Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 14: Tinh Kiếm, Excalibur

Thiếu niên không biết.

Rằng những ngôi sao tỏa sáng đến nhường nào.

 

Thiếu niên không biết.

Rằng mặt trời có thể ấm áp đến đâu.

 

Những điều mà ai cũng nghiễm nhiên được hưởng thụ, thiếu niên lại không có được. Bởi nơi cậu sinh ra là một thành phố ngầm sâu thẳm, nơi ánh sao lẫn ánh mặt trời đều chẳng thể chạm tới. Dù có ngước mắt nhìn lên, thứ duy nhất thấy được chỉ là trần nhà tối tăm của thành phố ngầm.

Sinh ra giữa những thứ bị vứt bỏ, thiếu niên đã mơ mộng, và khi nhìn lên trần nhà không thấy lấy một ngôi sao, cậu đã khao khát.

Cậu khao khát sở hữu một ngôi sao.

Cậu muốn trở thành một người có thể tự tỏa sáng dù ở bất cứ nơi đâu. Như những hiệp sĩ, những anh hùng trong truyện cổ tích, cậu muốn trở thành một người mang theo ánh sáng rực rỡ. Tay nắm chặt cuốn truyện cổ tích sờn cũ, thiếu niên đã mơ những giấc mơ như thế.

Dù biết rằng điều đó chẳng thể trở thành hiện thực.

Dù biết rằng đó là một khao khát quá đỗi kiêu ngạo so với thân phận của mình.

Thiếu niên vẫn không thể từ bỏ giấc mơ.

***

Điều đầu tiên những đứa trẻ ở thành phố ngầm học được chính là cách từ bỏ. Nói đúng hơn, thay vì gọi là học, nó giống như một sự giác ngộ đột ngột... những đứa trẻ ở thành phố này, từ khi còn rất nhỏ, bỗng chốc nhận ra một sự thật.

Rằng mình sẽ phải mục nát ở nơi này suốt cả cuộc đời. Rằng mình sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi thành phố này. Dù có làm gì đi nữa, cũng chẳng thể ngoi lên phía trên.

Vì vậy, chúng tự nhiên học được cách từ bỏ và cam chịu. Chẳng mất bao lâu để đôi mắt lấp lánh mộng mơ của lũ trẻ trở nên đục ngầu như làn sương mù bao phủ thành phố ngầm.

Najin cũng vậy.

Najin biết rõ tài năng của mình. Dù luôn miệng nói rằng không quá tự mãn vào tài năng, nhưng cậu đại khái đoán được tài năng mình sở hữu to lớn đến mức nào.

‘Làm sao mà không biết cho được.’

Najin có đôi mắt tinh tường. Cậu có khả năng quan sát tốt, nhạy cảm với sự thay đổi sắc mặt của người khác, và cũng rất nhạy bén. Chính vì vậy, Najin đã luôn nhìn thấy.

Mỗi khi cậu vung kiếm.

Mỗi khi cậu làm một điều gì đó.

Cậu thấy sự kinh ngạc của Offen và Ivan. Thấy đôi khi họ cố tình che giấu sự kinh ngạc đó và đối xử với cậu như thể chẳng có chuyện gì to tát. Najin không ngu ngốc đến mức không nhận ra ý đồ đó.

Cậu biết hết. Tất cả mọi thứ.

Cậu biết tài năng của mình không phù hợp với thành phố này, biết rằng ngay cả những cường giả như Ivan và Offen cũng thấy tài năng của cậu là bất thường, và biết cả việc Ivan luôn cảnh giác với tài năng của mình và cố gắng điều chỉnh tốc độ trưởng thành của cậu.

Cậu chỉ vờ như không biết, nhắm mắt xuôi tay và bịt chặt lỗ tai mà thôi.

‘Dù sao thì cũng chẳng thể đi lên được.’

Dù tài năng có rực rỡ đến đâu.

Dù tài năng có vĩ đại thế nào.

Cuối cùng cậu vẫn sẽ phải mục rỗng trong thành phố này.

Vì thế, Najin đã luôn cam chịu. Ngay cả khi thấy ánh sáng trước mắt, nếu nó nằm bên kia lằn ranh, cậu cũng sẽ không nắm lấy. Bởi đó là ánh sáng không được phép dành cho cậu.

Cam chịu. Từ bỏ. Lãng quên. Gạt bỏ.

Thiếu niên đã vô số lần trút bỏ sự tự tin của chính mình như thế. Trút bỏ rồi lại trút bỏ, nhưng cuối cùng vẫn có một thứ không thể vứt đi được.

Khao khát về những vì sao.

Najin nhìn về phía trước. Ở đó có giấc mơ mà cậu không thể buông bỏ. Thanh kiếm huyền thoại Excalibur, thứ gắn liền với sự khởi đầu và kết thúc trong cuộc đời của Arthur, biểu tượng của nhà vua. Khoảnh khắc nhìn vào thanh kiếm tỏa sáng như một ngôi sao, Najin trực giác được một điều.

Rằng cậu không thể vứt bỏ thứ này.

‘Dù mọi chuyện có hỏng bét đến đâu, mình cũng chẳng quan tâm nữa.’

Thiếu niên sống cho ngày hôm nay.

Giống như những đứa trẻ đang mơ mộng, đôi mắt của Najin lúc này đang tỏa sáng rực rỡ. Không phải là màu hoàng hôn mờ ảo của thành phố ngầm, mà là màu bạch kim như những vì sao.

Vượt qua lằn ranh mà Ivan đã vạch ra cho mình, vượt qua ranh giới mà những kẻ cao quý ở khu trên đã vạch ra cho tất cả mọi người ở thành phố này, Najin nắm chặt lấy thanh kiếm.

Rắc!

Ngay khoảnh khắc Najin nắm chặt lấy thanh Tinh Kiếm, mười ba ngôi sao khắc trên lưỡi kiếm Excalibur bừng sáng. Ngôi sao này nối tiếp ngôi sao kia, tạo thành hình dáng của một Tinh Tọa.

Và rồi, U u u uỳnh.

Thanh kiếm huyền thoại bắt đầu gầm vang. Tiếng kiếm minh trang nghiêm vang lên sau hàng trăm năm làm rung chuyển cả thành phố ngầm. Và điều đó không chỉ gói gọn trong thành phố ngầm.

Dù ở nơi này không thấy được những ngôi sao nên không thể biết.

Nhưng ngay khoảnh khắc Najin nắm lấy thanh kiếm huyền thoại, các thiên thể trên bầu trời đêm đã chấn động. Bởi Tinh Tọa vĩ đại nhất, thứ đã bất động suốt hàng trăm năm, nay đã chuyển mình.

***

Trên đồng cỏ bao la của Đế quốc Britain.

Gerd đang vung kiếm bỗng dừng lại và ngước nhìn lên bầu trời. Bầu trời đêm tĩnh lặng đang rung chuyển. Dưới bầu trời đêm biến động dữ dội, Gerd cảm nhận được bảy ngôi sao của chính mình treo trên đó đang lung lay dữ dội.

Một kiếm sĩ sở hữu những ngôi sao dù chưa trở thành Tinh Tọa.

Vị lão nhân được mệnh danh là Đệ Nhất Kiếm của Đế quốc, Kiếm Sư duy nhất của Đế quốc, nhìn lên bầu trời và mỉm cười.

Tại nơi cao nhất của Giáo hội Kiếm.

Karon đang lau chùi thanh kiếm bỗng nhìn ra cửa sổ. Phía sau đó là bầu trời đêm rộng lớn. Cảm nhận được sáu ngôi sao của mình treo trên đó đang chấn động, ông đặt thanh kiếm xuống và tiến lại gần cửa sổ. Khi mở cửa nhìn ra bầu trời đêm đang biến động, ở tâm điểm của nó là chòm sao mà Giáo hội tôn thờ.

Tinh Tọa, Thanh Gươm Tuyển Chọn.

Tinh Tọa vốn im lặng suốt thời gian dài nay đang dao động dữ dội. Nhìn hình ảnh những ngôi sao đang rung chuyển, Karon trầm ngâm.

Chủ nhân của Giáo hội Kiếm, Kiếm Thánh Karon, trực giác được rằng mình đã đánh mất cơ hội sở hữu thanh kiếm huyền thoại.

Tại pháp trường của Giáo hội Tinh Huyết.

Yuel, người đang dốc ngược bình rượu với thanh kiếm nhuốm máu buông thõng bên cạnh, chợt nhìn lên bầu trời. Bởi cô ta cảm nhận được sáu ngôi sao của mình treo trên đó đang rung lắc. Đặt bình rượu đã cạn xuống cái cộp, cô ta nhếch môi nhìn lên bầu trời

Đao phủ của Giáo hội Tinh Huyết, Yuel Razian.

Sát nhân điên loạn nhìn lên bầu trời đêm và bật cười khoái chí, danh sách kẻ cần giết lại tăng thêm một người.

Những người đủ tư cách để thách thức Thử thách Tinh Tọa, Sự Tuyển Chọn nhìn lên bầu trời đêm và nhận ra đã có ai đó đã hoàn thành thử thách.

Và.

Những chiêm tinh gia nghiên cứu các vì sao và các nhà thiên văn học quan sát chuyển động của thiên thể.

Bạch Kim Tháp, nơi họ tập trung, đã rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng thấy trước sự biến động của các chòm sao. Vô số chòm sao dao động dữ dội. Họ kinh ngạc vì các Tinh Tọa chưa bao giờ có những chuyển động lớn đến thế, nhưng...

Khi nhận ra rằng tất cả những chuyển động đó đều do một ngôi sao duy nhất tạo ra, họ đã phải nghi ngờ chính đôi mắt của mình. Bởi ngôi sao chưa từng di chuyển dù chỉ một lần suốt hàng trăm năm qua, nay đang chuyển động.

Ngôi sao lớn nhất.

Tinh Tọa được tạo nên từ mười ba ngôi sao.

Thanh Gươm Tuyển Chọn đang biến động dữ dội.

Không chỉ có họ nhìn lên bầu trời. Từ người lớn đến trẻ nhỏ, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên. Nhìn bầu trời đêm đang rung chuyển, họ kinh ngạc, và cũng có người cảm thấy sợ hãi.

Bầu trời rung chuyển.

Các vì sao dao động.

Tiếng vang bắt đầu từ thành phố ngầm sâu dưới lòng đất đã vượt ra khỏi đó, truyền đến những người đang sống trên mặt đất, và xa hơn nữa là đến tận bầu trời đêm.

Bầu trời đêm biến động.

Những Tinh Tọa nhỏ bé bị cuốn vào chuyển động của ngôi sao vĩ đại nhất đã thét lên, trong khi những Tinh Tọa vẫn giữ vững vị trí của mình giữa dòng chảy khổng lồ đó thì im lặng. Những Tinh Tọa im lặng ấy chính là ngôi sao của những người anh hùng xa xưa. Những người đã cùng Vua Arthur đi khắp đại lục.

Họ đã nhận ra.

Rằng một đại anh hùng dẫn dắt một thời đại đã xuất hiện.

Họ trực giác được rằng, dòng chảy của thời đại vốn đã dừng lại bởi Arthur vào ngày đó, nay đang bắt đầu chuyển động một lần nữa.

Và.

Một Tinh Tọa khác.

Tinh Tọa nằm gần Thanh Gươm Tuyển Chọn nhất, người đã đồng hành cùng Vua Arthur từ đầu đến cuối cuộc hành trình, và là người đã phong ấn bản gốc của Excalibur.

Tinh Tọa Quyền Trượng Tuyển Chọn.

Pháp Sư Hồ Nước, Merlin, trợn tròn mắt.

Bởi thanh Excalibur lẽ ra phải nằm im lìm dưới đáy hồ nơi cô ngự trị, nay đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đó là một sự thay đổi xuất hiện sau hàng trăm năm ròng rã.

Hàng trăm năm trước, vào cuối cuộc hành trình, Excalibur đã mất đi ánh sáng cùng với chủ nhân của nó. Sau khi được hiệp sĩ đầu tiên trả lại cho hồ nước, Excalibur chưa bao giờ tỏa sáng lại. Thế nhưng, ngay lúc này, Excalibur đang tỏa ra ánh sao bạch kim rực rỡ. Hồ nước của Merlin nhuộm một màu bạch kim.

Và rồi, Vụt.

Excalibur biến thành ánh sáng và tan biến.

Bao gồm cả bản gốc Excalibur bị phong ấn dưới đáy hồ, cho đến tất cả các bản sao của Excalibur rải rác khắp các thành phố trên mặt đất, tất cả đều biến thành ánh sáng và tan biến. Những luồng sáng ấy hội tụ lại.

Hướng về thanh Excalibur duy nhất lúc này.

Không một ai có thể nhìn thấy đoàn diễu hành của ánh sáng đó. Ngay cả Merlin cũng vậy. Người duy nhất được phép thu vào tầm mắt cảnh tượng đó chỉ có một thiếu niên đã vượt qua "Thử thách Tinh Tọa".

Chuyện xảy ra trong chớp mắt.

Sự thay đổi diễn ra trong khoảnh khắc. Merlin hiểu rõ hơn ai hết sự thay đổi đó có ý nghĩa gì. Chính vì hiểu rõ, Merlin đã cắn chặt môi mình.

Đã có ai đó hoàn thành Thử thách Tinh Tọa.

Thanh kiếm huyền thoại mà suốt hàng trăm năm qua chưa từng lựa chọn bất kỳ ai.

Excalibur đã tuyển chọn chủ nhân của nó.

Nói cách khác, người đó đã xuất hiện.

Người sẽ kế thừa vị vua của cô. Người sẽ viết tiếp chương tiếp theo của Biên Niên Sử Arthur vốn chưa thể hoàn thành vào ngày đó, cuối cùng đã xuất hiện.

Không chỉ có Merlin cảm nhận được điều đó.

Nơi tận cùng thế giới.

Vùng đất vực thẳm nơi các vì sao rơi xuống, Camlan.

Nơi hành trình của Arthur kết thúc, nơi Arthur đã hy sinh bản thân để dừng lại tất cả mọi thứ vào cuối cuộc hành trình, những thực thể ở vùng đất nơi thời gian không trôi cũng đã chứng kiến sự rung chuyển của bầu trời đêm.

Con rồng bị nguyền rủa cựa mình.

Phù thủy của những kẻ sa ngã mỉm cười.

Kẻ phản bội Bàn Tròn hân hoan.

Và những ngôi sao đã rơi xuống ở quá khứ xa xôi phẫn nộ.

Ngay khoảnh khắc này.

Tất cả những kẻ đã bị rơi xuống thành phố ngầm.

Vô số cường giả đang bước đi ở khu trên.

Những tồn tại siêu việt đang tỏa sáng trên bầu trời đêm cao hơn.

Và cả những kẻ bị nguyền rủa ở Camlan, nơi tận cùng thế giới.

Tất cả đều chú ý đến sự thay đổi do thiếu niên ở nơi thấp hèn nhất tạo ra. Họ chú ý đến gợn sóng mà thiếu niên gây ra, và sự thay đổi mà thiếu niên sẽ mang lại.

Rắc!

Thanh kiếm đang được rút ra.

Bởi một thiếu niên.

U u u uỳnh...

Thanh kiếm bắt đầu gầm vang.

Bởi một thiếu niên vốn chẳng có gì trong tay.

Tiếng kiếm minh vang vọng, ánh sao cuộn xoáy.

Tại thành phố của những kẻ đã lãng quên ánh sáng của những vì sao, một ánh sao rực rỡ hơn bất cứ thứ gì đã tràn ngập. Làn sóng ánh sao nhuộm trắng cả thành phố ngầm Artman. Giữa làn sóng ánh sao tràn trề đó, thiếu niên lấy lại tư thế.

Nhớ lại câu văn đã đọc vô số lần trong cuốn truyện cổ tích, Najin cầm kiếm với tư thế y hệt như Vua Arthur.

Arthur đã rút thanh kiếm mà không ai có thể rút được chỉ bằng một tay. Dù không dùng lực, thanh kiếm vẫn tự động rời khỏi đá ngay khoảnh khắc tay Arthur chạm vào. Bởi thanh kiếm đã công nhận Arthur là chủ nhân của mình.

Najin cũng vậy.

Ngay khoảnh khắc Najin nắm lấy thanh kiếm, Excalibur đã tự động trượt ra khỏi tảng đá. Thanh kiếm huyền thoại được rút ra mang theo ánh sao bạch kim đã tuyển chọn thiếu niên.

Cạch...

Cuối cùng, Excalibur đã lộ diện hoàn toàn. Lưỡi kiếm tỏa ánh sáng bạch kim. Thân kiếm được trang trí bởi mười ba ngôi sao. Thanh kiếm huyền thoại vốn đã mất đi ánh sáng từ rất lâu trước đây, nay đang tỏa sáng trong tay thiếu niên.

Thanh kiếm rực sáng thông báo.

Về sự khởi đầu của một lịch sử mới.

Lịch sử vốn đã dừng lại suốt hàng trăm năm qua bắt đầu chuyển động. Một câu văn mới bắt đầu được viết vào <Biên Niên Sử Arthur>, vốn đã dở dang chờ đợi chương tiếp theo suốt hàng trăm năm ròng rã.

Tên của thiếu niên nắm trong tay Tinh Kiếm là Najin.

Tại nơi không thấy được ánh sao, thiếu niên đã vươn tay về phía những vì sao, và cuối cùng cũng đã nắm trọn ngôi sao trong tay mình.

***

Ivan, người vừa xuyên qua đám nghiện tràn ngập để thoát khỏi hầm mỏ, bỗng dừng việc vung kiếm lại và ngước nhìn lên trời. Dù trước mắt có hàng hà sa số kẻ nghiện cần phải chém, nhưng vào khoảnh khắc này, ông không còn cách nào khác.

Bởi vì một ngôi sao đã mọc lên tại thành phố ngầm Artman.

Tiếng chuông trang nghiêm vang vọng khắp Artman. Ánh sao rực rỡ tràn ngập khắp nơi. Đó là khung cảnh mà những người sống ở thành phố này đã lãng quên từ rất lâu rồi.

"..."

Cả Offen, Ivan, và ngay cả Horace, kẻ đang đối đầu với hai người họ, tất cả đều im lặng nhìn lên bầu trời. Ánh sao bùng nổ từ trung tâm thành phố ngầm vút thẳng lên trời phản chiếu trong đôi mắt họ. Không một ai có thể rời mắt khỏi ánh sáng đó.

Bởi vì giấc mơ mà họ đã bỏ lại ở phía trên đang hiện diện ở đó.

Với việc ngôi sao trỗi dậy, trần nhà của thành phố ngầm không còn là trần nhà nữa. Trần nhà thành phố ngầm tối tăm giờ đây là một bầu trời đêm rộng mở bao la. Nhìn ngôi sao đơn độc tỏa sáng trên bầu trời đêm, Ivan bật cười khổ.

Hiệp sĩ đuổi theo những vì sao, Ivan.

Vị hiệp sĩ đã hân hoan trước ngôi sao vừa mọc lên, và cũng đồng thời tuyệt vọng. Bởi có vẻ ông đã biết ai là người tạo ra ánh sao đó. Và bởi ông biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Najin, cái thằng nhóc chết tiệt này."

Ivan rên rỉ.

"Rốt cuộc nhóc đã gây ra chuyện gì thế này?"