Tối Chung Tiến Hóa (100đ/C)
Chapter 182: Tối Chung Tiến Hóa 182

Đó là cờ tang, báo hiệu có một nhân vật quan trọng trên tàu đã qua đời. Nhưng đối với đám hải tặc vốn đã quá quen với cảnh chết chóc, định nghĩa "nhân vật quan trọng" lại khá mơ hồ. Đó có thể là Thuyền phó thứ nhất, Thuyền trưởng, hay thậm chí là Thủy thủ trưởng, Hoa tiêu! Tai nạn trên biển có thể xảy ra bất cứ lúc nào, một lá cờ tang là chuyện thường tình ở huyện, hầu như chẳng ai liên tưởng là cờ tang đen này với vị Phu nhân Huân tước cao quý kia.

Tuy nhiên, lúc này bầu không khí trong Lâu đài Tortuga lại vô cùng căng thẳng. Gần như tất cả người hầu đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ làm sai một ly đi một dặm. Kể từ khi phu nhân không trở về cùng chuyến tàu, vị Huân tước vốn đã có tính cách lạnh lùng, cô độc bỗng trở nên tàn bạo hơn gấp bội, thường xuyên trút giận lên đầu đám người hầu một cách vô cớ. Trong ba ngày qua, số xác chết khiêng ra khỏi lâu đài đã vượt quá con số mười, và nguyên nhân cái chết không ngoại lệ đều là bị đánh đập dã man đến chết bằng roi da. Đáng nói là, lý do dẫn đến hình phạt thảm khốc đó chỉ là những lỗi lặt vặt như làm vỡ chiếc đĩa, cắt bánh mì quá mỏng... Tình hình căng thẳng đến mức giờ đây trong bán kính mười mét quanh Huân tước Fokke không còn lấy một bóng người. Những kẻ hầu tội nghiệp nếu bắt buộc phải đến gần ngài để làm nhiệm vụ, thì làm xong cũng vội vã chuồn ngay lập tức...

Khi chiếc thuyền buồm ba cột của Lâu đài Tortuga cập bến, có người lập tức vào bẩm báo cho Huân tước Fokke, sau đó một cái xác được bọc trong vải lanh trắng được khiêng xuống khỏi thuyền. Trên lớp vải bọc xác dày cộm đã in hằn những vệt ố rõ rệt, chứng tỏ dưới khí hậu nhiệt đới ẩm ướt của vùng biển Caribbean, cái xác này đã bắt đầu phân hủy và rỉ ra dịch nhầy. Vì thế, sắc mặt của mấy gã khiêng xác đều nhợt nhạt, khó coi đến mức như thể có thể nôn thốc nôn tháo bất cứ lúc nào.

Cái xác nhanh chóng được khiêng vào một đại sảnh rộng rãi ở tầng ba của lâu đài. Nơi này vốn là không gian riêng tư của Huân tước Fokke, những kẻ hầu vô tình bước vào mà không có sự cho phép thường phải gánh chịu những hậu quả vô cùng thảm khốc. Hai tên thủy thủ đặt cái xác xuống giữa đại sảnh rồi vội vã lui ra ngoài. Nhìn ngũ quan nhăn nhúm của chúng, rõ ràng là bãi nôn đã cuộn trào lên đến tận cổ họng như nước sôi sùng sục, và chúng chỉ đang dựa vào ý chí kiên cường để cố gắng không phun ra ngay tại trận mà thôi.

Bốn bề tĩnh lặng như tờ.

Cảm giác u ám, lạnh lẽo bất giác khiến người ta liên tưởng đến một hầm mộ tăm tối.

Một con nhặng bị thu hút bởi mùi hôi thối của xác chết thối rữa, vo ve bay vào từ ngoài cửa sổ. Kế hoạch "cuộc đời" của nó rõ ràng là đánh chén một bữa no nê, sau đó đẻ vài trăm quả trứng lên nguồn thức ăn bổ dưỡng này, rồi bay đi "đập phá" ở một nơi nào đó. Nhưng khi vừa tiến lại gần lớp vải bọc xác, đôi cánh vốn có thể vỗ hơn ba trăm lần mỗi giây của nó bỗng nhiên cứng đờ. Hơi ẩm dồi dào trong không khí của Cảng Tortuga đột nhiên ngưng tụ lại từ bốn phía, tạo thành một khối băng trong suốt, đông cứng con nhặng ngay giữa không trung. Rồi với gia tốc rơi tự do, khối băng ấy rơi thẳng xuống sàn gỗ.

Khối băng nhỏ bé này mong manh dễ vỡ hệt như một chiếc ly thủy tinh mỏng, "choang" một tiếng đã vỡ vụn thành trăm mảnh. Dĩ nhiên, số phận của con nhặng bị nhốt bên trong cũng chẳng cần phải nói thêm.

Đúng lúc đó, một bàn tay đeo găng da đen mới đẩy cửa bước vào. Huân tước Tiểu Fokke với bộ râu lởm chởm xuất hiện. Bộ dạng của hắn tiều tụy và lôi thôi đến mức, nếu không khoác trên mình bộ đồ đi săn đắt tiền, thì trông hắn chẳng khác gì một gã lang thang vô gia cư thường thấy ở Cảng Tortuga. Tuy nhiên, trong đôi mắt hắn lại lóe lên một tia sáng điên cuồng và nguy hiểm, đây tuyệt đối không phải là một điềm báo tốt lành.

"Ngoài ta ra, không ai có quyền chạm vào nàng ấy." Huân tước Tiểu Fokke đặt tay trái lên ngực trái, với một phong thái quý tộc tao nhã không thể chê vào đâu được, khẽ cúi chào nơi con nhặng vừa rơi xuống.

"Kể cả một con nhặng cũng không."

Nói xong, vị Huân tước này quỳ một gối bên cạnh thi thể, từ từ đưa tay ra lật lớp vải lanh lên. Mùi tử thi nồng nặc lập tức lan tỏa khắp không gian. Nhưng nhìn biểu cảm của Huân tước Tiểu Fokke, dường như hắn hoàn toàn không cảm nhận được điều đó. Động tác lật tấm vải bọc xác của hắn nhẹ nhàng và dịu dàng đến mức như thể chú rể đang vén khăn voan của cô dâu trong đêm tân hôn, tràn ngập sự ân cần và tình cảm, cho đến khi toàn bộ thi thể Sally Hepburn - giờ đây đã bị nước mưa ngâm đến mức sưng phù, thối rữa và biến dạng hoàn toàn - phơi bày ra trước mắt.