Lời Tỏ Tình Thứ 101
Chương 41

“Phù...”

Lucia cố nén cơn giận như sắp bùng nổ, vội vã rời khỏi quán cà phê. May mắn thay, Simon không đuổi theo.

‘Có bám theo hay không cũng mặc kệ.’

Thông tin mà ông Johan đưa cho cô rõ ràng không hề nhắc đến chuyện hắn có phụ nữ bên ngoài. Ngược lại, còn ghi rõ là đời sống tình cảm sạch sẽ, không điều tiếng gì cơ mà.

‘Chắc là hoặc cha có thông tin sai, hoặc gã kia cố tình che mắt thiên hạ, lén lút qua lại thôi.’

Không, nghĩ kỹ thì... nếu Johann mà biết chuyện này, hẳn ông đã loại hắn ngay từ đầu, chẳng bao giờ để lọt vào danh sách ứng cử viên.

Ngay buổi gặp đầu tiên đã chẳng phải thất bại đơn thuần, mà là dẫm trúng phải quả bom, nỗi khó chịu trong lòng Lucia không sao tan đi được.

Cô bước nhanh hơn, hướng về trạm giữ xe ngựa nơi đã hẹn gặp Sein. Vì rời đi sớm hơn dự định, nên thà tự đến đó còn nhanh hơn là đợi xe ngựa tới đón.

May thay, trạm giữ xe ngựa cũng không xa. Khi đến nơi, Lucia bắt gặp Sein, vừa trông thấy cô thì Sein sững sờ kinh ngạc.

“Tiểu thư! Chẳng lẽ đã xong rồi sao? Mới chỉ hơn một tiếng đồng hồ thôi mà...”

“Lần này hỏng rồi. Chuyện chi tiết thì tôi sẽ kể khi về nhà.”

“Vâng, vậy... chúng ta về dinh ngay chứ ạ?”

Lucia đang được Sein dìu lên xe ngựa thì chợt khựng lại.

“Trên đường về, ghé mua cho tôi chút đồ cay đi.”

Sein vốn hiểu rõ: mỗi khi tiểu thư tức giận hay chịu nhiều căng thẳng, cô đều tìm đến món cay. Vì thế, Sein chỉ lặng lẽ gật đầu.

Cô ấy không tài nào tưởng tượng nổi đối phương đã làm gì để khiến một người như Lucia nổi giận đến mức ấy.

Đúng như ý Lucia muốn, họ mua vài xiên gà nướng phủ sốt ớt đặc chế rồi trở về dinh thự.

Đám gia nhân cũng kinh ngạc chẳng kém, thấy tiểu thư trở về quá sớm.

Lucia không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước thẳng vào phòng. Để giúp tiểu thư khuây khỏa, Sein nhanh chóng dọn đồ ăn cay cùng vài món tráng miệng nhẹ để giải vị.

Lucia vừa cắn miếng gà xiên cay đỏ rực với gương mặt cau có, Sein đã khẽ ngồi xuống cạnh cô, dè dặt hỏi:

“Bây giờ tiểu thư có thể kể cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không?”

Sein lén nhìn Lucia. Món ăn cay đến mức người khác nhìn thôi cũng rát lưỡi, vậy mà cô lại ăn ngon lành.

“Gã ta bảo tôi... hãy kết hôn hợp đồng với gã.”

“Kết hôn hợp đồng, ý tiểu thư là...?”

“Đúng vậy. Gã nghe đồn tôi thích Herwin, gã lại nghĩ tôi và Herwin có quan hệ mập mờ gì đó. Đúng lúc bản thân gã cũng có tình nhân riêng, thế nên hắn đề nghị ‘hợp tác’...”

“Thật vô lễ hết chỗ nói! Sao lại có hạng người như thế chứ!”

Lucia còn chưa kịp dứt lời thì Sein đã bật dậy như bị sét đánh, thở hồng hộc vì tức giận.

“Tiểu thư là người thế nào mà hắn dám đưa ra lời đề nghị bẩn thỉu đó...! Lại còn có cả đàn bà bên ngoài nữa! Đúng là một kẻ truỵ lạc!”

“Ta cũng giận chuyện gã có người đàn bà khác, nhưng còn khó chịu hơn... là gã dám đặt ta với Herwin ngang hàng với gã.”

Lucia nghiến răng. Không chỉ công khai mình có tình nhân, Simon còn dám kéo cô và Herwin vào một mối quan hệ nhơ nhuốc. Chính điều đó mới khiến lửa giận trong lòng cô bùng lên mạnh mẽ.

‘Rốt cuộc thì đầu óc gã nghĩ kiểu gì mà đi đến suy nghĩ đó chứ…’

Lucia vẫn tưởng trong giới thượng lưu chỉ lan truyền lời đồn rằng cô đơn phương Herwin mà thôi. Nhưng nghe Simon nói, chẳng lẽ có kẻ còn bịa đặt ra thứ chuyện bẩn thỉu hơn, biến cô thành một người đàn bà lẳng lơ?

‘Không... nếu thật có loại tin đồn đó thì kiểu gì cũng đã đến tai mình rồi.’

Cho dù cô ít quan tâm đến xã giao, nhưng vẫn có mạng lưới thông tin riêng. Một lời đồn quá mức tai tiếng hẳn đã đến tai cô từ lâu. Vậy nên, khả năng cao đây chỉ là suy đoán bừa bãi do chính Simon vẽ vời ra.

“Tiểu thư, không thể để yên chuyện này được! Xin hãy gửi thư phản đối chính thức đi! Bị xúc phạm như thế mà im lặng thì sao chấp nhận nổi!”

Sein vẫn chưa nguôi giận, gằn giọng thúc giục.

“Tôi chưa từng nghĩ sẽ gửi đơn khiếu nại... nhưng chuyện này, chắc phải nói cho cha biết.”

“Đúng vậy! Chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua!”

Lucia thoáng tưởng tượng gương mặt ông Johan khi nghe sự thật. Người cha vốn điềm tĩnh, hiếm khi nổi giận. Nhưng một khi liên quan đến gia đình, ông ấy không bao giờ chùn tay.

Nếu ông Johan thực sự nổi trận lôi đình, e rằng mọi việc sẽ leo thang thành mâu thuẫn giữa hai gia tộc. Lucia không muốn tự chuốc thêm phiền phức.

“Cứ để đó đã, tôi sẽ quan sát thêm.”

“Tiểu thư...!”

“Vẫn còn ba ứng cử viên nữa. Nếu trong số đó có người phù hợp thì mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi. Chẳng cần thiết phải làm lớn chuyện.”

“Nhưng mà...”

“Không được nói với cha. Đây là mệnh lệnh.”

“......Vâng.”

Nghe đến chữ mệnh lệnh, Sein đành lùi bước. Lucia im lặng ăn nốt những xiên gà cay còn lại, trong lòng bất giác nảy ra một nỗi lo.

‘Lẽ nào... những người còn lại cũng đều kỳ quặc như thế?’

Buổi gặp mặt thứ hai sẽ diễn ra sau ba ngày nữa. Lucia chỉ có thể thở dài, cầu mong lần sau gặp được một người bình thường.

***

Lộc cộc, lộc cộc.

Trong chiếc xe ngựa khẽ lắc lư, Sein cố gắng thu mình lại, giảm bớt sự hiện diện, ngồi im lặng sao cho không làm tiểu thư khó chịu.

Người khiến Sein phải dè dặt như vậy, chính là Lucia. Vì lý do rất đơn giản: cả ba buổi gặp gỡ vừa qua... đều thất bại thảm hại.

Đối tượng xem mắt thứ hai, sau Simon Dehard, chính là Harriet Soled, thuộc gia tộc tử tước Soled. Hắn chỉ hơn Lucia hai tuổi, sớm kế thừa gia tộc, hiện còn đang điều hành một dự án kinh doanh lớn. Đến đây thì không có vấn đề gì. Nhưng vấn đề bắt đầu từ những lời tiếp theo của hắn.

“Mẹ tôi gần đây phát bệnh lú lẫn. Mà con cái thì chỉ có mình tôi, không thể chăm sóc chu đáo cho người. Nếu tiểu thư trở thành vợ của tôi, mong rằng cô sẽ phụ trách việc chăm sóc mẹ tôi. Dù sao thì để người xa lạ chăm sóc cũng chẳng yên tâm bằng người thân trong nhà.”

Trong hồ sơ của ông Johan cũng có ghi bệnh tình của mẹ hắn, nhưng đi kèm rõ ràng là bà ấy đang được thuê người chăm sóc riêng. Thế mà vừa gặp mặt đã mở miệng đòi cô gánh vác chuyện đó?

“Tiểu thư định sinh mấy người con? Tôi vốn là con một, tuổi thơ rất cô độc. Vậy nên, ít nhất con cái tôi cũng phải có anh chị em. Tôi nghĩ ít nhất là ba đứa, tiểu thư thấy sao?”

Chưa nắm tay mà đã hỏi kế hoạch sinh con?

“Hiện tôi đang bận dự án, không rảnh nhiều. Dù sao kết hôn cũng là việc phải làm, chi bằng tiến hành đơn giản thôi. Hay ngay trong tháng này đi?”

Một câu cũng chưa xong đã tự mình định đoạt hôn sự. Lucia thấy chẳng có điểm nào vừa mắt. Cô từ chối ngay lập tức. Vậy mà hắn lại thốt ra một câu khiến máu cô dồn lên đầu:

“Cô nói thật chứ? Sẽ hối hận đấy.”

“Ta hối hận? Vì cớ gì?”

“Bởi lẽ, tiểu thư khó mà tìm được tấm chồng tốt như tôi nữa.”

Điều đó không phải lời châm chọc, mà xuất phát từ sự tự tin thật lòng. Chính thế càng khiến Lucia khó chịu.

“Cho dù tôi không quan tâm đến xã giao, thì mấy chuyện về tiểu thư tôi cũng có nghe qua. Nghĩ thử xem, một phụ nữ ôm mối tình đơn phương hơn mười năm... đàn ông nào lại muốn cưới một người như vậy?”

“Đó không phải chuyện mà tử tước cần bận tâm.”

“Thế sao? Nhưng hãy nghĩ kỹ đi. Người đàn ông sẵn lòng đón nhận tiểu thư không điều kiện, giống như tôi, quả thực không nhiều đâu.”

Không phải kẻ trụy lạc trơ trẽn như Simon, nhưng hắn lại thuộc kiểu khác: thứ người vừa cào xước lòng người ta, vừa thản nhiên nói “tôi chỉ nói sự thật thôi, có gì sai?”. Đó là kiểu đàn ông mà Lucia cực kỳ ghét.

Sau lần gặp thứ hai, Lucia thấm thía rằng: hồ sơ Johann đưa chi tiết đến mấy cũng vô dụng, vì không hề nói lên tính cách con người. Quá nhiều biến số, quá nhiều “sự thật ngoài lề”.

Vậy nên, đến buổi gặp mặt thứ ba, cô dứt khoát trút bỏ mọi kỳ vọng.

Ứng cử viên thứ ba là Arend Valter, công tử bá tước Valter, cũng là người duy nhất nhỏ tuổi hơn nàng.

Không trông đợi gì, nhưng khi đối mặt Arend, Lucia lại bất ngờ.

“Thì ra ngài đây là hậu bối ở Học viện Hoàng gia. Tôi không biết đấy.”

“Ha ha, vậy sao? Tôi thì từng thấy tiểu thư vài lần. Nếu biết sẽ có ngày được gặp thế này, hẳn tôi đã đánh bạo bắt chuyện rồi.”

Chênh nhau có một tuổi, mà con em quý tộc thì gần như đều theo học tại Học viện Hoàng gia, vậy nên chuyện Arend là hậu bối trực tiếp cũng không có gì lạ. Hai người nói chuyện về thời ở học viện, đến nỗi quên mất cả thời gian.

Lần xem mắt này, đối phương có vẻ khá hơn hẳn hai người trước.

“Thú thật, khi nhận được đề nghị xem mắt, tôi đã rất ngạc nhiên. Bởi tôi cứ nghĩ tiểu thư và công tử Herwin đang quen nhau.”

“Có lời đồn như vậy sao?”

“Không hẳn là tin đồn, chỉ là suy đoán thôi. Nhìn hai người thân thiết quá mức, tôi còn tưởng hai người đang yêu thầm đó.”

“Tiếc là, tôi và công tử Peneus chỉ là bạn bè. Chưa từng qua lại tình cảm bao giờ.”

Arend mở to mắt, vẻ mặt vô cùng sửng sốt.

“Thật vậy sao? Một lần cũng chưa từng ư?”

“Đúng thế, chỉ đơn giản là bạn bè thôi.”

“À… ra vậy.”

Sau đó cả hai trò chuyện thêm đủ chuyện. Lần đầu tiên, Lucia thoáng nghĩ: ‘Người này, có lẽ làm chồng cũng không tệ.’

Kết thúc buổi gặp, hai người còn hẹn sẽ trao đổi thư từ. Arend còn ga-lăng đưa cô ra tận trước cửa quán, khiến Lucia thấy cảm kích.

“Tôi xin cáo từ. Hôm nay thật sự rất vui, tiểu thư.”

“Vâng, tôi cũng rất vui. Chúc công tử đi đường bình an.”

Hai người trao nhau lời chào tạm biệt. Lucia đứng chờ Seinn đưa xe ngựa lại, thì chợt thấy một chiếc khăn tay rơi trên đất, trên đó thêu rõ chữ cái đầu trong tên của Arend.

Cô nhặt lên, nhìn về hướng Arend vừa rẽ. May thay, dáng người ấy vẫn còn thấp thoáng ở góc đường. Cô bèn nhanh chân đuổi theo để trả lại.

Khi rẽ qua góc, Lucia thấy Arend đang đứng trước xe ngựa, cùng trò chuyện với một người đàn ông khác. Đang định cất tiếng gọi thì...

“Arend, vị tiểu thư Agnes thế nào?”

Lời ấy bất ngờ lọt vào tai, khiến Lucia khựng lại.

“Cậu nói đúng. Hai người họ đến nắm tay cũng chưa từng.”

“Ha ha! Vậy là tôi thắng cuộc cá cược này rồi.”

“Chết tiệt, vậy thì kế hoạch của tôi coi như đổ bể.”

Cá cược? Kế hoạch? Đổ bể? Lucia chẳng hiểu họ đang nói cái gì. Chỉ biết rằng Arend chắc chắn đang giấu diếm âm mưu nào đó.

Cô thấy máu trong người chợt lạnh băng, nhưng vẫn nín thở nghe tiếp.

“Đáng tiếc thật. Đó vốn là cơ hội tốt để giành lấy cô gái của công tử Peneus cơ mà.”

“Đúng vậy. Tôi đã nghĩ ít ra hai người từng qua lại, nhưng hóa ra chẳng có gì. Thật mất hứng.”

“Tôi thì chẳng hiểu sao cậu cứ ám ảnh công tử Peneus đến thế?”

Arend bật cười khẽ, đưa tay vuốt tóc. Khuôn mặt từng dịu dàng trước Lucia, giờ lại hiện ra một nụ cười rợn người.

“Chỉ là… hắn quá xuất chúng. Tôi chỉ muốn thử bẻ gãy hắn một lần thôi.”

“Gì cơ?”

“Thì vậy đó. Chỉ cần đính hôn với tiểu thư Agnes, tôi sẽ có được cảm giác chiến thắng hắn. Tiếc là kế hoạch hỏng mất rồi.”

“Vậy… định bỏ dở ở đây thôi sao?”

Arend chau mày như đang cân nhắc, rồi nhếch môi cười.

“Để tôi suy nghĩ thêm. Dù sao nhà Agnes cũng đâu tệ, mà tiểu thư lại xinh đẹp thế này, lấy làm vợ thì cũng chẳng thiệt. Với lại, cô ấy đã nửa phần nghiêng về tôi rồi. Mới chỉ gật gù đôi ba lần mà dễ dàng xiêu lòng, thật hơi thất vọng. Đàn bà thì phải biết làm giá mới thú vị chứ.”

Biết được chân tâm của Arend, khóe môi Lucia khẽ hạ xuống. Cô chẳng nổi giận, cũng chẳng đau buồn, chỉ khoác lên gương mặt lạnh băng, như nhìn một vật vô tri vô giác.

Lucia chậm rãi bước ra, tiến thẳng đến kẻ đang thao thao bất tuyệt. Sắc mặt Arend, khi nhận ra cô đang đứng đó, bỗng tái mét.

“Thật là… lời lẽ thú vị quá nhỉ.”

“Agnes… tiểu thư Agnes?”

“Không ngờ sau khuôn mặt tươi cười ấy, lại ẩn giấu nội tâm như thế. Suýt nữa tôi đã bị lừa rồi, công tử à.”

Arend chấn động, ý thức được rằng Lucia đã nghe hết mọi chuyện.

Lucia buông chiếc khăn tay, thứ vốn định trả lại, xuống ngay dưới chân hắn.

“Xem ra, chẳng cần thêm buổi gặp nào nữa.”

Cô quay lưng định đi, nhưng Arend hoảng hốt nắm lấy tay cô, gương mặt vặn vẹo giữa khóc và cười, vội vã biện minh.

“T… tiểu thư, tôi không biết người đã nghe từ đâu… nhưng đó chỉ là hiểu lầm thôi. Đàn ông với nhau đôi khi chỉ đùa giỡn….”

“Không cần ngụy biện. Vì tôi chẳng còn hứng thú gặp công tử nữa.”

Lucia dứt khoát hất tay hắn ra, sải bước đi. Nhưng chưa đi được bao xa, cô dừng lại, ngoái đầu nhìn hắn lần cuối.

“Dám vọng tưởng vượt qua Herwin sao? Không biết ngươi kiêu ngạo, hay là chẳng tự lượng sức mình nữa.”

Gương mặt tái nhợt của Arend bỗng đỏ bừng như lửa. Lucia không chút kiêng dè, đưa mắt nhìn hắn từ đầu đến chân, giọng chát chúa:

“Ngươi chẳng bằng đến đầu ngón chân của Herwin, vậy nên dẹp cái mộng tưởng hão huyền đó đi, nhóc con.”

“Cô vừa nói cái gì…?!”

Mặc kệ Arend gào thét sau lưng, Lucia đường hoàng quay về dinh thự.

***

Ba lần xem mắt, cả ba đều thất bại thảm hại. Và lúc này, Lucia đang trên đường đến gặp đối tượng cuối cùng.

Qua ba kẻ trước, chẳng những không vừa ý mà còn toàn là hạng tệ hại, khiến tâm trạng Lucia rơi dốc thảm hại, không còn là bực bội đơn thuần nữa, mà kiên nhẫn của cô cũng sắp cạn kiệt rồi.

------------------------

Theo dõi Fanpage Lỡ Bò Team để cập nhập tin tức mới nhất về chương và audio, đăng kí kênh Youtube để cập nhập Audio mới mỗi ngày