu đơn giản thật.”

‘Cô ta nhìn được dòng chảy ma lực?’

Dereck kinh ngạc. Cô ấy có thể cảm nhận mana. Tức là ít nhất cũng là pháp sư cấp một.

“Đúng vậy. Trong hệ Kiểm Soát, người ta chia rõ bốn bước: nhận biết – dẫn xuất – điều khiển – biểu hiện. Còn hệ Dã Sinh thì không. Mọi thứ là một – cảm nhận và dùng.”

“…Cậu luôn dùng ma pháp kiểu đó à?”

“Phải. Có ưu điểm, cũng có điểm yếu. Nhưng kể hết ra thì dài lắm…”

Dereck không muốn nói nhiều. Đây chỉ là cuộc gặp thoáng qua. Cậu khẽ nhắm mắt lại:

“Tóm lại, chỉ cần hiểu là mỗi hệ có cách tiếp cận khác nhau.”

Sự khác biệt giữa các trường phái – không thể chém đôi bằng một đường kiếm.

Kết thúc gọn như vậy, Dereck lại tựa đầu vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Với quý tộc, cậu chỉ là một pháp sư một sao. Trong thế giới của những pháp sư cấp bốn, cấp năm – thì một đứa học ngoài lề như cậu chẳng đáng nhắc.

Cậu nhắm mắt, cố dẹp hết mệt mỏi trong người.

Nhưng… trong đôi mắt cô gái đang nhìn cậu – có một tia sáng kỳ lạ.

Tưởng đâu sẽ không gặp lại nhóm người kỳ quái đó nữa, ai ngờ tuần sau họ lại đến quán.

Lý do thì giống hệt: quái vật lại xuất hiện ở biên giới lãnh địa công tước.

Họ thật sự rất hào phóng. Jayden tất nhiên cười toe toét nhận lời. Nhưng vì yêu cầu phải có pháp sư, Dereck đành tiếp tục đi cùng.

Họ lại đi diệt quái, rồi chia tay. Tuần sau lại quay lại, lại nhận nhiệm vụ…

Mỗi lần như vậy, họ tiêu diệt goblin, troll, kobold – những loại quái mạnh với dân thường, nhưng chỉ là ruồi muỗi với lính lành nghề.

Sau vài lần làm nhiệm vụ ở rìa lãnh địa công tước, họ đã kiếm được kha khá.

Jayden suốt ngày hát hò vui vẻ. Dereck nhận phần, cũng cảm thấy ổn – vì tiền tốt.

Họ ăn thịt ngon, dùng trang bị tốt, sống cuộc sống dễ thở hơn hẳn.

“Sau mấy lần chứng kiến năng lực của các vị, lần này lãnh địa công tước sẽ trả mười lăm đồng vàng Aidel.”

“Mười lăm đồng?! Tôi nghe nhầm không đó?!”

Một đồng vàng Aidel mua được cả xe bánh mì mới ra lò.

Còn mười lăm đồng… chắc đủ đập bỏ quán rượu cũ xây lại mới tinh.

“Ha ha, ngài hào phóng thật! Quái vật lần này mạnh hơn à? Đừng lo! Nhóm lính đánh thuê Beldern chúng tôi đảm bảo sạch sẽ như cạo đầu! Cứ cho thời gian chuẩn bị, tụi này mang đầu ác ma về cho ngài luôn! Ha ha!”

Jayden mặt mày hớn hở. Được thấy ông chú già cười như trúng số đúng là chuyện hiếm. Mà nghĩ tới phần thưởng, Dereck cũng nuốt nước bọt.

Quý tộc đúng là biết chơi lớn.

“Lần này nhiệm vụ hơi khác thường. Nhưng như mọi lần, các anh phải đi cùng xe ngựa.”

“Vâng, xe đã sẵn sàng. Giờ không còn lạ mặt nữa ha ha.”

“Vậy để tôi giới thiệu lại chính thức.”

“Thôi thôi, thân rồi, cần gì khách sáo. Cứ thoải mái đi!”

“Tôi là Delron, quản gia phủ công tước Duplain.”

Nụ cười của Jayden cứng đờ.

Melvin… chỉ là tên giả.

Dereck đã ngờ từ lâu. Nhưng việc họ tự tay lật bài vào lúc này… là có ý gì?

Trước khi cậu kịp nghĩ, người hầu cạnh đó cúi đầu:

“Tôi là Katarina – quản lý nội vụ phủ công tước.”

Không phải người hầu bếp, mà là quản lý cả toà phủ.

Quản gia là cấp bậc cao thứ ba trong hệ thống gia nhân. Quản lý nội vụ chỉ thấp hơn một bậc. Hai người này thuộc hàng cấp cao – chẳng bao giờ rời khỏi phủ nếu không phải việc lớn.

Người tự xưng là giám sát tập sự cũng nhẹ nhàng hạ mũ trùm, mỉm cười thanh nhã:

“Aiselin Eleanore Duplain.”

Đôi mắt trong trẻo, kiên định, ánh lên sự thuần khiết. Ánh nhìn ấy hướng thẳng vào Dereck.

Cô gái nhìn thẳng cậu, cất giọng trang nghiêm mà nhẹ nhàng:

“….”

“Ngạc nhiên không?”

Dereck không đáp.

Vì cậu đã nghi ngờ từ đầu.

Cậu biết – nhưng vẫn giả vờ không biết.

Cậu chỉ nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ và nhận vàng.

Vậy giờ – tại sao họ lại chủ động lật bài?

Lý do – quá rõ ràng.

“Nếu cậu không phiền… có thể cùng chúng tôi về phủ công tước Duplain không?”

Phủ Duplain – một trong ba gia tộc quyền thế nhất đế quốc.

Cô gái ấy vẫn giữ phép lịch sự – nhưng Dereck hiểu, mình không còn quyền từ chối nữa.