Vĩnh Thoái Hiệp Sĩ
Chapter 162: Vô Tư Trước Lời Chào

Chương 162: Vô Tư Trước Lời Chào

[Dịch giả: John Trans

Hiệu chỉnh: Quả Vải]

 

Sau khi giải quyết bầy linh cẩu, cả nhóm tìm một dòng suối để tắm rửa, ăn chút thịt khô và nghỉ ngơi.

Ăn uống và vệ sinh cá nhân là điều thiết yếu – đặc biệt là trong một chuyến đi dài. Chỉ cảm lạnh thông thường thôi cũng sẽ khiến hành trình của họ trở nên khó khăn hơn nhiều.

“Ngon quá.”

Finn có vẻ đã lấy lại chút tinh thần nhờ mấy miếng thịt ướp khô.

Trong khi đó, Lua Gharne ăn trái cây khô và côn trùng cô đã tự chuẩn bị. Cô thậm chí còn bắt và ăn vài con bọ trông giống ve sầu.

Không ai bận tâm việc đó, bởi giờ đây, họ đều đã quen với chế độ ăn của nữ Nhân Oa.

“Côn trùng giúp cơ thể mạnh mẽ.” Cô nói trong khi nhai một con ấu trùng khô.

Tiền đồn của Hộ Vệ Biên Giới không có những cơ sở phục vụ cho nhu cầu của nữ Nhân Oa. Lua Gharne đã phải tự chuẩn bị lương thực mang theo.

Miễn là cô hài lòng, cô ăn gì không quan trọng.

Esther có vẻ cũng thích thịt khô. Cô nàng vui vẻ gặm một miếng thịt khô và gật đầu đầy hài lòng.

Đến lúc này thì cô nàng giống người hơn là báo.

Cả nhóm làm đầy những túi nước họ mang theo bằng thứ nước trong veo, mát lạnh lấy từ dòng suối.

Khi họ tiếp tục lên đường và vượt qua một ngọn đồi nhỏ, Enkrid liền ngửi thấy một mùi hương khó chịu.

‘Là mùi máu?’

Mùi của chiến trận và cái chết. Mùi hôi của máu và kim loại – một mùi không thể lẫn vào đâu gắn liền với chiến trường.

Khi lên đến đỉnh đồi, họ đã tìm ra nguồn gốc của mùi hôi ấy.

Vương vãi khắp nơi là xác của dã thú – sói, rắn và thứ gì đó giống như dê đột biến với số lượng khá lớn.

Trên cơ thể chúng là những vết chém, đập và xé. Nhiều cái xác bị huỷ hoại đến không thể nhận dạng, và một số cái chắc chắn đã bị xâu xé bởi những bầy chó hoang.

Đám dã thú này là gì? Động vật bị biến đổi bởi ma pháp của quái vật hoặc ảnh hưởng của những khu vực bị nguyền. Những loại thú dữ đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi những biến đổi đó.

Dù vậy…

‘Nhiều quá.’

Như Finn đã giận dữ chỉ ra trước đó, đây không phải một khu vực bị nguyền. Sao có thể có nhiều dã thú đến vậy ở đây?

Số lượng xác thú rải rác quanh đây dễ dàng lên đến con số ba mươi.

Khu vực bị nguyền là nơi con người không thể đặt chân vào, và là nơi để quái vật và dã thú sinh trưởng.

Nhiều vương quốc đã cố chinh phục chúng trong những năm qua.

Nhưng thay vì thành công, họ chỉ tự làm bản thân thêm suy yếu, biến họ trở thành mục tiêu cho những quốc gia láng giềng.

Đa số tin rằng có gì đó ở trung tâm của những khu vực bị nguyền đã liên tục sản sinh hết đợt quái vật này đến đợt quái vật khác.

Tất nhiên, nếu nơi này ở rìa một khu vực bị nguyền, số lượng dã thú này là không đáng kể.

Sau phát hiện này, họ không gặp thêm nhóm dã thú nào.

“Thế này mới là bình thường.” Finn lẩm bẩm.

Cô đã kiểm tra những cái xác. Trong số chúng có vài con ghoul, nhưng đa phần là dã thú.

Nhiều dã thú hơn là quái vật.

Sau khi đi suốt hai mươi hai ngày, hai ngày dài hơn dự định bởi họ liên tục bị quấy rối, họ cuối cùng cũng nhìn thấy điểm đến – một khu định cư biên giới.

Hàng rào cao bằng gỗ sừng sững hiện ra, một bức tường vững chắc để chống lại kẻ xâm nhập. 

Cao khỏi hàng rào là hai tháp canh.

Đây không phải là một khu định cư nhỏ.

Nhưng nếu nơi này được hỗ trợ bởi vương quốc, quy mô này cũng là bình thường – nó trông gần như một pháo đài.

“Nó lớn thật.” Krais nhận xét.

“Ừ.” Finn bình thản đáp trong khi quan sát xung quanh.

Là một trinh sát, Finn có nhiều lúc bất bình, nhưng có vẻ việc tìm thấy điểm đến khiến cô khá hài lòng.

Hoàn hảo tất cả mọi việc là bất khả thi.

Tất nhiên Enkrid không bận tâm với những thứ như vậy.

Anh chỉ đơn giản đến gần cánh cổng.

Nhìn sơ thì hàng phòng thủ nơi này rõ ràng được xây dựng rất tốt.

Đây là một khu định cư được gia cố kỹ, một nơi đã nhận được đầu tư đáng kể về tài nguyên và nhân lực.

Sau khi Enkrid chứng minh danh tính của mình, cánh cổng mở ra.

Từ trên tháp canh, một gã đàn ông với ánh mắt nghiêm nghị nhướng mày.

Biểu cảm của hắn không có vẻ gì là chào đón.

‘Anh ta mang khuôn mặt khiến người khác muốn đấm quá.’

Ngay cả với người hiếm khi quan tâm đến người khác như Enkrid, khuôn mặt gã kia trông cực kỳ gợi đòn.

Bên trong, tường bao và cổng được làm bằng những khúc gỗ lớn. Cấu trúc của chúng không hẳn ngang tầm các lâu đài, nhưng kích thước và chiều cao của chúng cũng tương đương.

Trung tâm ngôi làng là một cột cờ và một chiếc bục, đánh dấu quảng trường làng.

Khi họ tiến vào, trưởng làng chào đón họ.

Trưởng làng là một người đàn ông trẻ trạc tuổi Enkrid.

Mặt anh ta không có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt lóe lên vẻ tự tin.

“Chào mừng.” Anh ta nói.

Từ giọng điệu, phong thái và ánh mắt, Enkrid có thể đoán là họ không được chào đón.

Có lẽ là nhờ trực giác nhạy bén của Enkrid hoặc bản năng đã qua trui rèn.

Ngay cả khi có Nhân Oa trong nhóm - đại diện sức mạnh của họ - trưởng làng này cũng có vẻ không mấy hoan nghênh.

****

“Sự trợ giúp của các cậu là không cần thiết.”

“Chúng tôi vẫn tự lo liệu được.”

“Chúng tôi đã đánh đuổi những nhóm cướp lớn gần đây.”

“Các cậu có nghe về Băng Cướp Kiếm Đen chưa? Ngay cả chúng cũng không dám động đến chúng tôi!”

“Chúng tôi rất lấy làm cảm kích việc Nhân Oa đến đây và thật mừng là một đội trưởng đã có quyết định viếng thăm, nhưng như các cậu thấy đấy, nơi này không phải chỉ một ngôi làng nhỏ bình thường.”

“Cậu là đội trưởng, phải chứ? Cậu hẳn khá giỏi sử dụng kiếm nhỉ?”

“Một người trong số chúng tôi từng chỉ huy một đoàn lính đánh thuê khi còn trẻ - cậu có nghe về Chiến Thương Độc Nhãn? Anh ta là đội trưởng đội vệ binh của chúng tôi.”

Thái độ của họ có thể tóm lại là:

“Chúng tôi không cần cậu can thiệp. Chúng tôi sẽ tự lo liệu. Cứ tham quan một vòng rồi quay về và báo cáo. Về nhiệm vụ đó? Cứ coi như nó đã hoàn thành đi. Chúng tôi đã xử lý bầy thú rồi.”

Trưởng làng và những người thân cận khác – khả năng cao là lực lượng quản lý cốt lõi – đều khá trẻ, đa phần trong thời kỳ đỉnh cao hoặc lớn tuổi hơn đôi chút.

Thông điệp của họ vô cùng rõ ràng: Đừng can thiệp. 

Đa phần lực lượng lao động của ngôi làng có vẻ cũng có cùng ý kiến.

Vệ binh và dân quân thậm chí thù địch ra mặt.

“Vậy cứ vậy đi.” Enkrid nói, không có vẻ gì muốn khẳng định quyền hạn hay chiếm quyền kiểm soát.

Không đáng để bận tâm việc đó.

Nhiệm vụ là nhiệm vụ, công việc là công việc, con người là con người.

Bởi họ đã khăng khăng rằng họ có thể lo liệu được, Enkrid sẽ chiều ý họ.

Tuy nhiên, anh quyết định cả nhóm sẽ ở lại một thời gian. Ít nhất năm ngày, nhiều nhất bảy ngày, đủ để xem xét tình hình để quay về báo cáo rằng nơi này thực sự an toàn.

Đó vốn là nhiệm vụ của họ, và Enkrid đã đồng ý không chút do dự.

Cả nhóm được cấp một chiếc lều dân làng đã gấp rút dựng lên để ở tạm.

Trong khi Kraiss khám phá ngôi làng, Lua quay sang hỏi Enkrid:

“Vậy là chúng ta chỉ ở đây quan sát họ?”

“Tôi định dành thời gian để luyện tập.”

“Ngay cả ở đây? Được thôi, tôi cũng đoán anh sẽ làm vậy.”

Đến lúc này thì Lua Gharne đã quen với lối sống của Enkrid.

Ngay cả ở một nơi như thế này, anh cũng sẽ tìm thời gian để vung vẩy kiếm.

Quanh lều khá trống trải với nhiều khu vực vẫn chưa dựng xong.

Đứng trong một khu vực trống, Enkrid bắt đầu luyện kiếm.

Anh không bận tâm ai quan sát anh.

Nền tảng của Trực Kiếm Pháp, Tị Cảm và cả những kỹ thuật anh say mê luyện tập gần đây là những thứ anh tập trung vào.

Khi luyện tập, chuyển động của anh kết hợp lại với nhau một cách liền mạch.

Anh vung kiếm và vung kiếm, đắm chìm vào đó cho đến khi còn thanh kiếm và nhịp điệu của nó hiện hữu.

Trong thế giới đó, Enkrid ngẫm lại những bài học anh nhận được từ Lua Gharne trên đường đi.

Trong khi Enkrid mải mê tập luyện, Krais bận rộn khám phá ngôi làng.

Dù là người ngoài, nhưng cậu hòa nhập khá tốt.

‘Đó cũng là một loại tài năng.’ Lua Gharne thầm nghĩ.

Krais có tài đọc vị mọi người và chiều theo ý họ.

Dạo quanh làng, cậu thản nhiên đề nghị: “Làm điếu thuốc không?”

Chỉ với một điếu thuốc, cậu có được sự ưu ái của người đàn ông râu rậm gần mỏ đá.

“Anh can đảm thật đấy, dám ra tận vùng biên này. Quá ấn tượng luôn. Đúng là một người đàn ông thực thụ!” 

Và chỉ vài lời tâng bốc, Karis đã có được thiện ý của người đàn ông kia.

‘Dẻo mỏ thật.’ Lua trầm tư.

Kiểu người như này rất thường thấy ở vương quốc – chính trị gia, quý tộc, và viên chức phát triển nhờ tài ăn nói và sự khéo léo.

‘Liệu cậu ta có hợp với họ?’

Dù chuyến đi gặp nhiều khó khăn và trắc trở, năng lượng và khả năng thích nghi của Krais có vẻ không lay chuyển.

Trong khi đó, ánh mắt nữ Nhân Oa chuyển sang những thành viên còn lại trong nhóm.

Nàng báo Esther đang nằm ở ngưỡng cửa căn lều và nhìn chằm chằm vào chủ của mình.

Finn thì đang ngủ bên trong lều.

Lua Gharne không có gì để làm.

Với thời gian rảnh trong tay, cô quyết định giúp Enkrid luyện tập.

Cô nghĩ về kinh nghiệm trong quá khứ - cụ thể hơn là về các ‘thiên tài’ cô đã từng chỉ bảo.

Tất cả họ đều là những tên khốn ngạo mạn.

Đúng vậy, những tên khốn ngạo mạn.

“Không phải luyện thế này đã đủ rồi sao?”

“Tôi thực sự phải học tiếp à?”

“Tôi có hẹn với salon tối nay.”

“Nghe này Nhân Oa, tôi thích cô, nhưng tôi không có hứng với… tình yêu thiêng liêng gì đấy. Làm ơn để tôi đi.”

“Tôi chịu hết nổi rồi. Đây là giới hạn của tôi. Tôi không thể tiếp tục nữa.”

Thiên tài đều như vậy.

Họ học được những kỹ năng qua nhanh đến mức khái niệm luyện tập gian khổ hay chịu đựng khó khăn không hề tồn tại trong đầu họ. Họ chưa bao giờ phải đổ máu, mồ hôi và nước mắt để đạt được thứ gì đó.

Với cơ thể được tối ưu cho hiệu suất, họ có tâm trí của một cái giếng khô, hoàn toàn không có sự kiên cường để tiến xa hơn.

Kiếm pháp yêu cầu khả năng điều khiển cơ thể và tuỳ ý di chuyển nó.

Đó là yêu cầu cơ bản.

Nhưng những thiên tài kia bẩm sinh đã có khả năng điều khiển cao khiến chỉ chút luyện tập cũng đủ để trở nên thành thạo. Họ không quen với khó khăn.

Lua Gharne phồng má khi nghĩ đến đó.

Khi ai đó thành thạo cái cơ bản, tiếp theo thì họ nên làm gì?

“Không gì nhiều.” Cô kết luận.

Số ít đẩy bản thân xa hơn.

Họ thực sự rất hiếm.

Đa số chỉ khiến cô thất vọng.

‘Dù vậy, vẫn có những ngoại lệ.’ Cô nghĩ, nhớ lại mối tình đầu của mình.

Anh là một người luôn sống hết mình cho hiện tại, bất kể ngày mai có ra sao.

“Luyện tập vui thật.” Anh thường nói.

Lua Gharne nhớ về những ngày ấy. Khi ấy cô trẻ hơn, sôi nổi hơn nhiều so với cô của hiện tại.

Dù vậy, là một Nhân Oa, khát vọng và ham muốn của cô vẫn không vơi.

“Anh đang vui à?” Cô hỏi.

Enkrid liếc nhìn cô và gật đầu:

“Ừ.”

Mắt xanh, tóc đen, người đẫm mồ hôi – anh không chút nào giống người tình cũ của cô.

Anh ta tài năng, thậm chí có lẽ được chọn để trở thành kỵ sĩ nếu cuộc đời công bằng hơn với anh ta.

Người trước mắt cô không phải anh ta, cớ sao hình ảnh hai người lại chồng lên nhau.

‘Do hoài niệm thôi.’ Cô thầm nghĩ, nhớ về một ký ức đã phai, không còn niềm vui mà chỉ chồng chất nỗi đau.

Là một Nhân Oa, cô để dàng gạt đi những ký ức đau khổ. Cuộc đời cô là sống vì hiện tại, vì tham vọng, và để tôn trọng những cam kết của bản thân.

“Đội trưởng, đội trưởng!”

Suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi Krais. Cậu chạy đến Enkrid với sự nhanh nhẹn thường ngày.

“Nơi này tuyệt thật. Họ có mỏ đá, sân tập và đang định xây doanh trại. Nghe nói có quý tộc đang hỗ trợ nơi này.”

Krais đã biết được những việc đó trong chưa đầy nửa ngày.

Enkrid gật đầu và hỏi: 

“Phòng vệ của họ thì sao?”

‘Nếu một bầy dã thú lớn tấn công thì sao?’ Anh tự hỏi.

Nhiệm vụ ban đầu là tiêu diệt một bầy thú với sự hỗ trợ của dân quân.

Nếu giờ việc đó là không thể, ngôi làng này có thể tự lo liệu?

Krais nói tiếp: 

“Họ đã qua huấn luyện, có lẽ là nhờ cựu chỉ huy lính đánh thuê đó. Tôi không phải chuyên gia nhưng họ có vẻ có kỷ luật. Và binh lính có kỷ luật không dễ vỡ trận. Ngay cả lính canh của tháp canh – nói chuyện thì thân thiện đó nhưng với ánh mắt thì sắc đến đáo để mà.”

Tháp canh, lính gác, ánh mắt của họ - tất cả đều khiến Enkrid khó chịu. Anh không khỏi nghĩ họ có lẽ là đã từng là lính đánh thuê với tiền án cướp bóc.

Dù vậy, có vẻ ngôi làng này khá an toàn.

“Giờ thì sao?” Krais hỏi.

“Đấu tập đi.” Enkrid quay sang Lua Gharne và nói.

Nữ Nhân Oa chớp đôi mắt lồi của mình và gật đầu.

“Chúng ta dùng kiếm gỗ chứ?”

“Này Krais.” Enkrid gọi.

“Vâng, đội trưởng?”

“Cậu lấy cho tôi ít kiếm gỗ được không?”

Krais thở dài nhưng gật đầu: 

“Tôi sẽ đi lấy chúng.”

Khi cậu rời đi, Esther phía sau họ bật ra tiếng cười kỳ lạ, gần như là tiếng khúc khích

“Mi luôn cười như vậy à?”

Enkrid không khỏi tò mò và hỏi cô.

Giả vờ bình tĩnh và làm như mình không hề cười, Esther đột nhiên vươn vai và quay mặt đi, dùng chân trước giấu mặt mình.

Rõ ràng là anh sẽ không nhận được câu trả lời.

Một thoáng sau, Krais trở lại với một mớ kiếm gỗ cậu mua được.

Buổi tập bắt đầu.

Lua Gharne yêu cầu kiếm gỗ là có lý do.

“Chúng ta sẽ đấu chiến thuật.” Cô giải thích.

Đây là phương pháp cô đã dùng để dạy người yêu cũ của cô trong quá khứ. Tất nhiên là Enkrid không biết việc này.

Anh chỉ đơn giản say sưa tập luyện.

Một hình thức luyện tập mới, một phương pháp sử dụng kiếm mới.

Nó rất thú vị. Thay vì chỉ dựa vào khả năng thể chất, hình thức luyện tập này tập trung vào việc tinh chỉnh nền tảng của Trực Kiếm Pháp.

Mục tiêu rất rõ ràng: quyết định hướng đỡ đòn và gạt đòn đối thủ trong khi chuẩn bị cho đòn đánh tiếp theo.

Để giành chiến thắng, anh phải tìm cách bẫy đối thủ ở mỗi lượt.

Trong lúc kiếm gỗ chậm rãi va chạm, dẫn dắt nhau đến thời khắc quyết định, những lời bàn tán bắt đầu lan truyền trong những dân làng đứng xem.

“Họ làm gì vậy?”

“Họ đến đây để nghỉ mát à?”

“Hỗ trợ từ vương quốc gì chứ? Giống họ đến đây để nghỉ mát hơn.”

Cảnh tượng một cậu trai đấu tập với Nhân Oa trong khi tận hưởng từng đường kiếm trở thành chủ đề bàn tán của dân làng.

Ngay cả với một ngôi làng lớn với nhiều lính canh và dân quân như nơi này, đây vẫn là một khu định cư biên giới với không quá hai trăm cư dân.

Tin đồn về việc vị đội trưởng được cử đến bởi Hộ Vệ Biên Giới là một kẻ mê khoái lạc dần lan ra. Rằng anh ta đến đây với một Nhân Oa làm hộ vệ, một nữ trinh sát để dẫn đường, và vì lý do gì đó còn mang theo một gã sai vặt mắt to và thú cưng của mình.

Enkrid chẳng thèm bận tâm đến điều đó.

Khi anh là một đội trưởng liều lĩnh, anh đã gặp phải những lời đồn còn tệ hơn. Những lời đồn trong quá khứ không làm anh bận lòng, và những lời đồn hiện tại cũng vậy.

“Ui, lại luyện kiếm nữa à, ở đây nữa sao?”

Finn, người vừa thức dậy sau khi chợp mắt, vươn vai và dụi mắt. Khoảnh khắc cô nhìn thấy Enkrid nhễ nhại mồ hôi, cô không tin vào mắt mình mà tặc lưỡi.

***

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL20, đăng tải độc quyền tại INOVEL20.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL20.COM)"