Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 36: Đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn (4)

Từ khu rừng chìm trong bóng tối hiện ra một sinh vật khổng lồ. Với vóc dáng gấp ba lần con người, tứ chi chắc khỏe và chiếc cổ dường như không thể bị xuyên thủng bởi bất kỳ lưỡi kiếm nào, nó tỏa ra một khí chất vượt xa những con quái vật thông thường.

 

Đó là một con troll, nổi tiếng trong giới phiêu lưu.

 

Thường được xếp vào loại quái vật cấp Thanh, người ta nói rằng một vài mạo hiểm giả cấp Thanh Giác có thể săn lùng nó nếu hợp tác cùng nhau. Tuy nhiên...

 

"Có phải là..."

 

Không ai dám hành động liều lĩnh. 

“Là Troll Huyết Sắc. Tại sao nó lại ở đây...?”

Bởi lẽ, thứ xuất hiện trước mặt họ không phải là một con Troll bình thường.

Troll Huyết Sắc. Một biến thể của loài Troll, đồng thời là con quái vật đang bị truy nã vì đã sát hại mười lăm mạo hiểm giả cấp Thanh Giác trước khi biến mất vài tháng trước. Khác với đồng loại, đây là một cá thể đặc biệt, cực kỳ tinh ranh và có trí thông minh cao.

Hiệp hội Trung tâm Cambria xếp hạng cho Troll Huyết Sắc là Xích Giác.

Trong hệ thống sáu cấp bậc Hắc, Tử, Thanh, Lục, Xích, Bạch, đây là cấp bậc nằm ở nhóm thượng lưu, được coi là đối thủ mà phải cần ít nhất tám mạo hiểm giả cấp Lục Giác mới có thể đối đầu. Hiểu rõ điều đó, các mạo hiểm giả không ai dám tiến tới. Nó vượt quá tầm mức của họ.

Ngay cả Marsen, mạo hiểm giả cấp Lục Giác cao nhất ở đây, cũng không ngoại lệ. Nếu ngay từ đầu họ tập hợp thành một đội liên minh để săn "Troll Huyết Sắc", có lẽ cô đã tiên phong dẫn đầu.

'Nhưng mà...'

Marsen liếc nhìn xung quanh. Ai nấy đều đang tìm đường rút lui. Đó là chuyện hiển nhiên. Họ dù sao cũng là mạo hiểm giả, là lính đánh thuê, những kẻ đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Bản thân Marsen cũng vậy.

Không dấn thân vào việc nguy hiểm. Không thách thức những việc nắm chắc phần lỗ. Quan trọng nhất luôn là mạng sống của chính mình.

Đó là luật bất thành văn của thành phố này. Có kẻ sẽ cười nhạo họ là ích kỷ, nhưng những người sống ở đây là mạo hiểm giả và lính đánh thuê... chứ không phải những hiệp sĩ hay anh hùng sẵn sàng xả thân nơi chiến trường hiểm nguy.

“...Chậc.”

Marseun tặc lưỡi rồi lùi lại một bước. Thấy người mạnh nhất ở đây cũng chuẩn bị bỏ chạy, các mạo hiểm giả khác bắt đầu từ từ nới rộng khoảng cách với con Troll. Vì con Troll Huyết Sắc mới chỉ gườm gườm nhìn chứ chưa động thủ.

Thế nhưng, ngay sau đó, hành động của con Troll thay đổi. Thấy đám người bắt đầu lùi bước, nó nhếch mép cười rồi dậm bước tiến lên.

Uỳnh!

Tiếng động làm rung chuyển mặt đất, và ngay khoảnh khắc đó, các mạo hiểm giả quay đầu chạy bán sống bán chết.

“Chạy mau!”

“Đoàn lính đánh thuê Xích Nhãn đâu rồi! Thứ này phải để bọn họ đối phó chứ...!”

Sự hỗn loạn có tính lây lan. Giữa lúc đám mạo hiểm giả vừa chửi thề vừa tháo chạy, một người bị đẩy ngã nhào xuống đất.

“Này, mẹ kiếp! Thằng nào...”

Lời chửi bới của gã mạo hiểm giả không kịp kéo dài. Troll Huyết Sắc là một thợ săn lão luyện, nó không bao giờ bỏ lỡ con mồi lộ sơ hở.

Uỳnh!

Con Troll lao về phía kẻ đang nằm bò dưới đất.

“Á á á á!”

Một cây chùy to như một cái cây bị nhổ tận gốc giơ lên. Ngay khoảnh khắc chiếc chùy sắp giáng xuống gã mạo hiểm giả, một bóng người lao đến, chộp lấy cổ áo gã và quăng mạnh về phía sau.

Ầm ầm ầm!

Chiếc chùy nện xuống đất, bụi tung mù mịt. Khi bụi đất dần tan đi, hiện ra giữa chiến trường là một mạo hiểm giả duy nhất đang đối đầu với Troll Huyết Sắc. Những kẻ đang bỏ chạy đứng khựng lại từ xa nhìn về phía đó.

Tên điên nào vậy? Kẻ quái nào lại tự nguyện làm mồi nhử thế này?

Đang đứng đó là một mạo hiểm giả cấp Hắc Giác. Một tay mơ thực thụ vừa mới đến thành phố, thậm chí có lẽ còn chưa biết đến luật bất thành văn của nơi này. Chàng trai bí ẩn đã thu hút mọi sự chú ý từ đầu chiến dịch đang đứng hiên ngang tại đó.

Keng!

Cậu tuốt kiếm khỏi vỏ. Như thể sẵn sàng tử chiến với Troll Huyết Sắc.

“Giám sát viên.”

Najin cầm kiếm, nhìn về phía giám sát viên đang đứng trên bục. Vị giám sát viên cũng đang hoảng hốt phát tín hiệu cầu cứu và định bỏ chạy, nhưng bị khí thế của Najin áp đảo nên khựng lại nhìn cậu.

“Con này đáng giá bao nhiêu điểm?”

“...Gì cơ?”

Giám sát viên không thốt nên lời. Ngay cả những mạo hiểm giả có mặt cũng không thể hiểu nổi câu hỏi của Najin trong tích tắc. Hỏi điểm? Ngay lúc này sao?

“Nhìn qua thì tướng tá cũng hơi to đấy.”

Najin nhếch mép, mũi kiếm chỉ thẳng về phía con Troll.

“30 điểm thì sao nhỉ?”

Nếu cộng thêm 30 điểm vào số điểm hiện tại, Najin sẽ có 65 điểm. Con số đó sẽ vượt qua kỷ lục cao nhất trong lịch sử các chiến dịch càn quét rừng Dochenberg, 57 điểm của Bargo, người hiện là phó đoàn trưởng đoàn Xích Nhãn.

...Kỷ lục cao nhất lịch sử.

Trước khi tham gia ủy thác này, thứ Najin tìm hiểu không phải là số lượng người tham gia, mà là điểm số cao nhất từng đạt được.

Dù vị trí hạng nhất của đợt này đã nằm chắc trong tay, nhưng Najin không quan tâm đến một vị trí hạng nhất hời hợt. Cậu không muốn hài lòng với chiến thắng sát nút trước hạng hai. Thứ Najin nhắm tới là một vị trí hạng nhất tuyệt đối.

Một chiến thắng hoàn hảo, phá vỡ kỷ lục mọi thời đại mà không ai có thể phủ nhận.

“Được cho thêm điểm thì tôi cảm ơn nhé.”

Dứt lời, Najin nhảy vọt đi như lướt trên mặt đất. Chiếc chùy của con Troll lại một lần nữa nện xuống. Bụi đất lại tung lên cao, nhưng lần này không cần phải đợi bụi tan.

Xoẹt!

Một đường kiếm chém ngang qua màn bụi. Thứ bị chém không chỉ có bụi đất, mà lưỡi kiếm của Najin đã rạch một đường, dù còn nông, lên lớp da của Troll Huyết Sắc.

Máu bắn ra.

Thế nhưng, thứ thu hút ánh nhìn của các mạo hiểm giả hơn cả vệt máu chính là thanh kiếm trong tay Najin. Họ sững sờ trước luồng sáng đọng lại trên lưỡi kiếm của cậu.

Một luồng sáng trắng rực rỡ.

Thứ ánh sáng ấy tiến sát đến cảnh giới Kiếm Khí, đơn độc tỏa sáng rực rỡ giữa khu rừng đang nhuốm màu hoàng hôn.

***

Kể từ lúc đặt chân đến Thành phố cơ hội Cambria, Najin vẫn chưa thực sự có một trận thực chiến nào với cường giả. Cậu từng đấu tập với Volkman, nhưng đó chỉ là đấu tập chứ không phải trận chiến sinh tử. Vì vậy, Najin hằng mong ước một trận chiến đặt cược mạng sống với một đối thủ ngang tầm hoặc mạnh hơn. Cậu hiểu rõ đó là con đường nhanh nhất để nâng cao thực lực. Chẳng có gì quý giá hơn kinh nghiệm từ những trận chiến sinh tử.

'Tất nhiên là phải vừa đánh vừa thăm dò đối thủ đã...'

Najin liếc nhìn con Troll Huyết Sắc.

Chắc chắn đây là một đối thủ cực mạnh. Nếu vẫn giấu kín Excalibur và luồng Kiếm Khí bạch kim hoàn chỉnh, cậu không thể khẳng định chắc chắn mình sẽ thắng.

'Tuy nhiên.'

Dù không dùng đến chúng, cậu cũng cảm giác mình sẽ không thua. Dù sao thì sớm muộn gì đoàn lính đánh thuê ở trung tâm rừng cũng sẽ đến chi viện, trong trường hợp xấu nhất thì rút lui cũng không phải ý tồi.

Nhưng đó là chuyện nếu mọi việc đi chệch hướng. Còn hiện tại, mục tiêu của Najin là chiến thắng. Đôi mắt cậu long sòng sọc vệt máu đang đọc vị cử động của Troll Huyết Sắc. Đọc được hướng di chuyển của chiếc chùy, Najin dậm chân lao đi.

“Phù...”

Najin thở ra một hơi dài. Khi hít hơi vào lần nữa, cậu thu nạp toàn bộ Mana lan tỏa xung quanh. Lượng Mana tích tụ trong cơ thể Najin vốn cực kỳ ít ỏi... nhưng ngay lúc này, con số đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì ngay từ đầu, chúng chỉ là những "tàn dư" thôi.

Công pháp luyện Mana mà Merlin dạy không lấy việc tích tụ Mana làm mục tiêu hàng đầu. Nó là công pháp nhằm cường hóa các kinh mạch và rèn luyện bản thân cơ thể trở thành một thực thể tối ưu cho Mana. Vì vậy, Mana tích tụ trong người Najin chỉ là phần dư thừa sau khi đã cường hóa cơ thể. Lượng Mana thực sự mà Najin có thể điều khiển chỉ lộ diện ngay khoảnh khắc cậu "hít thở".

Uỳnh!

Sau một nhịp thở, Najin tăng tốc trong chớp mắt. Kinh mạch rộng mở kết hợp với cơ thể đã thích nghi hoàn hảo với Mana tạo ra một tốc độ không hề kém cạnh những bậc Kiếm Tinh đã đạt cảnh giới hàng chục năm.

Một chuyển động vượt qua cả những Kiếm Tinh lão luyện.

Thanh kiếm của Najin lóe lên trong tích tắc. Cậu né được chiếc chùy và rạch một đường lên da nó. Tuy nhiên, ngay khi chém xong, Najin cảm nhận được đường kiếm vẫn còn nông.

'Không chém sâu được.'

— Dĩ nhiên rồi.

Merlin lầm bầm.

— Da của Troll rất dai. Ngay cả dùng pháp thuật thiêu đốt cũng khó lòng cháy được lớp da đó vì nó có khả năng kháng cự rất cao. Muốn dùng Kiếm Khí chém đứt nó thì cần có mẹo đấy. Có muốn ta chỉ cho không?

‘Không cần đâu.’

Najin từ chối.

Đôi mắt cậu đảo liên tục để dự đoán hành động tiếp theo. Cậu chú ý đến chiếc chùy đang giơ lên, đến từng bước chân của con Troll.

‘Vì tôi nghĩ mình cũng biết cách rồi.’

Najin cầm chắc lại kiếm.

Cậu chợt nhớ lại đường kiếm của Trung tế Volkman khi ông ta xẻ thịt đám Orc mà không cần dùng đến Kiếm Khí. Dù da Troll dai hơn da Orc... nhưng chẳng phải kiếm của cậu đang mang theo Kiếm Khí sao? Nếu vậy, nó phải đủ sức xẻ lớp da kia như xẻ bùn chứ. Najin điều chỉnh tư thế.

Uỳnh!

Khoảnh khắc Najin dậm chân, khí thế của cậu thay đổi hoàn toàn. Không còn là một thợ săn nhanh nhẹn rình rập sơ hở, mà là khí thế của một Tư tế của Kiếm đã rèn luyện kiếm thuật qua năm tháng đằng đẵng.

Xoẹt.

Uy lực của kiếm thuật triển khai bởi cơ thể cường hóa và thanh kiếm bao phủ Kiếm Khí không thể so bì với trước đó. Một kỹ thuật triển khai từ tư thế hoàn hảo. Thanh kiếm lóe lên sượt qua mặt bên của chiếc chùy mà con Troll đang vung.

Thứ có khả năng kháng cự chỉ có lớp da của Troll. Chiếc chùy chỉ là một món vũ khí cùn làm từ gỗ. Đương nhiên, nó không thể chịu nổi Kiếm Khí.

Kèm theo một tiếng cắt gọn lẹ, chiếc chùy bị chẻ làm đôi. Phần bị cắt rơi xuống với mặt cắt phẳng lỳ. Sức nặng của chiếc chùy đột ngột biến mất khiến tư thế của con Troll lộ ra sơ hở, và Najin không bỏ lỡ cơ hội đó.

Xoạt xoạt...

Bước chân của Najin di chuyển một cách kỳ ảo. Những bước chân như lướt đi, hay đúng hơn là như đang khiêu vũ. Đó chính là kiếm thuật của Trung tế Volkman. Một kỹ thuật mà chỉ những Trung tế đã tinh thông hoàn toàn bốn tư thế cơ bản mới được truyền dạy.

Với kiếm thuật đó, Volkman đã chém đứt Orc chỉ bằng một đòn.

Nhớ lại chuyển động của Volkman khi ấy, Najin duỗi thẳng đôi chân đang khụy xuống. Cậu vung kiếm như một lò xo bật tung. Luồng chảy được tích tụ từ những bước chân di chuyển liên tục, toàn bộ sức mạnh dồn nén được giải phóng qua một cú vung kiếm duy nhất.

Xoẹtttttttttt!

Lần này, cậu cảm nhận rõ cảm giác chém đứt thịt. Lớp da của Troll bị xé toạc, máu tươi bắn tung tóe. Với một con Troll bình thường, cú đánh chí mạng này đã đủ khiến nó gào thét và co rúm lại. Nhưng Troll Huyết Sắc thì ở một đẳng cấp khác.

Gàooooooo!

Con Troll rống lên điên cuồng và vung nắm đấm.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Najin xoay người trên không trung dùng kiếm đỡ lấy nắm đấm, nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn lực va chạm. Cậu bị bắn đi như một mũi tên và đập mạnh vào gốc cây.

Rắc!

Tuy nhiên, Najin lập tức đứng dậy ngay sau đó. Như thể chút va chạm này chẳng là gì cả. Cậu khạc ra một ngụm máu bầm, dùng mu bàn tay lau vết máu bên khóe môi. Thay vì nhăn nhó vì đau đớn, khóe môi Najin lại nở một nụ cười.

Bởi vì cậu đã nắm bắt được cảm giác rồi. Cách để chém đứt lớp da dày cộp kia.

Các mạo hiểm giả định bỏ chạy giờ đây đứng chôn chân tại chỗ, nhìn trân trân vào Najin đang đơn thương độc mã chiến đấu với Troll Huyết Sắc.

Ban đầu, họ định dùng Najin làm mồi nhử để thoát thân, nhưng giờ đây họ chỉ biết im lặng quan sát trận chiến. Một cảnh tượng không tưởng đang diễn ra trước mắt. Một con quái vật mức độ nguy hiểm hạng Xích Giác, lại đang bị một mình thanh niên cầm chân.

Najin và con Troll đang ở thế cân bằng. Điều đó thật khó tin. Phải chăng kẻ mang danh bài Hắc Giác này thực chất có thực lực cấp Xích Giác? Ánh mắt các mạo hiểm giả dao động dữ dội.

“...Không phải chúng ta nên giúp cậu ta sao?”

Ai đó vừa định tiến lên, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Najin quay phắt lại, ánh mắt lạnh lẽo của cậu khiến gã mạo hiểm giả đứng hình.

Đừng có chạm vào. Đây là con mồi của tôi.

Một cái nhìn sắc lẹm như muốn hét lên như vậy. Cướp đoạt hay can thiệp vào cuộc săn của người khác là điều cấm kỵ. Đó cũng là một luật bất thành văn của mạo hiểm giả. Cuối cùng, họ chỉ biết lặng lẽ đứng nhìn cuộc đi săn của Najin.

Gàooooo!

Con Troll rống lên, vung một cái cây khác vừa nhổ lên. Khi cái cây đập xuống đất tạo nên một màn khói bụi, Najin đã không còn ở đó. Cậu lướt sang một bên, nhảy vọt lên dậm chân lên chính cái cây mà con Troll đang cầm.

Najin chạy dọc theo cái cây nghiêng. Khi đã leo lên được đến cổ con Troll, cậu một tay cầm kiếm, tay kia cầm con dao găm đâm phập vào hốc mắt nó.

Gàooooooo!

Tiếng thét xé lòng của con Troll.

Con mắt không được da bảo vệ dễ dàng bị con dao sắc lẹm đâm thấu. Tựa vào con dao găm cắm sâu trong hốc mắt để bám chặt lấy cổ nó, Najin vung thanh kiếm trên tay còn lại.

Xoẹt, xoẹt, xoẹtttt!

Luồng Kiếm Khí chưa hoàn chỉnh liên tục lóe lên. Lưỡi kiếm vung ra không ngừng nghỉ rạch nát chiếc cổ dày của Troll Huyết Sắc hết lần này đến lần khác. Lớp da cổ tơi tả, máu bắn ra tung tóe khắp nơi.

Dù con Troll có vùng vẫy dữ dội đến đâu, Najin cũng không rơi xuống, dù nó có vươn tay chộp lấy, cậu cũng không để bị bắt. Cuối cùng, con Troll gào thét điên cuồng, lao mình húc liên tục vào các gốc cây. Đến lúc đó, Najin mới dậm mạnh vào vai nó và nhảy xuống.

Rầm…

Troll Huyết Sắc sùi bọt máu, trừng mắt nhìn Najin. Một bên mắt vẫn cắm con dao găm, lớp da cổ tơi tả máu chảy ròng ròng. Có vẻ chỉ cần thêm một hai đường kiếm nữa là đầu nó sẽ rụng xuống.

Các mạo hiểm giả chứng kiến cảnh tượng đó cảm thấy rùng mình. Đôi khi, thanh niên này di chuyển như một kiếm sĩ lão luyện đã vung kiếm hàng chục năm... nhưng có lúc lại mang vẻ đáng sợ như một con chó săn đang cắn xé cổ con mồi.

Quá áp đảo.

Hình ảnh áp đảo của chàng trai khiến các mạo hiểm giả linh cảm được một điều. Mạo hiểm giả cấp Hắc Giác kia tuyệt đối không phải là một tay mơ. Không phải hạng xoàng. Đó là một ngôi sao đang lên sẽ sớm đạt đến đỉnh cao của thành phố này trong nháy mắt.

Một ngôi sao mới đang trỗi dậy trong thành phố. Và người đang quan sát ngôi sao ấy không chỉ có các mạo hiểm giả. Một trong năm đỉnh cao của Cambria, người vừa tới đây sau khi nhận tín hiệu cầu cứu, cũng đang lặng lẽ quan sát.

“Hừm.”

Rosalyn Ascalon bật cười một tiếng khô khốc.

“Tên đó, đúng là điên thật.”

Nụ cười lan rộng trên khóe môi Rosalyn khi cô lầm bầm điều đó. Đó là nụ cười của kẻ vừa tìm thấy đồng loại của mình. Cô thích thú quan sát từng chuyển động của Najin.

Najin vào tư thế. Để chuẩn bị cho đòn kết liễu cuối cùng.

Đòn tấn công mạnh nhất mà cậu từng thấy. Ngay khoảnh khắc Najin vào bộ để mô phỏng lại đòn đánh ấy, đôi mắt Rosalyn đột ngột trợn tròn. Vì cô biết tư thế đó.

Dù muốn quan sát thêm chút nữa, nhưng cô không thể đứng yên được nữa rồi.

Có lẽ chàng trai kia không biết, nhưng đó là một kỹ thuật mà cậu không nên sử dụng, và càng không được dùng lên loại quái vật như thế này.