Sinh Tồn Với Tư Cách Là Một Huyết Vương
Chapter 36

Chương 36

[Dịch giả: Ngọc]

[Hiệu đính: Duo]

 

“Một pháp sư…”

Sắc mặt Partek trở nên nặng nề. Glade và Lavan, hai người vẫn lặng lẽ theo sau, rốt cuộc cũng không kìm được tò mò mà cẩn trọng lên tiếng.

“Anh từng gặp pháp sư bao giờ chưa?”

“Có thêm một pháp sư tham gia chẳng phải là chuyện tốt sao?”

“Đúng là vậy. Chủ nhân của vùng đất tà ác hẳn sẽ cảm thấy an tâm hơn rất nhiều khi có một pháp sư tham gia. Tuy nhiên, đa số pháp sư đều…”

Partek bắt đầu giải thích cho hai lính đánh thuê về pháp sư, và đám nô lệ cũng chăm chú lắng nghe với vẻ hứng thú. Trái lại, Mirjan thì lải nhải không ngừng bên tai Eugene.

“Tsk, tsk! Con gấu nhỏ của chúng ta cũng chẳng biết gì nhiều về pháp sư đâu. Thưa ngài, bọn họ cũng chẳng có gì ghê gớm. Đâm một nhát kiếm vào bụng thì vẫn chết như thường. Có khối pháp sư từng tỏ thái độ láo xược với kỵ sĩ rồi bị chém bay đầu.”

“…..”

“Các tiền bối của ta còn dặn phải đặc biệt cẩn thận với những pháp sư không rõ tên tuổi và môn phái. Nghe nói những kẻ đã có chút danh tiếng thì lại dễ đối phó hơn, vì bọn họ thường thực dụng và rất đời.”

Tuy nhiên, Eugene lại không mấy hứng thú với pháp sư. Thứ khiến anh bận tâm là chuyện khác.

‘Trước giờ chưa từng phát hiện quái vật cấp cao trong mê cung của lãnh địa Evergrow, đúng không?’

Ít nhất, đó là thông tin do Hiệp hội Pailin cung cấp. Thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên trong gần năm năm qua, bá tước Evergrow thuê một pháp sư cho nhiệm vụ thảo phạt.

‘Như vậy có nghĩa là mục tiêu của họ là thăm dò những khu vực chưa xác định trong mê cung. Hoặc là…’

Có khả năng đã xảy ra chuyện gì đó bên trong mê cung.

Eugene nhớ lại lời của Priscila.

Có vẻ như khi gặp lại Galfredic, anh sẽ có không ít chuyện cần phải nói.

Sau khi rời Maren, nhóm của Eugene di chuyển suốt hai ngày trước khi đặt chân đến lãnh địa Evergrow. Tòa thành đối với một quận thì khá nhỏ, và cổng thành được mở rộng. Đội lính canh lập tức cho phép nhóm Eugene đi qua, như thể đã được dặn dò từ trước.

“kỵ sĩ Jan của gia tộc Eugene đã đến. Xin mời vào trong, thưa ngài.”

Dưới sự dẫn đường của một quản gia già, Eugene ôm mũ giáp dưới tay, bước qua cánh cửa lớn. Bên trong căn phòng làm việc rộng rãi và gọn gàng có bốn người.

Eugene tiến về phía một quý tộc trẻ đang ngồi sau chiếc bàn lớn ở trung tâm căn phòng. Không liếc nhìn những người khác, anh đặt tay lên chuôi kiếm và khẽ cúi đầu.

“Rất hân hạnh được gặp ngài, thiếu gia Jevin. Tôi là Jan của gia tộc Eugene.”

“Ngươi trẻ hơn và cũng tuấn tú hơn nhiều so với lời đồn. Ta nghe nói một trong các tổ tiên của ngươi là tinh linh?”

Jevin là trưởng nam của bá tước Evergrow, đồng thời là người kế nhiệm lãnh địa. Anh ta là một nam nhân tuấn tú ngoài ba mươi, với mái tóc xám. Bá tước Evergrow vẫn còn khỏe mạnh, nhưng từ hai năm trước, thiếu gia Jevin đã được giao quản lý một phần lãnh địa, trong đó có cả việc thảo phạt vùng đất tà ác.

“Vâng. Đó là điều phụ thân quá cố của tôi từng nói.”

“Dù huyết mạch đã phai nhạt, vẻ đẹp của tinh linh vẫn hiện rõ. Ngồi đi.”

“Vâng.”

Eugene thả người xuống chiếc ghế bành mềm mại, rồi lúc này mới đưa mắt quan sát ba người còn lại.

“Hãy chào hỏi đi. Như các vị đã biết, đây là kỵ sĩ Jan Eugene. Người này là kỵ sĩ Entler, còn bên cạnh là kỵ sĩ Lugates.”

Eugene chào hai kỵ sĩ bằng ánh mắt. Anh không quen Entler, nhưng đã nghe rất nhiều về Lugates. Người này từng giành chiến thắng trong giải đấu do bá tước Evergrow tổ chức vào năm ngoái.

Galfredic từng đánh giá Lugates ngang ngửa với anh ấy về kiếm thuật.

‘Nhưng Galfredic nói rằng nếu không bị thương ở bán kết thì kết quả có lẽ đã khác. Hơn nữa, anh ấy còn bảo quá trình thi đấu cưỡi thương cũng có chút đáng ngờ.’

Lugates có gương mặt thô ráp, hoàn toàn không ăn khớp với mái tóc vàng dài và dày của mình. Đánh giá một kỵ sĩ qua vẻ bề ngoài là điều ngu ngốc, nhưng Eugene vẫn có linh cảm rằng Entler mới là người mạnh hơn trong hai người.

“Và người này là…”

Jevin tiếp tục giới thiệu, đồng thời ra hiệu về phía một bóng người đang ngồi điềm tĩnh giữa những người khác.

“Đây là đại pháp sư Romari, một trong những pháp sư tu luyện truyền thừa của phái Sa Thạch. Cô ấy có năng lực đặc biệt trong việc truy tìm con người bằng sa thuật, một loại thổ hệ ma pháp.”

Vị pháp sư khẽ ngẩng đầu. Dù đang ở trước mặt người kế nhiệm của một bá tước, gương mặt cô ta vẫn bị che gần hết dưới chiếc mũ trùm.

‘Là phụ nữ?’

Eugene hơi bất ngờ. Đôi mắt nhìn anh từ dưới hàng mi dài gợi cảm giác vô hồn như mắt cá chết. Đây là lần đầu tiên Eugene gặp một pháp sư thực sự, và anh chưa từng nghĩ người đó lại là nữ giới. Vị pháp sư cũng tỏ ra hơi kinh ngạc khi nhìn thấy Eugene. Một tia sáng thoáng qua trong đôi mắt trống rỗng của cô ấy rồi nhanh chóng biến mất.

“Trước hết, kỵ sĩ Eugene, ta xin bày tỏ lòng cảm tạ vì ngài đã đến sớm hơn dự định ban đầu. Mong ngài hiểu rằng chúng ta cần lập tức đi thẳng vào vấn đề và thảo luận về cuộc thảo phạt. Tình hình hiện tại khá nghiêm trọng.”

“Không sao, thưa thiếu gia Jevin.”

“Hừm. Sự thấu hiểu của ngài quả không phụ danh tiếng cao quý.”

Jevin mỉm cười rồi tiếp tục. Anh ta hiểu rõ việc giữ lễ nghi nơi công cộng quan trọng thế nào đối với các quý tộc cấp cao.

“Vốn dĩ ta định bàn bạc việc này với ba người kia, nhưng đã có kỵ sĩ Eugene thì chúng ta có thể cùng trao đổi luôn. À, trước khi vào chuyện…”

Jevin đưa mắt nhìn Eugene, giọng nói trầm xuống đôi chút.

“kỵ sĩ Eugene có mối giao tình rất sâu đậm với kỵ sĩ Galfredic, đúng không?”

“À… Ừm, có thể nói là vậy.”

Eugene không chắc có thể gọi đó là ‘giao tình sâu đậm’ hay không, nhưng anh biết Galfredic hẳn sẽ nói như vậy, nên gật đầu.

“Quả nhiên là thế. Vậy thì ta buộc phải thông báo một tin không vui. kỵ sĩ Galfredic đã không trở về sau lần thảo phạt mê cung gần nhất, diễn ra hai tháng trước.”

“…..!”

Eugene sững sờ trước tin tức bất ngờ.

“Tất nhiên, cái chết của kỵ sĩ Galfredic vẫn chưa được xác nhận. kỵ sĩ Galfredic cùng toàn bộ đội thảo phạt đã mất tích. Chuyện xảy ra là…”

Với tư thái của một người kế nhiệm được giáo dục bài bản, Jevin bình tĩnh giải thích sự việc một cách mạch lạc, rõ ràng.

“…Và đó là lý do ta thuê đại pháp sư Romari cùng kỵ sĩ Eugene. Ngài đã hiểu chưa?”

“Vâng. Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Cứ nói.”

Eugene dời ánh mắt khỏi Jevin, nhìn sang một người trông có vẻ khá chán chường.

“kỵ sĩ Lugates. Ngài có tham gia lần thảo phạt này không?”

“…..!”

Lugates giật mình, còn Eugene thì tiếp tục, ánh mắt không rời đối phương.

“Ngài là người cuối cùng nhìn thấy kỵ sĩ Galfredic còn sống. Tôi nghĩ nếu ngài tham gia thảo phạt, việc tìm ra kỵ sĩ Galfredic sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.”

Lugates nhìn Eugene một lúc, rồi liếc sang Jevin trước khi đáp. “Tôi cũng muốn lắm, nhưng theo luật của lãnh địa, kỵ sĩ thuộc lãnh địa chỉ được tham gia thảo phạt hai lần mỗi năm. Có lẽ ngài không biết điều này, vì ngài là kỵ sĩ tự do.”

Lugates nhấn mạnh vào vài từ. Rõ ràng, ngay cả giữa các kỵ sĩ cũng tồn tại sự phân chia ‘đẳng cấp’. Điều đó thể hiện qua việc kỵ sĩ lãnh địa hiếm khi được phái đi thảo phạt vùng đất tà ác.

Chỉ cần thuê và phái kỵ sĩ tự do cùng lính đánh thuê là đủ. Không có lý do gì phải đưa lực lượng trọng yếu của lãnh địa vào nơi nguy hiểm. Tuy vậy, cũng không thể để những chiến lực mạnh mẽ đó nằm không. Vì thế, kỵ sĩ lãnh địa thường tham gia thảo phạt khoảng hai đến ba lần mỗi năm.

“Bảo toàn lực lượng của lãnh địa. Là vậy sao?”

“Xem ra ngài hiểu rất rõ, thưa kỵ sĩ.”

Lugates mỉm cười đáp lại, và Eugene quay sang Jevin.

“Thiếu gia Jevin, kỵ sĩ Galfredic là một kỵ sĩ xuất sắc. Nếu anh ấy có thể trở về an toàn, anh ấy sẽ là trợ lực rất lớn cho sức mạnh tổng thể của lãnh địa Evergrow, đúng không?”

“…..!”

Sắc mặt Lugates méo mó đi, còn Jevin thì vuốt cằm.

“Ngài nói không sai. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, kỵ sĩ Galfredic đã tham gia thảo phạt trước khi chính thức tuyên thệ.”

Dù Galfredic đã dẫn dắt cuộc thảo phạt tại lãnh địa Tirwyn một cách thành công, bá tước Evergrow vẫn không để anh tuyên thệ ngay lập tức. Thay vào đó, bá tước đề nghị sẽ cho anh tuyên thệ nếu lập được công trạng xuất sắc trong lần thảo phạt mê cung núi Morrison.

Nói cho dễ nghe, đó là một đề nghị hợp lý. Nhưng thực chất, đó là một nước đi đã được bá tước Evergrow tính toán kỹ lưỡng.

“Chính vì kỵ sĩ Galfredic quá khao khát công trạng nên mới ra nông nỗi này…”

Lugates lẩm bẩm, và Eugene liếc nhìn hắn. Eugene cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn kiềm chế vì đang ở trước mặt người kế nhiệm của bá tước. Anh quay sang nói với Jevin.

“Vậy thì tôi sẽ cùng kỵ sĩ Entler và pháp sư Romari tiến vào mê cung?”

“Đúng vậy. Ngoài ra còn có mười bốn lính đánh thuê và bốn phu khuân vác.”

Tính cả nhóm của Eugene, tổng số người tham gia là hai mươi bảy. Con số này chỉ ở mức trung bình, nhưng với sự góp mặt của một pháp sư, đội hình sẽ mạnh hơn rất nhiều.

“Mục tiêu chính của lần thảo phạt này là tìm kiếm kỵ sĩ Galfredic cùng đội thảo phạt mất tích. Sau khi thành công, ta sẽ trả ngài ba trăm đồng bạc. Ta cũng sẽ thông báo cho Hiệp hội Pailin. Ngài có thể xuất phát vào sáng mai chứ?”

“Vâng.”

“Ta thích sự thẳng thắn của ngài. Vậy để ta trình bày kế hoạch thảo phạt.”

Jevin tiếp tục giải thích trong vài phút. Cuộc thảo phạt sẽ do Entler, một trong những kỵ sĩ lãnh địa của Evergrow, chỉ huy, còn Romari được thuê để truy tìm dấu vết của đội mất tích.

“Ngài có câu hỏi nào không?”

“Không.”

“Tốt. Tôi sẽ chuẩn bị chỗ ở cho ngài và những người của ngài, kỵ sĩ Eugene.”

Người quản gia đã chờ sẵn bên ngoài. Theo chỉ thị của Jevin, ông ta đích thân dẫn Eugene đến nơi ở.

“Kỵ sĩ Eugene. Ngài có thể dành cho tôi một chút thời gian không?”

Eugene vừa định theo quản gia rời đi thì bị vị pháp sư gọi lại, dù suốt thời gian ở trong phòng, cô ấy hoàn toàn im lặng. Sau khi xin phép quản gia, Eugene tiến về phía Romari, người đang đứng cách đó một đoạn.

“Có chuyện gì?”

Romari hỏi bằng giọng trầm thấp. Đôi mắt cô ấy vẫn lờ đờ, vô định.

“Thứ lỗi, nhưng tôi muốn nói chuyện riêng với ngài sau. Có được không?”

“Kieeek!? Con tiện nữ này định quyến rũ kỵ sĩ Eugene cao quý của chúng ta sao? Ta không cho phép! Biến đi!”

Eugene phớt lờ cơn nổi khùng của Mirjan và đáp lại.

“Tôi không có lý do, cũng không có hứng thú.”

“Tôi đảm bảo sẽ không làm lãng phí thời gian của ngài, kỵ sĩ Eugene. Ngược lại, ngài có thể sẽ thấy hữu ích. Ngài có thể dành cho tôi một lát sau bữa tối được không? Tôi sẽ lặng lẽ đến gặp ngài.”

“Hừm. Thôi được, tùy cô.”

Eugene suy nghĩ thoáng chốc rồi gật đầu.

Khác với các tu sĩ, pháp sư không nổi tiếng là thù địch với ma cà rồng, hơn nữa Romari còn là người có thể giúp ích trong việc tìm Galfredic.

“Không thể tin được là anh ấy mất tích…”

Eugene tặc lưỡi sau khi bước vào nơi ở được sắp xếp cho mình. Mọi chuyện đang rẽ theo một hướng kỳ lạ, khác hẳn lần thảo phạt đầu tiên mà anh tham gia sau khi ký khế ước với Hiệp hội Pailin.

Mirjan ngồi trên vai anh, líu lo không ngừng. “Thưa ngài, thưa ngài. Con gấu to kia cũng hơi kỳ quái, nhưng cô pháp sư trông như gấu mèo ấy. Ngài không thấy cô ta cũng kỳ lạ sao?”

“Sao?”

“Họ nói cô ta thuộc phái Sa Thạch, nhưng ta lại chẳng cảm nhận được bao nhiêu thổ khí từ cô ta. Ngược lại, ta còn thấy cô ta phát ra thứ năng lượng giống với tộc hắc ám. Ngài không cảm nhận được sao?”

“Hừm.”

Đây là lần đầu Eugene gặp một pháp sư, nhưng anh cũng đồng tình với lời Mirjan. Có lẽ đó là bản năng, hoặc là giác quan thứ sáu của một ma cà rồng.

Khoảnh khắc ánh mắt anh chạm vào ánh mắt Romari, anh không chỉ bất ngờ vì cô ấy là phụ nữ, mà còn vì cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó. Có thể là do sức mạnh ma pháp của cô ấy, nhưng Eugene tin vào giác quan thứ sáu của mình. Bản năng của anh trước giờ chưa từng sai.

“Dù sao cô ta cũng nói có chuyện muốn nói, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ biết.”

“Hmph! Nhưng ngài tuyệt đối không được xiêu lòng đâu đấy, được chưa? Các tiền bối nói với ta rằng bọn pháp sư cái toàn phát cuồng vì đàn ông!”

“Tôi không hứng thú.”

“Kekeke! Tôi biết là có thể tin ngài mà, kỵ sĩ Eugene!”

Tinh linh điên khùng lập tức vứt bỏ dáng vẻ làm quá ban nãy, cười khằng khặc đầy khoái trá. Eugene chỉ lờ cô ta đi và tiếp tục trầm ngâm suy nghĩ.

‘Rốt cuộc cô ta muốn nói với mình chuyện gì? Trông cũng không giống kẻ quá nguy hiểm.’

Dù khả năng này rất thấp, nhưng nếu anh phán đoán vị pháp sư đó là một mối đe dọa, thì hôm nay sẽ là ngày anh lần đầu tiên thưởng thức máu của một pháp sư.

***

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL21, đăng tải độc quyền tại INOVEL21.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL21.COM)

***