Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 46: Hiệp sĩ ác quỷ Verheigen (4)

Luồng Kiếm Khí thuần khiết bao quanh thanh kiếm trường.

Nó mạnh mẽ đến mức khó tin đó là thứ do một Kiếm Tinhphát ra. Không còn là những sợi sáng bao quanh nữa, mà dường như Najin đang cầm một lưỡi kiếm được đúc hoàn toàn từ ánh sáng.

Một luồng Kiếm Khí mạnh mẽ.

Tuy nhiên, nó không mang hình thái hay thuộc tính đặc biệt nào. Điều đó cũng dễ hiểu, vì Najin vẫn là một Kiếm Tinh, chưa chạm tới cảnh giới Tầm Kiếm Sư. Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là đang bộc phát Kiếm Khí vượt qua cả giới hạn, theo một cách mà chỉ cậu mới có thể làm được.

Phương pháp luyện Mana của Najin rất đặc biệt. Lượng Mana cậu tích trữ trong cơ thể cực kỳ ít, phần lớn Mana sau khi luyện sẽ được dùng để cường hóa cơ thể và gia cố các mạch Mana. Cậu không cần phải tích trữ Mana quá nhiều, bởi Najin có thể vận dụng Mana ngoại vi ngay lập tức khi vừa hút vào.

Khác với những người khác phải dùng Mana tích trữ, cảm giác vận hành Mana của Najin hoàn toàn khác biệt.

'Chính vì thế.'

Najin hiểu rõ.

'Bản thân mana không có giới hạn.'

Mana trôi nổi bên ngoài, dòng chảy tuần hoàn trong thế giới ở trạng thái nguyên thủy.

Najin điều khiển chúng giống như một kẻ đang đứng giữa đại dương bao la với một chiếc cốc trên tay. Dù hiện tại chiếc cốc nhỏ chưa múc được bao nhiêu nước biển, nhưng Najin biết chỉ cần nới rộng vật chứa, cậu có thể múc bao nhiêu tùy thích.

Và, ngay trước khi rời khỏi Thành phố ngầm, trong trận quyết đấu với Ivan, Najin đã vô tình nảy ra một ý tưởng. Đó là một cách vận hành đặc biệt mà Najin, kẻ khao khát chiến thắng, đã tìm ra, và cũng chỉ mình cậu mới làm được.

Thay vì dùng cốc múc nước, cậu sẽ lao mình xuống đại dương.

Dù có phải vùng vẫy và chết đuối giữa biển khơi, cậu vẫn sẵn sàng quăng mình xuống để giành lấy chiến thắng trước mắt. Đó là canh bạc mà Najin đã phát hiện ra, và lúc này, cậu lại đặt cược một lần nữa.

— Ngươi, cái đó...

Merlin hoảng hốt trước cách vận hành Mana của Najin.

Con đường khắc trên cơ thể cậu, các mạch Mana bắt đầu kêu răng rắc. Một lượng Mana khổng lồ mà cơ thể không thể chứa nổi đang tràn ngập bên trong.

Vận hành Mana vượt ngưỡng giới hạn. Các mạch Mana rạn nứt và vỡ vụn. Mana không thể chứa hết bắt đầu rò rỉ, cào xé cơ thể Najin từ bên trong.

Hút vào lượng Mana không thể gánh vác. Bước chân qua ranh giới của giới hạn được cho phép. Đổi lấy khí thế áp đảo bằng cái giá là sự hủy hoại cơ thể và mạch Mana, đó là một cách vận hành liều lĩnh đến cực điểm, hoàn toàn không màng tới hậu quả. Dù có khả năng hồi phục của Excalibur đi chăng nữa...

“Khụ... ặc...”

Nỗi đau như bị nghiền nát từ bên trong bởi luồng Mana cuồng bạo là thứ chỉ mình Najin phải cam chịu. Cậu nôn ra một ngụm máu lớn, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn. Nhưng bàn tay nắm kiếm lại càng thêm sức mạnh.

Với đôi mắt vằn tia máu, Najin trừng trừng nhìn Verheigen. Trong đôi đồng tử màu hoàng hôn ấy là sự khát khao chiến thắng mãnh liệt. Cậu nghiến răng, đạp mạnh xuống đất.

— ...

Merlin im lặng.

Cách vận hành này, thật tình cờ, cũng chính là thứ mà Arthur từng sử dụng. Một kỹ thuật không ai truyền dạy, cũng không có bất kỳ ghi chép nào để lại.

Arthur, người đã chiến đấu với vô số kẻ mạnh, luôn khao khát một đòn đánh có thể cắm ngập vào cổ họng kẻ thù, một đòn đánh phá vỡ mọi giới hạn của bản thân. Đó là cách vận hành được sinh ra từ hành trình của một người luôn thách thức những kẻ mạnh hơn mình, đặt cược mạng sống để giành lấy vinh quang ngay cả khi cái chết đã cận kề.

Dù Mana bên trong có xâu xé cơ thể, dù mạch Mana có vặn xoắn đau đớn đến nhường nào, cậu vẫn không lùi bước, vừa nôn ra máu vừa lao về phía kẻ thù để lấy đầu chúng.

Trong mắt Merlin, hình bóng của Arthur và Najin đang chồng khít lên nhau. Chẳng có ai chỉ bảo, vậy mà cậu thiếu niên này lại tự mình ngộ ra cách thức giống hệt Arthur. Chỉ với một niềm tin duy nhất.

Phải thắng.

— Thật sự.

Merlin bật cười.

— Ngươi còn điên rồ hơn ta tưởng đấy.

Najin đạp đất lao thẳng về phía Verheigen. Luồng Kiếm Khí trắng xóa bùng lên rực rỡ.

***

Đôi mắt của Verheigen rung động dữ dội.

Kẻ tưởng như sắp chết bỗng chốc sống dậy, không những không yếu đi mà tốc độ còn tăng vọt, Kiếm Khí quấn quanh thanh kiếm trào dâng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Như thể từ nãy đến giờ cậu ta vẫn luôn che giấu sức mạnh vậy.

Kenggggg!

Ngay khoảnh khắc hai thanh kiếm chạm nhau, Verheigen bị đánh bật ra sau. Dù chiếm ưu thế về trọng lượng kiếm và sức mạnh cơ bắp, nhưng hắn lại thua về uy áp. Lực phản chấn từ luồng Kiếm Khí cuồng bạo đã đẩy văng thanh đại kiếm của hắn.

'Cái gì thế này...!'

Verheigen trợn mắt. Bàn tay nắm kiếm của hắn tê dại. Đòn kiếm tiếp theo của Najin lao tới. Theo thói quen, hắn định đưa cánh tay lên đỡ để bảo vệ cổ, nhưng rồi cơ thể hắn khẽ rùng mình.

Không, không được. Thứ đó không thể đỡ bằng tay không.

Hắn vội vàng vặn mình né tránh. Thanh kiếm của Najin lướt qua bả vai hắn. Ngay lúc đó, Verheigen chắc chắn rằng quyết định né tránh của mình là đúng đắn.

Xoẹt.

Bả vai hắn bị chém một vết sâu hoắm. Nếu dùng cổ để đỡ, có lẽ cổ hắn đã bị cắt đứt một nửa. Giữa nỗi đau thiêu đốt, Verheigen chạm mắt với Najin.

Đôi mắt vằn tia máu lấp lánh sắc hoàng hôn. Một ánh nhìn đáng sợ đến lạnh gáy. Hắn cảm nhận được cục diện trận đấu đã hoàn toàn thay đổi. Kiếm Khí của tên nhóc đó đủ mạnh để chém đứt cả cơ thể đã ác quỷ hóa của hắn. Không thể dùng thân mình để chịu đòn được nữa.

'Rốt cuộc ngươi là ai?'

Đây không phải là cấp độ của một Kiếm Tinh. Theo lẽ thường, một Kiếm Tinh không thể nào phát ra luồng Kiếm Khí với uy áp như vậy.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng Verheigen. Mỗi khi hai thanh kiếm va chạm, mỗi khi kiếm của Najin vạch nên quỹ đạo kỳ dị nhắm thẳng vào cổ hắn... Verheigen đều phải nghiến răng chống đỡ. Từ vị thế kẻ đi săn, giờ đây hắn phải dốc toàn lực để đỡ kiếm.

Nếu không đỡ được, hắn sẽ chết. Lúc này, cách biệt về cảnh giới đã trở nên vô nghĩa. Thứ quyết định thắng bại là kỹ thuật và phán đoán trong tích tắc. Mỗi lần vung kiếm đều là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Và thanh kiếm của Najin, trong từng khoảnh khắc, đều đang ép buộc hắn phải đối mặt với cái chết và sự đau đớn.

Máu bắn tung tóe. Những thớ thịt bị cắt lìa bay lác đác. Giờ đây không chỉ mình Najin đổ máu, mà từ cơ thể Verheigen, những dòng máu đỏ sẫm cũng bắt đầu tuôn rơi.

***

Đội truy đuổi Hiệp sĩ ác quỷ Verheigen.

Đứng đầu đội truy đuổi gồm các hiệp sĩ Atanga là Argo. Anh kéo dây cương ngựa dừng lại. Tại nơi cuối cùng bắt được tín hiệu, Argo quan sát xung quanh và nghe thấy tiếng Keng, keng của kim khí va chạm. Anh ra hiệu cho các hiệp sĩ đi sau rồi tiến về phía phát ra âm thanh.

Vượt qua bụi rậm và những tán cây rậm rạp, hiện ra trước mắt họ là một khoảng trống nhân tạo giữa rừng. Một khoảng sân được tạo ra bởi những cái cây bị nhổ tận gốc hoặc bị chém đứt nằm la liệt, một đấu trường được hình thành ngay trong cuộc chiến.

Kenggggg!

Tại đấu trường đó, hai kiếm sĩ đang tử chiến. Một bên là hiệp sĩ ác quỷ Verheigen mà họ đang truy đuổi, bên kia là một chàng trai trẻ trông như mạo hiểm giả.

'Nghe nói có một mạo hiểm giả ở Cambria đã nhận nhiệm vụ này.'

Argo thầm cảm ơn chàng trai đã thực hiện tốt nhiệm vụ, rồi rút kiếm ra định kết thúc trận chiến, giải vây cho cậu. Nhưng ngay khi vừa định bước tới, Argo chợt nhíu mày. Anh cảm nhận được có điều khác thường.

Chuyển động của Verheigen, luồng Kiếm Khí và Ma Khí đậm đặc của hắn... trong mắt Argo, cảnh giới của Verheigen cao hơn nhiều so với thông tin ban đầu.

'Chính vì vậy nên mình mới phải đích thân ra tay.'

Argo là một cao thủ đã đạt đến cảnh giới Tầm Kiếm Sư. Hơn nữa, sau lưng anh còn có những đồng đội tự hào của Atanga. Dù có biến số nào xảy ra, họ vẫn đủ sức đối phó. Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn của Argo không phải là Verheigen, mà là chuyển động của chàng trai trẻ kia.

Thanh niên ấy vung kiếm, kéo theo luồng Kiếm Khí trắng xóa rực rỡ. Uy áp của nó khiến ngay cả một Tầm Kiếm Sư như Argo cũng phải kinh ngạc.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Luồng Kiếm Khí thuần khiết, không chút vấy bẩn, liên tục đánh bật thanh kiếm đen kịt của Verheigen. Lúc thì mềm mại, lúc thì táo bạo. Bước chân của chàng trai vừa nhẹ nhàng vừa chuẩn xác. Những đòn đâm nhắm chuẩn vào kẽ hở, những tư thế chuyển đổi tự nhiên như hơi thở.

Đó là một loại kiếm thuật kỳ lạ, dựa trên nền tảng kiếm thuật của Giáo hội nhưng lại pha trộn nhiều phong cách khác nhau. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là khả năng phán đoán tức thời của cậu.

'Thật táo bạo.'

Không chỉ dừng lại ở việc đỡ đòn, cậu còn dũng cảm áp sát để gây thương tích, không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ sơ hở nào của đối thủ, giống như một con mãnh thú hung dữ.

Chàng trai ấy đang đấu ngang ngửa với Verheigen. Cậu đang tử chiến ở vị thế tương đương với một hiệp sĩ ác quỷ tầm cấp Tầm Kiếm Sư. Một kẻ thực lực như vậy lẽ ra anh phải biết, nhưng đây là một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Khi nhìn kỹ vào mặt chàng trai, Argo nín thở.

Anh đã nhìn thấy đôi mắt của cậu. Một đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm vào đối thủ, rực cháy khát khao chiến thắng mãnh liệt. Một ánh nhìn đầy ám ảnh như muốn hút hồn người đối diện.

“...”

Giây phút nhìn thấy đôi mắt đó, Argo lặng lẽ hạ kiếm xuống. Anh đưa tay ra hiệu cho các hiệp sĩ Atanga dừng lại. Một cuộc quyết đấu dốc toàn lực, chứa đựng ý chí phủ định đối phương và khát vọng chiến thắng mãnh liệt như thế này là thứ mà người ngoài không được phép can thiệp hay phá hỏng.

Argo đứng đó, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào, nhưng đôi mắt anh không thể rời khỏi trận đấu.

Không, đúng hơn là tầm mắt anh đã bị “đánh cắp”. Thứ mà chàng trai kia đang vung là một thanh kiếm "sống", một loại kiếm thuật và Kiếm Khí chưa được mài dũa hoàn toàn, chưa đạt tới sự hoàn mỹ, nhưng chính vì thế mà nó mang một sức hút mãnh liệt, một sự rực rỡ chỉ có ở những thứ nguyên bản và thô sơ.

Keng, kít kít kít kít!

Kiếm Khí của hai bên cọ xát vào nhau tạo ra những tia lửa sáng rực. Máu bắn ra từ những vết cắt, ngay khi chạm vào luồng sáng của Kiếm Khí liền bốc hơi nghi ngút với tiếng Xì xì!.

Máu đổ.

Tiếng kim loại va chạm.

Những bước chân đan xen hỗn loạn.

Chiếc cân vốn dĩ thăng bằng giờ đây bắt đầu nghiêng về phía Najin. Trái ngược với Najin liên tục trưởng thành ngay trong trận chiến, Verheigen chỉ đang dậm chân tại chỗ.

Rắc!

Thanh đại kiếm của Verheigen cắm ngập xuống đất. Giữa lúc chấn động làm rung chuyển mặt đất, Najin đã không còn ở đó nữa. Cậu bật nhảy nhẹ nhàng, xoay người trên không trung và ngay khi đáp xuống, cậu giáng thanh kiếm trường xuống thanh kiếm của đối phương.

Kenggggg!

Cậu dùng kiếm trường nện vào thanh đại kiếm đang cắm dưới đất, khiến nó lún sâu hơn nữa. Sau đó, Najin lướt lưỡi kiếm dọc theo thân đại kiếm. Tiếng kim loại rít lên ghê người, mũi kiếm nhắm thẳng vào cổ họng của Verheigen.

“...Hự!”

Verheigen cuống cuồng buông kiếm, vươn tay định chụp lấy lưỡi kiếm của Najin, nhưng...

Xoẹt.

Kiếm Khí của Najin lúc này không còn là thứ có thể chống đỡ bằng sức bền thông thường. Ngay khi chạm vào, các ngón tay của Verheigen bị cắt lìa, từ ngón út đến ngón trỏ. Thanh kiếm xuyên qua lớp da thịt và xương trắng, không hề giảm tốc độ.

Mũi kiếm lướt đi, bốc hơi những giọt máu, và ngay khi sắp chạm vào cổ Verheigen...

Hắn cảm nhận được thất bại. Hắn thấy cái chết không thể tránh khỏi. Chính vì thế, hắn đã tung ra quân bài cuối cùng mà mình hằng che giấu.

“—————————!”

Verheigen gào lên một tiếng quái dị.

Đôi mắt hắn đảo ngược, và từ cơ thể hắn, một luồng khói đen kịt bốc lên ngùn ngụt trong tích tắc, nuốt chửng cả Najin lẫn hắn. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến ngay cả các hiệp sĩ Atanga đang quan sát cũng không kịp phản ứng.

Quân bài cuối cùng mà Verheigen đã giấu kín. Vốn dĩ hắn định để dành khi đối đầu với Hiệp sĩ đoàn Atanga, vì quyền năng này chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất.

Quyền năng có được từ khế ước với ác quỷ. Một cơ hội duy nhất mượn sức mạnh tối thượng. Hắn đã dùng nó để giết Najin, vì hắn tin chắc rằng nếu không dùng, kẻ chết sẽ là mình. Gương mặt Verheigen vặn vẹo vì phẫn nộ.

“Ngươi không xứng để ta phải dùng đến thứ này.”

Di vật mà gia tộc Schalhauser đã quản lý qua nhiều đời. Thế gian đồn đại rằng thứ ngự trị bên trong di vật là một ác quỷ cấp trung hoặc cấp hạ... nhưng Verheigen biết rõ đó không phải hạng xoàng xĩnh như vậy.

Hàng trăm năm trước, thời kỳ cổ đại.

Thứ ngự trị trong di vật là một ác quỷ cổ đại từng hoạt động trong thời đại đó. Nhờ đánh cắp cấm thư của gia tộc Schalhauser, Verheigen đã biết được sự thật và quyết định chiếm đoạt di vật để ký khế ước với thực thể bên trong.

Bóng tối và nỗi sợ. Ác quỷ tượng trưng cho những kẻ mù lòa.

Ác quỷ cổ đại, Arkand.

Quyền năng đó đã khởi phát qua bàn tay của Verheigen. Luồng sương đen bốc lên nhanh chóng biến thành một kết giới hình vòm, giam cầm cả Najin lẫn Verheigen vào bên trong.

Nếu là Arkand nguyên bản thì có thể nuốt chửng cả một thái ấp nhỏ... nhưng với sức của Verheigen, đây là giới hạn tối đa. Tuy nhiên, hắn biết thế này là quá đủ. Dù phạm vi kết giới chỉ có bấy nhiêu, nhưng tính chất của nó thì vẫn giữ nguyên.

'Tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Một không gian kín mít nơi ngay cả ánh sao cũng không thể chạm tới...'

Và sự khuếch đại Ma Khí. Những vết thương của Verheigen hồi phục trong nháy mắt. Lớp da thịt trồi lên, những ngón tay bị cắt lìa mọc lại trong sắc đen kịt. Sức mạnh tràn trề trong cơ thể, năng lực thể chất lúc này hoàn toàn vượt xa so với lúc nãy. Trên thanh đại kiếm, luồng Kiếm Khí đen ngòm cuộn trào mạnh mẽ.

Trong không gian này, Verheigen có ưu thế áp đảo. Hắn tự tin dù đối phương có là Hiệp sĩ Atanga đi chăng nữa cũng không phải đối thủ của mình. Hắn chắc chắn rằng ngay cả họ cũng không thể làm gì được hắn.

Cảm giác toàn năng bao trùm lấy cơ thể. Sức mạnh áp đảo đang hiện hữu. Verheigen nhếch mép nhìn Najin. Luồng Kiếm Khí trắng rực rỡ của Najin giờ đây bị bóng tối của kết giới che khuất, đang lịm dần đi. Sẽ không bao giờ có chuyện luồng Kiếm Khí đó bùng cháy trở lại, vì kết giới này vừa cường hóa Verheigen, vừa làm suy yếu đối phương.

“Kết thúc rồi, thằng nhóc.”

Verheigen tiến về phía Najin.

Trong bóng tối do ác quỷ tạo ra, thứ ánh sáng nhỏ nhoi của một con người trông thật thảm hại. Najin đứng đó với luồng Kiếm Khí trắng nhợt nhạt như sắp tắt lịm, trông thật nhỏ bé và cô độc.

Verheigen tin chắc mình đã thắng. Hắn vừa bước tới vừa suy tính xem nên giẫm nát tên nhóc này như thế nào, nên ban cho kẻ ngạo mạn này một kết cục thê thảm ra sao. Thế nhưng...

“...”

Verheigen chạm mắt với Najin. Trong đôi mắt ấy không hề có sự sợ hãi. Cũng không có một chút dao động nào. Một đôi mắt bình thản đến lạ lùng. Và ngay lúc đó, Verheigen cảm nhận được một sự sai lệch kỳ quái.

...Vốn dĩ đôi mắt đó có màu như vậy sao?

Đôi đồng tử vốn mang sắc hoàng hôn của Najin, giờ đây đang tỏa ra ánh sáng màu bạch kim.

Giống như những vì sao trên bầu trời đêm.

— Cuối cùng cũng dùng tới nó rồi.

Giọng nói của Merlin vang lên bên tai Najin, chứa đầy sự thích thú.