Tuyết Trung Hãn Đao Hành (FULL 200đ/C)
Chapter 4: Tuyết Trung Hãn Đao Hành 4

Hoàng hôn buông xuống, trên quan đạo, bóng dáng một già một trẻ bị ánh tà dương kéo dài thượt. Lão già cõng trên lưng bọc hành lý lớn quấn vải rách, y phục tả tơi, mái tóc bạc rối tung trong gió, bộ dạng này chỉ cần thêm chiếc bát sứt là đủ để ngồi vệ đường ăn xin. Lão dắt theo một con ngựa què, thân hình gầy gò trơ cả xương.

Người trẻ tuổi đi bên cạnh — thực ra tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ — để râu quai nón xồm xoàm, khoác trên mình tấm áo vải thô, trông chẳng khác gì đám dân tị nạn.

“Lão Hoàng, cố thêm chút nữa, vào thành là có thịt có rượu rồi. Mẹ nó chứ, trước kia nào có biết thứ rượu thịt này quý giá đến thế, giờ nghĩ đến thôi cũng thèm chảy nước miếng, ngày nào cũng mơ thấy.”

Y uể oải cất lời.

Lão già — trông dáng vẻ như kẻ hầu — cười hềnh hệch, để lộ hàm răng vàng sứt, vừa toát lên vẻ thật thà lại vừa có nét tếu táo.

“Cười cái khỉ gì chứ, lão tử giờ đến khóc cũng chẳng ra hơi rồi.” Y trợn mắt, giọng nói tràn đầy mệt mỏi.

Hai ngàn dặm đường về, chỉ thiếu nước phải đi ăn xin dọc đường. Hai người bọn họ đã phải mò cá dưới sông, chơi trốn tìm với thỏ trên núi, trèo cây bắt tổ chim — miễn là thứ gì có vị mặn, nấu chín được, chẳng cần nêm muối cũng đều thành món ngon nhất thiên hạ. Có khi túng quá hóa liều toan trộm gà vịt, bị dân làng vác cuốc gậy rượt đuổi suốt mấy chục dặm, suýt chút nữa thì mệt bở hơi tai.

Công tử con nhà giàu nào chẳng áo gấm ngựa tốt, dáng vẻ oai phong? Còn y, áo gai rách nát, giày cỏ mục, cưỡi ngựa què, đến giết thịt cũng chẳng nỡ — trái lại còn phải nuôi thêm một miệng ăn.

Ác nô thì không có. Nhìn lão Hoàng dáng người nhỏ thó, y chỉ sợ đi được nửa đường lão tắt thở, khi đó lại phải tự tay đào hố chôn nơi hoang dã.

Chưa kịp vào thành, cách tường không xa đã thấy quán rượu treo cờ hiệu “Hạnh Hoa”. Y sức cùng lực kiệt, vừa ngửi thấy mùi rượu liền nhắm mắt khịt khịt mũi, vẻ mặt đầy say sưa: thơm đến vãi cả chưởng. Y nghiến răng, tìm chiếc ghế trống rồi ngồi phịch xuống, dồn chút sức lực cuối cùng hét lớn:

“Tiểu nhị, mang rượu lên!”

Khách khứa trong quán ai nấy đều tránh xa hai kẻ ăn mặc rách rưới.

Tiểu nhị nghe tiếng gọi, định bụng đáp lại một câu “Có ngay”, nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng thảm hại của chủ tớ kia liền sầm mặt xuống. Đi buôn thì phải có mắt nhìn người — hai vị khách này xem ra chẳng giống người có tiền trả. Tuy nhiên, tiểu nhị cũng coi như còn chút lương tâm, không trực tiếp đuổi người mà chỉ cười gượng nhắc nhở:

“Rượu Hạnh Hoa của quán ta, một bình hai mươi đồng, không đắt mà cũng chẳng rẻ đâu.”

Nếu là trước kia, gặp phải kiểu thái độ khinh thường này, y đã sớm thả chó, thả ác nô ra đánh cho một trận. Nhưng ba năm nếm đủ thói đời nóng lạnh, y đã quen cảnh không một đồng dính túi, tính khí cũng thu liễm đi nhiều, chỉ thở hổn hển đáp:

“Không sao, ắt sẽ có người đến trả tiền, không thiếu phần thưởng của ngươi đâu.”

“Phần thưởng?” Tiểu nhị nhếch mép khinh bỉ.

Y cười khổ, đặt ngón cái và ngón trỏ lên miệng huýt một tiếng sáo vang lảnh, rồi gục xuống bàn rượu ọp ẹp mà ngủ say.

Tiểu nhị thấy lạ, lúc này chỉ có người tinh mắt mới nhận ra một bóng đen lướt qua ngoài cửa sổ — một con chim săn tựa như chim ưng, bay vụt qua tường thành nhanh như mũi tên.

Chưa đầy thời gian uống hết bát rượu, mặt đất bỗng rung chuyển ầm ầm. Các thực khách trong quán hoảng hốt giữ chặt ly, trừng mắt nhìn quanh đầy sợ hãi.

Chỉ thấy từ cửa thành lao ra một đoàn thiết kỵ, hai hàng hắc giáp kéo dài tựa như vô tận. Trong màn bụi mịt mù, ngựa to khoẻ, giáp trụ sáng loáng, chính là trọng giáp kiêu kỵ danh chấn thiên hạ của Bắc Lương. Lá cờ tướng dẫn đầu đỏ thẫm như máu, thêu nổi một chữ “Từ”!

Trời ạ, đó là quân chính quy của Bắc Lương vương!

Trong thiên hạ này, thử hỏi ai dám tranh phong cùng Bắc Lương thiết kỵ từng tung hoành ngang dọc khắp mười ba châu? Ngày trước, vương triều Tây Sở từng cho rằng mười hai vạn đại kích sĩ của họ đủ sức chống lại. Kết quả, trong trận Cảnh Hà, toàn quân bị diệt, hàng binh đều bị chôn sống, tiếng kêu oan chấn động cả trời đất.

Hai trăm kỵ binh tinh nhuệ lao ra, khí thế cuồn cuộn hùng dũng như nước lũ, trên đầu là con ưng đầy linh khí dẫn đường.

Chỉ trong nháy mắt, đội quân dừng lại, động tác đồng loạt như một, sự thuần thục ấy vượt xa mọi đội quân từng trải qua trăm trận.

Chính Tứ phẩm võ tướng, Chiết Xung đô úy Tề Đương Quốc, lập tức xuống ngựa, vừa thấy lão bộc dắt ngựa thì phi tới, quỳ rạp trước quán, cung kính hô lớn:

“Mạt tướng Tề Đương Quốc, tham kiến Thế tử Điện hạ!”

Kẻ trẻ tuổi rách rưới kia vẫn mê man, miệng còn lẩm bẩm:

“Tiểu nhị, mang rượu lên…”

…

Thân là Chiết Xung đô úy cầm cờ quân Bắc Lương, Tề Đương Quốc nhất thời cảm thấy lúng túng. Dẫu là một trong sáu nghĩa tử của Đại Trụ quốc Từ Kiêu — một “lang khuyển” trong “một hổ hai hùng ba khuyển” — nhưng những năm gần đây, quan hệ giữa gã và Thế tử Điện hạ thực ra chẳng mấy hòa thuận.

Nói thực lòng, Tề Đương Quốc xuất thân bần tiện nơi quân ngũ không mấy thuận mắt với những hành vi phong lưu của điện hạ trong châu quận. Nhưng lòng trung nghĩa luôn đặt lên hàng đầu, Từ Phượng Niên đã là đích trưởng tử của nghĩa phụ thì dẫu có phải để Tề Đương Quốc tự tay đi cướp con gái nhà lành, vị Chiết Xung đô úy này cũng sẽ không nhíu mày lấy một cái. Hiện tại, làm sao đưa Từ Phượng Niên về vương phủ đã trở thành một vấn đề nan giải, chẳng lẽ lại tùy tiện vứt vị thế tử điện hạ tôn quý lên lưng ngựa sao?