Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 11: Chệch hướng (2)

"Cả Horace, cả tao, tất cả đều chỉ là quân cờ bị lợi dụng mà thôi!"

Tiếng gào thét vang dội khắp không gian. Najin gạt đám đông đang tụ tập trước quán rượu sang một bên, tiến lên phía trước.

"Tránh ra chút đi."

"Á! Ai... Najin?"

Najin tóm gáy một tên thuộc hạ đang định lao vào Arnold rồi giật ngược ra sau. Khi Najin đứng ở vị trí tiên phong, những người còn lại đều chần chừ rồi lùi bước. Một khoảng lặng ngắn ngủi hiện ra.

Arnold thở dốc, nhìn chằm chằm vào Najin.

"Mày là đứa nào?"

"Najin. Người đại diện của Ivan."

Najin vỗ nhẹ vào chuôi kiếm bên hông, thanh kiếm vốn là biểu tượng của Ivan.

"Có gì thì nói mau."

"Dẫn Ivan tới..."

"Bớt nói nhảm đi. Nếu là bên ông, liệu các người có cho phép thủ lĩnh của mình ra gặp mặt kẻ địch đang xông tới gây rối không?"

Najin cau mày đầy vẻ khó chịu.

"Tôi nể tình ông có vẻ đang gặp chuyện nên mới nương tay đấy. Thế nên, trước khi tôi chặt một cánh tay của ông theo đúng quy định, có gì thì nói ngay. Tôi cho ông 10 giây."

Xoẹt!

Thanh kiếm rút ra khỏi vỏ. Najin chĩa mũi kiếm thẳng vào Arnold.

"Không nói, tôi sẽ chặt đấy."

"Thằng nhóc ranh xấc xược..."

"Ai xấc xược ở đây? Không phải vì ông đang đường cùng nên mới tới đây quậy phá sao?" 

Najin thở hắt ra.

"Nói, hoặc để lại một cánh tay."

Arnold nghiến răng.

10, 9, 8…

Khi con số Najin đếm lùi xuống dưới 3, Arnold mới chịu mở miệng.

"...Không phải Horace."

"Cái gì?"

"Kẻ khơi mào cuộc chiến giữa các băng đảng không phải là Horace. Bọn tao chỉ bị gã điên đó lợi dụng thôi."

Giữa lúc Najin đang chăm chú nghe, những thuộc hạ đứng quanh Arnold chợt rùng mình. Najin cũng nín thở, trợn mắt nhìn Arnold.

Tách, tách.

Có thứ gì đó rơi xuống.

Là máu đỏ thẫm.

Máu đang chảy ra từ đôi mắt đỏ ngầu, từ miệng, tai và cả mũi của Arnold. Hắn định nói tiếp nhưng vô thức nhìn xuống dưới chân. Thấy vũng máu đang tụ lại và tầm nhìn dần nhuốm màu đỏ rực, hắn bật cười.

Một nụ cười tự giễu, hắn ngẩng đầu lên:

"Này, nhóc."

Arnold nhìn Najin, hơi thở đứt quãng.

"Báo ngay cho Ivan..."

Phụt!

Hắn nôn ra một ngụm máu lớn, thốt ra lời trăng trối cuối cùng:

"Tên Nghiện Hakan... đã hành động rồi."

Đồng tử Najin co rút lại.

***

Tại nơi ở của Horace kết nối với các đường hầm

Trong cuộc nội chiến mười năm trước, đây là những đường hầm mà Horace từng cố thủ đến cùng.

Ivan và Offen đã thâm nhập vào nơi này, đang im lặng tiến sâu vào bên trong.

"Theo tôi thấy thì thằng cha này không phải là nhện, mà là chuột chũi hay kiến mới đúng. Đào cái hang gì mà sâu thế không biết?"

"Nói khẽ thôi. Đã mất công đột nhập rồi, muốn bị lộ à?"

"Chẳng cảm nhận được hơi người nào cả. Lo gì."

Ivan nhún vai. Offen cũng không phủ nhận. Ở cửa vào thì bố trí quân khá đông, nhưng càng vào sâu, càng không cảm nhận được có người sống nào.

Một đường hầm im lặng đến đáng sợ.

Bầu không khí này khiến Ivan cảm thấy bất an. Đường hầm quá yên tĩnh, lại còn quá thông thoáng. Chẳng có lấy một cái bẫy thông thường nào.

‘Dễ quá mức. Đáng ngờ thật.’

Bình thường không bao giờ có chuyện như thế này.

Trong cuộc nội chiến năm xưa, Ivan từng thất bại khi cố xuyên thủng những đường hầm này vì bẫy rải khắp nơi và những mũi tên của Horace luôn lao ra từ bóng tối.

Horace là một lính biệt kích, và một lính biệt kích bị dồn vào đường cùng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

 

Đó là lý do tại sao Ivan phải từ bỏ ý định kết liễu Horace và chấm dứt chiến tranh. Tất nhiên, giờ đây với sự giúp đỡ của Offen, ông tự tin rằng họ có thể vượt qua được, nhưng...

 

'Có gì đó không ổn.'

 

Ivan nhíu mày.

Nhưng lần này thì khác. Ngay khi ông đang nghĩ liệu bản thân cái đường hầm này có phải là một cái bẫy không, thì ông cảm nhận được một sự hiện diện xuất ở sâu trong đường hầm.

Ivan nắm chặt thanh kiếm của mình.

Hai người trao đổi ánh mắt trong chốc lát.

Sau đó Ivan và Offen tăng tốc, lao thẳng tới cánh cửa gỗ ở tận cùng đường hầm. Ivan không giảm tốc..

Ông dồn thêm sức vào bước chân, vung thanh kiếm tích tụ năng lượng. Năng lượng từ lưỡi kiếm đập tan cánh cửa.

 

Rầm!

 

Xông vào, Ivan mở to mắt để thích nghi với khung cảnh mới.

Hiện ra trước mắt họ là một không gian rộng lớn.

Một hang động khổng lồ hình vòm.

Nơi đây là điểm giao nhau của hàng chục đường hầm, với đường ray vận chuyển quặng đan xen như mạng nhện. Nhìn thấy những cái lỗ dẫn đến các con đường khác nhau, vẻ mặt Ivan càng thêm cau có.

“Trước đây có nơi này không?”

Ông không nhớ rõ đã từng thấy nơi này trong cuộc nội chiến hay chưa. Giờ thì biết phải đi đường nào? Có hàng chục lối đi, họ không thể lục soát từng lối một được.

Ngay lúc đó.

Bộp.

Một mảnh đá nhỏ rơi xuống. Ivan nhanh chóng quay đầu về phía phát ra âm thanh

Một lối đi không thể đến được ở phía trên vì lan can bị gãy.

Có người ở đó.

"Hà."

Ivan bật cười khan.

"Khỏi mất công tìm. Sao hả, Nhện? Ra đón khách à?"

Nhện Đất Horace xuất hiện, tay cầm nỏ, trùm mũ kín mít.

"Đã lâu không gặp, Ivan."

"Đúng thế. Ta đã định thấy mặt là giết ngay, nhưng ngươi trốn kỹ quá đấy."

Ivan ra hiệu cho Offen chuẩn bị hành động. Kiếm khí bắt đầu tỏa ra từ thanh kiếm của ông.

"Dựa vào đâu mà ngươi dám lộ mặt trước mặt ta ở khoảng cách gần thế này? Ngươi là lính biệt kích, đấu cận chiến với hai Kiếm Tinh, ngươi nghĩ mình có cửa sao?"

Ivan là một Kiếm Tinh, một hiệp sĩ đạt đến trình độ phi thường. Đối với ông, khoảng cách giữa mình và Horace gần như không tồn tại. Chỉ cần một hoặc hai bước nhảy là đủ để thu hẹp khoảng cách đó.

 

Vậy tại sao Horace lại lộ diện?

 

Horace là một lính biệt kích. Hắn không thể nào chiếm ưu thế trong cuộc đấu cận chiến với một hiệp sĩ, nhất là trong tình huống như thế này với hai Kiếm Tinh.

 

'Có mánh khóe nào không?'

 

Nhưng ở khoảng cách này, điều đó sẽ vô nghĩa.

 

Ông có thể chặt đầu Horace trước khi hắn kịp giở trò gì. Ngay khi Ivan chuẩn bị hành động,

 

 

"Ta không tự tin."

Horace mở lời.

"Nói thật nhé Ivan, ta chẳng muốn đấu với ngươi tí nào. Vết sẹo ngươi để lại vẫn còn nhức lắm. Ngươi nghĩ tại sao ta phải trốn chui trốn nhủi suốt 10 năm qua?"

Hắn bước ra khỏi vùng tối. Ánh sáng từ đèn quặng chiếu rọi khuôn mặt hắn. Horace tháo mũ trùm.

"Nhưng biết làm sao được. Muốn sống sót trước, ta buộc phải dẫn dụ ngươi tới đây."

Một nửa khuôn mặt biến dạng kinh tởm. Một con mắt đục ngầu mất tiêu cự. Mỗi khi cất tiếng nói, cơ mặt hắn co giật liên tục, triệu chứng điển hình của những kẻ nghiện thuốc nặng.

"Ngươi..."

Trước khi Ivan kịp nói hết câu.

"Để sống sót trước tên điên đó, đây là cách duy nhất."

Horace bóp cò nỏ. Nhưng hắn không bắn Ivan, mà bắn vào một thứ gì đó treo trên trần hang.

Zzzzz...

Một âm thanh kỳ quái vang lên. Ivan định lao tới nhưng khựng lại. Từ hàng chục lối thoát quanh hang động, vô số tiếng bước chân vang vọng.

Không phải hàng chục. Mà là hàng trăm.

Những con người với đôi mắt vô hồn, miệng chảy dãi, bước đi xiêu vẹo như những thây ma đang phê thuốc tràn ra như lũ cuốn.

"Cái quái gì thế này..."

Ivan nhíu mày. Dù bọn chúng cầm vũ khí nhưng chuyển động quá chậm chạp, dường như không mấy đe dọa.

'Ý đồ của hắn là gì?'

Ivan nhìn Horace. Hắn đang cười cay đắng.

"Ngươi hay ta cũng chỉ là những kẻ bị dắt mũi thôi, Ivan."

Dựa trên tình hình và thông tin hiện có, Ivan đã đưa ra đánh giá của mình. Ông hiểu ra rằng nơi này là một cái bẫy. Rằng cuộc nội chiến mà Horace dường như đang kích động, và ngay cả chính Horace cũng chỉ là mồi nhử do ai đó giăng ra.

 

'Mục đích của mồi nhử này là gì?'

 

Câu trả lời đến rất nhanh.

 

Mồi nhử để dụ ông và Offen đến đây. Vậy ai đã dàn dựng chuyện này? 

Mùi hóa chất nồng nặc bốc lên trong không khí đã cho Ivan câu trả lời. Kẻ đứng sau chuyện này chính là kẻ thống trị Bãi Rác, người chưa bao giờ nhúng tay vào các cuộc tranh giành quyền lực.

"...Tên Nghiện Hakan."

Nhà giả kim của thành phố ngầm đã tham chiến.

Nhưng Ivan không hiểu tại sao Hakan lại dụ ông đến đây. Thông tin về người sản xuất thuốc không đầy đủ, và ông cũng không biết nhiều về những người thuộc giới giả kim thuật.

 

"Ivan."

 

Offen cũng tương tự.

 

Ông cũng không biết nhiều về gã bán thuốc. Nhưng ông hiểu rất rõ những kẻ luyện kim thuật là loại người như thế nào. Là cựu thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê, ông đã nhiều lần nhận nhiệm vụ từ những nhà giả kim thuật đáng nguyền rủa đó.

 

Nói cách khác.

 

"Tránh ra!" Offen hét lên, đẩy Ivan sang một bên. Từng là thủ lĩnh đoàn đánh thuê, Offen hiểu rõ những nhà giả kim có thể làm gì với cơ thể người. Ông đá bay một tên đang lao tới.

Tên bị đá văng chợt co giật mạnh, cơ thể phình to lên rồi... BÙM!

Hắn nổ tung. Máu và thịt bắn tung tóe như mưa.

Offen thở dài.

"Cẩn thận những tên cơ thể run rẩy và nôn ra máu!"

Offen nói với vẻ ghê tởm.

"Bọn chúng là bom sống đấy!"

***

Tại quán rượu, Najin trợn tròn mắt.

Không phải vì cậu hiểu hết ý nghĩa lời Arnold nói, mà vì cậu đã nhìn thấy một dòng chảy đang giãn nở mãnh liệt bên trong Arnold.

Máu trào ra, mặt đất rung nhẹ dưới chân hắn, và khuôn mặt Arnold lộ vẻ chấp nhận cái chết.

'Phải giãn khoảng cách ra!'

Bản năng, hay đúng hơn là thiên phú quan sát của Najin đã đưa ra phán đoán tức thời. Cậu không hề do dự.

Bốp!

Najin tung một cú đá cực mạnh vào bụng Arnold, Ngay khi chân Najin chạm vào bụng Arnold, cậu duỗi thẳng đầu gối đang cong. Một cú đá nhằm đẩy Arnold ra. Bị đẩy mạnh bởi cú va chạm, Arnold ngã nhào vào con hẻm giữa các tòa nhà.

 

"Ngay bây giờ!

Ngay sau đó, Najin quay người lại rồi vừa chạy vừa hét to.

“Tất cả lùi lại!"

Cau mày nhìn những thành viên tổ chức đang do dự rút lui, Najin túm lấy gáy một thành viên gần con hẻm và lao về phía trước.

 

Và rồi…

BÙM!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa rung chuyển cả khu phố. Cơ thể Arnold nổ tung. Những thuộc hạ đứng gần bị dư chấn hất văng, tiếng la hét hoảng loạn vang lên khắp nơi.

Trong sự hỗn loạn đó, Najin nghiến răng. Cậu đã nhận ra mùi hôi thối này. Đó là mùi của các loại thuốc gây ảo giác và hóa chất pha trộn, thứ mùi cậu từng ngửi thấy khi bắt giữ những kẻ buôn lậu ma túy vào địa bàn của Ivan.

Mùi hôi đó đang lan tỏa khắp con hẻm nơi Arnold phát nổ. Và Najin cũng đã ngửi thấy mùi hôi tương tự trước đó trên đường đến đây.

Bịch bịch bịch.

Najin lao đi, lần theo dấu vết của mùi thối. Cậu dừng lại trước một con hẻm bị khóa bởi hàng rào sắt,lối dẫn đến khu phế thải của thành phố ngầm.

Ở đó, cậu thấy những bàn tay đang bám chặt lấy thanh sắt. Những bàn tay đang co giật, phình to và rồi... BÙM!

Hàng rào sắt biến dạng hoàn toàn sau vụ nổ.

Từ trong bóng tối dày đặc và mùi hóa chất nồng nặc, một người phụ nữ bước ra. Người cô ta phủ đầy máu từ vụ nổ vừa rồi.

Ánh mắt Najin và cô ta hai chạm nhau.

Najin cảm thấy toàn bộ cơ thể run rẩy, một áp lực tương tự như khi đối đầu với Ivan. Một cường giả thực thụ.

Najin lập tức rút kiếm ra, thủ thế từ xa. Người phụ nữ nhếch mép cười.

"Cảm quan tốt đấy."

Cô ta búng tay.

Một tiếng kêu như côn trùng vang lên. Najin không biết đó là tiếng gì.

Nhưng cậu biết một điều.

Ngay sau tiếng đó, hàng chục người xuất hiện phía sau cô ta, kèm theo những tiếng nổ vang lên liên tiếp từ khắp nơi trong thành phố.

"Nhóc, biết ta là ai không?"

Najin siết chặt chuôi kiếm, lạnh lùng đáp.

"Tên Nghiện Hakan."