Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 35: Đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn (3)

"Trông ngài có vẻ hài lòng."

 

"Hả? Ừ, chắc vậy."

 

Bị giọng nói của phó đoàn trưởng Bargo làm gián đoạn suy nghĩ, Roselyn gật đầu. Cô chạm vào cổ tay mình, nơi chàng trai trẻ đã nắm lấy, và tự mỉm cười.

 

"Cậu ta không phải là người bình thường. Ả rắn đó quả là có con mắt tinh tường trong việc tìm người tài giỏi, phải không? Không biết cô ta tìm ra cậu ta ở đâu..."

 

Roselyn suy ngẫm về cuộc gặp gỡ vừa rồi.

 

Cậu ta hẳn là người vô cùng xuất sắc.

 

Tiếp cận chàng trai trẻ với thái độ hờ hững, Roselyn đã phải nhanh chóng xem xét lại đánh giá của mình. Mặc dù áp lực khiến ngay cả những mạo hiểm giả cấp Lục cũng phải cúi đầu, chàng trai trẻ vẫn giữ thẳng đầu.

 

'Và cậu ta không dừng lại ở đó...'

 

Bất chấp áp lực cố ý tạo ra của cô.

 

Chàng trai trẻ không những chống cự mà còn mạnh dạn nắm lấy cổ tay cô. Điều này có nghĩa là cậu ta đã phá vỡ hoàn toàn khí thế của một Tầm Kiếm Sư.

 

"Không biết cậu ta đã làm thế nào."

 

Roselyn đưa tay chạm vào cằm, tỏ vẻ tò mò.

 

Lượng Mana tích trữ trong cơ thể chàng trai trẻ rất ít. Thậm chí còn chưa bằng một Kiếm Tinh, chỉ mới bắt đầu tu luyện Mana. Vậy mà, với lượng Mana ít ỏi như vậy, cậu ta đã thoát khỏi uy áp lực của cô.

 

Đáng lẽ cậu ta không thể làm được điều đó, nhưng Roselyn đã nhìn thấy.

 

Vào khoảnh khắc chàng trai trẻ rũ bỏ áp lực của cô, cô thấy Mana của mình bị hút vào cơ thể cậu ta. Khí thế mà cậu tỏa ra trong khoảnh khắc thoáng qua đó không hề kém phần mãnh liệt so với của cô.

 

Một kỹ thuật tu luyện Mana mà cô chưa từng thấy trước đây.

 

Trong những lần tiếp xúc với nhiều cá nhân mạnh mẽ, Roselyn chưa từng thấy ai sử dụng Mana theo cách như vậy.

 

"Cậu ta có phải là một đứa trẻ bị bỏ rơi của một gia đình quý tộc không? Chưa từng thấy kỹ thuật tu luyện nào như vậy. Anh nghĩ sao, Bargo?"

 

"Tôi không biết. Cậu ta có vẻ khá gan dạ."

 

"Ừ, càng nghĩ tôi lại càng thấy thích cậu ta."

 

Roselyn liếm môi.

 

Nhìn cô như vậy, Bargo thở dài. Giống như con rắn không bao giờ nhả vàng mà nó đã nuốt vào, một khi thủ lĩnh của họ đã nhắm đến thứ gì đó, cô cũng sẽ đạt được nó bằng mọi cách.

 

Con rắn nuốt vàng, Dieta Arbenia.

 

Và giờ đây, Xích Nhãn, Roselyn Ascalon, đang nhắm mục tiêu vào một mạo hiểm giả được Dieta đánh dấu.

 

'Việc này sẽ gây rắc rối đây.'

 

Bargo cho rằng họ có thể sẽ không tránh khỏi xung đột với phe của Dieta.

 

 

***

 

"Này, cậu kia."

 

Ngay khi Najin chuẩn bị bước vào rừng thì có người gọi cậu từ phía sau. Najin quay lại xem đó là ai. Một người phụ nữ đeo phù hiệu cấp bậc Lục Giác tiến về phía cậu.

 

"Đúng rồi, chính cậu đấy. Cấp Hắc Giác."

 

Cô ấy ra hiệu về phía Najin.

 

Sự chú ý của những mạo hiểm giả khác lại hướng về Najin. Họ thì thầm với nhau.

 

"Marsen muốn gì đây?"

 

"Chắc hẳn cô ấy đang bực mình."

 

"Thông thường, Marsen sẽ là tâm điểm chú ý trong chiến dịch này..."

 

Marsen, một nhà thám hiểm cấp bậc Lục Giác.

 

Một người có thâm niên mười năm làm việc tại Cambria, với nhiều thành tích nhất trong số những người tham gia vào chiến dịch khai thác rừng Dochenberg.

 

Marsen được dự đoán sẽ đứng đầu.

 

Trong số những mạo hiểm giả, người ta đồn rằng không phải chàng trai trẻ cấp bậc Hắc Giác mà chính Marsen mới là người xứng đáng được chú ý.

 

"Đây là trò đùa đối với cậu à?"

 

Marsen đã tích lũy thành tích trong nhiều năm, với mục tiêu gia nhập đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn. Đối với cô, Najin chẳng khác gì một kẻ gây phiền toái.

 

"Cậu sao lại cư xử thô lỗ với một mạo hiểm giả cấp Bạch, với tiểu thư Roselyn..."

 

"Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa."

 

"...Cái gì?"

 

Najin cau mày.

Cậu sốt ruột gạt ngón tay đang chỉ vào mình của Marsen.

 

"Chỉ vậy thôi sao? Tôi muốn rời đi."

 

"Cậu vừa nói gì?"

 

"Sao cô lại phí thời gian của tôi thế? Cô nên đi săn quái vật nhiều hơn đi. Cô không quan tâm đến bảng xếp hạng à?"

 

Đối với Najin, đó chỉ là một lời nhận xét bâng quơ. Cậu không biết tên của mạo hiểm giả này hay vị thế của cô ấy như một ứng cử viên hàng đầu. Đối với cậu, người đang theo đuổi vị trí đầu tiên, thì đây chỉ là một cuộc trò chuyện vô nghĩa.

 

Tuy nhiên, đối với Marsen.

 

Đó rõ ràng là một hành động khiêu khích.

 

Vẻ mặt cô trở nên méo mó.

 

"Hừ, đúng là một thằng nhóc ngớ ngẩn."

 

Marsen cười khẩy. Cô chỉ tay về phía Najin.

 

"Hãy nhớ kỹ điều này. Chúng ta sẽ nói chuyện sau khi chuyện này kết thúc. Nếu cậu có thứ hạng thấp hơn tôi, thì tốt hơn hết là cậu nên chuẩn bị tinh thần đi."

 

Najin thờ ơ gạt bỏ lời nói của cô ta và tiếp tục tiến về phía khu rừng.

 

Những mạo hiểm giả khác chỉ biết thì thầm bàn tán với nhau.

 

Marsen lắng nghe những lời thì thầm, nhưng Najin không quan tâm đến giọng nói của họ.

 

Điều thu hút sự chú ý của Najin là bảng điểm được theo dõi bởi một thành viên của đoàn lính đánh thuê trên bục. Mỗi khi cậu mang vào một con quái vật, điểm số sẽ được cập nhật theo thời gian thực.

 

"Mình sẽ đứng đầu bảng xếp hạng đó."

 

Vừa suy nghĩ về mục tiêu của mình, Najin vừa bước về phía khu rừng.

***
 

Najin hầu như không có kinh nghiệm săn quái vật.

 

Cậu từng thực hiện những nhiệm vụ tiêu diệt quái vật đơn giản cho hiệp hội, nhưng chưa bao giờ lần theo dấu vết của một con quái vật nào.

 

Kinh nghiệm của cậu chỉ giới hạn ở việc săn quái vật ở những địa điểm cố định, như trại của yêu tinh hoặc hang động.

 

'Đây là lần đầu tiên.'

 

Săn lùng bằng cách lần theo dấu vết của quái vật là điều mới mẻ đối với cậu. Nhưng nó dường như không quá khó khăn. Najin điều chỉnh hơi thở và nheo mắt lại.

 

Xét cho cùng, việc truy tìm quái vật cũng chẳng khác mấy so với việc truy đuổi người.

 

Cậu chưa từng truy tìm quái vật, nhưng lại có rất nhiều kinh nghiệm theo dõi người. Là tay sai của Ivan và trong những lần trốn thoát khỏi Ám bộ của Giáo hội, cậu đã mài dũa những kỹ năng này.

 

Xào xạc.

 

Najin nghịch một vũ khí giấu kín được buộc vào cổ tay.

 

— Ngươi thích công cụ đó lắm nhỉ? Ngươi dùng nó khá thường xuyên đấy.

 

'Nó khá tiện dụng.'

 

Một kỹ thuật ném mà cậu đã đánh cắp từ Ám bộ của Giáo hội.

 

Cầm vũ khí trên tay, Najin lần theo dấu vết trên mặt đất. Giác quan nhạy bén của cậu không bỏ sót bất cứ thứ gì, dù là tiếng động nhỏ nhất.

 

Xào xạc.

 

Nghe thấy âm thanh, Najin quay người lại và ném vũ khí đi.

 

Cùng lúc đó, một tiếng hét của goblin vang lên. Tiến lại gần con goblin, Najin nhanh chóng cắt cổ nó và bỏ vào một cái túi, rồi tiếp tục đi.

 

Nhưng rồi cậu dừng lại.

 

— Sao vậy, sao lại dừng lại?

 

'Chỉ đang suy nghĩ thôi.'

 

Najin ngước nhìn những tán cây cao vút, lẩm bẩm một mình.

 

'Tôi có thực sự cần phải ở dưới mặt đất không?'

 

— Ý ngươi là di chuyển xuyên qua những tán cây? Đó chẳng phải là việc mà các loài tộc tiên thường làm sao? Khả năng giữ thăng bằng bình thường không đủ đâu...

 

Đột nhiên, Najin trèo lên cây.

 

Sau khi dùng ngón chân gõ nhẹ vào vài cành cây, cậu hít một hơi thật sâu rồi nhảy lên.

 

Cú nhảy của cậu rất chính xác, và cú tiếp đất cũng rất nhẹ nhàng.

 

Đối với Najin, người đã quen với việc di chuyển trên những gờ tường hẹp của các con hẻm, cành cây lại là những chỗ tựa rộng rãi và chắc chắn.

 

— ...

 

Merlin chết lặng, nhìn Najin nhanh chóng di chuyển xuyên qua những tán cây. Động tác của cậu nhanh, nhưng ánh mắt còn nhanh hơn.

 

'Tìm thấy một con rồi.'

 

Dù có vẻ như đang chạy lung tung, Najin vẫn có đôi mắt tinh tường phát hiện ra lũ quái vật. Nhảy xuống từ trên cây, cậu chặt đầu một con quái vật chỉ bằng một nhát chém.

 

Cậu nhét cái đầu bị chặt vào túi rồi bỏ đi.

 

Với mỗi lần luyện tập, động tác của Najin trở nên uyển chuyển và chính xác hơn. Merlin quan sát cậu lao xuống từ trên cây để tóm lấy lũ quái vật, giống như một con chim săn mồi đang rình mồi.

 

***
 

Một thời gian sau khi chiến dịch dọn dẹp rừng Dochenberg bắt đầu, các mạo hiểm giả đã tập trung tại lối vào rừng khi chiều tối dần buông xuống.

 

Hạn chót đang đến gần.

 

Các mạo hiểm giả lần lượt xuất hiện, mang theo những chiếc túi đựng đầu quái vật. Họ đưa túi của mình cho người giám sát của đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn trên bục để tính điểm.

 

Khi hầu hết các mạo hiểm giả đã đến, họ nhìn vào bảng điểm.

 

Đúng như dự đoán, Marsen đứng đầu. Vừa mới đến, Marsen đã giành vị trí dẫn đầu với 31 điểm, hơn người về nhì 5 điểm.

 

"Dĩ nhiên là Marsen sẽ đứng đầu rồi."

 

"Ừ, nhưng 31 điểm ư? Không phải chuyện đùa đâu. Chỉ tìm ra được quái vật thôi đã khó rồi..."

 

Ai cũng nghĩ cô ấy sẽ thắng, vì vậy điều bất ngờ hơn cả là số lượng quái vật cô ấy săn được chứ không phải thứ hạng cao mà cô ấy đạt được.

 

"Này, nhưng anh chàng cấp Hắc Giác kia cũng rất ấn tượng đấy. Nhìn vào thứ hạng của cậu ta kìa. Cậu ta đứng thứ 12."

 

"Cấp Hắc Giác ở vị trí thứ 12? Ấn tượng đấy..."

 

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn cả là thứ hạng của Ivan, một mạo hiểm giả cấp bậc Hắc Giác.

 

Hạng 12. Ivan (14 điểm).

 

14 điểm là một thành tích đáng kể, ngay cả đối với những mạo hiểm giả cấp Lục Giác. Việc tìm kiếm và săn lùng quái vật trong khu rừng này đòi hỏi nhiều kỹ năng khác nhau. Đến lúc này, họ đã công nhận khả năng xuất chúng của cậu.

 

"Khoan đã, chuyện này lạ thật?"

 

Một mạo hiểm giả lên tiếng.

 

Anh ta vừa trở về từ khu rừng. Chỉ vào tên Ivan trong bảng xếp hạng, anh ta nói.

 

"Tôi thấy cậu ta săn lũ goblin nhảy. Mỗi con có giá trị 3 điểm phải không? Tôi thấy cậu ta hạ gục hơn 4 con, và chuyện đó đã xảy ra hơn một giờ trước rồi."

 

"Có lẽ anh đã nhìn nhầm chăng?"

 

"Không, tôi chắc chắn đấy. Tôi đang chuẩn bị săn một nhóm thì cậu ta đột nhiên nhảy xuống từ trên cây và tóm lấy chúng."

 

Cậu ta nhanh chóng săn đuổi bốn con rồi biến mất.

 

Nghe vậy, các mạo hiểm giả bắt đầu xôn xao bàn tán.

 

"Bây giờ nghĩ lại thì..."

 

"Cậu ta vẫn chưa quay lại à?"

 

Thời hạn đã gần kề, nhưng chàng trai cấp bậc Hắc Giác không hề có mặt trong số những mạo hiểm giả tập trung ở lối vào. Lẽ nào cậu ta chỉ giao nộp một chiếc túi rồi quay trở lại rừng?

 

Trong lúc họ đang mải suy nghĩ, một tiếng kéo lê vang lên từ khu rừng. Từ trong khu rừng tối tăm hiện ra một chàng trai trẻ đẫm máu. Máu trên người và tóc cậu không phải là của cậu.

 

Máu xanh thẫm của quái vật.

 

Vẻ ngoài đáng ngại của Najin khiến các mạo hiểm giả lùi lại. Cậu bước qua họ và đưa túi của mình cho người giám sát trên bục.

 

Một tiếng sột soạt vang lên.

 

Người giám sát đổ hết đồ trong túi ra, và bảy cái đầu goblin nhảy rơi ra. Mắt các mạo hiểm giả mở to. Cậu ta chỉ săn những con quái vật có điểm số cao nhất trong rừng.

 

Họ chuyển sự chú ý sang bảng xếp hạng.

 

Ban đầu, Najin có 14 điểm. Nhưng với việc cộng thêm 21 điểm từ bảy con goblin nhảy...

 

"35 điểm..."

 

Ai đó lầm bầm khi tên của Marsen bị xóa khỏi vị trí đầu tiên. Tên của Ivan được thay thế vào vị trí đó.

 

Hạng 1. Ivan (35 điểm).

 

Hạng 2. Marsen (31 điểm).

 

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Marsen.

 

Đôi mắt mở to, cô nhìn chằm chằm vào bảng điểm rồi nhìn Najin đang đứng bên cạnh. Trái với mọi dự đoán, mạo hiểm giả cấp Hắc Giác đã giành vị trí đầu tiên.

 

Khi Marsen vội vã cầm lấy túi xách để quay trở lại khu rừng, người giám sát đã rung chuông.

 

Hạn chót đã hết. Marsen trừng mắt nhìn Najin, nhưng Najin, dường như không quan tâm đến cô, chỉ đơn giản bước xuống bục, thờ ơ trước sự hiện diện của cô ta.

 

Marsen nghiến răng tiến lại gần Najin. Nhưng khi cô làm vậy, Najin đột ngột quay đầu lại. Từ sâu trong khu rừng, những bước chân vội vã tiến đến.

 

"Hộc hộc!"

 

Những mạo hiểm giả lao ra từ bụi rậm, thở hổn hển và gục ngã ở lối vào rừng. Khuôn mặt họ tái nhợt vì kinh hãi.

 

"Có thứ gì đó trong rừng!"

 

Trước khi lời cảnh báo của họ kịp thấm vào tâm trí,

 

Rầm, rầm!

 

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng. Âm thanh càng lúc càng tiến gần đến lối vào rừng. Bất ngờ, một cái cây bị bật gốc bay về phía nhóm mạo hiểm giả đang tụ tập.

 

Tiếng la hét và tiếng tháo chạy hỗn loạn vang vọng khắp nơi.

 

Một con quái vật xuất hiện từ khu rừng tối mờ.