Nhạn Thái Tử (FULL 150đ/C)
Chapter 63: Lục Phẩm

Tô Tử Tịch bừng tỉnh, thấy chủ quán bưng điểm tâm bước vào.

Nhìn kỹ, trên mâm bày một chiếc bánh cao, một chiếc bánh tro, lại thêm một bát bánh trôi nước đường đỏ; không nhiều, chỉ vỏn vẹn ba viên, Tô Tử Tịch hơi lấy làm lạ, hỏi: "Đây là ai gọi điểm tâm sáng vậy? Kỳ quặc thật!"

"Không phải ai gọi cả, đây là quy củ của khách điếm." Lão chủ mỉm cười nói: "Hôm nay là ngày các vị thư sinh vào trường thi, phàm khách điếm biết điều một chút đều sẽ dọn món này."

Tô Tử Tịch trong lòng chợt sáng tỏ, cười đáp: "Thì ra là cao trung tam nguyên, món điểm tâm này, ta không thể không ăn a!"

Nói rồi, súc miệng, ăn vội mấy miếng, lấy ra một mẩu bạc vụn: "Cho ngươi!"

Mẩu bạc này không lớn, độ chừng một lạng, lão chủ tức thì cười híp mắt, nói: "Ngài đã chu đáo như vậy, nhất định sẽ liên trúng tam nguyên!"

Nói xong mới tủm tỉm cáo từ.

"Tô Tử Tịch, ngươi thử bộ y phục này xem, nếu thấy mỏng thì mặc thêm mấy lớp vào." Lúc này, Diệp Bất Hối đi vào, bưng mấy bộ y phục sạch sẽ, rồi mở một bộ áo đơn vải bông màu lam cho Tô Tử Tịch xem.

Tô Tử Tịch nhận lấy, thấy chỗ rách đều đã vá khéo, vội vàng mở lời cảm tạ.

Diệp Bất Hối không nhận công: "Có đáng gì đâu, chỉ giúp ngươi vá víu giặt giũ đôi chút, chưa đến một canh giờ đã khô rồi; ta còn đem ra nắng phơi kỹ nữa."

"Tháng tư tuy đã ấm, nhưng chỉ mặc một chiếc áo đơn vẫn lạnh, ta thấy ngươi nên khoác thêm một chiếc bên trong."

Khoa cử của bản triều tuy không nghiêm như tiền triều, nhưng quy củ lúc thi cử tuyệt không ít.

Thi phủ tháng tư không cho phép mặc y phục có lớp lót; dù là áo đơn, lúc vào trường cũng sẽ bị kiểm tra cẩn thận.

"Nghe nói đồ ăn thức uống trong kỳ thi phủ do quan phủ cung cấp? Vậy cũng đỡ được không ít phiền toái." Diệp Bất Hối nghĩ một lát rồi nói: "Hay là gọi cho ngươi một bát canh óc heo nhé?"

Tô Tử Tịch vội vàng khéo léo từ chối: "Lấy hình bổ hình, thôi thì miễn đi, ta uống không quen."

Diệp Bất Hối cũng không ép, thấy Tô Tử Tịch hôm nay không lập tức cầm sách đọc bèn hỏi: "Sao hôm nay ngươi không dậy đọc sách ngay?"

"Sắp vào trường thi rồi, đọc nữa cũng vô ích, trái lại càng thêm căng thẳng."

Nếu quá căng thẳng sẽ bất lợi cho kỳ thi, chẳng phải công phu của một khắc này.

"Vậy ta tiễn ngươi!" Diệp Bất Hối nói ngay; thấy dáng vẻ căng thẳng của nàng, Tô Tử Tịch không khỏi bật cười. Đi vào hành lang, thấy có người liếc sang rồi cố tình lảng đi chỗ khác, Tô Tử Tịch không nhịn được nói: "Người này từng khiêu chiến với ngươi à?"

Nhân khí của nha đầu này hiện tại không hề thấp.

Sau trận tái đấu, rất nhiều người đã đổi hẳn thái độ đối với Diệp Bất Hối.

Vị học tử kia chính là một trong số đó.

Nghe Tô Tử Tịch nói vậy, Diệp Bất Hối ôm tiểu hồ ly, buồn bã đáp: "Kỳ nghệ của người đó tầm thường, nhưng lại càng thua càng hăng; song ta thực sự không đủ kiên nhẫn để đấu cờ với hắn!"

Nghĩ một lát, nàng lại nói: "Không phải ta xem thường, mà là tâm tư của hắn không chuyên chú vào ván cờ; dẫu may mắn thắng được mấy ván cũng chẳng đi được bao xa. Với hạng người như vậy, ta tội gì phải lãng phí thời gian đối cuộc với hắn?"

Đúng là túy ông chi ý bất tại tửu, Tô Tử Tịch thầm nghĩ.

Diệp Bất Hối tuy tuổi còn nhỏ, ngực hơi phẳng, nhưng rốt lại vẫn là một mỹ nhân bại tử; dẫu trong mắt người đời, Diệp phụ bệnh nặng, trong nhà chỉ có một tiệm sách, của hồi môn cũng chẳng bao nhiêu, không được xem là lựa chọn tốt để cưới làm vợ, song Tô Tử Tịch lại thấy, Diệp Bất Hối cô nương này hiếm có khó tìm.

Tuy tính tình nóng nảy, nhưng lại chân thành lương thiện, không xu nịnh kẻ trên, chẳng khinh rẻ người dưới; quan trọng nhất là có ơn với mình.

Chỉ cần mình còn một miếng ăn, quyết không để Diệp Bất Hối lưu lạc đến cảnh thê thảm.

"Sao ngươi lại nhìn ta như vậy? Tin ta đánh ngươi không!" Diệp Bất Hối đi được một đoạn, không nghe Tô Tử Tịch lên tiếng, quay đầu lại đã thấy hắn nhìn mình chằm chằm; hai ánh mắt chạm nhau, Diệp Bất Hối tức thì vừa thẹn vừa giận, híp mắt lại.

Tô Tử Tịch lúc này mới hoàn hồn, bất đắc dĩ nói: "Ngươi tuổi còn nhỏ, hà tất phải nóng tính như thế, người ta thấy ngươi xinh đẹp nên ngó thêm một cái thôi, cũng đâu đến mức phải nổi giận. Hơn nữa sau này khi ngươi trổ mã, người nhìn ngươi sẽ ngày càng nhiều, chẳng lẽ ngươi định đánh từng người một sao?"

Đây là đang khen mình sao? Diệp Bất Hối thoáng sững, đưa tay sờ khuôn mặt nhỏ nhắn, rồi rất nhanh lườm hắn một cái: "Dẻo mồm dẻo miệng!"

"...Kít!" Ngay cả tiểu hồ ly trong lòng nàng cũng ném cho hắn một ánh nhìn phức tạp.

"Lẽ nào, nàng tưởng ta đang trêu chọc nàng?" Thấy Diệp Bất Hối hừ một tiếng, ôm tiểu hồ ly chạy lên phía trước, Tô Tử Tịch sờ sờ mũi, chợt nhận ra nàng có lẽ đã hiểu lầm mình.

Thật là oan uổng, mình chỉ vừa hoàn hồn, ăn nói thẳng thắn quá mà thôi.

"Thôi vậy, vẫn đừng giải thích; nhỡ nàng thẹn quá hóa giận, ta lại càng rước họa." Là nạn nhân quen thuộc mỗi khi tiểu mẫu Dạ Xoa nổi đóa, Tô Tử Tịch quyết định tạm mang tội danh "dẻo mồm dẻo miệng", ít nhất chỉ tổn hại danh tiếng chứ không tổn hại thân thể.

Tô Tử Tịch khẽ vuốt y phục, mím cười thầm.

"Trường thi ở ngay gần đây, người đông chen chúc, ngươi về đi!"

"Được, Tô Tử Tịch, ta ở đây chờ ngươi trở về!" Đứng nơi cửa, ôm tiểu hồ ly, nàng mỉm cười.

Tô Tử Tịch nhìn ra vẻ căng thẳng trên mặt nàng; vốn dĩ bản thân cũng có chút hồi hộp, nhưng thấy dáng vẻ của nàng còn căng thẳng hơn cả mình, nỗi lo trong lòng liền vơi đi không ít, hắn xoay người bước đi.

Diệp Bất Hối trên họa thuyền dõi mắt nhìn theo bóng hắn khuất dần; mãi đến khi thấy hắn xếp vào hàng từ xa, nàng mới thở phào, rồi lại thoáng ảm đạm, vuốt ve móng vuốt của hồ ly.

"Tiểu Bạch, ngươi nói xem, nếu Tô Tử Tịch đỗ tú tài, trúng cử nhân, có phải sẽ không nhận ta nữa không?"

Tiểu hồ ly rụt vuốt lại, móng của nó đâu phải đồ chơi; nó liếc xéo nàng một cái.

Trường thi của kỳ thi phủ nằm nơi góc tây nam; đi vào theo đường chính có một cổng chào, cửa lớn bọc sắt lá, sơn son đỏ, đóng đinh đồng thau. Lần thi huyện trước không có binh sĩ, lần này binh lính mặc giáp tuần tra, áo giáp va vào nhau loảng xoảng.

Những giáp binh ấy mặt lạnh như băng, ánh mắt nghiêm nghị, rõ ràng là tinh nhuệ của quân đồn trú điều động tạm thời; có thể thấy triều đình rất coi trọng khoa cử.

Lúc Tô Tử Tịch tới nơi, các học tử lục tục kéo đến; ai nấy đều mang chút căng thẳng, nhưng không ai dám liều lĩnh, đều xếp hàng lần lượt tiến vào trường thi.

Thể chế Đại Trịnh, thi phủ đã được giản lược, chỉ cần một ngày là có thể thi xong; thời gian vì thế mà có vẻ gấp gáp. Theo dòng người ngày một đông xếp hàng kiểm tra vào trường, Tô Tử Tịch ép mọi tạp niệm xuống.

"Thời Minh Thanh muốn đỗ tú tài phải trải qua huyện thí, phủ thí, viện thí; còn khoa cử của thế giới này đã được giản hóa, bỏ đi viện thí, thời gian cũng có điều chỉnh."

"Giờ Mão chính trời vẫn còn tối đen thế này; nếu bắt đầu từ giờ Mão một khắc, thì tối qua đã phải trọ ở gần đây mới yên. Thời gian thi của bản triều hiện tại đã thuận tiện hơn cho các học tử ở xa."

"Dù sao phủ thành cũng lớn hơn huyện thành rất nhiều, những quán trọ sát trường thi này phí tổn rất cao, chẳng phải học tử bình thường có thể gánh vác nổi."

Ngay lúc Tô Tử Tịch đang xếp hàng nghĩ ngợi những điều ấy, bỗng phát hiện phía trước nổi lên một trận xôn xao nhỏ.

Nhưng sự xôn xao nhanh chóng bị dẹp yên; một học tử tóc tai bù xù bị hai nha dịch bịt miệng lôi đi, khiến những người đang xếp hàng đều kinh ngạc ngoái nhìn, Tô Tử Tịch cũng lờ mờ đoán được đã xảy ra chuyện gì.

"Quả nhiên, bất kể thời nào, cũng không thiếu những kẻ ôm lòng may mắn."

Phải biết, dù quá trình khoa cử được giản hóa, không có nghĩa mức độ coi trọng bị giảm xuống; trái lại còn nghiêm hơn chứ không kém. Phàm gian lận khoa cử bị phát hiện, hình phạt sẽ vô cùng nghiêm khắc.

Có điều, chưa vào trường đã bị phát giác thì vẫn còn hơn bị bắt quả tang khi đang gian lận; ít nhất về sau vẫn còn cơ hội.

Một khi đã vào trường mà gian lận bị bắt, không chỉ bản thân gặp họa, còn liên lụy đến gia đình.

Tô Tử Tịch lắc đầu, không nghĩ thêm nữa, tiếp tục theo hàng người chậm rãi nhích lên phía trước.

"Đồng sinh Tô Tử Tịch huyện Lâm Hóa?" Rốt cuộc cũng đến lượt mình; hắn đưa khảo dẫn cho người ta kiểm tra, nha dịch cầm danh sách, lại đối chiếu án dẫn, liếc nhìn một cái.

"Hử?" Tô Tử Tịch vừa thấy một người, con ngươi bỗng co rút.

Chính là trung niên nhân đi theo sau lưng công tử Phương Chân ngày hôm qua; chỉ là lúc này lại mặc quan phục, mà còn là Lục phẩm!