Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 42: Khu phố thợ thủ công (4)

Khu phố thợ thủ công trở nên náo động.

Tên hiệp sĩ bại trận và chủ nhân của hắn, quý tộc Danor, mặt đỏ tía tai chỉ tay về phía Najin, tuôn ra những lời lẽ tầm thường dựa dẫm vào danh nghĩa và địa vị. Ngay cả đám đông tụ tập trên phố cũng biết đó chỉ là sự vùng vẫy của kẻ thua cuộc. Những âm thanh đó không đáng để bận tâm.

“Ồn ào quá nhỉ.”

Dieta không muốn lắng nghe, cũng không muốn giây phút này bị làm phiền bởi những tạp âm đó. Được Najin hộ tống đứng dậy, cô thì thầm vào tai cậu.

“Chúng ta chạy trốn nhé?”

“Có thể chạy sao?”

“Chuyện hậu quả cứ để sau đi. Hiếm khi tâm trạng tôi tốt thế này, tôi không muốn nó bị phá hỏng đâu.”

Cô không muốn nghĩ đến những thứ đó lúc này.

Nhìn dáng vẻ đó của Dieta, Najin gật đầu. Cậu liếc nhìn đường phố, rồi nhìn xuống đôi giày của Dieta. Đó không phải là loại giày có thể mang để chạy bộ.

Najin hạ thấp trọng tâm, đưa lưng về phía Dieta.

“...Anh định cõng tôi à?”

“Chẳng phải cô bảo muốn chạy trốn sao?”

Chẳng phải đi giày đó thì khó chạy lắm sao?

Một giọng điệu hờ hững, không mảy may vương chút tư tâm. Sau một chút do dự, Dieta cẩn thận tựa lên lưng Najin.

Khi đặt lòng bàn tay lên lưng Najin, vai Dieta khẽ run lên. Nhìn thì không biết, nhưng tấm lưng này thật rắn chắc. Những thớ cơ bắp cuồn cuộn có thể cảm nhận rõ qua lớp áo da mỏng.

“Đừng nắm áo, hãy bám vào vai tôi ấy.”

Najin lẩm bẩm rồi đứng thẳng dậy. Tiếng xôn xao của đám đông, tiếng gào thét của gã quý tộc và tiếng gầm gừ của tên hiệp sĩ bại trận, để lại tất cả những tạp âm đó sau lưng, Najin bước tới một bước.

Và rồi,

Vút!

“Á...!”

Cơ thể Dieta đổ ập về phía trước trong nháy mắt. Najin đã hạ thấp người và bắt đầu bứt tốc. Vì nếu chỉ nắm vạt áo thì sẽ bị ngã mất, Dieta đành vòng tay ôm chặt lấy vai Najin.

“Cô đã nghĩ xem nên đi đâu chưa?”

“Đâu cũng được, nơi nào không có người ấy...!”

Dieta hét lên trên tấm lưng đang nhấp nhô. Tiếng gió rít qua tai, khung cảnh vùn vụt lướt qua. Dieta càng dán chặt người vào lưng Najin hơn.

'Cảm giác này không tệ như mình nghĩ…'

Cứ như thể mình trở thành nữ chính trong truyện cổ tích vậy. Nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên thì Dieta đã nhận ra ngay: Cổ tích chỉ là cổ tích, thực tế của một cuộc đào thoát chẳng lãng mạn đến thế.

“Hức!”

Tấm lưng liên tục xóc nảy.

Khung cảnh thay đổi chóng mặt. Tầm nhìn chao đảo lên xuống. Cú chạy nước rút của một cao thủ Kiếm Tinh không phải là thứ mà Dieta có thể dễ dàng chịu đựng.

'Mình sắp nôn rồi...!'

Để tránh thảm cảnh nôn lên lưng Najin, Dieta phải cắn chặt môi chịu đựng.

***

“Đến nơi rồi.”

Najin dừng bước.

Từ giữa đường, Dieta vì không thắng nổi cơn say xe nên đã nhắm tịt mắt, vùi đầu vào gáy Najin. Cô chậm rãi ngẩng đầu lên.

“...”

Dieta dùng tay áo lau vết nước miếng dính trên gáy Najin, rồi vỗ vỗ vào vai cậu.

“Cho... cho tôi xuống.”

Dieta đứng xuống đất với đôi chân run rẩy. Cô chậm rãi hít thở sâu, vỗ vỗ vào lồng ngực. Dù bụng vẫn còn nhộn nhạo, nhưng hít một hơi không khí trong lành khiến cô thấy dễ chịu hơn hẳn.

Dieta liếc nhìn xung quanh.

Một tầm nhìn rộng mở. Đây là một ngọn đồi thấp, nơi có thể nhìn bao quát Thành phố cơ hội Cambria trong tầm mắt. Gió thổi lồng lộng, phong cảnh thực sự rất tuyệt.

'Thành phố có nơi thế này sao?'

Với một người luôn sống quanh quẩn ở Khu phố thợ thủ công và Thương hội Trung tâm đông đúc như Dieta, nơi này khá lạ lẫm. Có lẽ đây là một ngọn đồi nằm ở ngoại ô thành phố.

“...”

Dieta lặng lẽ liếc nhìn Najin. Anh cũng đang lặng lẽ nhìn xuống thành phố. Một hình ảnh chẳng có gì lạ, bởi trong mắt cô suốt một tháng qua, Najin vốn là người ít nói và ít biểu lộ cảm xúc.

Tuy nhiên, chính vì thế... nụ cười lúc nãy của Najin khiến cô không thể quên được. Vì nó giống như cô đang soi mình gương vậy. Dieta mấp máy môi rồi lên tiếng.

“Tại sao anh lại hành động kỳ quặc như thế?”

Trước câu hỏi của Dieta, Najin nghiêng đầu. Cậu nhìn cô như thể đang hỏi một điều hiển nhiên.

“Tôi đã nói rồi mà. Chỉ là tôi không vừa mắt thôi.”

“Nụ cười của tôi sao?”

“Chính xác hơn là tôi ghét thái độ cam chịu đó. Nó quá đỗi quen thuộc với tôi.”

Najin nói.

“Kiểu như: mình bị đối xử thế này là đương nhiên. Mình đã chịu đựng quá nhiều đến mức thấy bình thường rồi. Hắn mong đợi mình nổi giận, nhưng mình sẽ không bao giờ làm thế. Mình sẽ tiếp tục cười...”

Chàng trai từng luôn mang nụ cười giả tạo ở Thành phố ngầm lẩm bẩm.

“Đó chính là nụ cười đó, phải không?”

“...”

Dieta im lặng.

“Tôi thấy chẳng sao cả...”

“Thành thói quen rồi nên mới thấy chẳng sao, đó là ảo tưởng đấy.”

Najin ngắt lời Dieta. Cậu nhìn thẳng vào mắt cô.

“Những kẻ không biết gì sẽ nói cần gì phải chấp nhặt, cứ lờ đi là xong. Toàn là lời nhảm nhí. Nói thì ai chẳng nói được?”

Najin cười nhạo.

“Nhưng một lần, hai lần rồi nó sẽ tích tụ lại. Mãi mãi.”

Từ khi biết đọc biểu cảm của người khác và biết suy nghĩ, Najin đã sống như vậy. Cúi đầu nhục nhã và sống trong sự cam chịu.

“Làm gì có ai thấy bình thường chứ. Chỉ là để mặc cho nó gặm nhấm bản thân thôi. Vì vậy, tôi thấy không vừa mắt.”

Najin thở dài.

“Có lẽ là tôi lo chuyện bao đồng, nhưng do tôi thấy ngột ngạt quá nên mới làm vậy thôi. Nhìn thấy là thấy bực mình.”

“...Chỉ có thế thôi sao?”

“Cô cần thêm lý do nữa à?”

Một lý do chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng thật chí lý. Dieta nheo mắt nhìn chàng trai trước mặt. Trên khóe môi anh thoáng hiện một nụ cười nhạt.

“Này, anh thực sự là người như thế này sao?”

“Ý cô là sao?”

“Tôi cứ tưởng anh là người ít nói, triệt để, vô cảm và luôn có kế hoạch chứ.”

Con mắt nhìn người của Dieta không sai.

Những gì cô thấy ở Najin trước đây là những mảnh vụn khi cậu còn là một "con chó săn" ở Thành phố ngầm. Hình ảnh của một kẻ kìm nén cảm xúc và từ bỏ mọi dục vọng. Dù đã thoát khỏi Thành phố ngầm, nhưng những mảnh vụn đó vẫn còn sót lại trong cậu.

Tuy nhiên, đó không phải là tính cách thực sự của Najin. Đó chỉ là chiếc mặt nạ cậu đeo, vì bản chất Najin là một người đầy ngẫu hứng và cảm tính.

“Tôi không ngờ anh lại là người ngẫu hứng đến thế.”

“Tính cách thật của tôi gần với thế này hơn.”

Najin khẽ cười.

“Giống như cô đeo mặt nạ, tôi cũng chỉ đang đeo mặt nạ mà thôi.”

Bất cứ ai cũng đeo mặt nạ. Chỉ là mặt nạ của hai người họ đặc biệt dày, vì nó được dùng để che giấu một tuổi thơ bất hạnh.

Chính vì thế.

“Chúng ta giống nhau nhỉ.”

Dieta và Najin cảm thấy một sự đồng điệu. Dieta thở hắt ra một hơi dài, nhìn xuống cảnh sắc Cambria.

Mặt nạ sao?

Quả là một cách diễn đạt chính xác. Dieta cười cay đắng. Cô đã chạy trốn khỏi gia tộc, mang theo vết nhơ của một đứa trẻ bị ruồng bỏ và không ngừng chạy tiếp.

'20 năm.'

Chiếc mặt nạ được tạo nên từ 20 năm cuộc đời của cô thật dày và cứng cáp. Trước mặt gia chủ, trước các chị, trước đám hầu cận, và thậm chí là trước mặt mẹ mình, Dieta đã luôn sống với nụ cười giả tạo.

Chiếc mặt nạ đó không dễ gì bị phá vỡ.

Thế nhưng, vừa rồi chàng trai trước mặt đã hé mở kẽ hở của chiếc mặt nạ và nhìn thấu vào bên trong. Biểu cảm bàng hoàng nhưng cũng thật hả hê mà Dieta vô tình lộ ra, đó chính là gương mặt thật của cô.

Dieta chậm rãi thở ra rồi nhìn Najin. Najin lúc này cũng có vẻ mặt thoải mái và nhẹ nhàng hơn thường lệ. Có lẽ đó chính là dáng vẻ "thật" của anh.

“..Con điếm bị ruồng bỏ của nhà Arbenia.”

Đứng trước Najin với kẽ hở của chiếc mặt nạ đã bị lột bỏ, những lời gã quý tộc nói lúc nãy cứ vang vọng bên tai cô.

“...Này anh.”

“Cô nói đi.”

“Anh không tò mò tại sao tôi lại là đứa trẻ bị ruồng bỏ sao?”

“Cũng không tò mò lắm.”

“Trả lời nhanh quá nhỉ.”

“Vì tôi nghĩ mình không nhất thiết phải biết đến mức đó.”

Najin thản nhiên đáp.

“Cô có vẻ muốn giấu nó, vậy tôi có cần thiết phải gặng hỏi không?”

Nhìn thấy tấm thẻ tên lần đầu gặp mặt, dòng chữ "Arbenia" bị cào xước đã giúp Najin đoán ra. Đối với Dieta, gia tộc là quá khứ mà cô muốn rũ bỏ.

Vậy thì cần gì phải cố tìm hiểu?

Đó có thể coi là sự tinh tế, hoặc là sự thờ ơ, hay một cơ chế phòng vệ. Bởi giống như Dieta, Najin cũng có quá nhiều quá khứ cần che giấu. Tuy nhiên, thái độ hờ hững đó của Najin lại mang lại cho Dieta một cảm giác mới lạ.

“Thật kỳ lạ, không hiểu sao.”

“Vậy sao.”

Hoàng hôn đã buông xuống. Thời gian Najin hứa hộ tống kết thúc khi mặt trời lặn. Buổi đi dạo náo nhiệt đang dần khép lại cùng ánh chiều tà.

“Hôm nay tôi đã rất vui.”

Dieta nói.

“Mọi chuyện có hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng... nhưng lâu lắm rồi mới thấy hả dạ thế này. Đúng như anh nói, thỉnh thoảng phá cách một chút cũng không tệ.”

Dưới ánh hoàng hôn, mái tóc Dieta lấp lánh. Cô đứng ngược sáng nhìn Najin.

“Ừm.”

Cô mím môi, rồi thở hắt ra một hơi dài. Cùng với hơi thở đó, nụ cười giả tạo và ấn tượng về một con rắn xảo quyệt đã biến mất... thay vào đó là gương mặt thật của Dieta. Cô nhìn Najin.

“Tôi hy vọng chúng ta có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp này. Anh Ivan, mạo hiểm giả 28 tuổi.”

Một thân phận giả tạo.

Tuy nhiên, nụ cười và hành động của Najin lúc này không hề giả dối. Najin bộc lộ hoàn toàn tính cách của mình, khẽ cười rồi đưa tay về phía Dieta.

Không phải bàn tay để hộ tống, mà là bàn tay mời gọi một cái bắt tay.

Najin đề nghị bắt tay với Dieta, người vừa lộ ra gương mặt thật.

Dieta cẩn thận nắm lấy tay cậu. Bàn tay chai sạn vì vung kiếm không ngừng nghỉ chạm vào những ngón tay vương mùi tiền vàng của Dieta.

“Có chuyện lần trước tôi định nói nhưng chưa kịp.”

Cầm lấy tay cô, Najin lên tiếng.

“Từ khi đến thành phố, tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ cô. Dù cô nói đó là việc đôi bên cùng có lợi...”

Najin biết.

Mọi thứ đều nghiêng về phía có lợi cho cậu. Dù biết đó không hoàn toàn là lòng tốt đơn thuần mà có ẩn ý bên trong... nhưng sự thật là cậu đã được Dieta giúp đỡ.

“Nhờ cô mà tôi có thể nhanh chóng ổn định chỗ ở và thăng cấp nhanh chóng.”

“Đó là nhờ thực lực của anh...”

“Dù có thực lực, nhưng người mang lại cơ hội chính là cô.”

Việc ổn định nhanh chóng, việc được tham gia vào nhiệm vụ của Đoàn lính  đánh thuê Xích Nhãn, tất cả đều có sự hỗ trợ của Dieta.

“Tôi đã nợ cô.”

Vậy nên.

“Bất cứ lúc nào, chỉ một lần duy nhất.”

Najin nói. “Tôi sẽ giúp cô mà không cần hỏi han hay tính toán. Miễn là nó không quá xa rời các giá trị đạo đức của tôi.”

“Lời hứa mơ hồ quá nhỉ.”

Dieta bật cười khúc khích.

Cô vốn không thích những lời hứa miệng kiểu này. Cô đã thấy quá nhiều trường hợp nuốt lời hoặc dùng lời lẽ vòng vo để từ chối. Vì vậy, cô thường thích ký hợp đồng với các điều khoản chính xác và có hiệu lực pháp lý hơn.

Bình thường, Dieta sẽ nói như vậy.

Nhưng hôm nay, không hiểu sao cô không muốn làm thế. Vì cô thích khung cảnh nhìn từ ngọn đồi này, thích không khí mát lạnh, và hơn hết, cô thích nụ cười sảng khoái của chàng trai trước mặt.

“Sau này không được nuốt lời đâu đấy.”

“Tôi là người giữ lời hứa.”

***

“Hiệp sĩ gia tộc Schulhauser, Verheigen.”

Một giọng nói vang dội khắp quảng trường, nơi có kiến trúc như mô phỏng lại Bàn Tròn trong truyền thuyết về Vua Arthur.

“Hắn đã sát hại chủ nhân của mình.”

Hắn đã vi phạm giới luật trung thành tuyệt đối với chủ nhân.

“Hắn đã giết hại đồng đội của mình.”

Hắn đã vi phạm giới luật khi phản bội chiến hữu.

“Tất cả những hành động đó đều được thực hiện qua những cuộc tập kích hèn hạ, và thanh kiếm hắn vung lên không hề có lòng tự trọng.”

Một thanh kiếm không có lòng tự trọng, không có danh dự.

Một thanh kiếm vung lên sau khi đã chà đạp giới luật.

“Cuối cùng, hắn đã cấu kết với ác quỷ. Hắn đã đánh cắp thánh tích phong ấn ác quỷ và ký khế ước với nó để chiếm lấy sức mạnh.”

Giọng nói càng lúc càng lớn hơn. Một giọng nói chứa đựng sự phẫn nộ vang vọng khắp quảng trường.

“Verheigen đã đánh mất danh dự. Hắn đã vứt bỏ lòng tự trọng. Bằng cách cấu kết với ác quỷ, hắn đã chà đạp lên di huấn của Kiếm Vương. Một kẻ như thế, liệu có thể gọi là hiệp sĩ không?”

Câu trả lời vang lên ngay lập tức. Những hiệp sĩ tập trung tại quảng trường đồng thanh hô vang. Tuyệt đối không. Hắn không còn tư cách tự xưng là hiệp sĩ, và cũng không được phép được gọi là hiệp sĩ.

“Verheigen đã vấy bẩn danh dự và lòng tự trọng của hiệp sĩ.”

Bản án đã được đưa ra.

“Vì vậy, chúng ta sẽ phán xét Verheigen.”

Người đứng ở trung tâm quảng trường.

Vị hiệp sĩ chuẩn mực nhất trong số các hiệp sĩ.

Thủ lĩnh của Atanga, Godif, hô lớn.

“Cái tên hiệp sĩ bị vấy bẩn chỉ có thể được gột rửa bằng chính thanh kiếm của hiệp sĩ.”

Những người bảo vệ các giới luật cổ xưa.

Những hiệp sĩ phán xét các hiệp sĩ.

Các hiệp sĩ Atanga tập trung tại quảng trường đồng loạt nện nắm đấm vào biểu tượng Atanga được khắc trên người. Có người nện vào giáp trụ, có người vào thanh kiếm, có người vào ngọn thương, có người vào khiên.

“Hãy truy quét và hành hình Verheigen.”

Bản án đã được tuyên bố và Atanga bắt đầu hành động.

Để bảo vệ danh dự và lòng kiêu hãnh.

Để cho thế gian biết rằng, dù trong thời đại mà sức nặng của hai chữ "hiệp sĩ" đã trở nên nhẹ bẫng, vẫn có những ranh giới tuyệt đối không được phép vượt qua.