Nhà Phát Triển Game Kinh Dị: Game Của Tôi Thật Sự Không Đáng Sợ Đến Thế!
Chapter 28: Tiếng Thét (2)

"Đang tải..."

Lawrence lùi lại, nhường ghế cho Terrance. Anh ta vừa ngồi xuống vừa xoa gáy, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính.

Chẳng mấy chốc, game khởi động xong và một thẻ màu xám đơn giản hiện ra.

[Nhấn để chơi]

"Trông hơi nghiệp dư," một trong những lính mới lẩm bẩm.

"...Chắc tại nó vẫn đang trong giai đoạn phát triển chăng?"

"Chắc vậy."

Nghe loáng thoáng mấy lời của đám lính mới, Terrance nhướng mày nhìn cái thẻ màu xám đơn giản. Anh ta không vội phán xét, vì hiểu rằng đây chỉ là một tựa game chưa hoàn thiện.

Nhưng kể cả khi nó đã được phát triển hoàn chỉnh, anh ta cũng chẳng tỏ ra hứng thú mấy.

'Thời buổi này rồi mà còn có thằng điên nào đi phát triển game kinh dị cơ chứ?'

Có vài lý do khiến Terrance tình nguyện chơi thử. Một phần là vì tò mò về Seth. Tin đồn về việc cậu ta từ chối lời đề nghị của Đoàn trưởng đã lan đi rất nhanh—một hành động mà hầu hết mọi người chẳng bao giờ dám mơ tới.

Gã muốn xem thử cái thằng điên nào lại từ chối một lời đề nghị béo bở như vậy chỉ để phát triển vài cái 'game'.

Nhưng trên hết, là vì Kyle.

Mối quan hệ giữa Terrance và Kyle vốn rất sâu sắc—cả hai vào đây cùng một năm. Vậy mà giờ đây, họ lại cách nhau một trời một vực. Kyle thăng tiến vùn vụt như sao băng, chỉ trong hai năm đã đạt đến Cấp Bậc Bốn, trong khi gã vẫn mắc kẹt ở Cấp Bậc Hai.

Gã cũng nghĩ về cái cách mình đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên một cách dễ dàng và nhanh chóng.

Càng nghĩ, gã lại càng thấy bực bội.

Hắn cũng y hệt Kyle...

Một kẻ chỉ toàn gặp may.

"Để xem game có ra gì không nào."

Không chút do dự, Terrance nhấn nút chơi, và màn hình ngay lập tức chìm vào bóng tối.

"Ơ...?"

"Đứng máy rồi à?"

Màn hình vẫn một màu đen kịt, lâu hơn bất kỳ ai có thể ngờ. Ngay khi sự kiên nhẫn của mọi người sắp cạn, một thay đổi cuối cùng cũng xuất hiện khi những dòng chữ bắt đầu hiện lên.

'Đây là năm thứ ba tôi làm việc cho công ty. Mỗi ngày đều là một cuộc vật lộn, tôi gần như không được ngủ. Tôi mệt đến nỗi nghĩ rằng mình bắt đầu nghe thấy những âm thanh kỳ lạ mỗi khi rời văn phòng. Thứ duy nhất giữ cho tôi tỉnh táo là chiếc máy chơi game. Chỉ khi chơi nó, tôi mới cảm thấy an toàn.'

"Phần giới thiệu à?"

"...Ừ."

Terrance gật đầu, môi khẽ nhếch lên một nụ cười thích thú.

Gã nhìn thấu ngay ý đồ của Seth. Hắn đang tạo ra một mỏ neo tâm lý—một cái móc tinh vi hòng kéo người chơi đắm chìm sâu hơn. Bằng cách đó, hắn gieo một hạt giống vào tâm trí họ, để nó lặng lẽ bén rễ và lớn dần theo diễn tiến của trò chơi.

Trong mắt Terrance, đây chỉ là một mánh khóe rẻ tiền.

Một dòng chữ khác xuất hiện:

'...Tôi hy vọng đó chỉ là do mình mệt mỏi. Nhưng tôi có nghe về một vụ gần đây, một người trong phòng IT đã tự tử vì làm việc quá sức. Hy vọng tôi sẽ không có kết cục giống vậy.'

Màn hình tiếp tục chớp tắt thất thường như một đôi mắt mỏi mệt, trước khi cuối cùng ổn định lại. Khi khung cảnh dần trở nên sắc nét, một không gian văn phòng tồi tàn, thiếu sáng hiện ra. Đồ đạc cũ kỹ và màu sắc đơn điệu tạo nên một cảm giác ngột ngạt đến khó chịu.

"Đây là đồ họa sao?"

"....Chắc là vậy."

Cả nhóm nhìn nhau trong giây lát.

Họ nên miêu tả đồ họa này thế nào đây?

Nó...

"Cậu ta tự làm game này một mình đấy."

"...Cũng không tệ, nếu xét đến việc tất cả đều do một người làm."

Thật khó để diễn tả đồ họa của game thành lời. Game có một bộ lọc nhiễu hạt kiểu băng VHS, bắt chước hình ảnh từ máy quay phim cũ, hòa quyện hoàn hảo với tông màu đơn điệu của văn phòng. Trông nó vừa chân thực, nhưng đồng thời lại mang lại cảm giác rẻ tiền.

Văn phòng không có nhiều chi tiết, trông khá tẻ nhạt.

Vậy mà...

Vì lý do nào đó, hiệu ứng này lại tạo nên một bầu không khí kỳ quái đến lạ, gieo rắc một cảm giác sợ hãi len lỏi, bao trùm lấy họ gần như ngay lập tức.

Tách. Tách.

Đèn trần nhấp nháy, và cùng lúc đó, nhân vật ngáp dài rồi vươn vai.

'...Đến lúc đi rồi. Mình nên về nhà thôi.'

Một dòng chữ ngắn gọn hiện lên trên màn hình trước khi khung cảnh chuyển sang góc nhìn thứ ba. Một bóng người mặc áo khoác đen đứng trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Một tay cầm túi xách màu nâu, tay kia là chiếc máy nghe nhạc MP3 nhỏ.

Trên màn hình là một hình minh họa nhỏ hiển thị các hướng dẫn.

◆ W — Tiến tới

◆ D — Di chuyển

◆ Chuột Phải — Bật nhạc

◆ Shift — Chạy

[Chuột Trái để tiếp tục]

Các hướng dẫn khá cơ bản. Đọc chúng, Terrance nhướng mày.

"Đơn giản thế này thôi à?"

Kỳ vọng vốn đã thấp của gã về trò chơi lại càng tụt dốc.

Gã không đợi thêm nữa và nhấp chuột trái.

Trò chơi lại chuyển cảnh một lần nữa, từ văn phòng sang một hành lang dài và trống rỗng.

Bầu không khí trong phòng chùng xuống.

"Khoan... đó là—?"

"...Không thể nào."

Dù có chút khác biệt, nhưng tất cả họ đều nhận ra nó. Đây chính xác là bối cảnh của bài kiểm tra tân binh!

Terrance đột nhiên phá lên cười.

'Thật luôn? Cái này mà định dọa mình á?'

Gã nhớ mình đã tham gia và hoàn thành bài kiểm tra này từ rất lâu rồi. Hồi đó gã còn chẳng thấy sợ, vậy mà bây giờ lại phải sợ cái này sao?

'Dễ ợt.'

Gã nhấn 'W', điều khiển nhân vật đi xuống hành lang. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vọng ra từ loa.

Nhân vật rẽ vào một góc, đối mặt với một hành lang dài khác.

"Y hệt bối cảnh bài kiểm tra," ai đó thì thầm.

Vốn đã quen thuộc với bối cảnh, cả gã và đám tân binh đều không tỏ ra ngạc nhiên. Thay vào đó, họ chỉ lắc đầu.

Đây chẳng khác nào một bản sao y hệt của bài kiểm tra tân binh.

"Mấy cậu nghĩ khi nào đèn sẽ tắt?"

"...Chắc là sắp rồi."

Họ chờ đợi điều đó.

Trong khi đám lính mới đang trò chuyện khe khẽ sau lưng, Terrance tiếp tục tiến sâu hơn vào hành lang. Gã đã lường trước việc đèn sẽ nhấp nháy rồi tắt ngúm, giống hệt như trong bài kiểm tra.

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra.

Thay vào đó, nhân vật đột nhiên rút chiếc MP3 ra và bật nhạc.

Một tiếng đập trầm ấm vọng ra từ loa – tiếng bass sâu, chậm và đều, tựa như nhịp tim. Bên trên nền bass đó, những nốt dương cầm len lỏi vào, ấm áp và êm dịu.

Thứ âm nhạc này ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ.

"...Loại nhạc gì đây?"

"Nghe... cũng hay đấy."

Khi tiếng nhạc vang lên, một cảm giác bình yên bao trùm lấy tất cả mọi người. Có điều gì đó trong bản nhạc rất dễ chịu, và khi Terrance lắng nghe, gã thấy tâm trí mình dần thư giãn.

'Thế này mà cũng định dọa người ta à? Chẳng hiểu sao chơi cái này mình lại thấy thư giãn nữa.'

Gã chậm rãi chớp mắt, tâm trí càng lúc càng thả lỏng. Mãi cho đến khi nhớ lại mục đích của mình, gã mới tiếp tục đi tới.

Đến lúc này, gã dường như không còn suy nghĩ gì về trò chơi nữa. Gã chỉ muốn cho xong chuyện trong khi lắng nghe giai điệu phát ra từ chiếc MP3.

Đó dường như là điểm sáng duy nhất của trò chơi này.

Rèèè~

Khi tiếng nhạc vang lên, tâm trí Terrance càng chìm sâu vào tĩnh lặng, cơ thể gã lún xuống ghế, trong khi ngón tay vẫn giữ yên trên phím 'W'. Giờ đây, gã và đám tân binh chỉ đơn giản là chờ đèn tắt.

Nhưng điều không ai nhận ra là, một cách từ từ, vô thức—

Tất cả bọn họ đều đang rướn người lại gần màn hình hơn.

Tiếng quạt máy tính kêu ù ù ngày một rõ hơn.

Tất cả chỉ đứng đó, dán mắt vào nhân vật đang di chuyển. Dường như họ đã hoàn toàn quên mất kịch bản, chỉ đứng lặng như bị thôi miên.

Cho đến khi—

Tách!

Đèn vụt tắt, màn hình chìm trong bóng đêm đen kịt.

Bản nhạc đột ngột kết thúc, và tiếng thở yếu ớt vang lên qua loa.

"Haaa... Haaa.."

...Sự thay đổi quá đột ngột và bất ngờ, khiến tất cả đều không kịp trở tay.

Đến khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, toàn thân họ đã căng cứng tự lúc nào khi dán mắt vào màn hình.

"Haa... Haa..."

Nhân vật đang thở, hơi thở của hắn vang vọng từ loa.

Họ cũng vậy.

Và điều họ không nhận ra—

Là nhịp thở của chính họ, đang hòa làm một với hắn.