Không Có Tiểu Thư Nào Xấu Xa Cả
Chapter 6 - Duplain (3)

Chương 6: Duplain (3)

“Có lẽ cậu chưa từng nghe về em gái ta – Diella, đúng không?”

Chiếc xe ngựa này so với mấy cỗ xe từng dùng đi diệt quái thì đúng là xa xỉ hơn gấp mấy lần.

Dấu ấn của gia tộc quý tộc Duplain được khắc ngay trên thân xe, nội thất bên trong lấp lánh vàng, trang trí tinh xảo – chỉ cần bước vào thôi cũng khiến người ta thấy choáng ngợp.

Bên trong, ngồi giữa đám tùy tùng là tiểu thư Aiselin của gia tộc Duplain. Ngồi đối diện nàng là Jayden – đại diện nhóm lính đánh thuê Beldern và cũng là người đồng hành với Dereck. Còn Dereck thì im lặng ngồi cạnh, mắt quan sát khắp nơi.

Tiếng bánh xe lăn đều trên nền đất vang lên trong không gian, và cuộc trò chuyện giữa Jayden và tiểu thư Aiselin bắt đầu.

“Tiểu thư Diella… tôi nhớ tôi từng thấy tên cô ấy trong phả hệ nhà Duplain.”

Jayden lúc này không còn cười nói bông đùa như mọi khi. Người con gái quý tộc ngồi trước mặt ông ta không phải kẻ có thể tùy tiện đùa giỡn. Khi thân phận còn giấu kín thì dễ cười dễ nói, nhưng giờ đã khác.

“Nhưng dường như cô ấy không hay xuất hiện trước công chúng.”

“Đúng vậy.”

Dereck liếc sang, quan sát sắc mặt Aiselin.

Có vẻ nhắc đến Diella không phải là điều khiến nàng vui vẻ gì.

‘Gia tộc Duplain… nếu tôi nhớ không nhầm, có hai con trai và hai con gái.’

Dưới trướng Đại công tước Raymond Oswald Duplain – một pháp sư cấp năm – có bốn người con.

Người con gái thứ ba và tư đều là tiểu thư của gia tộc Duplain, đang chuẩn bị cho lễ ra mắt xã hội.

Trong khi người thứ ba – Aiselin – được đồn đại là dịu dàng và thanh nhã, thì về người con út – Diella – gần như không ai biết gì rõ ràng.

“Diella cần một người dạy ma pháp.”

“...Nên các vị mới âm thầm thuê lính đánh thuê để đánh giá từng người?”

“Phải. Ta xin lỗi vì đã giấu thân phận. Nhưng như các vị biết, nếu để lộ danh tính thì chẳng có lợi gì.”

Ngồi bên cạnh, quản gia Katarina lặng lẽ rót trà.

Bánh xe cao ngang người, được sáu con ngựa kéo. Xe chạy êm tới mức uống trà nóng cũng không đổ giọt nào.

Trên chiếc bàn nhỏ giữa ghế, mấy tách trà nghi ngút khói được bày ra.

Nhưng chẳng ai động đến.

“Nghe kỳ lạ nhỉ? Chính tôi cũng không ngờ một pháp sư lính đánh thuê lại được chọn làm người dạy tiểu thư của nhà Duplain.”

Jayden nhận xét rất đúng. Dereck cũng thầm gật đầu. Sự kiêu ngạo và đặc quyền của quý tộc luôn vượt xa tưởng tượng.

Tìm người dạy pháp thuật cho tiểu thư quý tộc trong đám lính đánh thuê? Chuyện đó… chưa từng xảy ra.

Như đã biết, quý tộc có thể làm mọi thứ để giành được gia sư giỏi cho con mình.

Với quyền lực của công tước Duplain, họ có thể dễ dàng thuê được một pháp sư nổi danh, học thức cao. Đây vốn là một trong ba gia tộc danh giá nhất đế quốc cơ mà.

Thậm chí không cần ra ngoài tìm – trong phủ đã có khối người tinh thông ma pháp.

Vậy mà chính Aiselin lại tự mình ra ngoài tìm người dạy. Điều đó có nghĩa – chuyện này không hề bình thường.

Dereck khẽ lên tiếng:

“Tôi từng nghe trong phủ Duplain có ít nhất ba bốn pháp sư cấp bốn. Nếu vậy, sao không nhờ họ mà lại tìm tới lính đánh thuê?”

“…Giỏi ma pháp và giỏi dạy ma pháp – là hai chuyện rất khác nhau.”

“…Cũng đúng.”

“Dù sao, tôi cũng từng thử hết rồi. Nhưng… không như mong đợi.”

Chuyện không như ý là một cách nói ẩn ý. Nhưng vẻ mặt Aiselin khi nói câu đó đã thể hiện rõ.

Tình cảm trong mắt nàng – là tình yêu thương dành cho cô em gái duy nhất.

“Diella… không có chút năng khiếu ma pháp nào.”

Jayden im bặt. Vì ông ta không hiểu được hết ý nghĩa câu đó.

Gia tộc Duplain vốn có huyết mạch pháp sư – hiếm có ai sinh ra mà lại không có tài năng.

“Nếu cứ tiếp tục thế này, trước cả khi ra mắt xã hội, nó sẽ bị coi là gánh nặng. Ta không thể để em gái mình bị đối xử như vậy.”

Ở vùng Velkos, các tiểu thư quý tộc thường được gửi đến Ebelstein để chuẩn bị ra mắt xã hội khi đến tuổi. Họ sẽ được cấp biệt thự, tổ chức tiệc tùng, học lễ nghi…

Aiselin – người đang ngồi trước Dereck – cũng từng trải qua giai đoạn đó. Và giờ, nàng đã hòa nhập hoàn toàn vào giới quý tộc Ebelstein – không chỉ trên danh nghĩa.

Ngoài cổng thành phía bắc, trong khu thượng lưu, các quý tộc sinh hoạt, giao lưu, học tập, rèn luyện các phẩm chất cần có.

Nhưng điều đó chỉ dành cho người có đủ tư cách. Mà với một tiểu thư nhà Duplain nhưng không sử dụng được pháp thuật – đó là lỗ hổng chí mạng.

Không phải niềm tự hào – mà là nỗi xấu hổ của cả gia tộc. Điều đó – chắc ai trong phủ cũng ngầm hiểu.

Không khó để tưởng tượng Diella đã bị đối xử thế nào.

“Tôi hiểu. Nhưng tìm kiếm trong giới lính đánh thuê liệu có hợp lý không? Nếu thật sự không học được, sao không tìm người giỏi hơn?”

“…”

“…Tôi nói sai gì à?”

“Không. Ta chỉ đang nghĩ nên trả lời thế nào.”

Aiselin với nét mặt mỏi mệt từ tốn nói:

“Diella đã đổi hơn hai mươi người dạy trong tám tháng qua. Giờ chẳng còn ai chịu nhận nữa.”

“Nhưng ta không thể bỏ cuộc.”

Vẻ mặt nàng lúc nói câu đó – rất nghiêm túc.

“Dereck khác với những pháp sư trước kia – cả về tư duy lẫn cách dùng ma pháp. Biết đâu sẽ có chuyển biến. Ta sẵn sàng thử mọi khả năng.”

Từng chút, từng chút, Dereck bắt đầu hiểu ra. Nói đơn giản – cô gái tên Diella đó, không dễ dạy chút nào.

Người ta vẫn đồn tiểu thư quý tộc hay kiêu ngạo, khó bảo. Nhưng trong trường hợp của Diella, có vẻ… vượt xa mức bình thường.

RẦM!!

Tại vùng Velkos – phủ công tước Duplain hiện lên tráng lệ như một pháo đài.

Cánh cửa văn phòng đại công tước bị đạp tung như thể sắp gãy.

Chẳng mấy ai dám xông vào nơi này như thế – kể cả là quý tộc.

“Phụ thân! Anh Valerian! Con xin lỗi đã chen ngang, nhưng con không chịu nổi nữa rồi!”

Trong phòng, Raymond Oswald Duplain – đại công tước – đang ngồi sau bàn lớn. Đối diện ông là một chàng trai tóc vàng rối bù, đang trình bày bản báo cáo thuế quý.

Valerian – con trai trưởng – là người cao lớn, điển trai. Anh ta đã trưởng thành từ năm ngoái, và trong lễ trưởng thành ấy, anh ta đã nắm được nền tảng của pháp thuật cấp hai – có thể coi như thiên tài đúng nghĩa. Các trưởng lão trong phủ đều đặt kỳ vọng rất lớn vào anh ta.

Anh đặt bản báo cáo xuống, bình tĩnh nói:

“Leigh. Gì mà ồn ào thế? Giữ thể diện đi.”

“Anh à! Nhưng thật sự – em không nhịn được nữa rồi!”

Chàng trai tên Leigh kéo theo một người hầu vào và quẳng hắn xuống sàn.

Rắc!

“Áaaa!”

Người hầu đập mạnh xuống đất, mùi nước lau nhà hôi nồng lan khắp phòng – át cả mùi trầm hương.

Hắn ướt sũng, đồng phục rách bươm, tóc tai bù xù – rõ là bị hành hạ.

“Cái con bé Diella đó dám động tay với người hầu của con!”

“Leigh. Hạ giọng lại.”

“Con phải nói lớn! Tháng trước, số người hầu bỏ việc vì con nhỏ đó đã hơn chục người! Đập vỡ cả trăm cái đĩa, phá cả một căn nhà chỉ vì ‘buồn’! Đến bao giờ chúng ta mới chịu dừng dung túng cho cái tội đồ đó?! Chỉ vì nó là con út?”

Leigh tiến lên giữa phòng, lớn tiếng với đại công tước.

“Phụ thân! Xin người hãy nói gì đi!”

Đại công tước gấp tài liệu lại, nhìn thẳng vào con trai.

Leigh nuốt khan – vì hiểu rất rõ ánh mắt đó.

“Phụ thân…”

Cậu giữ im lặng vài giây, rồi như trút bực:

“Một đứa như vậy… có xứng mang họ Duplain? Gia đình, danh dự – chúng ta đã gánh đủ rồi.”

“Không phải chuyện con được phép phán xét đâu, Leigh.”

“Không, phụ thân. Con không giỏi bằng anh cả, nhưng con cũng là người của nhà Duplain. Con có quyền lên tiếng. Và con nghĩ đã đến lúc chúng ta phải thừa nhận – Diella là một vết nhơ. Một gánh nặng.”

Khác với dáng vẻ thư sinh của Valerian, Leigh trông sắc sảo như một tướng quân.

Nếu không biết tuổi, hẳn ai cũng tưởng Leigh là anh cả. Nhưng thật ra – cậu là con út trai của nhà Duplain.

“Ngay cả nếu Diella không đủ tư cách… thì chúng ta vẫn còn Aiselin mà. Hình như thần thánh dồn hết phẩm chất cao quý vào mình chị ấy rồi ý, Diella chẳng có gì cả. Tại sao ta không buông tha cho con bé?”

“Leigh. Cẩn trọng lời nói trước mặt phụ thân.”

“Anh à. Anh cũng nghĩ vậy, đúng không?”

Lời của Leigh khiến Valerian lặng người. Thấy anh cả không phản ứng, Leigh càng mạnh dạn, quay sang đại công tước:

“…Con đã sai người liên hệ tu viện vùng Anhel.”

“Leigh!”

“Phải có người làm điều cần làm. Nếu không ai lên tiếng, thì con làm.”

Leigh lại lớn tiếng với phụ thân:

“Tu viện đó là nơi quý tộc gửi con vào học đạo, cơ sở tốt, có giám sát từ hoàng thất. Con nghĩ – thay vì giữ Diella lại như một gánh nặng, chi bằng để con bé sống đời tu hành – để bảo toàn danh dự gia tộc…”

Bốp!

Leigh chưa nói hết thì đầu cậu bị đại công tước đập xuống bàn.

“Áaaa!”

Leigh la lên, bị ép chặt đầu xuống, còn ông thì ghé sát tai cậu, nói bằng giọng lạnh như băng:

“Ta đã nói rồi – đây không phải chuyện con được phép phán xét.”

“Ugh… Phụ thân…”

“Ta cần nhắc lại lần nữa sao?”

Dù bị ghì mặt xuống bàn, Leigh vẫn không lùi bước.

“Phụ thân. Đến lúc lựa chọn rồi… ngài phải lựa chọn…”

Rắc!!

Thuộc dòng máu của một kẻ cai trị – Leigh không dễ bị khuất phục. Nhưng dưới sức ép ma lực nặng như núi của đại công tước, cuối cùng cậu cũng ngất đi.

“…”

Chỉ còn tiếng khóc nức nở của người hầu vang lên trong phòng. Đại công tước ngồi lại ghế, day trán.

Làm người đứng đầu – gánh nặng chẳng bao giờ rời khỏi vai. Nhưng điều đáng sợ nhất là: không bao giờ có thể quen với nó.

Valerian đứng im, lặng lẽ nhìn phụ thân, rồi đỡ lấy Leigh.

Anh nhẹ nhàng vỗ vai người hầu đang run rẩy:

“Ngươi vất vả rồi. Ta sẽ bảo quản gia sắp xếp – về phòng tắm rửa nghỉ ngơi đi.”

Giọng nói trấn an đầy ấm áp. Sau đó, Valerian – vẫn đỡ Leigh – quay sang phụ thân:

“Bản báo cáo không gấp. Con xin phép lui.”

“Ừ…”

Lúc Valerian quay người bước ra cùng người hầu, một giọng khẽ vang lên:

“Valerian.”

“…Dạ?”

Đại công tước – vẫn ngồi yên, day trán – nói bằng giọng trầm:

“Yêu thương con cái công bằng… là điều khó nhất đời.”

Valerian mỉm cười buồn, cúi đầu sâu rồi lặng lẽ rời đi.

“Ô, anh Valerian.”

Ngoài hành lang, ngay trước văn phòng công tước.

Aiselin – sau một thời gian rời phủ, nay vừa trở về – định niềm nở chào anh trai.

Nhưng khi thấy Valerian đang bế Leigh – người bất tỉnh, sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Người hầu đi phía sau, dính đầy bùn đất, cũng mang vẻ mặt nặng nề không kém.

“Anh”

“Ồ, Aiselin. Được gặp lại em thật vui. Ebelstein đối xử với em vẫn ổn chứ?”

Valerian gắng nở nụ cười, đáp lại lời chào của Aiselin.

“Như anh thấy đấy, tình hình hơi phức tạp. Chúng ta sẽ trò chuyện sau.”

“…Vâng.”

Valerian vẫn bế Leigh đi ngang qua Aiselin. Vài gia nhân vội vã chạy tới nhận lấy cậu ta.

Trong lúc đó, ánh mắt Valerian vô thức lướt qua những người đi cùng Aiselin.

Bên cạnh người hầu thường ngày của nàng là hai kẻ trông chẳng giống quý tộc chút nào – Jayden và Dereck.

Valerian biết rất rõ, Aiselin đã dốc hết sức vì cô em gái Diella.

Nhưng khi nhìn thấy những người nàng dẫn theo lần này, anh ta không khỏi thấy có phần chua xót.

Lúc đầu, Aiselin mời toàn những pháp sư nổi danh – cấp bốn, thậm chí gần cấp năm.

Nhưng không ai chịu nổi Diella. Có người bị nhục, có người bị thương, có người bỏ về không một lời.

Từ đó, lời đồn lan ra khắp giới thượng lưu – rằng Diella là “tiểu thư tai họa”. Càng ít người dám đến dạy. Nhưng Aiselin không bỏ cuộc. Nàng vẫn cố gắng tìm từng người – từ pháp sư ba sao, xuống hai sao, chỉ cần kiên trì và chân thành là nàng thử.

Thế mà rồi – đến cả họ cũng bỏ cuộc.

Để giờ đây, nàng phải tuyển pháp sư từ trong giới lính đánh thuê, đưa thẳng vào phủ.

Cố gắng của nàng – thật sự rất đáng nể.

Nhưng từ góc nhìn của một người anh – điều đó khiến lòng Valerian nặng trĩu.

Thật sự… chẳng còn ai để mời nữa.

Valerian lặng lẽ bước qua Aiselin.

Như thể trong lồng ngực vừa chất thêm một tảng đá.

“Aiselin, cuộc sống ở Ebelstein thế nào?”

“Nhờ cha sắp xếp, từng ngày đều rất êm ả. Dạo gần đây, con học vẽ chân dung. Nếu có thời gian, con muốn vẽ chân dung phụ thân.”

“Ồ, vậy à? Khi nào vẽ xong, ta sẽ treo ngay ở đại sảnh.”

“Thôi mà phụ thân… Trình con còn thấp lắm. Ít nhất cũng phải vẽ xong mà không bị gia nhân chọc đã rồi hẵng treo.”

Aiselin cười tươi, cố giữ không khí nhẹ nhàng. Nhờ vậy, gương mặt luôn chất đầy lo âu của công tước cũng dịu lại đôi chút.

Dù ai nói gì, thì Aiselin vẫn luôn là người được cả phủ yêu quý.

Sinh ra đã mang phong thái của một tiểu thư quý tộc – nàng được phụ thân, hai anh trai, và tất cả gia nhân trong phủ cưng chiều.

Khi đến tuổi trưởng thành, nàng được cấp riêng một biệt thự lớn tại khu giàu nhất Ebelstein, và bắt đầu bước vào xã hội thượng lưu như một viên ngọc sáng của nhà Duplain.

“A, suýt quên – con đã mang theo một pháp sư từ Ebelstein.”

“…Vậy à.”

Khi thấy Dereck, công tước hơi cau mày.

Aiselin từng đưa rất nhiều người đến phủ với danh nghĩa dạy Diella.

Nhưng ai đến rồi cũng rời đi. Không quá ba tuần.

Nên giờ, mỗi khi Aiselin mang ai đó đến, ông đã không còn kỳ vọng gì nhiều.

Dù vậy, người đó vẫn là lựa chọn của con gái ông – Aiselin.

“Được rồi.”

Chỉ thế thoii.

Dạo gần đây, công tước Duplain hiếm khi bày tỏ rõ quan điểm.

Aiselin quan sát thần sắc phụ thân, khẽ mỉm cười, như có phần cam chịu.

“Vậy, con sẽ đi rửa mặt một chút rồi gặp lại sau ạ. Có vài chuyện muốn thưa.”

“Ừ, gặp lại sau.”

Aiselin cúi đầu, định rời đi.

“Khoan. Cậu ở lại.”

Công tước cất tiếng, gọi Dereck.

Căn phòng tĩnh lặng.

Công tước Duplain chăm chú viết lên giấy, ngòi bút sột soạt lướt qua tài liệu.

Đây là các văn kiện quản lý lãnh địa – nhìn qua là biết quan trọng.

Ông không bỏ qua chi tiết nào – từng dòng, từng mục – đều cân nhắc kỹ lưỡng.

Cuộc sống của ông – dường như đã gắn liền với đống giấy tờ.

Sau khi ký một bản cần xử lý gấp, ông vẫn không ngẩng đầu, mà lên tiếng như nói vào không trung:

“Cậu còn rất trẻ.”

“Vâng.”

“Mười sáu, phải không?”

“Đúng vậy.”

Ông lật qua văn bản khác, bút vẫn rê đều theo từng dòng chữ.

Giọng ông trầm thấp, nặng nề.

“…Cậu sử dụng ma pháp đến mức nào?”

Vừa xoay cây bút trong tay, ông vừa hỏi. Dereck đáp ngay, không chần chừ:

“Cháu nắm được pháp thuật cấp một ở mức ổn.”

“Ha…”

Công tước khẽ bật cười.

Ý nghĩa sau tiếng cười ấy – chẳng khó đoán.

Một đứa trẻ mười sáu tuổi mà đã học được ma pháp cơ bản, còn đủ giỏi để dạy lại cho người khác – với dân thường, đó là chuyện hiếm.

Là tiếng cười pha trộn giữa khâm phục và… tiếc nuối.

Tiếc – vì đó vẫn chỉ là năng lực của tầng lớp thường dân.

Có thể cũng là tiếng cười vì bất đắc dĩ phải giao việc dạy con gái cho một người như thế.

Dereck đoán là vậy.

Nhưng đoán – chỉ đúng một nửa.

“Không cần giả bộ khiêm tốn nữa.”

Trước khi Dereck kịp phản ứng, đôi mắt của công tước Duplain đã nhìn thẳng vào cậu.

Ánh mắt sắc bén, sáng rực – le lói tàn dư của pháp lực.

“Khiêm tốn… chưa chắc đã là đức hạnh.”

Ông đã nhìn thấu rằng năng lực ma pháp của Dereck – không dừng lại ở cấp một.