Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 50: Kiếm Sư Karon (2)

Vị Kiếm Thánh đầu tiên, kiếm khách đã sáng lập nên Giáo hội Kiếm, từng phân chia cảnh giới của kiếm ra làm ba cảnh giới chính.

Kiếm Tinh.

Tầm Kiếm Sư.

Kiếm Sư.

Ba cảnh giới này thường được phân định chủ yếu thông qua Kiếm Khí. Bởi lẽ không có điểm phân chia nào rõ ràng và minh bạch hơn Kiếm Khí. Tuy nhiên, đó chỉ là câu chuyện dành cho cấp độ Tầm Kiếm Sư và Kiếm Tinh mà thôi.

Kiếm Sư thì khác.

Họ là những sự tồn tại hoàn toàn riêng biệt.

Khoảng cách giữa Tầm Kiếm Sư và Kiếm Sư lớn đến mức từng có người thắc mắc rằng liệu có nên thêm một giai đoạn trung gian giữa hai cấp độ này hay không. Những Tầm Kiếm Sư đã đạt tới đỉnh cao thường nói cảm giác như có một bức tường khổng lồ đang chắn ngay trước mặt họ vậy.

Càng rèn luyện kiếm thuật, càng dốc lòng tịnh tiến thực lực, họ lại càng tiến gần đến bức tường đó. Nhưng bức tường ấy lại quá đỗi vĩ đại, đến mức dù có ngước nhìn bao lâu cũng chẳng thấy được đỉnh. Đứng trước bức tường đó, không ít Tầm Kiếm Sư bỗng chốc bật cười khan đầy bất lực.

Những danh xưng như Kiếm Tinh hay Tầm Kiếm Sư. Họ cảm thấy việc phân chia cảnh giới đó thực chất chẳng có chút ý nghĩa nào, và những năm tháng rèn luyện của bản thân dường như đều trở nên vô nghĩa. Bởi lẽ bức tường khổng lồ trước mặt đang khẳng định một sự thật rằng.

Thế giới này vốn chỉ được chia làm hai nửa.

Kiếm Sư, và những kẻ không phải Kiếm Sư.

Những siêu nhân vượt xa giới hạn con người, và những kẻ phàm trần thấp kém.

Những người biến ngay cả một võ nhân cảnh giới Tầm Kiếm Sư trở thành một kẻ tầm thường. Đó chính là những tồn tại mang tên Kiếm Sư. Những thực thể không thể dùng bất cứ thước đo thông thường nào để phân định.

“Nếu phân biệt Kiếm Tinh bằng việc bộc phát Kiếm Khí, Tầm Kiếm Sư bằng việc đưa tâm ảnh vào Kiếm Khí, vậy thì phân biệt Kiếm Sư bằng cái gì?”

Trước câu hỏi mà ai đó từng đặt ra cho vị Kiếm Thánh đầu tiên, ông đã bật cười và đáp lại rằng.

“Phân biệt cái gì cơ chứ?”

Ông chỉ đơn giản nói thế này. 

“Ngay khoảnh khắc tuốt kiếm, ngươi sẽ tự khắc nhận ra thôi.”

“À, người này chính là Kiếm Sư.”

Khi xem lại ghi chép đó, mọi người từng nghiêng đầu thắc mắc, nhưng thời gian càng trôi qua, thế giới càng phải thừa nhận lời của vị Kiếm Thánh đầu tiên. Bởi không còn cách nào khác để diễn tả chính xác hơn nữa.

Khoảnh khắc một Kiếm Sư rút kiếm, dù muốn hay không, bạn cũng sẽ phải nhận ra. Rằng người đứng trước mặt chính là đỉnh cao. Là siêu nhân đã đạt tới cực hạn của binh khí mang tên kiếm.

Bởi lẽ những Kiếm Sư từng xuất hiện trong lịch sử, cũng như ba vị Kiếm Sư đang dẫn dắt thời đại này, đều như vậy cả.

...Và.

Tại nơi này, cũng có một người đang cảm nhận sâu sắc điều đó đến từng chân tơ kẽ tóc.

“Hộc, hộc...”

Trực giác của Tầm Kiếm Sư Rosalyn Ascalon không chỉ rung chuông cảnh báo mà đang gào thét điên cuồng. Rằng người đàn ông trước mặt chính là một Kiếm Sư. Chính là Kiếm Thánh Karon.

Ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Mồ hôi lạnh chảy dài dọc sống lưng.

Karon từng bước, từng bước tiến lại gần Rosalyn. Trong nỗi sợ hãi như thể tử thần đang đến gần, Rosalyn cúi gầm mặt xuống. Tiếng bước chân dừng lại. Một khí tức khổng lồ tỏa ra ngay sát cạnh.

Rồi, bộp bộp. Karon vỗ nhẹ vào vai Rosalyn. Cô chậm rãi ngước nhìn lên. Đằng sau lớp mũ trùm đầu, Karon đang mỉm cười.

“À, cuối cùng ta cũng nhớ ra rồi. Ta cứ tự hỏi là đã gặp ở đâu, hóa ra cô chính là Rosalyn Ascalon sao?”

Karon nói với vẻ mừng rỡ.

“Đạt đến cảnh giới Tầm Kiếm Sư khi còn trẻ như vậy, lại còn là một lính đánh thuê danh tiếng sở hữu cả Kiệt tác. Ta đã từng nghĩ muốn thử so tài một lần đấy. Rất vui được gặp cô. Ta là...”

“Khụ khụ!”

Ngay khoảnh khắc Karon định nói ra tên mình, một tiếng ho khan vang lên từ phía sau Rosalyn. Đó là trung tế Volkman đang đứng ngồi không yên.

Ta sẽ che giấu thân phận và đi cùng cậu. Karon rõ ràng đã nói như vậy. Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ Karon dường như chẳng có chút ý định che giấu danh tính nào, Volkman vã mồ hôi hột. Chuyến viếng thăm không chính thức của một Kiếm Sư, nếu sự thật này bị lộ ra, chắc chắn sẽ có những chuyện cực kỳ phiền phức xảy ra.

“À, ta thất lễ rồi. Trong tình cảnh không thể tiết lộ danh tính thế này...”

“K-k-k-kính chào ngài Karon.”

“Hỏng thật rồi.”

Trước lời đáp run rẩy của Rosalyn, Karon gãi gãi sau gáy với vẻ lúng túng. Ông liếc nhìn Volkman với biểu cảm kiểu như 'bị lộ mất rồi'. Volkman vuốt mặt, thở dài một hơi dài thườn thượt.

“Thôi thì, đã lỡ như thế này rồi.”

Karon thở hắt ra một hơi ngắn.

“Cô có biết mạo hiểm giả nào tên là Ivan không?”

“...Dạ?”

“Ta cất công đến đây là để gặp người đó. Nếu biết, cô có thể sắp xếp một cuộc gặp không? Ta sẽ trả ơn hậu hĩnh.”

Kiếm Sư Karon.

Chủ nhân của Giáo hội Kiếm, một Kiếm Thánh.

Lời thỉnh cầu từ một nhân vật được mệnh danh là cường giả của những cường giả.

Tất nhiên, từ lập trường của Karon, người mà trong đầu chỉ toàn là kiếm, đó chỉ là một lời nhờ vả bâng quơ, dù có bị từ chối cũng chẳng sao... nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng ông mà thôi.

“TÔI SẼ CỐ GẮNG HẾT SỨC!!!!!”

Với Rosalyn, đây là một nhiệm vụ cấp đặc biệt mà cô phải hoàn thành ngay lập tức, dù có phải đánh đổi bằng cả mạng sống. Chuyện này không đơn thuần là sét đánh ngang tai nữa, mà cấp độ tương đương với việc một đại pháp sư triệu hồi thiên thạch giáng xuống đầu vậy.

“Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức ạ...!!!”

Và thế là, tình hình diễn ra như hiện tại.

***

Khoảnh khắc Najin được Rosalyn dẫn đến nơi ở của đoàn lính đánh thuê Huyết Nhãn. Ngay khi cậu mở cửa tầng một bước vào, ánh mắt của tất cả lính đánh thuê đang tập trung tại đó đồng loạt đổ dồn về phía cậu.

“Hộc, hộc!”

“Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!”

“Nhanh lên, Đoàn trưởng nhanh lên...!”

Họ nhìn Najin với gương mặt như thể vừa thấy cứu tinh. Như để giải tỏa khỏi bầu không khí ngột ngạt bấy lâu, họ reo hò và đẩy lưng Najin về phía cầu thang.

“Tầng trên cùng, ngài ấy đang đợi ở phòng làm việc. Nhanh lên! Càng nhanh càng tốt...!”

Najin bị họ đẩy đi mà chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo gì. Khi leo lên cầu thang, cậu liếc nhìn ra sau thì thấy Rosalyn đang ngồi phịch xuống ghế, thở hổn hển.

Các anh em ơi, ta vừa trải qua biết bao nhiêu chuyện kinh hoàng. Thật sự là mệt muốn chết luôn rồi...

Bỏ lại sau lưng tiếng than vãn của Rosalyn và tiếng hưởng ứng của đoàn lính đánh thuê, Najin bước lên cầu thang. Việc Kiếm Sư Karon tìm đến mình là điều mà Najin không tài nào hiểu nổi.

'Chẳng lẽ ông ta nhận ra tôi đã rút được thanh Excalibur sao?'

— Ta khẳng định là không có chuyện đó đâu.

Merlin trả lời dứt khoát.

— Ngay cả ta cũng không nhận ra điều đó mà. Đến mức này thì ta nghĩ bản thân Thành phố ngầm nơi ngươi từng ở có gì đó đặc biệt hơn…

Sau một thoáng suy nghĩ, Merlin nói tiếp.

— Dù sao thì, trừ khi Giáo hội báo trước, còn không thì không đời nào bị lộ đâu. Và vốn dĩ, một người như Karon không phải là kẻ dễ bị Giáo hội xoay như chong chóng.

'Cô biết gì về Kiếm Thánh sao?'

— Biết chứ. Vốn dĩ ông ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho việc rút thanh Excalibur mà.

Trong số ba ứng cử viên, Kiếm Thánh Karon chính là người tiềm năng nhất. Vì vậy, Merlin cũng nắm giữ ít nhiều thông tin về ông.

“Kẻ tên Karon đó, tính cách khá giống với vị Kiếm Thánh đầu tiên đấy.”

“Tôi đang nói về khía cạnh tính cách chứ không phải kiếm thuật.” 

“Cơ bản là một người chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài kiếm. Và chính vì thế nên tôi lại càng thích ông ta hơn.”

Theo đánh giá của Bedivere, đó là một người cuồng kiếm. Bedivere nhận xét rằng Karon đặt kiếm lên trên mọi giá trị khác, nhưng tâm tính lại vô cùng ngay thẳng.

'Trước mắt phải gặp mới biết được.'

Najin điều hòa nhịp thở và bước tiếp. Một khi đối phương đã tìm đến tận nơi thì lựa chọn bỏ chạy là không tồn tại. Dù không biết rõ Kiếm Sư mạnh đến nhường nào, nhưng ít nhất cậu cảm thấy mình không có khả năng chạy thoát.

Bước lên cầu thang và dừng trước cửa phòng làm việc ở tầng trên cùng, Najin giơ tay lên. Cậu gõ cửa hai tiếng rồi vặn tay nắm cửa. Ngay khi cánh cửa mở ra và cậu định bước vào bên trong, mọi giác quan của Najin bỗng dựng đứng. Một cảm giác kỳ lạ như có luồng điện chạy dọc sống lưng. Đồng tử cậu trợn trừng và hằn lên những tia máu trong tích tắc.

“À, cuối cùng cũng đến rồi.”

Một giọng nói vang lên.

Najin nhìn về phía phát ra âm thanh. Ở đó, bên cạnh người đàn ông với khuôn mặt quen thuộc là trung tế Volkman, còn có một người khác đang ngồi.

Một thanh niên trông khoảng độ ngoài hai mươi. Najin trực giác nhận ra người thanh niên đã tháo mũ trùm lộ rõ gương mặt kia chính là Kiếm Thánh Karon. Bởi dù không hề phát ra khí thế gì, nhưng chỉ cần ở chung một không gian với người đó, các giác quan của Najin đã rung chuông cảnh báo điên cuồng.

“...Tôi tên là Ivan.”

Najin khó khăn lắm mới ổn định được hơi thở và nói.

“Tôi nghe nói ngài đang tìm tôi.”

“Ừm, đúng vậy.”

Karon đứng dậy.

“Rất vui được gặp cậu. Có lẽ cậu cũng nghe rồi, ta là Karon. Đã có duyên gặp mặt xưng tên thế này, hay là chúng ta bắt tay một cái nhỉ?”

Karon đưa tay về phía Najin.

Trông như một lời đề nghị bắt tay thông thường, nhưng với Najin, đó là tình huống khiến cậu vã mồ hôi lạnh. Nhân vật trước mắt là ai chứ? Là Kiếm Thánh Karon, chủ nhân của Giáo hội Kiếm. Chỉ riêng tước vị danh dự và quyền lực mà ông ta nắm giữ... đã vượt xa một Công tước, và tùy lúc, ông ta còn có thể ngồi cùng bàn đại tiệc với nhà vua.

Dù một võ nhân có xuất sắc đến đâu, nếu không làm chính trị thì khó lòng nắm giữ quyền lực... nhưng đó là vấn đề nảy sinh khi người đó chưa đủ xuất sắc mà thôi. Khi một người sở hữu vũ lực đủ để lật đổ cả một quốc gia thì quyền lực và tước vị sẽ tự tìm đến.

Kiếm Sư Gerd của đế quốc là như vậy.

Đao phủ Yuel Razian của Giáo hội là như vậy.

Và người đàn ông trước mắt, Kiếm Thánh Karon, cũng chính là như vậy.

Một nhân vật như thế đang đề nghị bắt tay với cậu. Tuy nhiên, Najin là ai chứ? Cậu chính là người không hề nao núng ngay cả trước mặt Merlin, sự tồn tại siêu việt của bầu trời đêm. Najin bình ổn hơi thở và nhận lấy cái bắt tay của Karon.

“Ta đã nghe Volkman kể về cậu. Nghe nói cậu là một kiếm sĩ có tài năng phi thường...”

Vừa bắt tay, Karon vừa mỉm cười.

“Ta tìm đến cậu cũng chẳng vì lý do gì to tát đâu.”

Một nụ cười thuần khiết. Đôi mắt lộ rõ ý đồ một cách trần trụi. Ánh mắt của Karon chỉ chăm chăm nhìn vào thanh kiếm treo bên hông Najin.

“Ta đến đây chỉ vì muốn thử so kiếm một lần thôi. Ta cũng định gọi cậu đến Giáo hội Kiếm, nhưng làm thế thì cậu sẽ bị chú ý quá nhiều... thôi thì, thế này chắc cũng đủ rồi.”

Karon nhún vai.

“Điều ta muốn nói chỉ có vậy thôi.”

“...Dạ?”

“Cậu cũng chẳng còn gì để nói nữa đúng không?”

Còn muốn hỏi gì nữa không? Có thì nói nhanh lên. Trước lời thúc giục của Karon, Najin chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc. Đứng đằng sau, Volkman chỉ biết nở một nụ cười khan.

“Nếu không còn gì để nói nữa thì…”

Najin không mất quá lâu để hiểu được ý nghĩa nụ cười cay đắng của Volkman.

“Hãy thử trao đổi vài chiêu kiếm xem sao. Đi theo ta ra ngoài nào. Trên đường đến thành phố này, ta đã thấy một địa điểm khá lý tưởng.”

Karon nói rồi thu dọn hành trang đứng dậy. Thực ra gọi là hành trang cho oai, chứ thứ duy nhất ông ta mang theo chỉ là một thanh kiếm đang dựng vào tường. Najin ngơ ngác chớp mắt.

Kiếm Sư Karon.

Một nhân vật tầm cỡ như vậy tìm đến mình chỉ vì duy nhất một lý do 'muốn thử so kiếm'. Đó thực sự không phải là lý do dễ dàng chấp nhận được.

'Chắc chắn là có ý đồ khác...'

Trong lúc Najin đang dò xét thái độ của Karon, ông ta đã mở cửa và ngoái đầu lại.

“Làm gì thế. Sao còn chưa đi theo.”

Karon thúc giục với thanh kiếm gác trên vai. Gương mặt ông ta lộ rõ vẻ ngứa ngáy chân tay, như thể nếu không được so kiếm ngay lập tức thì sẽ không chịu nổi vậy. Volkman tiến lại gần Najin, người vẫn chưa kịp thích nghi với tình hình, và thì thầm.

“...Cậu ấy vốn dĩ là người như vậy đấy.”

“Thật sao...?”

“Ta thật sự xin lỗi. Nhưng đây cũng là cơ hội tốt cho cậu, nên mong cậu hãy rộng lòng lượng thứ.”

Volkman vỗ nhẹ vào lưng Najin.

***

Sau một hồi di chuyển bằng xe ngựa. Băng qua khu rừng, Najin, Karon và Volkman xuống xe tại một khoảng sân trống trải. Suốt quãng đường đi, Karon không nói thêm một lời nào.

Như thể không cần phải trò chuyện thêm nữa.

Như thể nếu có gì muốn hỏi, ông sẽ hỏi bằng kiếm.

Xuống xe, Najin liếc nhìn về phía Karon đang đứng. Đối diện với cậu, Karon đang khởi động nhẹ nhàng. Ông xoay khớp vai một vòng rồi thở hắt ra một hơi ngắn.

Rồi, keeng.

Ông tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Tuy nhiên, ông không cầm thanh kiếm vừa rút. Ông cắm thanh kiếm xuống đất và cầm vỏ kiếm lên. Cầm vỏ kiếm trong tay, ông vung vẩy nó trên không vài lần... rồi như đã lấy lại được cảm giác, ông dùng lực vung mạnh một cái.

Rắc.

Mặt đất bị xẻ một đường sâu hoắm theo đường thẳng.

Najin trợn tròn mắt. Cậu không thể hiểu nổi Karon vừa thực hiện kĩ thuật gì. Trông không giống như có bao phủ Kiếm Khí, rốt cuộc là làm cách nào...?

Trong khi Najin còn đang bàng hoàng, Karon xoay cổ tay và mỉm cười hài lòng. Như thể mức độ này là vừa đẹp vậy. Ông ngoái đầu lại nhìn Najin.

“Làm gì thế? Sao chưa rút kiếm.”

Karon vừa nói vừa hất hất vỏ kiếm. Najin đã tận mắt chứng kiến việc Karon chỉ vung nhẹ vỏ kiếm mà đã xẻ sâu mặt đất. Cậu có thể hình dung rõ mồn một tương lai mình sẽ tử vong ngay lập tức nếu trúng phải đòn đó.

...Chẳng lẽ, đây không phải là thử kiếm mà định giết mình? Đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn hợp lý của Najin.

Cậu thở dài rồi keeng một tiếng, tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Dù tình huống có thế nào đi nữa, sự thật đây là một cơ hội tốt vẫn không thay đổi.

“Vậy thì, xin ngài chỉ giáo cho.”

Cơ hội để trải nghiệm đỉnh cao. Dù không theo kịp tình hình, nhưng một khi đã thế này, cậu sẽ cố gắng trộm được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Với quyết tâm đó, Najin thủ thế vững vàng.

— Ta cá là trên đời này, ngoài ngươi ra chẳng có thằng điên nào lại nghĩ đến chuyện 'rút rỉa' kinh nghiệm ngay trước mặt một Kiếm Sư đâu.

'Hả? Cô nói gì cơ?'

— Không có gì, cứ làm như mọi khi đi...

Giữa giọng nói đầy vẻ cạn lời của Merlin, Najin tiến lên một bước về phía trước.