Nhà Phát Triển Game Kinh Dị: Game Của Tôi Thật Sự Không Đáng Sợ Đến Thế!
Chương 35: Bức Tranh (4)

"Mảnh Vỡ Nhận Thức là sự tích tụ của các mảnh vỡ sinh ra từ việc lạm dụng nút."

Kyle vẫn tiếp tục giải thích, không hề nhận ra sắc mặt tôi đã thay đổi.

Có lẽ do tôi che giấu quá giỏi, hoặc cũng có thể do cậu ấy đang lơ đãng, nhưng dù là lý do gì, tôi vẫn mừng vì cậu ấy không nhận ra điều gì.

Bởi vì ngay lúc này… tôi thật sự phải gồng hết sức mới giữ được vẻ mặt bình thản.

"Đó là lý do tớ không muốn cậu dính dáng gì đến thứ của nợ này. Nếu chẳng may cậu xui xẻo hình thành Mảnh Vỡ Nhận Thức, thì thật sự tớ cũng chẳng giúp được gì nhiều. Về cơ bản, cậu sẽ phải bất lực nhìn toàn bộ hệ thần kinh của mình dần suy sụp. Cứ hình dung nó giống như bệnh Parkinson hay Alzheimer, nhưng còn tồi tệ hơn nhiều."

"Ồ."

Tôi đáp, miệng gần như mím thành một đường thẳng.

Tôi đang vật lộn để hiểu rõ tình hình.

Tổng hợp lại những gì cửa hàng gợi ý, viên thuốc đã uống, cùng với các triệu chứng Kyle vừa liệt kê, tôi gần như chắc chắn mình đã dính phải cái thứ mảnh vỡ này.

'Nhưng chuyện này thì có lý ở đâu chứ...? Mình chỉ mới tiếp xúc với thế giới này gần đây thôi mà. Sao có thể xảy ra chuyện thế này được?

'Không, vô lý.'

Tôi ép mình trấn tĩnh lại, nhìn Kyle và cố nặn ra vài chữ.

"Vậy… ý cậu là không có cách nào chữa khỏi thứ đó sao?"

"Cũng không hẳn."

Kyle dừng lại, suy nghĩ một lát.

"Thực ra, phải nói là chỉ có đám chóp bu mới biết cách chữa trị. Nguồn lực cần thiết lại cực kỳ đắt đỏ, nên thứ tốt nhất cậu có thể kiếm được chỉ là thuốc ức chế nhẹ để ngăn mảnh vỡ lan rộng thôi."

Tôi nghĩ đến viên thuốc nhỏ mình nhận được từ cửa hàng. Lẽ nào?

"Tuy nhiên, đó chỉ là giải pháp tạm thời. Nó cũng khá đắt. Hừm, mà… ít nhất vẫn còn tốt hơn là nhờ một Thợ Hàn giúp đỡ. Mấy tên khốn đó sẽ lột sạch mọi thứ của cậu nếu cậu cho chúng cơ hội."

Thợ Hàn?

Đó là gì vậy?

"Đừng lo lắng quá. Tốt nhất là cậu không nên biết hoặc tiếp xúc với chúng."

"...Chúng tệ đến vậy sao?"

"Đúng vậy. Bọn chúng còn toàn là lũ điên."

Tôi khựng lại nhìn cậu ấy. Nghĩ lại thì ở cái nơi này, ai mà chẳng điên. Có khác gì nhau đâu?

"Cậu có vẻ không tin tớ."

Kyle lắc đầu, vẻ mặt càng lúc càng sa sầm.

"Cậu có thể nghĩ rằng Đoàn trưởng và một vài người khác đã đủ tệ rồi, nhưng tin tớ đi, so với đám đó, họ vẫn còn hiền chán. Bất cứ kẻ nào đi theo Giới Luật Thợ Hàn đều không bình thường. Bọn chúng là loại người sẵn sàng làm đủ mọi loại thí nghiệm trên cơ thể cậu. Cậu còn chưa kịp nhận ra, có khi chúng đã đang tìm cách xé toạc tay cậu ra để thử nghiệm vài thứ rồi."

"Chuyện đó…"

"Ừ, vậy nên đừng dại mà đi tìm chúng."

Kyle đặc biệt nhấn mạnh vào phần này. Thấy cậu ấy nghiêm túc như vậy, tôi chỉ có thể gật đầu. Nếu cậu ấy đã nói thế…

"Nhưng cậu có nói gì đó về một Giới Luật. Đó là gì?"

"À, cái đó."

Kyle chuyển sự chú ý trở lại màn hình và chỉ vào các nút.

"Nhìn vào các nút đi. Cậu thấy gì?"

"Những cái nút khác…?"

Theo tôi thấy, nó là một dạng mạng lưới nơ-ron, nơi mỗi nút được nối với các nút khác thông qua một đường dẫn riêng.

"Cậu không sai, nhưng hãy nhìn kỹ đi."

Kyle chỉ vào các kết nối giữa những nút. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy các nút của cậu ấy tuân theo một quy luật rất rõ ràng trên mạng lưới—mỗi nút liên kết với nhau theo một trình tự chính xác, và tất cả đều bắt nguồn từ nút nhỏ nhất.

"Giới Luật về cơ bản là con đường cậu chọn khi nâng cấp và liên kết các nút của mình. Mỗi con đường dẫn đến những sức mạnh mới, và cậu chỉ có thể đi theo con đường tương thích với các nút của mình. Theo đó, tớ đi theo Giới Luật Thời Gian."

Kyle đột nhiên tung một cây bút lên không trung, rồi búng tay một cái.

Tách!

Tức thì, cây bút khựng lại giữa không trung. Tôi tròn mắt quay sang Kyle, cậu ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói: ‘Ngầu chứ?’

Rồi cậu ấy búng tay lần nữa, và cứ thế, thời gian lại tiếp tục. Cây bút rơi xuống đất, kêu một tiếng cộp nhẹ.

"Giới Luật của tớ khá đơn giản. Tớ chuyên về thao túng thời gian. Tất cả các nút của tớ đều được kết nối với nhau để đi theo con đường đó. Và để làm được điều này, tớ cần thu thập một số loại mảnh vỡ nhất định."

"Tớ hiểu rồi…"

Mọi thứ bắt đầu trở nên sáng tỏ với tôi.

'Nếu nói theo thuật ngữ game, thì cái thứ Giới Luật này giống như lớp nhân vật? Các nút là kỹ năng trong lớp đó, còn Cấp Bậc là hệ thống xếp hạng?'

Nếu đúng là vậy, thì mình thuộc Giới Luật nào? Tôi nhớ mình đang ở Cấp Bậc Một, cùng với một kỹ năng đặc biệt cho phép giam cầm các thực thể Dị Thường. Và làm thế nào để mình lên được Cấp Bậc Hai?

"Biết gì không, tớ khá ngạc nhiên khi cậu lại tỏ ra hứng thú với chủ đề này đấy. Thường ngày cậu đâu phải kiểu người quan tâm đến mấy thứ này."

Lời của Kyle kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tôi nhìn cậu ấy, liếm môi.

"...Tớ nghe người ta nhắc đến khá thường xuyên. Tưởng có thể lấy cảm hứng."

"Cũng hợp lý, nhưng trừ khi cậu đang làm một dự án game lớn nào đó, tớ không nghĩ nó sẽ giúp ích được gì đâu."

"Chắc cậu nói đúng."

Về mặt này thì cậu ấy nói đúng. Hệ thống này khá phức tạp, và tôi biết mình mới chỉ chạm đến bề nổi của nó.

Tôi đã hài lòng với những gì mình tìm hiểu được cho đến nay.

Nhưng vẫn còn một điều tôi muốn biết.

"Cậu có cuốn sách nào nói về tất cả các Giới Luật khác nhau và yêu cầu để thăng cấp không?"

"Hử, sao vậy?"

Nghe tôi hỏi, mắt Kyle chợt nheo lại, ánh nhìn đầy vẻ ngờ vực.

Vì tôi gần như chắc chắn rằng Hệ thống sẽ không cho phép mình đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến sức mạnh bản thân, cũng như khả năng tôi đang có Mảnh Vỡ Nhận Thức, nên tôi chỉ có thể dùng lại lý do cũ.

"...Lấy cảm hứng."

Mặt Kyle giật giật, trông như thể cậu ấy sắp buột miệng hỏi: ‘Đừng bảo là cậu định thêm cái thứ này vào game của mình đấy nhé?’

Tôi chỉ có thể cười gượng và trả lời bằng một từ "có thể" thiếu thuyết phục.

"Haizz, cậu..."

Kyle lấy tay che mặt, trông bộ dạng hoàn toàn bất lực. Cuối cùng, sau khi nhìn tôi chằm chằm, cậu ấy lắc đầu và ngồi xuống chiếc ghế cạnh máy tính.

"Mail của cậu là gì? Tớ gửi cho."

Mắt tôi sáng lên, và tôi ngay lập tức đọc cho cậu ấy địa chỉ email của mình. Kyle sau đó gõ vài thứ trước khi nhấn phím Enter.

Cậu ấy quay đầu về phía tôi sau khi xong việc.

"Tớ đã gửi cho cậu tệp tài liệu mà tất cả chúng tớ đều nhận được trong năm đầu tiên. Trong đó có đủ thông tin cậu cần, nhưng..."

Đôi mắt Kyle nheo lại khi nhìn tôi.

"...Tớ thật sự hy vọng cậu không làm chuyện gì dại dột mà cố gắng thức tỉnh. Cậu không hợp với công việc này đâu."

"Tớ biết mà, cậu không cần phải nói đâu."

Tôi vỗ vai Kyle, miệng cảm ơn nhưng trong lòng lại thầm lắc đầu.

Giá như cậu ấy biết rằng mọi chuyện đã quá muộn đối với tôi rồi.

Không lãng phí thêm thời gian, tôi chào tạm biệt Kyle và chuẩn bị trở về văn phòng.

"À, phải rồi."

Nhưng vừa cất bước, tôi chợt nhớ ra điều gì đó. Tôi liền đi một vòng quanh khu vực, nhặt nhạnh vài món đồ cần thiết rồi mới quay về văn phòng, khóa trái cửa lại.

Cạch!

Tôi kiểm tra thời gian.

Đã 9 giờ 30 tối.

"Vậy là mình còn khoảng ba tiếng ba mươi phút nữa."

Tôi xắn tay áo lên rồi hướng sự chú ý về phía bức tranh.

"Mình đã học được khá nhiều điều từ Kyle. Cậu ấy từng nói, một người cấp bậc thấp hoàn toàn có thể đánh bại kẻ có cấp bậc cao hơn nếu chuẩn bị đủ kỹ lưỡng."

Tôi nhìn quanh phòng, đoạn đặt một chiếc đinh lên tường rồi vung búa trong tay đóng mạnh xuống.

Cốp! Cốp!

Khi chiếc đinh đã được đóng chắc chắn, tôi quay sang bức tranh, cẩn thận nhấc nó lên rồi treo vào đúng vị trí.

"Tốt rồi."

Tôi gật đầu hài lòng trong khi đăm đăm nhìn bức tranh.

Giờ đây, hơn bao giờ hết, tôi hiểu tầm quan trọng của việc hoàn thành các nhiệm vụ. Và vì lý do đó, tôi không còn do dự với lựa chọn của mình nữa.

"...Nếu việc hạ gục một thực thể Cấp Bậc Hai đòi hỏi sự chuẩn bị, thì mình đã có thứ hoàn hảo cho việc đó."

Cùng lúc đó, tôi mở cửa sổ nhiệm vụ.

[Bạn có muốn chấp nhận nhiệm vụ không?]

▶[Có] ▷[Không]

Tôi nhấn có.