Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 26: Thành phố của cơ hội, Cambria (2)

“Tôi sẽ bao anh một bữa.”

Najin nhìn cô gái vừa chìa tay về phía mình.

Một cô gái trông trạc tuổi cậu.

Mái tóc nâu nhạt, bình thường và không có gì nổi bật của cô gái không thu hút sự chú ý, nhưng đôi mắt lấp lánh khát khao của cô thì có. Màu vàng kim hiếm thấy của đôi mắt cô thật khác thường.

 

Có người sẽ thấy ánh lấp lánh của những đồng tiền vàng trong đôi mắt ấy, số khác lại liên tưởng đến ánh nhìn của một con rắn.

 

Đôi mắt ấy bộc lộ rõ ​​ràng ham muốn mà không hề có ý định che giấu. Cảm xúc trong ánh mắt cô gái là hứng thú. Sau khi nhìn chằm chằm vào mắt cô, Najin cúi xuống nhìn bàn tay đang chìa ra của cô.

 

Một bàn tay đeo găng tay trắng.

 

Najin nắm lấy tay cô gái và đứng dậy. Cậu đi theo cô gái, tay cậu đặt trên chuôi kiếm đeo bên hông.

 

— Có vẻ đáng ngờ. Ngươi chắc chắn muốn đi theo cô ta sao?

 

Cô ta đang mời một bữa ăn.

Mặc dù lẩm bẩm điều này trong lòng, Najin vẫn không hề lơ là cảnh giác. Dù cậu cảnh giác, nhưng cô gái vẫn thực sự dẫn cậu đến một nhà hàng bình thường.

 

Một nhà hàng ở quảng trường trung tâm của Cambria.

 

Vừa bước vào nhà hàng có vẻ sang trọng, điều chào đón Najin không phải là vũ khí nguy hiểm mà là mùi thức ăn thơm phức, khiến chiếc bụng đói của cậu kêu réo lên phản đối.

 

"Mời anh ngồi ở đó."

 

Ngay cả khi đã ngồi xuống, Najin vẫn không hề lơ là cảnh giác. Nhưng cậu không thể giữ thái độ đó nữa khi đứng trước những đĩa thức ăn lần lượt được dọn lên bàn.

 

… Ực.

 

Những món ăn mà cậu chưa từng thấy ở Thành phố ngầm. Trước những món ăn nóng hổi và thơm phức, Najin vô thức nuốt nước bọt. Bàn tay cậu, vốn đang đặt trên chuôi kiếm, giờ đang với lấy chiếc dĩa trên bàn.

 

“Chắc hẳn anh đang đói lắm.”

 

Cô gái nhìn Najin và mỉm cười.

 

“Chúng ta ăn trước rồi nói chuyện nhé?”

 

Nụ cười thoạt nhìn có vẻ nham hiểm và đầy mưu mô, giờ đây lại chẳng khác gì nụ cười hiền từ của một quý cô. Najin buông tay khỏi chuôi kiếm và cầm lấy chiếc nĩa.

***

 

Bữa ăn rất ngon. Thật đấy.

 

Ngay cả khi đó là bữa ăn tử tế đầu tiên của cậu sau nhiều ngày, thì đó vẫn là một trải nghiệm thực sự xúc động. Khi nhai miếng thịt chín kỹ, Najin suýt nữa đã rơi nước mắt.

 

Vậy, những người ở tầng lớp trên thường xuyên ăn món này sao?

 

Trong Thành phố ngầm, một bữa tiệc có nghĩa là thịt khô không rõ ngày tháng hoặc các món ăn được chế biến bằng cách chiên rán thức ăn thừa từ những con vật đã giết mổ trên mặt đất. Ngay cả những bữa ăn như vậy cũng chỉ được thưởng thức khi Ivan tổ chức những sự kiện lớn trong thành phố...

 

'Đây là một đẳng cấp hoàn toàn khác.'

 

Thức ăn ở khu trên mềm, không khô, không ngấy mỡ, và rất no bụng. Najin thực sự ngưỡng mộ điều đó. Cậu cảm thấy một cảm xúc tương tự như lần đầu tiên được ăn một bữa ăn tử tế sau khi được Ivan để ý khi đang lục lọi thùng rác hồi còn nhỏ.

 

Sau khi ăn xong, Najin đang uống nước để làm sạch miệng thì cô gái ngồi đối diện cậu cuối cùng cũng lên tiếng.

 

“Ngon thật đấy, phải không? Đây là một trong những quán ăn yêu thích của tôi.”

 

Najin gật đầu lia lịa.

 

Sự cảnh giác của cậu đã tan biến. Bất kể ý định của cô khi mời cậu dùng bữa như vậy là gì, Najin đều rất sẵn lòng đón nhận chúng một cách tích cực.

 

Najin chỉnh lại tư thế, sẵn sàng lắng nghe. Thấy Najin đã chuẩn bị sẵn sàng, cô gái bắt đầu nói.

 

“Trước tiên, cho phép tôi tự giới thiệu.”

 

Cô lấy một tấm danh thiếp từ trong túi ra và đưa cho Najin. Nhờ học đọc và viết chữ viết tiêu chuẩn của Đế chế từ Ivan, Najin thấy việc đọc tấm danh thiếp rất dễ dàng.

 

Tấm danh thiếp thuộc về chủ của Thương hội Dieta, trên đó có tên của cơ quan cấp cao chứng minh tính hợp pháp của thương hội. Phía trên cùng là một cái tên dường như là của cô gái.

 

Dieta ■■■■■.

 

Những chữ viết sau đó không thể đọc được. Có vẻ như ai đó đã cố tình cạo bỏ các chữ bằng dao hơn là do hao mòn thông thường. Bối rối, Najin trả lại tấm thiệp cho cô gái.

 

“Tên tôi là Dieta.”

 

Sau khi nhận lại tấm thiệp, cô gái bắt đầu kể.

 

“Như đã ghi trên danh thiếp, tôi điều hành 'Thương hội Dieta' ở Cambria. Tôi khá nổi tiếng ở thành phố này nhưng…”

 

Cô liếc nhìn Najin.

 

“Hình như anh vừa mới đến thành phố này phải không?”

 

“Tôi đến đây hôm nay.”

 

“Anh vẫn chưa được cấp thẻ thông hành à?”

 

“Tôi không có đủ tiền.”

 

Thẻ thông hành là điều kiện cần thiết để chính thức nhận nhiệm vụ và hoạt động trong thành phố. Tuy nhiên, việc có được thẻ thông hành lại cần phải trả tiền.

 

Và Najin thì không có cái nào.

 

Số tiền Offen đưa cho cậu để trốn thoát khỏi Thành phố ngầm đã hết trên đường đến đây.

 

"Thật sự là anh đến thành phố này với hai bàn tay trắng, phải không?"

 

“Tôi có một câu chuyện khá dài.”

 

“Ở thành phố này, tìm được một người không có câu chuyện riêng còn khó hơn.”

 

Dieta nghiêng tách trà.

 

Sau khi nhấp một ngụm, cô mở miệng như muốn nói thẳng vào vấn đề chính.

 

“Có vẻ như anh đang gặp khó khăn… Anh có muốn thỏa thuận với tôi không?”

 

"Thỏa thuận?"

 

“Đúng vậy. Tôi đang gặp phải một vấn đề khiến tôi lo lắng dạo gần đây.”

 

Najin đã cảm nhận được điều đó. Đây chính là điểm mấu chốt. 

 

Bữa ăn không chỉ là một cử chỉ tử tế mà còn có mục đích, một sự mong đợi. Từ góc nhìn của Najin, điều này khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn.

 

Lòng tốt thuần khiết rất khó hiểu. Nhưng cái sau thì trực quan hơn và dễ hiểu hơn.

 

Tuy vậy, vẫn có điều gì đó khiến cậu băn khoăn. Tại sao một người như chủ thương hội lại cần đến cậu? Càng nghe Dieta nói, ánh mắt Najin càng nheo lại.

 

"Vì thế."

 

Najin, sau khi lắng nghe Dieta một cách cẩn thận, đã lên tiếng.

 

“Ý cô là muốn tôi bắt một nhóm người đang gian lận tiền của thương hội cô và trừng phạt họ phải không?”

 

“Chính xác. Chúng đã làm giả sổ sách và trốn trong các con hẻm. Tôi đã báo cáo rồi, nhưng lực lượng bảo vệ thành phố ở đây không đáng tin cậy lắm.”

 

“Nhưng tại sao lại là tôi?”

 

Câu hỏi của Najin rất tự nhiên.

 

Nếu thương hội lớn mạnh như vẻ bề ngoài, họ có thể thuê binh lính tư nhân hoặc thậm chí là lính đánh thuê mà không cần dựa vào một người chưa có kinh nghiệm như cậu.

 

“Lý do quan trọng đến vậy sao?”

 

Dieta trả lời câu hỏi của cậu một cách ngắn gọn.

 

“Điều quan trọng là tôi đang mang đến cho anh một cơ hội tốt… và chấp nhận lời đề nghị này sẽ không phải là thiệt thòi đối với anh, đúng không?”

 

Lý do không quan trọng.

 

“Anh không nhận cũng được. Đừng lo, tôi không phải kiểu người sẽ nói ‘Trả tiền bữa ăn!’ nếu anh từ chối lời mời của tôi đâu.”

 

Dieta mỉm cười như lúc đầu.

 

Mặc dù nụ cười của cô gái rất đáng ngờ, Najin quyết định không tìm hiểu thêm. Như cô gái đã nói, cậu chẳng có gì để mất trong lời đề nghị này.

 

Chắc chắn rồi, đó là một lời đề nghị hấp dẫn.

 

Số tiền mà Dieta hứa sẽ trả để bắt giữ họ có vẻ khá lớn ngay cả đối với Najin, người không có nhiều nhận thức về tiền bạc mấy.

 

— Đây không phải là một quyết định bất lợi. Nhưng ngươi không có điều gì cần kiểm tra sao?

 

Giọng nói của Merlin vẫn văng vẳng bên tai cậu.

 

Najin thầm trả lời. Dường như Merlin cũng đang nghĩ điều tương tự.

 

'Mình chỉ cần xác nhận xem những người mà cô ta muốn mình bắt có thực sự là tội phạm hay không.'

 

Nếu không, đó có thể là một cái bẫy.

 

Trong Thành phố ngầm, nơi Ivan là luật pháp, hành động liều lĩnh có thể biến người ta thành tội phạm ngay lập tức. Najin hiểu rõ điều này.

 

— Xem ra ngươi cũng không phải là không biết gì nhỉ?

 

Hài lòng với câu trả lời, Najin gật đầu.

 

“Cô có mô tả nào về họ không?”

 

“Cứ chọn những cái ở đây. Anh không cần phải chọn hết, chỉ cần chọn bao nhiêu tùy thích thôi.”

 

Dieta đã trải một số áp phích truy nã trước mặt Najin. Cô trải rộng khoảng sáu tấm áp phích ra. Nhìn vào những tấm áp phích, Najin bỗng mỉm cười.

 

Trong số sáu áp phích truy nã, có ba cái.

 

Họ là những người dường như đã trốn ở một nơi rất quen thuộc. Najin chỉ vào ba tấm áp phích đó.

 

“Tôi sẽ lấy những kẻ này.”

 

“…Cả ba à?”

 

Dieta có vẻ hơi ngạc nhiên. Najin, tay cầm tờ thông tin chi tiết và mô tả về những người bị truy nã, đứng dậy.

 

“Còn một điều cuối cùng nữa.”

 

Najin hỏi Dieta trước khi rời đi.

 

“Mục tiêu có năng lực đến mức nào? Chúng có thể sử dụng mana... hay phát ra Kiếm Khí không?”

 

“...?”

 

Khuôn mặt của Dieta, vốn vẫn không biểu lộ cảm xúc, đã thay đổi rõ rệt khi Najin hỏi. Cô gái trông như đang tự hỏi liệu mình có thực sự cần phải giải thích điều đó hay không.

 

Nhưng rồi, cô gái lấy lại bình tĩnh và trả lời.

 

“Nếu chúng biết cách phát ra Kiếm Khí, chúng sẽ là những Kiếm Tinh… vậy thì tôi sẽ thuê một hiệp sĩ hoặc một nhóm lính đánh thuê chuyên nghiệp, phải không? Và chi phí cho việc này sẽ bao gồm thêm một vài đồng xu nữa.”

 

Cô gái giải thích một cách bình tĩnh.

 

“Tôi nghe nói bọn chúng đã thuê vài vệ sĩ, nhưng chỉ giỏi sử dụng vũ khí thôi. Còn những người biết cách phát ra Kiếm Khí thì không hề rẻ.”

 

“Thật vậy sao?”

 

“Anh sống ở vùng núi sâu hay sao vậy? Điều này hầu như ai cũng biết mà.”

 

Sâu trong núi à?

 

Najin cười khẽ và gật đầu.

 

"Đại loại thế."

 

"...Sao cơ?"

 

“Tôi sẽ sớm quay lại. Và cảm ơn cô về bữa ăn. Thật sự rất ngon miệng.”

 

Ngay khi chuẩn bị rời khỏi nhà hàng, ánh mắt Najin nán lại. Nó dừng lại trên một người đàn ông đang ngồi ở một góc nhà hàng. Người đàn ông này đã quan sát Najin và Dieta từ lúc họ bước vào.

 

Ánh mắt họ chạm nhau.

 

Mặc dù ánh mắt người đàn ông nhìn chằm chằm đầy sắc bén, Najin không hề ngoảnh mặt đi mà nhìn thẳng vào mắt hắn, như thể muốn thách thức. Sau một thoáng giao ánh mắt giữa không trung, người đàn ông cười khẽ rồi quay đầu đi trước.

 

Để người đàn ông lại phía sau, Najin rời khỏi nhà hàng.

 

Trước khi rời đi, cậu không quên ghi nhớ biển hiệu và vị trí của nhà hàng, nghĩ rằng mình phải quay lại sau khi kiếm được tiền. Với những suy nghĩ đó, Najin tiếp tục cuộc hành trình.

 

Một lúc sau khi Najin rời khỏi nhà hàng, một người đàn ông tiến đến chỗ Dieta, người đang ngồi một mình nhâm nhi tách trà. Đó là Pasion, một hiệp sĩ đã luôn đi vòng quanh bảo vệ cô.

 

Người hiệp sĩ duy nhất đi theo cô khi cô suýt bỏ trốn thành công khỏi Gia tộc Arbenia. Pasion, người mang ơn mẹ cô, giờ đang nằm lạnh lẽo trong mộ, liếc nhìn Dieta trước khi cất lời.

 

"Cảm nhận của anh thế nào Pasion?"

 

“Không tệ. Cậu ta đã để ý đến chúng ta.”

 

“…Anh ta đã nhận ra sao?”

 

“Đúng vậy. Cậu ta có vẻ như đang cố che giấu sự hiện diện của mình, nhưng cậu ta đã nhận ra. Cậu ta nhìn chằm chằm một lúc khá lâu trước khi rời đi.”

 

Passion cười như thể chuyện đó thật nực cười.

 

"Chàng trai này có vẻ khá dũng cảm."

 

“Có điểm đặc biệt nào không?”

 

“Ánh mắt của cậu ta có vẻ sắc bén, nhưng ngoài ra thì không có gì đáng chú ý. Nhưng…”

 

Pasion thở dài.

 

“Như tôi vẫn thường nói, xin hãy tránh giao dịch với những kẻ cố thủ ở các ngõ hẻm. Chúng rất khó lường.”

 

“Đó là điều khiến nó trở nên thú vị, hiệp sĩ Pasion à. Anh không hiểu đâu.”

 

Dieta cười khúc khích.

 

“Thật thú vị khi tìm thấy những thứ lấp lánh trong bóng tối. Đôi khi ta sẽ tìm thấy một hoặc hai viên ngọc quý trong những con hẻm. Chỉ một bữa ăn thôi cũng có thể tạo ấn tượng tốt với những người tài năng? Đó là một giao dịch đôi bên cùng có lợi.”

 

“Đến nay, cô đã mời gần 40 người, và chỉ có hai người trả lại tiền. Một khoản đầu tư khá xứng đáng đấy.”

 

“Giờ thì là ba rồi.”

 

"... Sao cơ?"

 

“Kể cả thiếu niên vừa rời đi. Ba trên bốn mươi cũng không tệ, phải không?”

 

Cô nói với giọng điệu đầy thuyết phục.

 

“...”

 

Pasion lặng lẽ quan sát người chủ của mình.

 

Mặc dù thuộc dòng họ Arbenia, nhưng cô không sở hữu mái tóc vàng đặc trưng của gia tộc. Thừa hưởng mạnh mẽ gen của mẹ, Dieta không có mái tóc vàng óng ả như dòng dõi cha.

 

Nhưng đôi mắt ấy...

 

Đôi mắt vàng sắc bén, nhìn thấu tâm can người khác như rắn độc, khiến người khác gợi nhớ đến người đứng đầu gia tộc Arbenia. Quan sát ánh nhìn đôi khi rợn người của người chủ, Pasion thầm thở dài.

 

Khi chủ của anh ta tự tin đến vậy, thường thì người kia có điều gì đó đặc biệt.

 

"Có vẻ như lúc nãy cô khá thích thiếu niên đó."

 

“Anh ta đẹp trai.”

 

“…Có phải đó là lý do không?”

 

“Ngoài ra còn có những lý do khác nữa.”

 

Dieta nói lấp lửng.

 

“Tôi không thể giải thích được. Chỉ là một cảm giác thôi.”

 

Nhớ lại dáng vẻ thiếu niên, Dieta ngẩng cao đầu.

 

Anh ta mang trong mình vẻ sắc sảo của một người đã tự mình vươn lên từ đáy xã hội. Tuy nhiên, đôi mắt anh ta lại khác, không hề bị vẩn đục, mang một ánh sáng trong veo.

 

Đôi mắt ấy tương phản hoàn toàn với khí chất mà anh ta tỏa ra. Dieta cảm thấy bị thu hút bởi đôi mắt ấy. Thiếu niên vẫn còn lấm lem bụi bặm, mang dấu ấn của thế giới, và là một người mới bước chân vào thành phố, lại có điều gì đó đặc biệt.

 

“Có điều gì đó ở anh ta khiến tôi không hiểu. Tôi không chắc đó là gì.”

 

"Một linh cảm?"

 

"Đại loại thế."

 

Dieta cười khẽ, chống cằm lên.

 

“Hiệp sĩ Passion, anh muốn cá cược không?”

 

“Chính xác là về cái gì?”

 

“Cá xem anh ta có hoàn thành nhiệm vụ và trở về trong vài ngày hay không?”

 

Sau một hồi suy nghĩ, Pasion lên tiếng. 

 

Pasion đặt cược một tuần, trong khi Dieta đặt cược bốn ngày. Đây là một đánh giá tích cực về chàng trai. Ngay cả một tuần mà Pasion đề cập cũng là khoảng thời gian khá ngắn đối với một thợ săn tiền thưởng bình thường.

 

Dieta đã không nói dối thiếu niên.

 

Trên thực tế, những mục tiêu mà thiếu niên chọn không gây ra mối đe dọa nào đáng kể về mặt vũ lực. Vấn đề nằm ở kỹ năng trốn thoát của chúng. Xuất thân từ những con hẻm nhỏ, chúng di chuyển qua những con phố ngoằn ngoèo của thành phố như thể đó là nhà của mình.

 

Việc tìm kiếm chúng có thể không khó...

 

Nhưng việc bắt giữ chúng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
 

***

 

— Đây không phải là bẫy.

 

“Có vẻ là vậy. Đáng ngờ, nhưng…”

 

Nhiệm vụ do cô gái tên Dieta đề xuất.

 

Sau khi xác nhận rằng mục tiêu của nhiệm vụ là những tên tội phạm bị truy nã, Najin đang tiến về phía các con hẻm. Dieta đã đánh dấu một con phố nơi bọn chúng thường xuất hiện.

 

Bước vào con phố đó, Najin hít một hơi thật sâu. Không khí ngột ngạt của những con hẻm quen thuộc với cậu. Những con hẻm tối tăm, không có ánh nắng mặt trời, nhưng điều đó cũng không thành vấn đề đối với Najin.

 

Sống trong bóng tối, cậu đã quen với việc nhìn mọi thứ trong ánh sáng mờ ảo như vậy.

 

“Đây là cơ hội tôi không thể bỏ lỡ.”

 

Quả thực đó là một cơ hội tốt.

 

Để tạo dựng chỗ đứng và phát triển tại thành phố này, Najin cần một số vốn ban đầu.

 

Tiền bạc rất cần thiết cho chỗ ở và thức ăn. Cậu không cần nhiều, nhưng ít nhất cũng đủ để không phải chật vật.

 

“Hãy cùng nhau tạo nên một khởi đầu vững chắc.”

 

— Đúng vậy. Ít nhất ngươi sẽ không phải lục lọi thùng rác nữa.

 

“Tôi đã nói với cô rồi, đó chỉ là trò đùa thôi.”

 

Mặc kệ lời càu nhàu của Merlin, Najin điều chỉnh lại hơi thở. Merlin thì thầm vào tai cậu khi cậu thả lỏng cơ thể.

 

— Nhưng ngươi có kế hoạch gì không? Tìm chúng ở những nơi tối tăm như vậy sẽ khó lắm. Tại sao lại là ba kẻ đó?

Najin chỉ mỉm cười trước câu hỏi đó.

Ba tấm áp phích truy nã mà Najin đã chọn.

Những nơi mà ba kẻ đào tẩu đó bị phát hiện không đâu khác ngoài những con hẻm tối tăm của thành phố. Nói cách khác, đó là những môi trường rất giống với Thành phố ngầm.

"Thì."

Một sân khấu quen thuộc.

Và một công việc quen thuộc.

“Đây là sở trường của tôi.”

Cựu thợ săn của tổ chức Ivan mỉm cười. Truy bắt những kẻ cuỗm tiền luôn là sở trường của Najin.