Tối Chung Tiến Hóa (100đ/C)
Chapter 2: Tối Chung Tiến Hóa 2

Người phát hiện ra con Quái Đầu Bự lạc đàn này là A Phát, gã đàn ông đen gầy xưng hô ngang hàng với Đại Tứ Ca. Đám hậu sinh còn lại đều phải gọi Đại Tứ Ca một tiếng "Chú Tư". Nói thật, với cấu hình tồi tàn của con tàu cá Phúc Viễn, không đời nào hạ nổi con quái vật khổng lồ này. May thay, Tam Tử - một trong hai đứa trẻ mồ côi Đại Tứ Ca nhận nuôi - vốn khéo tay hay làm, mấy hôm trước mò được một cây súng phóng lao người ta vứt đi ở bãi phế liệu bến tàu, đem về hì hục sửa chữa, thế mà cũng dùng tạm được. Vốn dĩ chỉ định dùng để bắn cá mập ở Nam Hải kiếm vài cái bong bóng cá, nào ngờ lại gặp phải Quái Đầu Bự gần như tuyệt chủng?

Sau đó là một cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ.

Tàu Phúc Viễn quyết tâm nắm bắt cơ hội trời ban, bất chấp cảnh báo bão, cắn chặt đuôi con cá nhà táng dài khoảng mười mét này giữa sóng to gió lớn! Nhưng trên thuyền ngoài chú Tư ra, chẳng ai có kinh nghiệm săn cá voi. Cây súng phóng lao cố định trên tàu lại trong tình trạng bán phế phẩm, giữa lúc tàu chòng chành dữ dội bắn liền bốn phát đều trượt, ngược lại còn làm con quái vật cảnh giác, mắt thấy sắp lặn xuống đáy biển.

Ngay lúc đó, Phương Sâm Nham - đứa trẻ mồ côi còn lại được chú Tư nuôi dưỡng - lao vọt lên. Cơ thể y chao đảo giữa cuồng phong bạo vũ như chiếc lá rụng, nhưng đôi tay lại vững vàng như được hàn chết vào cây súng phóng lao. Y ngắm chuẩn trọn vẹn mười giây, rồi ngay khi mọi người gần như tuyệt vọng, một phát bắn ra!

Phát súng này xuyên thủng yếu hại của cá nhà táng!

Con quái vật hấp hối vì đau đớn, kéo theo tàu Phúc Viễn bơi suốt ba mươi hải lý, nhuộm đỏ cả một vệt nước biển trên đường đi. Nhưng cuối cùng, nó đành bất lực trở thành chiến lợi phẩm của loài người. Con tàu Phúc Viễn già nua chở đầy ắp, kỳ tích thay lại kịp quay về cảng Tứ Kiều trước khi bão đổ bộ. Đối với cá nhà táng, dù thịt, dầu, xương đều đắt giá, nhưng thứ đáng tiền nhất vẫn là "hương cao" trong ruột nó. Đây là tên gọi của ngư dân địa phương, sau khi qua xử lý làm khô sẽ trở thành "Long Diên Hương" trứ danh.

Thức ăn chủ yếu của cá nhà táng là mực và bạch tuộc. Sau khi ăn, nó không tiêu hóa được mỏ cứng và xương tròn bên trong con mồi. Lúc này, đoạn cuối đại tràng hoặc đoạn đầu trực tràng của cá nhà táng do bị kích thích sẽ sinh ra bệnh biến, từ đó tiết ra một chất màu xám hoặc đen nhạt. Những chất tiết này dần dần tích tụ trong ruột non thành một dạng vật chất sẫm màu dính bết, lưu trữ trong kết tràng và trực tràng. Khi mới lấy ra mùi rất khó ngửi, nhưng để một thời gian sẽ dần tỏa hương. Đó chính là cái gọi là Long Diên Hương.

Long Diên Hương chứa 25% Ambrein, là nguyên liệu hương liệu quý giá, là chất tốt nhất để giữ mùi nước hoa, dùng làm chất định hương. Đồng thời cũng là vị thuốc Đông y danh tiếng. Con cá nhà táng chú Tư săn được chỉ dài hơn mười mét, thuộc dạng trung bình yếu trong đồng loại, nhưng dù vậy, số Long Diên Hương thu được cũng có thể bán được một khoản tiền khổng lồ!

Cả thuyền người tụ tập cười nói, chẳng mấy chốc đã về khuya. Bọn họ bôn ba đánh cá trên biển suốt nửa tháng, lại còn phải đua tốc độ với bão để về cảng Tứ Kiều, sức lực bỏ ra không ít. Đợi cơn hưng phấn khi săn được con mồi lớn qua đi, cơn mệt mỏi lập tức ập đến. Bên ngoài mưa như trút nước, bão ít nhất phải đến chiều mai mới tan. Chú Tư thuận lý thành chương giữ mọi người ở lại lều mình ngủ dưới sàn, đám thuyền dân này khổ quen rồi nên cũng chẳng thấy sao. Riêng Tam Tử và Sâm Nham đã ra ở riêng, hai người tự dựng lều ở cạnh phố Miếu Ma Tổ phía Bắc thị trấn Tứ Kiều, coi như có không gian riêng tư. Lúc này dù gió to mưa lớn, nhưng khoác vải dầu đi từ đầu này sang đầu kia thị trấn cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Hai người đẩy cánh cửa cũ nát được đóng ghép bởi mấy tấm ván gỗ lộn xộn, một luồng gió lạnh kẹp theo màn mưa tạt vào, khiến người ta rùng mình ớn lạnh. Ngay cả mấy gã thuyền dân đang nằm quanh đống lửa ở giữa nhà cũng lầm bầm vài tiếng bất mãn. Phương Sâm Nham và Tam Tử trùm vải dầu co ro đẩy cửa lại, chú Tư vội đuổi theo dúi cho cây dù. Hai người nheo mắt nhìn qua khe cửa lờ mờ xác định phương hướng, rồi thấp tha thấp thỏm bước về nhà.

Tứ Kiều là một thị trấn nhỏ, nhỏ đến mức không hề được đánh dấu trên bản đồ.

Vị trí cụ thể của nó nằm ở một vịnh nhỏ phía nam thành phố biên giới Cảng Phòng Thành (Quảng Tây), thậm chí những ngày trời quang mây tạnh, dùng mắt thường cũng có thể nhìn thấy lãnh thổ Việt Nam ở phía Tây. Về mặt phân chia hành chính, nơi đây cũng trùng hợp thuộc vùng "tam mặc kệ". Do đó, nó vô hình trung hình thành nên một cái cảng quái dị tập trung đủ cả buôn lậu, giao thương, vượt biên. Người ở đây đa số đều làm những nghề xám xịt, du tẩu bên lề pháp luật.