Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 28: Thành phố của cơ hội, Cambria (4)

Lúc Dieta vẫn còn đang chưa hiểu rốt cuộc tình huống này là thế nào, Pasion đã khẽ thì thầm vào tai Dieta. Bởi lẽ, trong mắt một hiệp sĩ, có những thứ đã được nhìn thấu.

“Ba kẻ kia, ngón tay đều đã bị bẻ gãy. Cả đầu gối và mắt cá chân cũng vậy. Cậu ta đã đập nát chúng một cách chính xác, chỉ vừa đủ để chúng có thể đi khập khiễng bằng một chân.”

Pasion lẩm bẩm với giọng đầy kinh ngạc.

“Đây không phải là tay nghề của kẻ mới làm một hai lần.”

Dieta nuốt nước bọt.

Trong vụ cá cược với Pasion, cô rõ ràng đã đặt cược mười ngày, nhưng ngay cả con số đó cũng là một dự đoán đầy lạc quan. Bởi lẽ ba tên tội phạm kia vốn là những kẻ xuất thân từ ngõ hẻm mà ngay cả các thợ săn tiền thưởng cũng phải khốn đốn.

Vậy mà, anh ta giải quyết chỉ trong một đêm sao?

Đó là một thành quả không thể tin nổi. Dieta biết mình phải công nhận thiếu niên đã hoàn thành xuất sắc ủy thác và phải chi trả thù lao, nhưng cô không thể mở lời ngay lập tức.

“À, còn nữa.”

Trong lúc cô vẫn chưa thoát khỏi cú sốc.

“Cô kiểm tra đống này một chút được không?”

Najin đặt một chiếc túi da lên bàn làm việc. Pasion đứng cạnh Dieta xác nhận bên trong túi không có vật gì nguy hiểm, sau đó dốc ngược những thứ bên trong ra bàn. Tiền vàng và những cuốn sổ sách giả mạo đổ ra la liệt. Cùng với đó là đủ loại trang sức đắt tiền và các thỏi vàng.

Đó là toàn bộ số tiền và vật phẩm mà ba tên tội phạm đã dùng tiểu xảo để chiếm đoạt từ thương hội của Dieta, cùng với những thứ chúng đã tẩu tán thành tiền mặt mà Najin đã tìm thấy và mang về toàn bộ. Ngay khi hiểu ra, Dieta chỉ còn biết bật cười khan.

“Làm thế nào mà anh tìm ra được tất cả chỗ này?”

Trước câu hỏi đó, Najin định khoe khoang về tài năng của mình, nhưng rồi cậu lại im lặng. Vì không cần thiết phải giải thích nghề cũ của mình là gì.

“Tôi có cách để khiến chúng mở miệng.”

Cứ bẻ vài cái ngón tay là chúng khai sạch ấy mà.

Najin thầm bổ sung trong lòng như vậy.

— Ta cũng muốn hỏi câu đó đấy. Thực sự luôn.

Giọng nói đầy vẻ cạn lời của Merlin vang vọng bên tai Najin. Dù đã tận mắt chứng kiến quá trình của Najin ở cự ly gần, Merlin vẫn không tài nào tiếp thu nổi chuỗi hành động đó.

Những mảnh thông tin vụn vặt thu được từ việc tra khảo bằng cách bẻ ngón tay, sau khi thu thập những mảnh thông tin đó và suy ngẫm một chút, Najin đã tìm ra ngay vị trí kho báu mà chúng ẩn giấu. Merlin không thể hiểu nổi làm thế nào mà từ những mảnh vụn đó lại có thể đưa ra kết luận như vậy.

Cảm giác như Najin đang biểu diễn ma thuật vậy.

Trước giọng nói của Merlin và ánh mắt ngỡ ngàng của Dieta, Najin chỉ mỉm cười. Hai người họ không biết, nhưng Najin vốn dĩ vừa là đao phủ, vừa là kẻ thu nợ của tổ chức.

Chỗ giấu tiền thì cũng quanh đi quẩn lại có bấy nhiêu thôi. Cách những hạng người này giấu tiền vốn đã quá rõ ràng, chỉ cần một chút thông tin là việc tìm ra kho báu không có gì khó khăn.

“Ah...”

Nụ cười hiện trên môi Dieta sau một hồi im lặng. Khóe miệng cô nhếch lên. Đôi mắt nheo lại lấp lánh. Najin khẽ rùng mình, vai hơi run lên trước đôi mắt màu vàng sẫm rực rỡ hơn cả hôm qua.

“Anh còn vượt xa cả tưởng tượng của tôi.”

Dieta cười rạng rỡ.

Cô lấy một tờ giấy xếp ở góc phòng làm việc, dùng bút lông viết xoẹt xoẹt vài chữ. Sau đó, cô đóng dấu ấn của một Thượng đoàn chủ rồi đưa cho Najin.

“Đây là thù lao ủy thác. Nếu anh đưa tờ này cho quầy giao dịch ở tầng một, họ sẽ đổi tiền mặt cho anh ngay. Thương hội của chúng tôi cũng kiêm luôn dịch vụ ngân hàng, nên anh cũng có thể gửi cho những người quản lý kho báu cất giữ hộ.”

“... Có thêm một số 0 so với số tiền thưởng cô nói hôm qua thì phải?”

“Vì tôi quá hài lòng với cách làm việc của anh.”

Và rồi. Dieta đứng dậy. Cô tháo chiếc găng tay trắng muốt đang đeo, rồi chìa tay ra phía Najin.

“Sau này chắc chúng ta sẽ còn gặp nhau thường xuyên, hay là chúng ta chính thức giới thiệu tên tuổi nhỉ? Hình như hôm qua tôi chưa kịp hỏi tên anh.”

Như đã nói hôm qua, tên tôi là Dieta. Tên của anh là gì?

Cô gái hỏi với một nụ cười đầy quyến rũ.

Và, Najin thì…

***

Sau khi thiếu niên rời khỏi phòng làm việc một lúc.

Dieta thẫn thờ nhìn bàn tay mình đang chìa ra trong không trung. Những ngón tay trắng muốt và thanh mảnh lộ ra sau khi tháo găng tay. Việc tháo găng tay và để lộ ngón tay là một tín hiệu của riêng của cô.

Tôi rất ưng anh. Sau này hãy gặp nhau thường xuyên nhé... đại loại là một tín hiệu như vậy.

Dieta vốn khá tự tin vào ngoại hình của mình. Chẳng phải trước khi bỏ nhà đi, cô đã bao nhiêu lần bị đưa ra làm vật trao đổi trong các cuộc hôn nhân đó sao? Về nhan sắc, cô là người xuất sắc nhất trong số các nữ nhi của gia tộc Arbenia. Một cái bắt tay với nụ cười xinh đẹp nhất có thể sau khi tháo găng tay, chẳng phải đó là một cảnh tượng mà bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ cảm thấy có thiện cảm sao?

Chắc chắn phải là vậy chứ...

Thế nhưng thiếu niên đã không nắm lấy bàn tay cô chìa ra. Anh chỉ để lại câu nói rằng mình chưa có cái tên nào xứng đáng để xưng danh, rồi thản nhiên rời khỏi phòng làm việc.

Cảm giác như bị từ chối dù còn chưa kịp tỏ tình vậy.

Dieta siết rồi lại mở bàn tay trong không trung vài lần với một cảm giác kỳ lạ. Dù có lý do để khó chịu, nhưng Dieta lại mỉm cười.

Phải rồi, nếu dễ dàng nắm bắt được như vậy thì còn gì là thú vị nữa.

“Cậu thiếu niên lúc nãy, tuyệt thật nhỉ?”

Dieta ngồi lại vào ghế, vừa đeo găng tay vừa nói. Pasion đứng cạnh cô gật đầu.

“Quả thực là vượt xa tưởng tượng.”

“Tôi cũng thấy vậy. Danh tính của anh ta là gì nhỉ?”

Dieta đã từng chứng kiến vô số mạo hiểm giả và lính đánh thuê ở thành phố này. Chính vì thế cô biết rõ rằng ngay cả những thợ săn tiền thưởng chuyên nghiệp cũng không thể xử lý công việc gọn gàng và nhanh chóng như thiếu niên đó.

Rốt cuộc thân phận của thiếu niên đó là gì?

Dieta chống cằm suy ngẫm về cuộc đối thoại với thiếu niên không tên. Bởi vì kĩ năng mà thiếu niên thể hiện không giống như một người không có nền tảng gì.

Tay nghề còn gọn gàng hơn cả thợ săn tiền thưởng chuyên nghiệp.

Hay là người từng làm những công việc kiểu này? Theo cô biết, trong lĩnh vực này, ngoài lính biệt kích ra thì không có ai thể hiện được thực lực xuất sắc đến mức này. Những kẻ tối ưu hóa cho việc hành động bí mật, ám tập và truy đuổi.

... Có khi nào, anh ta thực sự xuất thân từ lính biệt kích không?

Dĩ nhiên, so với một lính biệt kích thì tuổi của thiếu niên có vẻ hơi nhỏ. Nếu là lính biệt kích thì chắc hẳn phải là lính biệt kích trẻ tuổi nhất, nhưng cô chưa từng nghe thấy tin đồn nào như vậy.

Vậy là xuất thân từ viện lính biệt kích? Nhưng thường thì học viên không thể xuất sắc đến mức này.

“A.”

Ngay lúc đó, một mẩu thông tin chợt xẹt qua đầu Dieta. Những lính biệt kích của "Dãy núi Techo", được coi là đứng đầu trong số các lính biệt kích. Có tin đồn rằng ngay từ những học viên ở đó đã ở một đẳng cấp khác biệt hoàn toàn. Những học viên được học cách giết người, đào bẫy, phục kích, truy đuổi và tra khảo từ khi còn rất nhỏ.

Những học viên đã hoàn thiện như vậy sẽ suốt đời phục kích kẻ thù ở dãy núi Techo giáp biên giới mà không hề biết đến chuyện thế gian. Dieta biết rằng chỉ có một số rất ít người tốt nghiệp được từ nơi địa ngục đó mới được gọi là “Lính biệt kích của dãy núi Techo”.

Làm sao có thể không biết được chứ? Một trong những lính đánh thuê nổi tiếng nhất thành phố này đã từng là một lính biệt kích của dãy núi Techo.

Có lẽ nào thiếu niên lúc nãy cũng vậy?

Có thể chỉ là suy đoán chủ quan.

Tuy nhiên, khoảnh khắc đó, Dieta chợt nhớ lại cuộc đối thoại với thiếu niên.

“Có phải anh vừa từ nơi thâm sơn cùng cốc nào đó xuống sau khi tu luyện không? Đây gần như là kiến thức thông thường mà.”

Trước câu hỏi cô ném cho thiếu niên trông có vẻ thiếu kiến thức thông thường, anh đã trả lời. “Cũng gần giống như vậy”.

Dieta hít một hơi lạnh.

Cô vỗ tay "chát" xuống bàn rồi quay đầu lại. Nhìn Pasion đang đứng cạnh, cô phấn khích nói.

“Tôi đã bảo mà, đây là một vụ làm ăn siêu lợi nhuận!”

Chỉ bằng một bữa cơm mà đã tạo được mối liên kết với một học viên lính biệt kích của dãy núi Techo. Một vụ trao đổi mà cô xứng đáng được gọi là thiên tài đầu tư. Lần này, ngay cả Pasion cũng không thể phủ nhận. Bởi vì dưới góc nhìn của một hiệp sĩ cấp cao như ông, thiếu niên đó quả thực rất phi phàm.

Dieta cười rạng rỡ, trong đầu bắt đầu bàn tính.

Aaa, ngửi thấy rồi.

Mùi tiền vàng.

‘Con rắn nuốt vàng’ đã ngửi thấy hương thơm của tiền.

Cô đã để lại ấn tượng không tệ với thiếu niên và trước mắt đã mở ra một mối quan hệ. Giờ đây chỉ cần từng bước kéo thiếu niên về phía mình là được.

Dieta biết rằng không có vụ làm ăn nào hiệu quả hơn việc đầu tư vào một nhân tài chắc chắn sẽ thành công lớn trong tương lai gần. Bởi lẽ, mối liên kết với một nhân tài kiệt xuất tự thân nó đã nâng cao vị thế của thương hội.

“Tốt lắm. Rất tốt.”

Thiếu niên sẽ định cư tại thành phố này. Cậu thiếu niên đó sẽ mang giá trị bao nhiêu đồng vàng, và giá trị đó sẽ còn tăng lên bao nhiêu nữa trong tương lai, hiện tại vẫn chưa thể biết hết được. Vì chưa biết nên cô phải tìm hiểu dần dần thôi.

Đôi mắt Dieta rực sáng vàng sẫm hơn bình thường khi cô khổ sở suy nghĩ xem nên đưa ra đề nghị gì, hay nên giao loại ủy thác nào cho thiếu niên để lấy lòng cậu.

Khụ khụ.

Một tiếng ho nhẹ.

Có người đã cắt ngang sự tập trung của Dieta. Cô hạ tầm mắt nhìn xuống ba tên tội phạm đang bị trói trước mặt. Khoảnh khắc nhìn thấy chúng, ánh mắt Dieta lập tức trở nên lạnh lẽo. Bởi vì chúng chẳng có chút giá trị nào cả.

Thứ rác rưởi vô giá trị mà dù có vắt kiệt cũng chẳng biết có nhả ra nổi một đồng vàng nào không. Dieta không quan tâm đến loại rác rưởi đó. Cô lạnh lùng ra lệnh cho thư ký.

“Lôi chúng ra ngoài xử lý đi. Chỗ nào ra tiền được thì bán sạch.”

***

Ví tiền bỗng chốc trở nên dày cộm.

Ngay lập tức, Najin tìm một quán trọ để ở và thanh toán tiền thuê phòng dứt điểm một lần. Vì kiếm được nhiều tiền hơn mong đợi, nên dù đã trả cả tiền phòng lẫn tiền ăn một lượt, tiền vẫn còn dư lại rất nhiều.

Đây sẽ là nơi ở của mình từ nay về sau.

Cửa sổ đón ánh nắng mặt trời và chiếc giường êm ái. Thậm chí xuống tầng một là có thể dùng bữa, đó là những điều kiện không còn gì để chê. Dù đối với thành phố này đây chỉ là một quán trọ bình thường, nhưng với Najin thì đó là điều phi thường.

“Tạm thời sẽ không có chuyện bị bỏ đói hay phải ngủ trên sàn nhà nữa rồi.”

— Tốt rồi. Vậy là giờ ngươi đã có những nền tảng cơ bản nhỉ?

Najin gật đầu.

Cậu đã thành công trong việc gây dựng vốn liếng ban đầu. Có nơi ở, chuyện ăn uống đã được giải quyết, và cậu cũng đã thành công trong việc làm thẻ thông hành. Najin lấy thẻ thông hành từ trong ngực áo ra.

Thẻ thông hành lúc này vẫn chỉ là một miếng kim loại

Nhân viên cấp phát thẻ đã giải thích rằng sau khi hoàn thành một vài ủy thác và được hội quán kiểm chứng độ tin cậy, lúc đó nó mới có hiệu lực như một thẻ thông hành. Tấm kim loại chỉ là bằng chứng cho thấy cậu đã trở thành một thành viên của thành phố, chứ chưa chứng minh được thân phận của cậu.

Vì vậy, từ giờ trở đi cậu sẽ phải chứng minh điều đó.

“Đúng là một sân khấu hoàn hảo cho tôi.”

Najin mỉm cười.

“Đây là một thành phố có thể bắt đầu từ con số không, và cũng rất phù hợp để nâng cao thực lực. Chỉ cần có thành tích, tôi có thể tạo ra bất kỳ phương tiện nào để chứng minh bản thân.”

Najin xoay tấm kim loại trong lòng bàn tay. Tuy bây giờ nó chỉ là kim loại, nhưng nếu tích lũy thành tích và rèn luyện thực lực, nó sẽ trở thành thẻ thông hành chứng minh sự tồn tại của cậu.

— Về chuyện đó.

Merlin cười tinh quái.

— Lúc nãy ngươi đã nghe giải thích về thứ hạng rồi đúng không?

Bắt đầu từ màu Đen cho đến màu Trắng.

Màu sắc càng sáng thì cấp bậc càng cao, người đó sẽ có thể tiếp nhận những ủy thác cao cấp hơn và sử dụng những cơ sở hạ tầng thượng đẳng hơn. Một quy tắc đơn giản và rõ ràng, ai có thực lực thì người đó có thể thăng tiến.

— Con đường ngươi đi là Vương đạo.

Merlin nói.

— Ngươi phải để lại kỷ lục ở bất kỳ nơi nào ngươi đi qua, và phải leo lên vị trí cao nhất ở nơi ngươi đặt chân tới. Đó là con đường của vua, và là con đường của anh hùng.

Giống như Arthur đã từng, ngươi cũng phải làm như vậy. Hãy thiết lập những kỷ lục mà không ai có thể chạm tới và leo lên đỉnh cao. Merlin đang nói như vậy.

— Chắc ta không cần phải nói mục tiêu là ở đâu đâu nhỉ?

Najin gật đầu.

“Dĩ nhiên là cấp bậc Trắng rồi.”

Cấp bậc Trắng. Bạch Giác.

Cấp bậc cao nhất và cũng là đỉnh điểm của thành phố này. Hiện tại ở thành phố này chỉ có đúng năm người sở hữu cấp bậc Trắng. Hai trong số năm người đó là kiếm sĩ, và Najin đã thấy cảnh giới của họ ghi trên bảng tin của hội quán.

Tầm Kiếm Sư. 

Mục tiêu đầu tiên cậu cần phải đạt được.

— Trước hết, chúng ta cứ đặt mục tiêu ngắn hạn là 2 năm nhé?

2 năm.

Najin biết con số đó có nghĩa là gì.

Đó là khoảng thời gian Arthur mất để thăng tiến từ Kiếm Tinh lên Tầm Kiếm Sư. Sau khi đến thành phố này, cậu mới biết đó là một khoảng thời gian phi lý đến mức nào.

‘Từ Kiếm Tinh đến Tầm Kiếm Sư.’

Thông thường, một Kiếm Tinh tài năng nếu nhận được sự hỗ trợ đầy đủ sẽ mất khoảng 15 năm để chạm tới cảnh giới Tầm Kiếm Sư. Những người được gọi là thiên tài nếu có sự hỗ trợ cũng mất tới mười năm. Còn Kiếm Thánh Caron, chủ nhân của Giáo hội Kiếm, người được mệnh danh là thiên tài nghìn năm có một, cũng mất tới bảy năm để thăng từ Kiếm Tinh lên Tầm Kiếm Sư.

Vì biết rõ thông tin đó, Najin hiểu rằng thời gian hai năm mà Merlin đưa ra là một yêu cầu vô lý đến nhường nào. Dẫu biết vậy, Najin lại mỉm cười. Cùng với nụ cười, Najin mở lời tuyên bố tham vọng của mình.

“Hai năm cái gì chứ.”

Najin nhếch môi.

“Một năm là đủ rồi.”

Cậu sẽ xô đổ mọi kỷ lục, làm mới toàn bộ những danh hiệu "trẻ tuổi nhất" và hướng về nơi cao nhất. Và trong số những kỷ lục mà Najin phải xô đổ, dĩ nhiên bao gồm cả Arthur.

Không phải là đi theo, mà là vượt qua.

Vì dù ai nói gì đi nữa, mục tiêu của thiếu niên chính là leo lên vị trí cao hơn cả Vua Arthur.