Tôi Đã Rút Thanh Excalibur
Chapter 6: Điềm báo Nội chiến (2)

Bên ngoài lò rèn.

Đám thuộc hạ đang chờ đại ca thu tiền bảo kê trở về liền đồng loạt đứng bật dậy khi thấy có bóng người bước ra.

Chắc chắn lão già Hogel không đời nào chịu nộp tiền một cách ngoan ngoãn, nên đại ca hẳn là đã vơ vét sạch đống kiếm trong đó rồi. Nghe thấy tiếng lạch cạch từ chiếc hòm gỗ, hai tên thuộc hạ nhanh nhảu chạy tới.

"Đại ca, để em bê giúp cho..."

Lời nói của tên thuộc hạ nghẹn lại nơi cổ họng. Kẻ bước ra từ lò rèn không phải đại ca của chúng. Chính xác thì đại ca cũng có "ra", nhưng không phải tự đi bằng đôi chân của mình.

"Ư... hự hự..."

Đại ca của chúng đang nằm sấp, rên rỉ thảm thiết.

Và một thiếu niên đang túm tóc gã kéo lê lết như một bao tải. Ngay khoảnh khắc tên thuộc hạ định hét lên vì kinh hãi:

Rầm!

Cậu thiếu niên ném chiếc hòm gỗ xuống trước mặt chúng. Đó chính là chiếc hòm chúng mang theo để đựng kiếm tịch thu, nhưng giờ đây bên trong không có thanh kiếm nào, mà chỉ có cánh tay bị chém đứt lìa của gã đại ca nằm gọn lỏn trong đó.

"Ugh...!"

"Đại ca!"

Hai tên thuộc hạ sợ bắn người, lùi lại mấy bước.

Thiếu niên đó,Najin,ném gã đàn ông mất tay sang một bên. Hai tên thuộc hạ vừa run rẩy nhìn Najin, vừa vội vàng tiến lại gần để đỡ lấy đại ca của mình.

Trong khi chúng lo cho đại ca, Najin lặng lẽ quan sát xung quanh.

Số người chờ bên ngoài là ba. Hai tên là hạng tạp nham không đáng bận tâm, nhưng tên còn lại thì khác. Najin chuyển hướng nhìn về phía gã đàn ông nãy giờ vẫn ngồi im bất động, đăm đăm quan sát cậu.

"..."

Gã đàn ông ngồi trên một tảng đá, nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt sắc lẹm. Chiếc mũ trùm đầu kéo thấp khiến gương mặt gã bị che khuất trong bóng tối.

"Xem ra..."

Najin thở hắt ra một hơi.

"Anh là kẻ cầm đầu nhỉ? Chúng ta nói chuyện chút đi. Hình như có vài chuyện cần phải làm rõ đấy?"

Trước lời nói đó, gã đàn ông bật ra một tiếng cười khẩy.

"Hừ, thằng nhãi này khá đấy."

Gã cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu. Để lộ ra một gương mặt với vết sẹo dài chạy từ tai phải xuống tận cổ. Nhìn thấy vết sẹo đó, Najin khẽ nhíu mày. Cậu là kẻ thuộc lòng gương mặt của các cán bộ cấp cao trong tổ chức Nhện Đất Horace. Và gương mặt này nằm trong trí nhớ của cậu.

"Haizz."

Najin thở dài.

"Đến cả cấp cán bộ cũng được cử tới đây, đúng là rắc rối to rồi."

"Mày biết tao sao?"

"Chẳng phải là 'Cái chân thứ sáu' của Nhện Đất, Flix Tai Mẻ sao?"

"Không phải thứ sáu, là cái chân thứ tám. Và tên tao là Frix, không phải Flix."

"Trong tám cán bộ mà xếp thứ tám, nghĩa là anh yếu nhất rồi còn gì."

"Cái đó thì không đúng đâu."

Frix nghiêm mặt nói.

"Thứ tự của các 'cái chân' không đại diện cho sức mạnh. Tao mạnh hơn thằng thứ sáu đấy."

"Lưỡi anh cũng dài thật. Dù là thứ sáu hay thứ tám thì..."

Najin dùng mũi chân thúc thúc vào chiếc hòm gỗ. Cánh tay bên trong đung đưa qua lại.

"Một kẻ tầm cỡ cán bộ như anh lại dám xâm nhập vào lãnh thổ của Ivan sao? Đây rõ ràng là vi phạm khế ước. Một cánh tay của thằng thuộc hạ này không đủ để xóa nợ đâu."

"Ha ha. Vậy mày định lấy luôn cánh tay của tao sao?"

"Cánh tay thì hơi quá." Najin giơ ngón tay giữa lên. "Cắt một ngón tay thôi là đủ."

"Đúng là một thằng điên thực thụ."

Chứng kiến bộ dạng không chút sợ hãi của cậu thiếu niên, Frix cười lớn rồi đứng dậy.

Rắc.

Hắn rút kiếm ra. Đó là một thanh kiếm bóng loáng, được bảo quản cực tốt. Najin nhìn lại thanh kiếm trong tay mình, một thanh kiếm đen xì, bám bẩn và rỉ sét.

Chậc. Najin chép miệng, xoay nhẹ thanh kiếm để chỉnh lại thế cầm.

***

Frix, Cái chân thứ tám của Nhện Đất Horace. Ở Khu Trên, hắn từng là một tùy tùng hầu hạ hiệp sĩ.

Tất nhiên không phải tùy tùng của một hiệp sĩ danh giá gì. Vị hiệp sĩ hắn hầu hạ già yếu và bệnh tật, thay vì dạy dỗ hắn tử tế thì lão ta lại đối xử với hắn như nô lệ.

Tuy nhiên, dù là vậy... Frix đã được học kiếm thuật từ hiệp sĩ đó và học được cách điều khiển Mana, dù chỉ là chút ít. Lúc học hắn không hề hay biết, nhưng sau khi rơi xuống thành phố ngầm này, hắn mới nhận ra những bài học đó quý giá đến nhường nào.

'Ở cái thành phố này, mình là kẻ mạnh.'

Ở Khu Trên, hắn chỉ là một tên tùy tùng mờ nhạt, nhưng ở đây, hắn là một cường giả rõ rệt. Cảm giác ưu việt đó khiến Frix say mê. Tại cái thành phố rác rưởi này, kẻ được "đào tạo bài bản" như hắn chính là một tồn tại đặc biệt.

Một cường giả biết cường hóa cơ thể bằng Mana. Dù chưa đạt đến cảnh giới Kiếm Tinh để phóng ra Kiếm Khí, nhưng chỉ riêng việc biết điều khiển Mana cũng đủ để Frix lọt vào hàng ngũ những kẻ mạnh nhất thành phố.

Trong mắt Frix, những kẻ chỉ biết cầm vũ khí múa may là lũ nực cười, còn những kẻ khoe khoang thành tích đâm thuê chém mướn là hạng thảm hại. Không có gì nực cười hơn việc những kẻ không biết dùng Mana lại dám nghênh ngang vỗ ngực xưng tên.

'Thằng nhãi này chắc cũng cùng một giuộc thôi.'

Frix quan sát thiếu niên trước mặt mình.

Hắn đã nghe danh về cậu, "Chó săn" yêu thích của Ivan. Có lẽ vì được Ivan để mắt tới nên cậu có chút tài năng, nhưng mà...

'Không cảm nhận được chút Mana nào.'

Một người biết dùng Mana sẽ luôn tỏa ra một khí chất tự nhiên, nhưng cậu thiếu niên này thì hoàn toàn không có. Có vẻ như cậu ta chưa được lão già Ivan truyền thụ cho bí pháp luyện Mana.

Nghĩa là, cuối cùng thằng nhãi này cũng chỉ là hạng tôm tép đang ảo tưởng về sức mạnh của mình mà thôi. Nghĩ đến đó, Frix nở một nụ cười tự mãn.

"Này, nhóc con."

Frix vẩy mũi kiếm, cười khẩy.

"Tao nhường mày chiêu đầu đấy. Coi như là chút ưu đãi vì đây là địa bàn của Ivan theo lời mày nói."

Frix bắt chước kiếm lễ của hiệp sĩ, nhường lượt tấn công đầu tiên. Najin lặng lẽ quan sát rồi chỉnh lại tư thế cầm kiếm. Cậu không có ý định từ chối.

Bịch.

Najin bước lên một bước.

Cậu dồn toàn bộ trọng lượng vào bước chân đó. Hạ thấp trọng tâm, đưa thanh kiếm xuống thấp. Tư thế đó trông giống một tư thế chuẩn bị bật nhảy hơn là tư thế để vung kiếm.

'Cái loại tư thế không chút căn bản nào...'

Trong mắt một kẻ học kiếm thuật bài bản như Frix, tư thế của Najin trông thật thảm hại. Với cái đà đó, cậu sẽ bị thanh kiếm điều khiển chứ không phải là người điều khiển kiếm.

Hắn vừa cảm thấy thất vọng vì đối thủ yếu hơn tưởng tượng thì...

Ầm!

Najin đạp mạnh xuống đất. Tiếng đạp đất và tiếng kiếm chạm nhau chát chúa Keeng! vang lên gần như cùng lúc.

Đôi mắt Frix trợn trừng.

Khoảng cách giữa hắn và cậu là khoảng mười bước chân. Vậy mà chỉ bằng một cú bật nhảy, cậu đã thu hẹp khoảng cách đó và vung kiếm với tốc độ vượt xa dự tính của hắn.

Keng! Két két!

Thanh kiếm rỉ sét của Najin rung lên bần bật khi va chạm. Frix bàng hoàng trước sức nặng truyền đến lòng bàn tay. Hắn vội vàng vận Mana để đẩy thanh kiếm của Najin ra.

Xoẹt.

Najin trượt lùi lại ba bước như một bóng ma. Dù chỉ là một đợt trao đổi chiêu thức ngắn ngủi, Frix vẫn không giấu nổi sự kinh ngạc. Lòng bàn tay cầm kiếm của hắn tê rần.

'... Thằng nhãi này thực sự không biết dùng Mana sao?'

Sức nặng đó không thể phát ra từ một cú vung kiếm thông thường được. Frix nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mặt. Đứng cách hắn ba bước chân, cậu chỉ khẽ thở hắt ra, hoàn toàn không có vẻ gì là đã gắng sức.

Najin lặng lẽ nhìn Frix, rồi nhìn xuống bàn tay đang cầm kiếm của mình. Cậu nắm chặt rồi buông tay ra vài lần. Frix không hiểu ý nghĩa của hành động đó, nhưng hắn nhận ra một điều: cậu đang "đo lường" sức mạnh của hắn.

"Thằng nhãi xấc xược..."

Frix nhíu mày.

Không còn vẻ chủ quan lúc đầu, hắn vận toàn bộ Mana và chỉnh lại tư thế. Đó là tư thế thượng đẳng của kiếm thuật Đế quốc mà hắn học trực tiếp từ vị hiệp sĩ. Một luồng linh khí mờ ảo như ảo ảnh bắt đầu bốc lên từ cơ thể hắn.

Đó là hiện tượng Mana không được kiểm soát hoàn toàn bị rò rỉ ra ngoài,dấu hiệu đặc trưng của những kẻ sử dụng Mana chưa thuần thục.

Najin nheo mắt quan sát đối thủ.

Najin không biết cách điều khiển Mana. Bởi vì cả Ivan và Offen đều không dạy cậu. Thế nên, cậu luôn tin rằng mình không hề có Mana.

'Đó là Mana sao?'

Najin nhìn luồng khói mờ ảo đang bốc lên từ người Frix. Cậu đã từng đấu tập nhiều lần với Ivan và Offen.

'Mình nhớ trên người hai người đó đâu có bốc lên thứ khói như thế này?'

Offen và Ivan là những bậc thầy. Ngược lại, Frix chỉ là hạng tay mơ so với họ. Luồng khói đó chính là sự khác biệt giữa người biết kiểm soát Mana hoàn toàn và kẻ không làm được.

Nhưng Najin làm sao mà biết được điều đó. Cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là một kiểu vận hành Mana nào đó.

Ngay lúc đó, Frix đạp đất xông tới. Đó là tư thế cơ bản của kiếm thuật Longsword Đế quốc. Hắn thở hắt ra một hơi ngắn, bước một bước dài và vung kiếm. Một nhát chém chéo kinh điển như trong sách giáo khoa.

Vút!

Tuy nhiên, khi kết hợp với cơ thể đã được cường hóa bởi Mana, một nhát chém đơn giản nhất cũng trở thành đòn chí mạng. Lưỡi kiếm xé gió lao thẳng về phía Najin.

"..."

Đối mặt với lưỡi kiếm đang lao tới, Najin thầm nghĩ.

Mana đúng là thần kỳ thật. Cậu tặc lưỡi trước tốc độ nhanh hơn hẳn lúc trước của Frix. Hóa ra biết dùng Mana là có thể làm được như vậy sao?

'Nhưng mà...'

Nó cũng đâu có nhanh đến thế. Vẫn là tốc độ mà mắt thường có thể theo kịp, và vẫn là tốc độ có thể đối phó được. Đưa ra phán đoán xong, Najin hành động.

Bịch.

Thay vì né tránh, Najin bước tới một bước.

Cậu chủ động đâm thẳng vào tầm đánh của đối thủ. Nhìn qua thì giống như một hành động tự sát, nhưng cậu vung kiếm ngay khi xâm nhập vào khoảng cách của Frix.

Trước khi thanh kiếm của Frix kịp tạo thành một quỹ đạo hoàn chỉnh. Ngay trước khi đòn đánh đó đạt được sức mạnh tối đa.

Keeng!

Thanh kiếm của Najin đập mạnh vào lưỡi kiếm của Frix. Bằng cách dùng lực tối thiểu để phá vỡ kỹ thuật của đối thủ, Najin đâm kiếm vào sơ hở của hắn.

"...!"

Vẻ kinh ngạc lướt qua mặt Frix. Nhưng chỉ trong chớp mắt, luồng khói trên người hắn càng trở nên đậm đặc hơn. Hắn ép thanh kiếm bị đánh bật quay trở lại, cơ thể hắn gia tốc thêm một bậc. Quỹ đạo của thanh kiếm bị bẻ cong. Nhát chém bị phá vỡ lại quay về vị trí cũ.

Đó là một chuyển động không tưởng đối với cơ thể người bình thường, chỉ có thể thực hiện được nhờ sự hỗ trợ của Mana. Với tư thế hiện tại của Najin, đòn đánh quái dị này là không thể né tránh hay phản đòn.

Một đòn tấn công nằm ngoài dự tính. Ngay khi lưỡi kiếm sắp xé toạc vai của Najin, Frix nhìn thấy đôi mắt của cậu vẫn đang theo kịp chuyển động đã gia tốc của hắn. Một ánh nhìn sởn gai ốc đang dán chặt vào mũi kiếm của hắn.

Rầm!

Najin dậm chân xuống đất. Trong chớp mắt, cơ thể cậu gia tốc. Cậu xoay thanh kiếm đang đâm ra và hất ngược nó lên theo đường chéo. Mọi chuyển động đều nhanh đến mức kỳ lạ. Thậm chí còn nhanh hơn cả Frix đang dùng Mana.

'Rốt cuộc là làm thế nào?'

Rõ ràng lúc nãy không hề cảm nhận được Mana. Nhưng ngay lúc này, Frix đã cảm nhận được Mana từ cơ thể cậu thiếu niên. Một luồng Mana lóe lên rồi biến mất chỉ trong một cái chớp mắt. Dù chỉ là nhất thời, nhưng chắc chắn cậu đã dùng Mana để gia tốc cơ thể.

Một cách vô cùng mượt mà và tự nhiên. Như thể hít vào và thở ra vậy.

'Cái thằng... chó này...!'

Frix phẫn nộ vì nghĩ mình bị lừa. Nhưng Najin không hề có ý định lừa hắn. Cậu vẫn nghĩ mình không biết dùng Mana, và thậm chí còn không nhận ra chuyển động của mình vừa rồi có sự trợ giúp của Mana.

Luôn luôn hiệu quả.

Dùng sức tối thiểu để đạt hiệu quả tối đa. Najin chỉ đơn giản là hành động theo những căn bản chiến đấu đã được khắc sâu vào đầu, còn những thứ bổ trợ khác, cậu hoàn toàn dựa vào bản năng.

Két... két két!

Thanh kiếm của Frix trượt dọc theo lưỡi kiếm đang giơ chéo của Najin. Tiếng kim loại cọ xát rợn người vang lên khi lưỡi kiếm rơi xuống. Và thế là, một sơ hở chết người đã lộ ra.

"--- Hự!"

Frix hốt hoảng định thu kiếm về, nhưng thanh kiếm của Najin vẫn không hề di chuyển. Thứ di chuyển chính là đôi chân của cậu. Najin dùng chân đang giơ lên nện thẳng vào đầu gối của Frix.

Rắc!

Nhờ có Mana cường hóa nên đầu gối không bị gãy gập vào trong, nhưng gương mặt Frix nhăn nhó vì đau đớn. Tư thế của hắn cũng theo đó mà loạn nhịp. Một nhát chém vung ra từ một tư thế không ổn định thì không thể nào có sức nặng được.

Najin dễ dàng gạt phắt thanh kiếm đó sang một bên. Cậu tiến thêm một bước sát vào người hắn. Một khoảng cách quá gần để có thể chém bằng lưỡi kiếm. Nhưng ngay từ đầu, Najin đã không có ý định chém Frix.

'Chém là hắn chết mất.'

Cậu không muốn giết hắn. Cậu cần hắn sống để khai thác thông tin. Ngay trước mặt Frix, Najin vung chuôi kiếm như vung một chiếc búa.

Bốp!

Cậu dùng cục ở cuối chuôi kiếm nện thẳng vào thái dương của Frix. Vì đây là thanh kiếm nặng của Ivan nên tiếng va chạm nghe cực kỳ chắc nịch.

"Hự...!"

Đòn đánh bất ngờ khiến đầu Frix giật mạnh ra sau. Nhưng đôi mắt hắn vẫn còn tiêu cự. Thấy vậy, Najin thầm tặc lưỡi.

'Mana đúng là tốt thật.'

Cường hóa cơ thể bằng Mana thì dù bị nện vào thái dương vẫn không bị ngất sao? Với một kẻ vẫn nghĩ mình không biết dùng Mana như Najin, đây là một điều hết sức kinh ngạc.

'Nhưng mà.'

Najin vươn tay chộp lấy tóc của Frix.

'Nện thêm vài cái chắc là sẽ ngất thôi.'

Một tay túm tóc, tay kia Najin liên tục vung chuôi kiếm. Cậu dùng chuôi kiếm nện liên tiếp vào mặt Frix.

Bốp, bốp, rắc...

Phải sau năm sáu lần ra tay như thế, Najin mới buông tóc Frix ra. Mũi Frix bị dập nát, máu chảy ròng ròng. Những chiếc răng bị gãy của hắn rơi lả tả xuống đất.

Rầm.

Frix trợn ngược mắt rồi đổ gục xuống sàn. Najin thở hắt ra một hơi rồi quay đầu lại. Nhìn đám thuộc hạ của Horace định lao tới nhưng đã lỡ nhịp, Najin nói ngắn gọn:

"Bỏ vũ khí xuống."

Cậu ngoắc ngoắc ngón tay.

"Mỗi người tự cắt một ngón tay rồi biến đi. Đó là luật."

Đó là luật mà Horace và Ivan đã định ra. Dù luật đó hiếm khi được thực thi một cách nghiêm túc, nhưng trong khoảnh khắc này, bọn chúng hiểu rằng mình không thể trốn tránh được.

***

"Nặng kinh khủng."

Một tay xách chiếc hòm đựng cánh tay và ngón tay, tay kia túm cổ áo Frix đang bất tỉnh kéo lê lết trên đường, Najin lầm lũi bước đi.

'Nếu theo ý mình thì mình đã vứt đại hắn ở xó nào đó rồi...'

Nếu là thuộc hạ cấp thấp thì không sao, nhưng một cán bộ thì không thể xử lý qua loa được.

'Dạo này tình hình cũng đang căng thẳng.'

Cậu từng nghe Ivan lầm bẩm rằng lũ Nhện Đất dạo này cứ liên tục vượt quá giới hạn. Không chỉ nghe kể, bản thân Najin với tư cách là Đao phủ của tổ chức đã tận mắt thấy nhiều kẻ cậu xử lý có liên quan đến Nhện Đất.

Và giờ đây là hành vi xâm phạm lãnh thổ trắng trợn. Chắc chắn chúng đang âm mưu điều gì đó. Đã là cán bộ thì chắc chắn phải biết gì đó, cậu định nhân cơ hội này để moi thông tin từ hắn.

... Mà chuyện đó tính sau.

Najin hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi. Nhẫm lại những kỹ thuật và chuyển động mình đã sử dụng, cậu khẽ nở một nụ cười nhạt. Cậu đã xác nhận được rằng kiếm thuật của mình vẫn có tác dụng ngay cả với kẻ biết dùng Mana.

'Đúng là công lao khổ luyện bấy lâu không uổng phí.'

Những gì cậu học được từ Ivan và Offen

Nếu Offen dạy cậu cách vung kiếm, thì Ivan dạy cậu về bản chất của chiến đấu. Thấy sơ hở thì đâm. Thấy đối thủ vung đòn lớn thì áp sát. Đừng chỉ biết vung vũ khí, có cái gì dùng được thì dùng hết đi.

Cách vận động cơ thể hiệu quả. Cách chặn đòn của đối thủ với sức lực tối thiểu. Cách cận chiến trong khoảng cách mà kiếm không chạm tới được. Cách tận dụng địa hình và cách đánh ngất đối thủ.

Najin đã học được vô số tiểu xảo từ Ivan. Nghĩ đến những kỹ thuật mà mình đã bị ăn đòn để học từ năm mười tuổi, cậu vô thức nhíu mày. Vết sẹo dài trên vai cậu chợt nhói lên.

'Nghĩ lại thì, đó không phải là thứ mà một hiệp sĩ nên dạy.'

Hiệp sĩ trong truyện cổ tích luôn cao quý và hào hiệp. Nhưng Ivan, người từng là hiệp sĩ ở Khu Trên, lại cực kỳ thành thục những việc bẩn thỉu như tra tấn và ám sát. Thậm chí còn giỏi hơn cả Offen, người từng hoạt động như một lính đánh thuê.

“Nhìn cho kỹ vào.”

“Vì đây là những việc sau này nhóc cũng sẽ phải làm thôi.”

Đó là những lần Ivan tra tấn kẻ thù.

“Bảo là không đầu hàng dù bị tra tấn sao?”

“Nực cười thật. Đó là vì hắn chưa biết hệ thần kinh của con người sáng tạo đến mức nào, và có thể cảm nhận được bao nhiêu loại đau đớn khác nhau. Cá xem thằng này trụ được bao lâu nào.”

Quá trình ép buộc những cái miệng đang ngậm chặt phải mở ra, quá trình nghiền nát tinh thần của một ai đó. Ánh đèn dầu chập chờn. Máu bắn tung tóe khắp nơi. Những tiếng thét kéo dài vô tận.

“Thấy chưa?”

“Nhóc có muốn thử một lần không?”

Đang hồi tưởng lại ký ức đó, Najin bỗng quay đầu lại. Cậu nghe thấy tiếng rên rỉ Hự hự phát ra từ Frix. Nhìn cơ thể hắn co giật, có vẻ như hắn đã tỉnh lại.

Frix chậm chạp mở mắt và chạm phải ánh mắt của Najin. Dường như đã nhận ra tình hình, hắn nghiến răng. Nhưng không có tiếng Két nào phát ra, vì nhiều chiếc răng của hắn đã rụng sạch sau đòn nện bằng chuôi kiếm.

"Tôi khuyên anh một câu này."

Đối diện với ánh mắt đầy sát khí của Frix, Najin đưa ra lời khuyên với vẻ mặt vô cảm.

"Đừng có bướng bỉnh, tốt nhất là cứ mở miệng ra đi. Dù sao thì cuối cùng anh cũng sẽ phải nói thôi, chẳng thà kết thúc sớm khi cơ thể còn lành lặn có phải tốt hơn không?"

Najin giơ ngón tay chỉ về phía trước. Đôi mắt của Frix cũng chuyển động theo. Ngay khi nhìn thấy nơi Najin đang chỉ, đồng tử của hắn rung động dữ dội. Bởi ở đó là một tòa nhà mà bất cứ cư dân nào ở thành phố ngầm này cũng biết.

Dinh thự của Ivan, kẻ thống trị thành phố ngầm.

Chỉ về phía tòa nhà đó, Najin nói:

"Vì Ivan là một người đáng sợ hơn các người tưởng nhiều."