Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 15: Ánh sáng không được phép sở hữu (1)

Một ngôi sao đã mọc lên tại thành phố ngầm Artman.

Artman vốn là nơi mà trần nhà che khuất bầu trời, khiến không một ánh sao nào có thể chạm tới. Chính vì thế, ngôi sao vừa ló rạng giữa nơi này lại càng trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Đó là một thứ ánh sáng rực rỡ, không bị che lấp bởi màn sương dày đặc, cũng không bị vùi lấp bởi ánh đèn quặng mờ ảo.

Ánh sao màu bạch kim, thứ mà không gì có thể ngăn cản, chính là điều mà thiếu niên ấy bấy lâu nay hằng khao khát. Najin ngơ ngác chớp mắt, nhìn chằm chằm vào "ngôi sao" đang nằm gọn trong tay mình.

'Mình thật sự đã rút được nó rồi.'

Thứ cậu đang cầm chính là Tinh Kiếm.

Thanh kiếm huyền thoại Excalibur, biểu tượng vĩ đại của Vua Arthur. Đôi mắt Najin cũng dần nhuộm một sắc bạch kim khi nhìn vào lưỡi kiếm rực rỡ.

Một ván cược "được ăn cả ngã về không".

Cơ sở duy nhất của ván cược ấy chỉ là tiếng nói vang vọng trong đầu và trực giác của chính cậu. Thế nhưng, cậu đã thực sự rút được kiếm. Dù tình cảnh này mang lại cảm giác xa rời thực tế, nhưng sức nặng của thanh kiếm trong tay đang nhắc nhở Najin rằng đây chính là hiện thực.

"Nếu đã vậy..."

Nếu đây là sự thật, nếu đây không phải là một giấc mơ.

"Tên Nghiện Hakan."

Cậu còn việc phải giải quyết.

Thiếu niên đang đắm chìm trong ước mơ đã trở về với thực tại. Cảm nhận được cái lạnh lẽo từ chuôi kiếm truyền qua kẽ tay, Najin chậm rãi giơ kiếm lên.

Mũi kiếm chỉ thẳng về phía Hakan.

Đối mặt với kẻ vô lại dám xâm phạm lãnh địa của Ivan, Najin nở một nụ cười.

"Có lời trăn trối nào không?"

Một thiếu niên đang thương tích đầy mình. So với lúc nãy, thứ duy nhất thay đổi chỉ là thanh kiếm trong tay cậu. Tuy nhiên, cậu là một kiếm sĩ, và đối với một kiếm sĩ, việc thay đổi vũ khí đôi khi có nghĩa là mọi thứ đã thay đổi.

Cục diện đã đảo chiều. Cán cân đã nghiêng lệch.

Thiếu niên đứng vững, còn Hakan thì ngã quỵ. Dù xung quanh cô ta vẫn còn vô số kẻ nghiện thuốc, nhưng ngôi sao trong tay thiếu niên không phải là thứ có thể bị vùi lấp bởi những kẻ như vậy. Hakan bật ra một nụ cười khan.

"...Chuyện này mà cũng xảy ra được sao?"

Ai có thể ngờ được chứ?

Một thằng nhóc ở cái thành phố ngầm bẩn thỉu toàn những thứ bị vứt bỏ này lại rút được Excalibur. Hakan đã chuẩn bị suốt 17 năm cho ngày hôm nay. Nhìn bóng dáng thiếu niên đang ngăn cản mình, Hakan chỉ biết cười trong cay đắng.

Najin đạp đất lao lên.

Cầm thanh kiếm mang theo ánh sao bạch kim, thiếu niên sải bước về phía Hakan. Đám nghiện lao vào cậu dù không có mệnh lệnh của chủ nhân, nhưng mọi chuyện đã kết thúc, chúng đã không còn đủ sức cản bước cậu nữa.

Xoẹt o o o o!

Đám nghiện bị quét sạch như thể mặt nước bị rẽ đôi.

Hakan thẫn thờ nhìn cảnh tượng đó. Trước mắt cô ta là giấc mơ mà cô ta đã bỏ lại ở thành phố phía trên. Thứ cô ta hằng khao khát nhưng cuối cùng chẳng thể sở hữu.

'Ngôi sao.'

Một ngôi sao tỏa sáng rực rỡ.

Có lẽ không phải tất cả những kẻ rơi xuống thành phố này đều vậy, nhưng ít nhất là những cường giả đại diện cho từng khu vực đều là những người từng một thời mơ về những vì sao. 

Nhện Đất Horace, Độc Nhãn Ivan, hay Tên Nghiện Hakan... tất cả đều từng mơ ước sở hữu ngôi sao của riêng mình, khao khát treo nó lên bầu trời đêm cao vời vợi. Chính vì họ đã rơi xuống thành phố này trong khi vươn tay về phía bầu trời, nên họ không bao giờ có thể quên được ánh sao.

"A... a..."

Trước ngôi sao đang tiến lại gần, Hakan rên rỉ. Thanh kiếm dừng lại ngay trước mặt cô ta. Hakan ngẩng đầu nhìn thiếu niên.

Cơ thể cậu tàn tạ vì vụ nổ, quần áo bám đầy bụi than và máu của đám nghiện. Thế nhưng, đôi mắt ấy không hề mất đi ánh sáng, thậm chí còn rực rỡ hơn cả lúc trước.

Hakan dự đoán được kết cục của mình. Cô ta cười nhạo chính số phận mình, và cười nhạo cả tương lai bi thảm sắp ập đến với thiếu niên.

"... Này nhóc."

Hakan mỉm cười.

Đó là nụ cười của một kẻ thất bại đã rơi xuống thành phố này dù có cùng giấc mơ với cậu.

"Ánh sáng đó… là thứ không được phép xuất hiện ở thành phố này."

Ngươi đã quá nổi bật rồi. Dù ngươi có tư cách để rút kiếm đi chăng nữa, nhưng…

"Ánh sáng đó là thứ mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng để sở hữu đâu.”

Ngươi đã đi quá xa rồi. Ngươi đã nắm giữ một thứ quá rực rỡ trong khi bản thân chưa có sự chuẩn bị nào.

“Những kẻ quyền quý ở phía trên sẽ không chúc phúc cho kẻ sở hữu ánh sao đâu. Nếu một kẻ chưa chuẩn bị mà dám nắm giữ ánh sáng, chúng sẽ chỉ nghiền nát kẻ đó mà thôi."

Cô ta giơ cánh tay phải lên, nơi có một vết sẹo bị nung đỏ. Nó cũng giống như con mắt phải đã mất của Ivan, hay những ngón tay đã không còn của Horace.

"Ngươi cũng sẽ bị nghiền nát thôi.”

Vì ngươi đã nắm giữ ánh sáng còn lớn lao hơn cả của chúng ta, ngươi sẽ phải mất đi những thứ vĩ đại hơn thế.

“Ngươi sẽ mất tất cả."

Đó là một lời nguyền, một lời tiên tri, và cũng là một lời khuyên.

Nghe Hakan nói, Najin chợt nhớ về quá khứ không xa. Những lời nguyền mà Tricksy đã ném vào cậu khi cận kề cái chết.

"Najin, ngươi sẽ phải mục rữa ở thành phố này suốt đời!"

Lúc đó, cậu đã không thể phản bác.

Cậu luôn muốn phản kháng, nhưng vì biết đó là sự thật nên chỉ lẳng lặng bỏ qua.

'Nhưng giờ thì khác.'

Najin đã vượt qua lằn ranh và bắt đầu chạy. Cậu đã vươn tay tới thứ không thể chạm tới và nắm lấy nó. Giờ là lúc để hướng tới nơi cao hơn.

Không một ai có thể ngăn cản con đường đó.

"Đó là câu chuyện của các người."

Najin lên tiếng.

"Câu chuyện của những người thất bại bị rơi xuống thành phố này…”

Thành công và thất bại chỉ cách nhau một sợi tóc.

Tương lai của cậu ra sao, phải đâm đầu vào mới biết được. Thay vì cam chịu, từ bỏ và cảm thấy cay đắng như ngày xưa, cậu sẽ chọn con đường lao lên phía trước dù có bị vỡ vụn.

Xiềng xích từng kìm hãm cậu bấy lâu nay đã vỡ tan. Đôi mắt thiếu niên lúc này không còn là màu hoàng hôn đục ngầu của thành phố ngầm, mà nhuộm sắc bạch kim từ Tinh Kiếm.

"Tôi không có ý định lắng nghe câu chuyện của những kẻ thất bại."

"…Ha!"

Hakan bật cười trước từ "kẻ thất bại".

"Phải, không sai chút nào."

Cô ta cười tự giễu.

"Vậy thì cứ chờ xem"

Najin nhấc kiếm lên.

“Liệu ngươi có còn nói được những lời đó không…”

Sau khi chính thân xác ngươi cảm nhận được thế giới phía trên kia tàn độc và nghiệt ngã đến nhường nào.

Hakan thét lên trong tâm trí.

Và rồi, Najin vung kiếm.

Cơ thể Hakan ngã xuống. Nhìn dòng máu chảy trên mặt đất, Najin thở ra một hơi dài. Toàn thân đau nhức, không chỉ vì vết thương mà còn vì một cảm giác kiệt sức đang trào dâng. Ngay sau khi vung Excalibur, sự mệt mỏi càng trở nên trầm trọng. Cậu buông thõng thanh kiếm, thở dốc. Hakan đã bị đánh bại, đám nghiện đã bị quét sạch. Nếu mọi chuyện kết thúc ở đây thì tốt biết mấy...

"..."

Najin im lặng đưa mắt nhìn xung quanh.

Ở đó có những cư dân đã bỏ chạy trong cơn hỗn loạn, những người đang nấp sau các tòa nhà lén nhìn cậu.

Họ đã thấy tất cả. Thấy thanh kiếm trong tay cậu, thấy ngôi sao mọc lên giữa thành phố ngầm.

Nhưng không phải ai cũng nhìn vào ngôi sao. Có những kẻ đang nhìn vào thiếu niên đang nắm giữ ngôi sao ấy. Đó là những binh lính từ thành phố phía trên gửi đến, những lính canh vốn được giao nhiệm vụ canh giữ Excalibur.

Ngay khi chạm mắt với chúng, Najin nhận ra.

Cậu phải đuổi theo và giết chết chúng. Phải bịt miệng chúng lại. Thế nhưng, cậu không còn sức để đuổi theo những kẻ đã biến mất vào đám đông. Najin đi khập khiễng về phía con hẻm vắng.

Đây không phải giấc mơ, mà là hiện thực.

Vì là hiện thực, cậu phải phán đoán để không bị "nghiền nát" như lời Hakan nói. Najin bắt đầu chạy trốn đến nơi không có ánh mắt người dõi theo.

***

Giáo hội thờ phụng các vì sao.

Tinh Huyết, Tinh Thể, Tinh Huy.

Trong quá khứ xa xưa, họ vốn là một, nhưng ngày nay đã phân rẽ thành ba giáo hội. Orland, Đại tư tế dẫn dắt Giáo hội Tinh Huy, khẽ nhíu mày:

"Sáng sớm thế này có chuyện gì vậy, Berlot?"

Berlot, một hiệp sĩ của giáo hội, dẫn theo hai binh lính tiến vào văn phòng của Orland. Anh ta bắt hai binh lính quỳ xuống trước mặt Orland rồi cúi đầu chào.

"Vì có tin tức ngài buộc phải nghe."

"Có phải chuyện thanh kiếm huyền thoại bị rút đêm qua không? Nếu là chuyện đó thì ta nghe phát chán rồi. Thư từ khắp nơi gửi về khiến ta quay cuồng đầu óc. Ta đang rất bận rộn." 

Orland gõ gõ ngón tay xuống bàn.

"Chuyện đó quan trọng đến mức ngươi phải trực tiếp báo cáo sao?"

"Vâng, quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Nếu một hiệp sĩ ít nói như Berlot đã khẳng định như vậy, hẳn đó phải là thông tin cực kỳ quan trọng. Orland thở dài, ra hiệu cho Berlot nói tiếp. Và rồi, những lời thoát ra từ miệng Berlot đủ khiến Orland phải buông bút lông vũ và trợn tròn mắt.

"Berlot."

"Vâng, xin ngài cứ truyền lệnh."

"Nếu lời ngươi nói có chút dối trá nào, ngươi sẽ mất đi giọng nói và bị tống xuống chính cái nơi ngươi vừa nhắc tới."

"Thần xin thề trước thần linh, đó là sự thật."

"Chuyện này... làm sao có thể...!"

Orland đập bàn đứng dậy.

"Ta đã dặn phải canh phòng cẩn thận không để ai chạm vào thanh kiếm đó! Làm sao có chuyện một kẻ ở thành phố của những tội nhân lại có thể rút được thanh kiếm huyền thoại được cơ chứ!"

Đôi mắt ông ta run rẩy.

Orland nhấn tay vào vầng trán đang nổi đầy gân xanh, cố gắng điều hòa nhịp thở. Hiệp sĩ Berlot vừa nói rằng một thiếu niên ở thành phố ngầm đã rút được Excalibur đêm qua. Đó là lời khai của binh lính canh giữ, và là lời kể của những tội nhân trong thành phố đó.

'Mình cứ ngỡ là một trong ba người,Kiếm Thánh của Giáo hội Kiếm, Đao Phủ của Giáo hội Tinh Huyết, hoặc Kiếm Sư của Đế quốc...'

Cả đại lục đang chấn động vì thanh kiếm huyền thoại đã được rút. Thế gian suy đoán chỉ có ba người trên mới đủ tư cách và năng lực. Ai cũng nghĩ một trong số họ đã bí mật rút kiếm. Orland cũng nghĩ vậy.

'Thế nhưng.'

Kẻ rút kiếm không phải là một trong ba người đó. Mà là một thiếu niên sống ở thành phố của những tội nhân, nơi ánh mắt người đời và cả ánh sao cũng không chạm tới. Orland không thể tin nổi.

Nhưng dù không tin, khi chuyện đã rồi, ông ta buộc phải đưa ra quyết định. Vị trí Đại tư tế đòi hỏi sự phán đoán nhanh chóng hơn là thấu hiểu tình hình.

"...Nhân chứng thì sao? Có bao nhiêu người biết chuyện này?"

Berlot đáp.

"Ở thành phố của tội nhân thì nhiều không đếm xuể. Tuy nhiên, những kẻ có thể đặt chân vào thành phố này thì chỉ có hai tên này."

Anh ta chỉ vào hai binh lính đang quỳ. Orland nheo mắt.

"Chỉ có hai tên này thôi sao?"

"Vâng. Đây là hai lính canh đêm qua. Chúng đã lơ là nhiệm vụ và không ngăn cản được tội nhân tiếp cận thanh kiếm huyền thoại."

"Xử lý đi."

Orland phẩy tay. Trước khi hai binh lính kịp cầu xin lòng khoan dung, thanh kiếm của Berlot đã vung lên. Lưỡi kiếm lướt qua cổ của hai tên lính.

Xoẹt.

Không thèm nhìn những cái xác đang đổ máu, Orland nhìn Berlot và tiếp tục.

"Thật may vì không phải Đao Phủ của Giáo hội Tinh Huyết rút được kiếm, nhưng chuyện này còn rắc rối hơn."

Orland chỉ xuống sàn nhà nơi Berlot đang đứng.

"Đây là nhà thờ chính của Giáo hội Tinh Huy, nơi đặt đài phán xét của giáo hội. Tại thánh địa này, việc một tội nhân bị phán xét lại có tư cách sở hữu thanh kiếm huyền hoại... chẳng phải là chuyện phi lý sao?"

Tinh Huy, Tinh Thể, Tinh Huyết. Mỗi giáo hội có một đài phán xét và cách thức trừng phạt riêng.

Giáo hội Tinh Huyết phán xét tội lỗi bằng máu. Họ hành hình tội nhân ở nơi nhiều ánh sao chứng kiến nhất bằng cách bắt chúng chảy máu đến chết.

Giáo hội Tinh Thể phán xét bằng thân thể. Họ phanh thây tội nhân để trừng phạt.

Và Giáo hội Tinh Huy…

Họ phán xét bằng ánh sáng. Họ tước đoạt cơ hội nhìn thấy ánh sao của tội nhân và tống chúng xuống lòng đất. Để chúng mục rữa cả đời mà không nhận được ân sủng của vì sao.

"Việc một tội nhân bị phán xét dưới ánh sao lại rút được kiếm..."

Orland khẳng định.

"Chính là hành động lay chuyển tận gốc rễ đài phán xét của Giáo hội Tinh Huy, và làm ô uế bản chất của Giáo hội. Đó là chuyện lẽ ra tuyệt đối không được xảy ra."

Ông ta nheo mắt nhìn người hiệp sĩ.

"Ta tin là ngươi đã hiểu ý ta, hiệp sĩ Berlot."

Hãy dọn dẹp đi.

Orland đang ra lệnh như vậy. Khi mà những cường giả trên đại lục, những tồn tại siêu phàm, và cả những vì sao trên trời kia vẫn chưa biết ai là kẻ rút kiếm, thì đây là cơ hội duy nhất.

Hãy biến nó thành chuyện chưa từng xảy ra.

Một cách lặng lẽ và sạch sẽ.

Tất nhiên Orland cũng có thể chọn cách khác.

Phá lệ, xá tội cho thiếu niên đó và đưa về phe mình, hoặc thừa nhận Giáo hội đã phán xét sai. 

Nhưng ông ta không làm thế.

Ông ta là Đại tư tế, đức tin của ông ta vào Giáo hội mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Ông ta không cho phép con đường Giáo hội đã đi có bất kỳ tì vết nào. Vì vậy, ông ta chọn cách vùi lấp lỗi lầm vừa phát sinh.

Orland vẫn luôn sống như vậy.

Đó là cách ông ta giải quyết êm đẹp mọi chuyện.

Đại tư tế của Giáo hội Tinh Huy nằm phía trên thành phố ngầm đã đưa ra phán quyết cuối cùng cho thiếu niên.

"Ta có thể tin tưởng ngươi không?"

"Thần sẽ đáp lại sự kỳ vọng của ngài."

Berlot cúi đầu rời khỏi phòng. Trong khi những kẻ khác vào dọn xác binh lính, Berlot bước đi trên hành lang Giáo hội và suy nghĩ.

Thành phố của tội nhân, Artman.

Việc quản lý binh lính gửi đến đó là nhiệm vụ của gã, nên gã biết rõ ai là kẻ thống trị nơi đó.

'Hiệp sĩ Atanga, Ivan.'

Vị hiệp sĩ từng cùng nhìn về một hướng, từng đứng trên cùng một chiến trường với gã, nhưng cuối cùng đã sa ngã.

Một nụ cười nở trên môi Berlot.

"Đã đến lúc gặp lại người lính cấp dưới của mình rồi."

Cựu hiệp sĩ Atanga, Berlot. Kẻ đã tự tay vứt bỏ danh dự và lòng kiêu hãnh để trở thành "con chó săn" của Giáo hội, không còn đủ tư cách gọi tên Atanga nữa, đang mỉm cười đầy ẩn ý.