Chế Tác Hạt Nhân
Chapter 69

Chương 69

Reng reng!

Trong lúc bối rối, điện thoại của tôi và Phó chủ tịch Kim cùng đổ chuông.

Liếc nhìn điện thoại, người gọi cho tôi là Phó phòng Im, à không, Giám đốc Im.

“Vâng, thưa Giám đốc.”

Tôi bấm nút nghe ngay và nhìn sang Phó chủ tịch Kim Young-ki, ông ấy đang mấp máy môi không thành tiếng hướng về phía tôi.

‘Giám đốc Cục Tình báo Quốc gia (NIS)?’

Nghĩ rằng tình hình có vẻ không ổn, tôi cầm chắc lại điện thoại.

Giọng Giám đốc Im hét lên ở đầu dây bên kia như sắp tắt thở đến nơi.

• Một giờ trước, Hải quân ta và Triều Tiên đã xảy ra xung đột tại đảo Baengnyeong. Hậu quả là một chiếc tàu cao tốc Chamsuri bị chìm.

“Tôi cũng đang xem tin khẩn cấp đây, nhưng phản ứng kiểu gì mà để đến mức bị chìm vậy?”

• Cái đó tôi cũng không rõ. À, Phó chủ tịch Kim Young-ki có ở đó không? Giám đốc NIS muốn nói chuyện với ông ấy.

“Ông ấy đang nghe điện thoại. Tôi hiểu rồi, tôi sẽ gọi lại sau.”

Tôi vội vàng cúp máy và lắng tai nghe cuộc trò chuyện của Phó chủ tịch Kim.

Không biết chuyện gì mà nghiêm trọng thế, ông ấy chẳng nói một lời nào, chỉ im lặng lắng nghe câu chuyện từ đầu dây bên kia suốt buổi.

“Hà...”

Tưởng chừng cuộc gọi đã kết thúc thì ông ấy thở dài một hơi rõ dài.

Có vẻ như đã nghe được tin không hay, vẻ mặt ông ấy cũng nhăn nhó hết cỡ.

“Chuyện thế nào vậy ạ?”

“Triều Tiên đã xâm phạm NLL gần đảo Baengnyeong. Tàu cao tốc Chamsuri của chúng ta ở gần đó đã ra ứng phó và có vẻ như bị trúng đạn pháo xe tăng được lắp đặt trên tàu cao tốc của địch.”

Việc Triều Tiên huy động pháo xe tăng lên tàu cao tốc giống hệt như trong lịch sử.

Chỉ khác là chuyện đó xảy ra trong cuộc giao tranh lần thứ hai chứ không phải lần thứ nhất.

Đó là kết quả của việc Triều Tiên nung nấu ý định trả thù sau khi chịu thiệt hại nặng nề trong trận hải chiến lần 1, nhưng tôi không hiểu tại sao nó lại được huy động ngay từ cuộc giao tranh đầu tiên.

‘Không đúng, nghĩ lại thì cũng là điều đương nhiên.’

Đã bị mất mặt hai lần rồi nên họ muốn gỡ gạc bằng mọi cách mà.

Rốt cuộc thì dòng suy nghĩ cũng trôi về hướng đó.

Phương thức tấn công nhắm vào khả năng phòng vệ và vũ trang yếu kém của tàu Chamsuri.

“Còn quân đội ta thì sao?”

“Đó mới là vấn đề.”

“...”

“Do việc chi viện sau đó bị chậm trễ nên có vẻ thiệt hại khá lớn.”

Tôi đại khái hình dung được tình hình trong đầu.

Bộ trưởng Quốc phòng Kim Young-ki đã phải từ chức vì hai lần phản ứng cứng rắn.

Tân Bộ trưởng Quốc phòng chắc chắn đã do dự trong việc chi viện tiếp theo vì không muốn rơi vào tình cảnh tương tự.

Không, chắc chắn là có gửi chi viện.

Chỉ là để đảm bảo an toàn cho tàu hộ tống (PCC), cần phải tấn công trước tên lửa Styx và pháo bờ biển của địch, nhưng có lẽ ông ta đã chần chừ việc đó.

“Hừm...”

Nhưng kết quả là sự do dự đó lại trở thành vấn đề lớn hơn.

Bởi vì Triều Tiên đã lấy lại được thể diện, còn quân đội ta thì chịu tổn thất.

Nếu xét đến việc không có khả năng xảy ra chiến tranh toàn diện thì thà cứ hành động quyết liệt như Bộ trưởng Kim Young-ki còn hơn.

“Có bao nhiêu người hy sinh rồi ạ?”

“Trường hợp của tàu chỉ huy 358 thì toàn bộ binh sĩ đã tử vong, 2 tàu cao tốc còn lại cũng bị thiệt hại nặng.”

“...”

Mức độ đó thì không phải chuyện thường rồi.

Cái này không phải là giao tranh mà phải gọi là thảm sát mới đúng.

Chắc lúc này không chỉ Bộ Quốc phòng mà cả Nhà Xanh cũng đang náo loạn lên rồi.

“Nhưng tại sao Giám đốc NIS lại gọi cho Phó chủ tịch vậy?”

Đột nhiên tôi thấy tò mò về điểm đó.

Có lý do gì để nhất thiết phải thông báo sự thật đó cho cựu Bộ trưởng Kim Young-ki đã nghỉ hưu chứ.

Nhưng chính bản thân Phó chủ tịch Kim cũng không hiểu được điều đó.

“Tôi cũng không rõ nữa. Chỉ là muốn nhắn lại rằng Tổng thống muốn gặp tôi trong thời gian sớm nhất...”

“...”

Cảm giác có gì đó kỳ lạ.

Nhưng dù có suy nghĩ thế nào thì tôi cũng không nghĩ ra lý do.

“Trước hết cứ lên trên (về văn phòng) đã. Có vẻ như bầu không khí trong thời gian tới sẽ không bình thường đâu, chắc phải tìm ai đó để nắm bắt tình hình chính xác hơn.”

Sau đó, chúng tôi chẳng ai bảo ai cùng lên xe.

Suốt đường đi, chỉ có một sự thật không rời khỏi tâm trí tôi.

Đó là dù dòng thời gian có bị bóp méo thì những sự kiện lịch sử buộc phải xảy ra thì nhất định sẽ xảy ra, đó có thể là quy luật.

---

“Lại bắt đầu rồi.”

Đại úy Yoon Tae-hwan, thuyền trưởng tàu cao tốc lớp Chamsuri 357, cau mày nhìn những chiếc tàu cao tốc của quân đội Triều Tiên đang vượt qua NLL.

Cùng với mùa đánh bắt cua ghẹ mùa thu bắt đầu rầm rộ gần đây, tần suất các tàu tuần tra Triều Tiên di chuyển xuống phía nam cũng tăng lên.

Dù lấy danh nghĩa bảo vệ ngư dân Triều Tiên, nhưng việc di chuyển xuống phía nam thường xuyên kéo dài suốt mười ngày qua đã vượt quá giới hạn.

• Hành động theo quy tắc giao chiến. Chúng tôi sẽ cơ động trước.

Đúng lúc đó, tín hiệu vô tuyến từ Thiếu tá Kim Tan của tàu chỉ huy 358 vang lên.

Đồng thời, tàu chỉ huy 358 và tàu 356 tăng tốc.

Để phối hợp nhịp nhàng, Đại úy Yoon Tae-hwan lập tức thực hiện cơ động đánh chặn, nhắm vào tàu 684 trong số 3 tàu địch để chặn hướng tiến công.

“Hửm?”

Lúc đó, một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng anh.

Dự cảm mạnh mẽ rằng có lẽ anh sẽ không bao giờ được gặp lại người vợ yêu quý nữa.

Nhưng anh nhanh chóng lắc đầu xua đi ý nghĩ đó và tập trung toàn bộ tinh thần vào việc chặn đường cơ động của tàu địch.

“Nghĩ linh tinh cái gì...”

Nghĩ lại thì đây không phải lần đầu tiên anh tưởng tượng như vậy.

Khi lần đầu nhận chức thuyền trưởng, và khi con tàu anh chịu trách nhiệm lần đầu tiên đối đầu với tàu cao tốc Triều Tiên qua ranh giới NLL.

Nhưng lần nào kết luận cũng chỉ là tưởng tượng vẩn vơ, và anh nghĩ lần này cũng sẽ như vậy.

“Ơ?”

Nhưng hôm nay bầu không khí có gì đó khác lạ.

Nếu là bình thường thì tàu 684 của địch sẽ tăng tốc để thực hiện cơ động đâm va, nhưng hôm nay nó lại đột ngột giảm tốc độ.

Xoạt.

Ngay sau đó, đập vào mắt anh là hình ảnh khẩu pháo chưa từng thấy trước đây được gắn trên tàu 684, và xui xẻo thay, nó đang quay về hướng của anh.

“Chết tiệt! Bẻ lái sang mạn trái!”

Hoảng hốt, anh ra lệnh cho trưởng ban lái tàu bẻ lái ngay lập tức.

Ầm!

Nhưng đã quá muộn.

Dù là pháo xe tăng có độ chính xác thấp nhưng ở cự ly gần thế này, việc tránh được đạn pháo gần như là bất khả thi.

Bùm!

Cuối cùng, quả đạn pháo 85mm của địch đã xuyên thủng sườn tàu cao tốc một cách tàn nhẫn.

“Bắn trả!”

Dù bị chấn động, Đại úy Yoon Tae-hwan vẫn ra lệnh bắn trả ngay lập tức.

Đồng thời khẩu pháo 40mm trên tàu quay về phía địch.

"Khốn kiếp!"

Nhưng tàu 358 xen vào giữa lại là vấn đề.

Cứ đà này thì sẽ bắn trúng tàu quân mình mất.

Để bắn chính xác thì phải bẻ lái lần nữa.

Bụp!

Trong lúc do dự, tiếng vật gì đó xuyên thủng đài chỉ huy vang lên.

Tiếp theo là những quả đạn pháo 37mm liên tiếp xuyên thủng từ bốn phía.

Và rồi những mảnh vỡ văng ra khiến đài chỉ huy biến thành địa ngục A Tỳ trong nháy mắt.

“Trưởng ban lái tàu!”

Người ngã xuống đầu tiên là Trung sĩ Han Young-hoon, trưởng ban lái tàu.

Tiếp theo đó là tiếng rên rỉ của các hạ sĩ quan và thủy thủ vang lên tứ phía.

Con tàu giờ đây có thể coi như đã rơi vào trạng thái mất kiểm soát hoàn toàn.

“Lũ chó đẻ!”

Đại úy Yoon Tae-hwan cầm lấy bộ đàm định tìm cách kiểm soát tình hình.

Bụp!

Trong khoảnh khắc, một viên đạn bay đến từ đâu đó găm thẳng vào bụng anh, cú sốc khiến anh đánh rơi bộ đàm.

“Hự! Có cả lính bắn tỉa sao?”

Rõ ràng không phải do xui xẻo mà trúng đạn.

Viên đạn bay đến chỉ có đúng một viên duy nhất.

Cảm giác tình hình ngày càng diễn biến kỳ lạ, anh cố cúi thấp người nhìn ra bên ngoài, và khoảnh khắc đó, cảnh tượng tàu chỉ huy 358 đang chìm dần đập vào mắt anh.

“Trời ơi!”

Liếc nhìn sang tàu 356 với hy vọng mong manh, nhưng tình hình cũng tồi tệ chẳng kém.

Toàn bộ con tàu đã nát như tương.

Tàu 356 cũng chịu thiệt hại nặng nề ngay từ phát đạn đầu tiên của pháo 85mm.

Vù ù ù!

Đúng lúc đó, tàu địch đột nhiên bắt đầu rút lui.

Khoảng cách bọn chúng vượt qua NLL xuống phía nam chỉ vỏn vẹn 1,1 km.

Bọn chúng rút về vùng biển của mình trong nháy mắt, đứng đó một lúc như trêu ngươi rồi lại tăng tốc hết cỡ rút về căn cứ.

“Lũ khốn...”

Đến lúc này Đại úy Yoon Tae-hwan mới nhìn rõ tình hình bên trong tàu.

Số thủy thủ và hạ sĩ quan nằm bất động đã lên đến 4 người.

Thêm vào đó là vô số người bị thương nặng, đến mức không thốt nên lời.

• Toàn bộ hạm đội quay về căn cứ.

Trong lúc nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, tín hiệu vô tuyến từ căn cứ vang lên.

Tại sao lại không có chi viện, và trong tình trạng này thì làm sao có thể tự lực quay về được chứ.

Không kìm được cơn uất hận, anh đấm mạnh xuống sàn.

---

“Á!”

Lại là giấc mơ đó.

Giấc mơ tái hiện lại nguyên vẹn không sót một chi tiết nào những gì đã trải qua trong trận giao tranh.

Dù đã dùng đến cả thuốc ngủ để ngăn chặn, nhưng ngoại trừ vài ngày đầu thì hầu như chẳng có tác dụng gì.

“Khụ!”

Thế này thì coi như anh chẳng có thời gian nghỉ ngơi nào cả.

Ngay cả giấc ngủ, nơi duy nhất có thể tìm thấy sự bình yên, cũng đang hành hạ anh.

Không biết tình trạng này sẽ kéo dài đến bao giờ, thật mịt mờ.

Xoạt.

Đại úy Yoon Tae-hwan ném lọ thuốc ngủ y tá để lại vào thùng rác.

Anh nghĩ rằng ít nhất trong lúc tỉnh táo còn có thể cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó đi, nhưng thực tế có làm được không thì chưa biết.

• Dù sao cậu cũng may mắn đấy.

Chợt nhớ đến lời người chỉ huy đơn vị đến thăm bệnh đã nói.

Lúc đó anh muốn nhổ nước bọt vào mặt ông ta biết bao.

Không, lúc đó tinh thần quá mơ hồ nên có khi anh đã nhổ thật rồi cũng nên.

Thấy từ đó đến nay không ai đến thăm nữa thì biết.

“Mẹ kiếp...”

Cốc cốc!

Trong lúc anh đang chửi thề hướng về những đối tượng không xác định thì có ai đó gõ cửa phòng bệnh.

Đầu anh tự nhiên quay về phía cửa.

Sau đó, đập vào mắt anh là một thanh niên trạc 30 tuổi và một người đàn ông lớn tuổi tầm cuối 60.

“Hự!”

Giật mình tỉnh táo lại, Yoon Tae-hwan định nhỏm dậy.

Nhưng cơn đau ập đến khiến cơ thể anh lại đổ ập xuống.

Thấy vậy, người đàn ông 60 tuổi chép miệng can ngăn.

“Bệnh nhân mà cử động mạnh thế thì sao được. Cứ nằm yên đó đi.”

“Bộ trưởng, sao ngài lại đến đây...”

Kim Tae-hwan bối rối lẩm bẩm.

Có lẽ không thích cách xưng hô đó, người đàn ông 60 tuổi cau mày đáp lại.

“Bộ trưởng gì chứ. Tôi nghỉ hưu từ bao giờ rồi. Giờ chỉ là Phó chủ tịch một doanh nghiệp quốc phòng thôi.”

Người đàn ông 60 tuổi, à không, Phó chủ tịch Kim Young-ki nhìn sang người đi cùng.

Như nhận được tín hiệu, người thanh niên 30 tuổi bước một bước về phía Yoon Tae-hwan.

“Tôi là Jin Hyun-seung, người chịu trách nhiệm tập đoàn Jaewoo.”

“...”

Yoon Tae-hwan không thể nào không biết Jin Hyun-seung.

Chỉ là anh thắc mắc tại sao chủ tịch một tập đoàn lớn lại đến tìm mình.

Thấy anh cứ nhìn chằm chằm, Phó chủ tịch Kim ho khan một tiếng rồi thay lời giải thích.

“Biết là chuyện đau lòng với cậu nhưng chúng tôi đến đây vì muốn tìm hiểu chút về tình hình lúc đó.”

Đại úy Yoon Tae-hwan thoáng do dự.

Kể lại thì có gì khó đâu.

Nhưng anh ngần ngại việc phải nhắc lại tình huống vẫn đang hành hạ anh ngay cả trong giấc mơ.

“Chuyện đó...”

Nhưng cuối cùng anh cũng mở lời.

Và sau một hồi giải thích, khi anh bắt đầu kích động về vấn đề chi viện tiếp theo, Jin Hyun-seung ướm lời.

“Lúc đó tàu hộ tống (PCC) đã di chuyển lên phía bắc. Nhưng do phát hiện căn cứ mặt đất của Triều Tiên đang ngắm bắn tên lửa chống hạm Styx nên việc tiếp cận gặp khó khăn. Hơn nữa pháo bờ biển của Triều Tiên cũng đã chuẩn bị khai hỏa xong nên việc đối ứng càng khó khăn hơn.”

“Nhưng nếu muốn thì hoàn toàn có thể tấn công phủ đầu cả pháo bờ biển lẫn căn cứ tên lửa Styx mà. Giống như hồi sự kiện Yeonpyeong ấy.”

“...”

Jin Hyun-seung cũng chẳng biết nói gì về điểm đó.

Chỉ biết nhìn sang Phó chủ tịch Kim Young-ki đang đứng bên cạnh.

Có vẻ cũng không hài lòng với tình hình, Phó chủ tịch Kim Young-ki nhăn mặt nói với Yoon Tae-hwan.

“Về điểm đó thì tôi cũng chẳng còn gì để nói.”

“Đó đâu phải chuyện để Bộ trưởng xin lỗi đâu ạ.”

Yoon Tae-hwan cười cay đắng đáp lại.

Có vẻ điều đó càng làm ông đau lòng hơn, Phó chủ tịch Kim Young-ki vỗ nhẹ vào vai Yoon Tae-hwan.

“Dù sao cũng cảm ơn cậu đã làm chứng. Chắc cậu mệt mỏi lắm. À, tất nhiên sẽ có bồi thường cấp quốc gia nhưng riêng tập đoàn Jaewoo cũng có ý định gửi tiền an ủi đến các nạn nhân. Dù tiền bạc chẳng có ý nghĩa gì với người đã khuất nhưng thực tế gia đình họ thì cần.”

“...”

Đại úy Yoon Tae-hwan thẫn thờ nhìn Jin Hyun-seung trước câu nói đó.

Có lẽ thấy ngượng ngùng, Jin Hyun-seung với vẻ mặt hơi cứng lại ướm lời.

“Tôi biết vụ việc lần này gây chấn động tinh thần rất lớn. Đứng trên lập trường của tôi, thú thật cũng chẳng biết phải nói lời an ủi thế nào. Có một điều tôi có thể nói là khả năng chuyện như thế này lặp lại trong tương lai là không lớn. Vì chúng tôi đã tìm ra giải pháp theo yêu cầu của quân đội rồi.”

“...”