Thăng Cấp Cùng Thần
Chapter 96

Vị giám khảo của bài khảo nghiệm Tầng 20 là Theseus, một Ranker của Olympus.

Ông có thứ hạng vô cùng cao, đồng thời có ảnh hưởng khá đáng kể ở Olympus bởi là con trai của một người quan trọng.

“Kim YuWon…”

Theseus ngẩng đầu lên và nhăn mày, đọc mệnh lệnh nhận được từ Olympus.

“Mấy điều kiện này thật phiền phức.”

Họ giao cho ông làm một công việc, nhưng công việc này lại kéo theo rất nhiều điều kiện khác nữa.

“’Không được trực tiếp can thiệp vào bài khảo nghiệm. Không được để những người chơi khác phát hiện. Cẩn thận với các dấu hiệu phản phệ.’”

Chúng đúng là những điều kiện khó chịu mà.

“Olympus đang dần trở nên cẩn trọng hơn rồi. Họ hẳn là có kha khá bí mật quan trọng không thể để lộ ra,” Theseus ngầm hiểu như vậy.

“Đã có mấy vụ việc xảy ra ở Tầng 1 và 11, vậy nên chuyện này có thể là không cứu vãn được rồi.”

Theseus nhìn Sipholiose, cũng là một Ranker của Olympus và là người mang tới mệnh lệnh này cho ông.

Theseus hiểu khá rõ tình hình bây giờ. “Chắc chắn có khá nhiều chuyện xảy ra rồi. Sau khi thất bại trong việc bắt giữ Hephaestus ở Tầng 1, Hypnos lại bị Quản trị viên bắt quả tang can thiệp vào bài khảo nghiệm ở Tầng 11.”

Nhờ tất cả những chuyện đó mà giờ đây Olympus đang chịu sự giám sát đặc biệt của các Quản trị viên.

“Giờ tôi lại phải đảm nhận công việc dọn dẹp bãi chiến trường mà lũ ngu ngốc kia đã bày ra thì…”

“Hera điện hạ tin rằng ông sẽ hoàn thành công việc này thật xuất sắc.”

Theseus thở dài.

Đây không phải là một nhiệm vụ khó khăn cho lắm, nhưng vấn đề là chuyện này sẽ vi phạm vào luật lệ của Tòa tháp, và nếu Quản trị viên phát hiện ra, đây sẽ là giọt nước tràn ly cho Olympus.

Một chuyện không nên xảy ra thực tế đã xảy ra những hai lần rồi.

“Đây không phải là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng…” Theseus dừng lại một chút, và lắc đầu sau khi một suy nghĩ chợt nảy ra trong đầu ông. “Không, nếu nó không khó khăn, mọi người sẽ không thất bại hai lần cho tới bây giờ rồi.”

Đó là cậu thanh niên đã chiến đấu với một Ranker ở Tầng 1. Sau đó cậu ta lại chiến thắng cả một giám khảo khảo nghiệm, cũng là một Ranker ở Tầng 11, và đến tận giờ sức mạnh của cậu ta vẫn còn là một ẩn số ít người biết.

Theseus quyết định sẽ không nhìn nhận Kim YuWon như một ‘người chơi’ bình thường nữa.

“Vậy thì, đâu là những người chơi sẽ giúp đỡ cho tôi? Tôi không nghĩ chúng ta phải cử các Ranker tới vì việc này.”

“Xích Lang Phái đề nghị được phối hợp với chúng ta.”

“Xích Lang?” Theseus gật đầu, cố gắng nhớ lại xem họ là ai. “Ồ, những kẻ điên đó.”

“Họ nổi tiếng là những kẻ xấu ở các Tầng thấp, mặc dù họ chỉ là một bang phái nhỏ với mỗi hai Ranker.” 

“Tôi nghe nói Horang là kẻ khá xấu tính đấy.”

“Hắn ta cũng đang ở trên Tầng này, thưa ngài.”

“Ồ, thật vậy sao?”

“Hắn là người đầu tiên mang thông tin YuWon đang ở Tầng này tới cho chúng ta. Tôi tin rằng hắn sẽ giúp đỡ chúng ta khá nhiều đó.”

Đây đúng là một tin tức tốt.

Xích Lang Phái là một bang phái khá hữu dụng, và Horang là một người chơi vừa mới chứng minh được giá trị của mình gần đây, đủ để Olympus cũng phải đề nghị hắn gia nhập.

“Vậy thì cứ giao chuyện đó cho Xích Lang Phái đi. Bảo họ hành động trước hoặc sau bài khảo nghiệm là được. Về phần bài khảo nghiệm thì…”

“Chúng tôi sẽ sắp xếp người chơi phe mình vào đó, nhưng tôi nghĩ ngài không nên hi vọng quá nhiều, thưa ngài.”

“Đi kiểm chứng đi.”

“Ngài có định đích thân hành động không ạ?”

“Xích Lang Phái vẫn sẽ có khả năng thất bại, vậy nên tôi đang tính tới việc đưa theo một vài người ở Tổng cục nữa.”

Bất kỳ ai có sự hậu thuẫn của Tổng cục ít nhất cũng sẽ trở thành Ranker. Một mình Theseus đã ngang với 3 hoặc 4 Ranker bình thường rồi, nhưng giờ còn có thêm cả một vài Ranker tham gia cùng với họ nữa.

‘Lần này nên chuẩn bị kỹ lưỡng mới được.’

Sipholiose cúi người, “Tôi xin được giao việc này cho ngài.”

“Đi đi.”

“Vâng thưa ngài.”

Sipholiose biến mất như tuyết chảy. Nhưng Theseus không bất ngờ chút nào, bởi ông biết nãy giờ đó chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

Thụp—

Theseus ngả người lên chiếc sofa.

Ông ta tự dưng lại có thêm một vấn đề đau đầu để xử lý.

“Kim YuWon…”

Ông đã nghe rất nhiều về cậu ta. Từ việc cậu ta là người chơi mạnh nhất từ trước đến nay, cho đến việc giờ đây cậu ta là cái gai trong mắt Olympus.

Chắc chắn trong tương lai cậu ta sẽ khiến mọi người phải đau đầu để đối phó hơn nữa. Cậu ta là một con sâu mà họ cần phải nghiền nát trước khi cậu ta phát triển.

Nhưng ít nhất là hiện tại, hoặc trong tương lai gần cậu ta không thể nào thật sự đối đầu với Olympus, vậy nên Theseus không quan tâm tới YuWon nhiều như thế.

Có một điều duy nhất mà ông ta thật sự để tâm đến.

“Vậy là cậu ta đã biến mất cùng các Titan à.”

Thứ mà cha của ông ta, Poseidon, đang dốc sức tìm kiếm. [Hải Dương Thạch].

* * *

Bài khảo nghiệm Tầng 20 được tổ chức trên một hòn đảo nhỏ.

Hòn đảo tên Triton rộng tầm 10km, và được bao phủ bởi cỏ biển.

Trên hòn đảo có vô số thủy quái cư ngụ.

“Nơi này lúc nào cũng khiến tôi có cảm giác lo sợ hết,” Buar nói.

“Yeah, anh còn suýt nữa chết vì một con Chimera trước đây mà,” Nwiar đáp lời.

“Anh chưa bao giờ gặp thứ nào đáng sợ như thế đâu.”

“Nơi này khá tương đồng với hòn đảo Chỉ dẫn. Anh thắc mắc không biết có phải họ đã thiết kế hòn đảo đó dựa theo hòn đảo này không nhỉ?”

Buar và Nwiar nói chuyện phiếm khi vừa tới Triton.

Theo mệnh lệnh của Urpha, hai người đảm nhận trọng trách hướng dẫn cho YuWon. Công việc của họ chính là đưa YuWon tới khu vực khảo nghiệm và bảo vệ YuWon khỏi những người cố gắng gây sự với cậu.

“Trưởng lão đã lo lắng thừa thãi rồi. Kiểu, có thứ gì có thể đe dọa tới an toàn của cậu ta chứ?” Buar nói với sự nghi hoặc.

Bài khảo nghiệm Tầng 20 khó hơn nhiều so với những Tầng trước, nhưng đó là bài khảo nghiệm mà ngay cả Buar và Nwiar cũng đã qua được. Anh ta thấy không có lý do gì một người mạnh như YuWon lại không vượt qua được nó cả.

“Có thể đó không phải là bài khảo nghiệm bình thường,” Nwiar suy đoán.

“Có thể vậy lắm.”

“Ranker của phe ta đang giám sát bài khảo nghiệm này rồi, nhưng cũng có khá ít người tới để đảm bảo rằng sẽ không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh hay tranh chấp nào.”

“Vậy đó thật sự là một chuyện lớn đó,” Buar nói, quay đầu lại nhìn YuWon.

YuWon không hề nói câu nào kể từ khi họ đặt chân lên Triton. Cậu không phải là người hay tám chuyện, nhưng việc cậu giữ yên lặng hoàn toàn lại thật kỳ lạ.

Buar cố gắng gợi chuyện, “Hây, cậu có thể nói cho chúng tôi những gì cậu biết không—”

Nwiar lập tức ngắt lời bằng cách kéo tay anh ta, “Anh hai.”

YuWon vẫn không nói tiếng nào mặc dù cậu hẳn đã nghe thấy lời Buar. Trông cậu dường như đang cực kỳ tập trung vào chuyện gì đó.

[Bài khảo nghiệm sẽ bắt đầu trong 10 phút nữa.]

Dòng thông báo bắt đầu bài khảo nghiệm xuất hiện.

Phần thấp hơn của Triton là cánh cổng đi vào khu vực khảo thí, và cả Buar lẫn Nwiar đều không được phép đi vào sâu thêm.

“Tôi sẽ quay lại sau,” YuWon bảo họ.

“À, được rồi,” Buar nói, vẫy tay, “Lát nữa gặp cậu nhé.”

“Và đừng lo lắng về mọi chuyện ở đây nhiều quá đó,” Nwiar bảo YuWon.

Khuôn mặt họ tràn ngập vẻ tự tin.

Họ là những người tài năng nhất trong các Titan trẻ. Họ không chỉ có cái mác là hậu duệ của Thần Titan không thôi. Miễn là họ không đối đầu với các Ranker, không nhất thiết phải lo lắng cho họ.

Bước, bước—

YuWon bắt đầu tiến vào hòn đảo, và Buar và Nwiar trông bóng cậu bước đi xa dần.

Cho tới khi không còn nhìn thấy YuWon trong tầm mắt nữa, Buar buột miệng nói to, “Tại sao mấy người không ra đây đi?”

“Đừng trốn chui nhủi như lũ chuột bọ như thế và ra đây để ta xem mặt các người nào.”

Buar và Nwiar nhìn xung quanh và bắt gặp một vài người đang trốn trong đám cỏ biển.

Từng người một bước ra khỏi đám cỏ. Số lượng người khá ít.

‘Trưởng lão đã đúng,’ Buar nghĩ, nhớ lại Urpha đã bảo họ rằng Olympus hẳn đang nhắm tới YuWon như thế nào.

“Nhìn đám này đi,” Một kẻ trong đám người vừa ẩn nấp nói với hai anh em.

“Nhìn chúng đứng hiên ngang và tự hào kìa.”

“Chúng vừa gọi mình là chuột bọ đấy à?”

Có khoảng bốn mươi người, và lấp ló trong số chúng là những khuôn mặt quen thuộc.

“Đã được một khoảng thời gian rồi nhỉ,” Buar nói với Horang, kẻ có mái tóc đỏ trong đám người.

“Mày hành xử khác biệt hẳn so với lần cuối chúng ta gặp nhau đấy. Đã có chuyện gì xảy ra với lũ nhát gan chúng mày vậy?”

“Mọi chuyện đã thay đổi rồi,” Buar nói, chống hai nắm tay vào nhau.

Âm thanh nặng nề lan ra trong không khí, giống như anh ta vừa đập hai mảnh kim loại vào nhau vậy.

“Lần này, tao sẽ chiến đấu,” Buar tuyên bố.

Cho tới giờ, Buar đã sống và cách ly bản thân khỏi những cuộc chiến, bởi anh ta không muốn hủy hoại thanh danh vốn đã tồi tệ của các Titan thêm nữa.

Đó cũng là tâm nguyện của Urpha, Đại Trưởng lão của tộc Titan.

Tuy vậy…

“Lần này, các con phải chiến đấu. Không,” Urpha nói với họ, “Kể từ giờ trở đi… Các con phải luôn luôn đứng lên đấu tranh.”

Nhếch mép—

Đó là tin tức tuyệt vời nhất mà Buar nhận được trong cuộc đời anh ta.

“Mày nói như thể mày sẽ thắng nếu chiến đấu vậy,” Horang lên tiếng.

“Mày hiểu ý tao đấy.”

Thụp—

Tiếng bước chân to lớn khiến mặt đất như rung chuyển.

Horang và đồng bọn nhìn về một phía và bắt gặp ba Titan đang tiến gần tới chỗ họ.

“Chúng mày là những đứa đã bắt nạt bạn tao à?” Kwant nói, đi tới với Titan khác.

Có tổng cộng 5 Titan, bao gồm Buar và Nwiar, đã tập hợp lại với nhau. Họ bị áp đảo bởi số lượng, nhưng sự tồn tại của họ có thể thách thức được tận 40 người chơi.

“Ô kìa, thế này thì không phải là bắt được một mẻ lớn rồi hay sao.” Horang mỉm cười khi thấy ba Titan nữa đi tới.

Bởi Olympus đang rất hứng thú với việc bắt giữ Titan, đối với Horang, năm người trước mặt hắn ta giống như một mẻ cá lớn vậy.

“Giữ ít nhất 1 hoặc 2 người trong số chúng sống sót đi. Lát nữa chúng ta có thể dùng chúng làm con tin đấy,” Horang ra lệnh cho cấp dưới của hắn ta.

Có rất nhiều cách để lợi dụng bọn Titan, nhưng mục tiêu quan trọng nhất của nhiệm vụ này chính là loại bỏ Kim YuWon. Bởi Horang đã xác nhận rằng cậu ta và Titan ở cùng một phe, các Titan có thể làm con tin tiềm năng để chống lại họ.

“Đội 2,” Horang nói.

“Vâng, thưa ngài!”

“Theo dõi YuWon đi. Hạ hắn ta trước khi hắn tới được khu vực khảo nghiệm.”

“Vâng, thưa ngà—”

Vụt—

Nắm chặt—!

“Hự!”

Trong chớp mắt, Buar đã kẹp được cổ một người trong số họ. Giờ đây anh ta đang đứng chắn trước ngọn đồi mà YuWon đã đi lên.

“Mấy người nghĩ mấy người đang đi đâu thế?” Buar hỏi.

Kẹp chặt—

“H-hự…”

Buar mỉm cười, ép người đàn ông đến không thở được nữa và rồi nhấc anh ta lên. “Mấy người nên ở đây chơi với tôi đã.”

***

Thình—!

Một tiếng động lớn nổ ra dưới chân hòn đảo.

Giống như tiếng rơi của một cái gì đó nặng nề.

“Chuyện gì đang xảy ra thế? Có đánh nhau ở đâu à?”

“Tôi nghĩ tiếng động đó tới từ dưới kia kìa.”

“Bên ngoài khu vực khảo nghiệm sao?”

“Cứ kệ đấy đi. Những người chơi khác lục đục nội bộ không phải tốt hơn cho chúng ta sao.”

“Tôi cũng nghĩ thế.”

Mâu thuẫn xô xát giữa các người chơi không phải là chuyện đặc biệt. Và một khi bạn lên được Tầng 20, rất dễ bắt gặp những cuộc chiến đấu với quy mô lớn như thế, đặc biệt là trước bài khảo nghiệm.

Những người tham gia khảo nghiệm nhắm mắt làm ngơ trận chiến bên dưới, không quan tâm tới nó cho lắm.

‘Họ ồn ào thật,’ Theseus nghĩ, khuôn mặt ông hơi nhăn lại.

Ông đã đặc biệt dặn dò họ phải xử lý chuyện này thật yên lặng mà.

‘Thật may, trông đám người này chẳng có vẻ gì là quan tâm đến chuyện đó cả.’

Đã đến lúc bắt đầu bài khảo nghiệm rồi.

Thấy YuWon vẫn chưa tới đây, điều đó có nghĩa là Xích Lang Phái đã thành công cản chân Kim YuWon rồi.

Họ đã đạt được mục tiêu đầu tiên của mình.

‘Ít nhất thì họ cũng hữu dụng đôi chút.’

Theseus không cho rằng Xích Lang Phái đủ khả năng để loại bỏ YuWon. Nếu họ làm được như thế thì thật tuyệt vời, nhưng thật khó để kỳ vọng họ sẽ chiến thắng trước một người đã đánh bại được một Ranker ở Tầng 11.

Công việc của họ đơn giản là để kéo dài thời gian. Nếu họ có thể ngăn cản YuWon không tham gia bài khảo nghiệm này, họ đã hoàn thành trọng trách của mình rồi.

‘Cần phải dời sự chú ý của các Tinh linh về khu vực khảo nghiệm và loại bỏ Kim YuWon.’

Theseus kiểm tra lại thời gian trong bộ kit người chơi của ông ta.

Chưa đến ba phút nữa là đến nửa đêm, là lúc bắt đầu bài khảo thí.

Tíc-tắc—

Và giờ là lúc bài khảo nghiệm bắt đầu.

Đúng lúc đó…

[Chúng tôi thật sự xin lỗi, thưa ngài.]

Một dòng tin nhắn được gửi tới bộ kit người chơi của Theseus.

Nó đến từ Horang, lão đại của Xích Lang Phái đáng ra đang phải chiến đấu ở dưới chân hòn đảo.

[YuWon đã trốn thoát khỏi tay chúng tôi rồi.]

‘Chúng để cậu ta thoát được sao…?’

Theseus nhanh chóng nhìn qua mặt của đám thí sinh.

Ông ta cố gắng tìm kiếm khuôn mặt YuWon trong hàng trăm người tham gia. Đó là một con số khá lớn, nhưng không quá nhiều để ông ta có thể nhanh chóng lướt qua họ. Tuy vậy…

‘Cậu ta không ở đây.’

YuWon, người đáng ra phải tới đây rồi, lại không thấy tăm hơi đâu cả.

‘Cậu ta đã đi đâu?’