Nhà Phát Triển Game Kinh Dị: Game Của Tôi Thật Sự Không Đáng Sợ Đến Thế!
Chương 1: Mở Đầu

Tách. Tách.

Trong văn phòng tĩnh lặng, chỉ còn vang vọng âm thanh nhịp nhàng của bàn phím.

Giữa không gian mịt mùng ấy, ánh đèn chập chờn trên cao hắt lên tường những cái bóng lay lắt, méo mó.

Cồng cộc—

Một thứ âm thanh không thể nhầm lẫn. Tiếng bước chân xé toạc sự tĩnh lặng—sắc lẹm, dồn dập và rời rạc!

Chúng vọng lại từ phía sau, vừa dồn dập vừa nặng nề, như thể có ai đó đang chạy hết tốc lực ngay ngoài tầm mắt. Tiếng bước chân loạn xạ sang phải, rồi lại sang trái, một cách điên cuồng—tựa như thứ tạo ra chúng đang vờn quanh... săn mồi.

Rồi, đột ngột như lúc bắt đầu, tiếng động im bặt.

Tĩnh lặng.

Đến ngạt thở.

[Bạn có muốn thoát trò chơi không?]

[▶ Có] [▷ Không]

Không một chút do dự, tôi nhấn 'Có' rồi đóng game lại.

"Phù..."

Thở phào một hơi nhẹ nhõm, tôi ngả phịch người ra ghế, tay vẫn ôm chặt lấy bụng.

Hú vía. Đến giờ thì tôi cũng đã quen với cái cảm giác buồn nôn này rồi, vì cứ mỗi lần chơi game kinh dị là y như rằng nó lại xuất hiện.

Tôi không giỏi chơi trò kinh dị, chưa bao giờ giỏi cả. Sức chịu đựng của tôi với thể loại này mỏng như sợi chỉ, và một khi vượt qua giới hạn đó, thứ ập đến không chỉ là nỗi sợ—mà còn là cảm giác buồn nôn muốn trào ra khỏi cổ họng.

Vậy, rốt cuộc thì tại sao tôi lại phải chơi cái của nợ này?

Đơn giản thôi: tôi làm gì có lựa chọn nào khác. Ngành game giờ đã quá bão hòa rồi. Quá nhiều nhân tài với kỹ năng thượng thừa, chẳng ai thèm ngó ngàng đến bạn trừ khi bạn chấp nhận chuyên môn hóa vào một mảng cụ thể. Ví dụ như, game kinh dị chẳng hạn. Và tôi thì lại đang ngồi trong một văn phòng tràn ngập chúng.

Lòng tôi đắng ngắt. Sự trớ trêu mới phũ phàng làm sao. Công việc duy nhất giúp tôi tồn tại lại chính là thứ tôi căm ghét đến tận xương tủy.

Tôi rướn người về phía trước, mở ngăn kéo rồi lôi ra một lọ thuốc nhỏ.

: [Menxylanis]

Khuyến cáo uống hai viên hai lần một ngày hoặc theo chỉ dẫn của chuyên gia y tế. Thuốc nên được uống với nước, tốt nhất là trong bữa ăn, để giảm thiểu nguy cơ khó chịu đường tiêu hóa. Không nghiền hoặc nhai viên thuốc, vì nó được bào chế để giải phóng có kiểm soát.

Mấy dòng hướng dẫn cứ nhòe đi trước mắt tôi.

Thở dài một hơi, tôi nuốt khan mấy viên thuốc, rồi nốc vội một hớp nước lớn.

"H-ah..." Tôi nhăn mặt, cả người run lên bần bật khi vội vã đưa tay ghì chặt lấy cánh tay còn lại hòng dằn cơn run rẩy xuống.

Cái liều thuốc nhỏ xíu đó còn đắt hơn cả tuần lương của tôi. Thuốc đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống, là sợi dây cứu sinh duy nhất níu giữ tôi khỏi cái căn bệnh quái quỷ này. Đến tận bây giờ, dù đã vái tứ phương, hỏi đủ loại bác sĩ, tôi vẫn mù tịt không biết mình mắc phải thứ bệnh gì.

Tất cả những gì tôi biết, đó là một dạng bệnh lý thần kinh kỳ lạ nào đó đang từ từ gặm nhấm não bộ của mình.

Tôi... không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bám víu vào thuốc để mà sống.

Tôi không muốn chết, nhưng cũng chỉ là đang trì hoãn một kết cục đã được định sẵn. Thời gian của tôi, không còn nhiều nữa.

Tôi lắc đầu, liếc nhìn đồng hồ.

1:30 sáng.

Mọi người đã về từ mấy tiếng trước. Chỉ còn lại mình tôi trong văn phòng, vùi đầu vào đống log và đánh giá của con game "Lời Thì Thầm Dịu Êm" vừa mới ra mắt.

Nhưng đám đánh giá đó ư? Hoàn toàn vô dụng.

[Đánh giá gần đây] (Hầu hết là Tiêu cực) 27 bài đánh giá

Game như lìn. Tao mua vì hy vọng có gì đó mới mẻ, nhưng rốt cuộc chỉ toàn mấy trò jumpscare rẻ tiền. Chả thấy sợ tí nào cả. Chơi được một tiếng là tao hoàn tiền luôn rồi, phí thời gian vãi. Chán phèo. Lại một quả bom xịt nữa đến từ Nightmare Forge Studios. Bọn này xuống tay thật rồi.

Tôi tiếp tục lướt xuống, và sau mỗi bình luận mới, lồng ngực tôi lại như có thêm một tảng đá đè lên. Cái mác [Hầu hết là Tiêu cực] giờ đây chẳng khác nào một bản án tử hình. Doanh thu chỉ vừa mới le lói đã bị dập tắt, mà những bài đánh giá này thì chẳng giúp được gì. Ngược lại, chúng đang dìm cả con game xuống bùn.

"Tình hình tệ thật rồi..."

Tôi ngả người ra ghế, mắt vô hồn nhìn lên trần nhà.

Nếu cứ đà này, studio sẽ đâm đầu thẳng vào chỗ phá sản. Và nếu thế thì sao? Tôi sẽ là một trong những kẻ đầu tiên bị đá ra đường. Chẳng ai quan tâm đến mấy thằng lập trình viên khi công ty cạn tiền. Mà tìm việc thời buổi này ư? Tự nó đã là một cơn ác mộng rồi.

Tôi nuốt khan, cố gắng dằn xuống cơn hoảng loạn đang cuộn lên trong lồng ngực.

'Không. Đừng nghĩ quẩn như thế.'

Game vẫn còn mới. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Sẽ sớm có những bài đánh giá tích cực thôi mà.

Tôi tự trấn an mình như vậy.

Rồi, tôi làm mới trang.

[Đánh giá gần đây] (Tiêu cực) 41 bài đánh giá

"...Thôi, bỏ mẹ rồi."

Tôi càng làm mới trang, tình hình càng thêm tồi tệ. Những lời lẽ đó không hề khoan nhượng. Làn sóng đánh giá tiêu cực cứ thế lớn dần, dồn dập ập đến như thể chính vũ trụ đang âm mưu chống lại tôi.

Tôi cứ ngồi bất động như vậy, mắt vô hồn dán vào màn hình.

Cho đến khi tôi sực tỉnh, số lượng đánh giá tiêu cực đã nhiều đến mức tôi không tài nào chịu đựng nổi việc lướt xuống thêm nữa. Tôi đóng tab, ngả người ra sau ghế, thở hắt ra một hơi thật dài.

"Xịt rồi. Con game này xịt thật rồi."

Câu nói đó cứ lởn vởn trong không khí giữa sự im lặng của tôi. Tôi đã có thể cảm nhận được sự cam chịu đang dần xâm chiếm lấy tâm trí mình.

'Xem ra... mình sắp mất việc thật rồi.'

Chẳng cần phải là người phụ trách cốt truyện của game tôi cũng biết chuyện này sẽ đi về đâu. Tất cả chúng tôi sẽ bị cuốn phăng đi—lập trình viên, thiết kế, cả đội. Gần như chẳng có ai thoát khỏi thảm họa này.

"Mong là tiền đền bù thôi việc cũng kha khá một chút," tôi lẩm bẩm, dụi mắt.

Tôi đã có thể mường tượng ra rồi. Cái cảnh hỗn loạn sẽ diễn ra vào ngày mai.

Từ cơn thịnh nộ của Giám đốc điều hành, cho đến những lời la mắng không thể tránh khỏi, và cuối cùng là câu nói đáng sợ "Cậu bị sa thải" trước khi tôi bị buộc phải thu dọn đồ đạc và cuốn gói.

"..."

Tôi gục người về phía trước, hai tay ôm mặt. Nỗi cay đắng cuộn lên trong lòng, nhức nhối như một vết thương không chịu lành.

Tại sao lúc nào cũng là tôi? Tại sao tôi lại phải rơi vào cái tình thế mà mọi lựa chọn chết tiệt đều có vẻ sai lầm?

"Tôi thật sự—"

Keng—!

Thông báo đột ngột kéo giật tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tôi sững người, mắt mở to nhìn màn hình.

[Bạn có thư.]

Thư?

"Đây thậm chí không phải máy tính cá nhân của mình...."

Là virus à? Hay lại một trò lừa đảo nào khác? Mình đã nghe về mấy cái này rồi.

Không nghĩ ngợi, tôi di chuyển để tắt thông báo. Nhưng khi tay tôi còn đang lơ lửng trên con chuột, màn hình lóe lên.

Đinh—!

[Hệ Thống Nhà Phát Triển Kinh Dị]

Bạn có muốn kích hoạt không?

▶ [Có]

▷ [Không]

Lông mày tôi nhíu lại. Cái quái gì thế này? Trò đùa à?

Tôi nghiến răng. Bực mình vì mấy bài đánh giá đã đủ rồi, giờ lại còn cái này nữa?

Trước khi tôi kịp nhấp chuột, màn hình lại lóe lên, lần này hiển thị một thông báo mới.

[Giai đoạn dùng thử sẽ bắt đầu ngay bây giờ]

Tách!

"Khoan, cái gì?"

Mình nhấn có lúc nào? Tôi liếc nhìn con chuột, tiếng tách vẫn còn văng vẳng trong ký ức, nhưng tôi chưa hề chạm vào nó. Làm sao...?

Màn hình lại lóe lên.

[Chúng tôi rất mong được làm việc cùng bạn, Nhà phát triển Seth Thorne.]

Tôi chết lặng.

Nó biết tên mình?

Da gà tôi nổi hết cả lên. Có gì đó không ổn.

Theo bản năng, tôi với lấy con chuột, nhưng khi tay tôi vừa chạm vào, tôi liền giật mạnh lại.

Lạnh...

Cái lạnh buốt đánh thẳng vào người tôi. Không phải do căn phòng—nó đến từ chính con chuột. Tôi nhìn chằm chằm vào tay mình, rồi vào màn hình. Chuyện này... chuyện này không thể nào.

Và rồi—

Đinh—!

[Bạn sẵn sàng chưa?]

Một biểu tượng mặt cười hiện lên trên màn hình, đôi mắt nó mở to, không chớp.

Tôi chớp mắt, và biểu tượng đó giật nhẹ.

Nụ cười ngoác ra một cách dị hợm.

Nó không dừng lại.

Giật.

Màu sắc chảy ra khỏi biểu tượng, chuyển sang màu đỏ.

Giật.

Đôi mắt nó được thay thế bằng hai dấu thập.

Giật.

Đột nhiên, một cơn chóng mặt ập đến. Tầm nhìn của tôi nhòe đi, và cơ thể trở nên nặng trĩu.

Một hơi thở lạnh buốt phả vào tai tôi.

Tôi sững người, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Nó ở ngay cạnh mình...

Da tôi ngứa ran khi một giọng nói, gần đến đáng sợ, thì thầm bên tai.

"Chúc may mắn nhé~"

Thế giới chìm vào bóng tối.